MAGSISIMULA pa lang akong kumain ng dinner nang marinig ang busina sa labas. Dali-daling lumabas ng maindoor si Mina upang pagbuksan ng gate ang amo nito. Ako naman ay agad nagmadali sa pagsubo.Sabi ko na eh. Dapat kanina pa ako kumain. Ngayon tuloy ay aligaga ako. Ayokong magpang-abutan kami ni Jass sa hapag dahil hindi ko alam kung gaganahan pa ako kapag nakita ko siya. It's not that I hated the way he looked, pero naiilang talaga ako. Everytime na makikita ko siyang tumitingin sa akin, I felt as if he was looking at my naked body. And the feeling... the feeling was so outrageously awkward.Ngunit dahil masarap ang luto ni Mina ng paborito kong kaldereta ay naparami ang kain ko. At isang subo na lang sana ako nang biglang may malanghap na mabango. Walang iba kundi ang nakaka-refresh na sabon namin sa taas. Nakaligo na siya? Agad-agad? Wala pa yatang twenty minutes noon ang nakakalipas mula ng dumating si Jass. Ngunit ngayon ay heto na ito. Paupo na sa upuang katapat ko at mabilis n
HINDI na yata ako nakatulog no'n dahil sa sobrang excitement. Tulog pa ang katabi ko, abala na ako sa pag-iempake. Halos lahat ng damit ko ay isinilid ko sa bag. Pagkuwa'y ini-ready ko na rin ang sarili ko. Naligo na ako at nagbihis."M-Maaga ako!" gulat at kabadong bulalas ko nang pagbukas ko ng pinto ng banyo ay nakita ko si Jass na nakaupo sa gilid ng kama. Aba'y gising na rin pala. Agang-aga parang bad mood agad. Masama ang tinging nakapukol sa 'kin.Wala pa rin itong suot na damit pang-itaas dahil sa nangyari sa amin kagabi. Ni hindi ko nga alam kung nakapagdamit pa siya. Pagkatapos kasi ay bigla na lang siyang nahiga at nakatulog. Hindi ko naman na siya inintindi matapos niyon. "Ang aga pa. Wala pang araw," aniya sa baritonong boses."G-Gusto kong maaga umalis eh, para hindi mainit at traffic," mailap na katwiran ko.Naglakad na ako sa side ng kama kung saan ako palaging nakapuwesto at naupo. Kinuha ko ang mga pangkolorete ko sa mukha at nagsimulang mag-ayos. Hindi siya kumibo
ILANG oras nga akong nakatulog. Paggising ko ay nasa dibdib ko pa ang librong ginawa kong pampaantok kanina. Bumangon na ako sa higaan at nag-inat-inat. Na-miss ko ang kuwarto kong iyon kaya maganda ang gising ko. Lumabas ako. Walang tao sa kusina at sala kaya nagderetso ako sa labas. Naabutan ko na naman na busy si Tatay doon. This time, he was fixing his old bycicle. "Gising ka na pala. Kumain ka na riyan, may natira pang ulam. Initin mo na lang," aniya nang mapansin ako.Pero may ibang hinahanap talaga ang mga mata ko. "Nasaan ang manugang mo, Tay?" walang gatol na tanong ko."Ah, 'yong asawa mo? Wala. Umalis kanina pa. Bumalik ng Maynila, may pasok pa raw siya."Parang bigla akong siniglahan dahil sa sinabi niya. "Talaga, Tay? May sinabi ba siyang babalik?"Umiling-iling si tatay. "Parang wala.""Sige po." Ngiting-ngiti pa ako habang bumabalik sa loob. Buti nga. Sana'y hindi na magbalik! Feeling ko, mae-enjoy ko nang husto ang pagbabakasyon ko roon. Pagkatapos ng isang linggo ay
"WHERE have you been?" Tanong nagpagulat sa akin.Akala ko ay mag-isa lang ako sa kuwarto kaya prente akong naghubad ng damit. Sinundan pala ako ni Jass?"P-Puwede kang kumatok," napapalunok na sabi ko. Dinampot ko agad ang nakahanda kong sando at isinuot. Napatingin pa ako sa dala niyang maleta. So.. he's planning to stay here too?"Tinatanong kita, where have you been?" Naupo si Jass sa gilid ng kama ko habang nakaharap sa akin. Seryoso ang awra niya, parang mainit nga ang ulo. Nakakunot kasi ang noo."Diyan nga lang ako galing kina tita. Kina Tita Luz, nadala ka na raw d'on ni Tatay kaninang umaga." Akma akong aalis sa harap niya pero nahawakan niya ang braso ko. "B-Bakit-" Pero bago pa ako nakapagtanong ay nahila na niya ako palapit sa kaniya. Nasubsob pa nga ako sa matipunong dibdib niya."I miss you," bulong niya sabay inangkin ang mga labi ko. Parang ahas na agad luminggis sa likuran ko ang mga kamay at braso niya."A-Ano ba, Jass? T-Tigilan mo ako, h-huwag dito." He just said
NAALIMPUNGATAN ako kinabukasan dahil sa parang sasabog kong pantog. Bumalikwas agad ako ng bangon pero pagkuwa'y bigla ring natigilan. Ang naaalala ko kasi kagabi ay nakatulog na ako habang nakayakap sa likod ko si Jass. Wala akong natatandaang bumangon ako para magbihis ng damit. Pero ngayon, nakadamit na ako. Kumpleto mula ulo hanggang paa. Si Jass kaya ang nagbihis sa akin? Malamang. Hindi naman puwede si tatay o mga kapatid ko.Naiiling na bumangon na ako at lumabas ng kuwarto. Wala si Jass sa tabi ko, baka umalis na at pumasok sa trabaho. Kailangan kapag naglakwatsa ako ay maaga akong makauwi. Para maabutan niya ako rito sa bahay pagbalik niya. Baka 'magtampo' na naman eh. Kung ano na namang maisipang gawin.Dumeretso agad ako sa banyo. Nagderetso ligo na rin ako dahil nalalagkitan na ako sa sarili ko. He kissed my whole body last night. Nakakainis bakit sumasagi sa isip ko?"Sigurado kayo, 'Tay? Kaya n'yo pa?" Natigilan ako nang marinig ang boses na 'yon sa labas. Dali-dali
NAGTULOY nga kami pa-Tagaytay. Tahimik lang ako na nakayakap kay Jass habang tinatanaw ang magandang tanawing nakikita. Smooth lang ang andar niya na parang sinasadya pa ngang bagalan. Kanina pa nag-aalburoto ang tiyan ko dahil sa gutom. Sa sobrang antok at pagod kagabi, nalimutan ko nang kumain. Hindi naman talaga ako kumain kina Tita. Sinabi ko lang iyon para iwasan makasabay si Jass. Mayamaya huminto kami. Kumalas ako sa kaniya nang maramdaman ang paggalaw niya. Bumaba siya kaya bumaba na rin ako. "Ano na?" tanong ko. Ikinawit niya ang nakatikwas kong buhok sa tainga ko. "Gutom na 'ko!" aniya sabay himas sa tiyan. "Tara!" Pumasok kami sa isang restaurant malapit sa lugar na pinagtigilan namin. Hindi na ako tumanggi dahil talagang gustong-gusto ko nang kumain. Isinandal niya ang bike sa gilid ng resto malapit sa nakabantay na guard. Pero bago kami tuluyang pumasok ay tinanggal niya muna ang mga safety gear ko. "Ano'ng gusto mo?" tanong niya agad pagkahanap namin ng mesa. Iyong
"GOOD MORNING, Mom, Dad!" Bakas ang gulat sa mga mata ng mga magulang ni Jass nang makita kaming palapit sa mga ito. Nasa garden ang mga ito at kasalukuyang nagbe-breakfast. "Anak? Iha?" At kung mayroon mang lubos na natutuwa, ito ay ang kaniyang ina. My mother-in-law. Excited pa itong tumayo at lumapit sa amin. "Good morning po!" nakangiting bati ko saka nakipagbeso-beso rito."Naku! Buti napasyal kayo? Kumusta na, iha? Hoy, Jass, balita sa misyon mo?" Hindi na nito nahintay ang sagot ko at sa anak na agad bumaling. Siniko pa nito si Jass na noo'y ang higpit-higpit na naman ng kapit sa kamay ko. "We're working on it, Mommy!" Bahagya niya pang pinisil ang balat ko. Alam ko ang tinutukoy nilang 'misyon'. Pero nagkunwari lang akong walang ideya. Sobrang kabog din ng dibdib ko na pilit ko lang din pinapakalma. "Good to hear that. Nako. Excited na ako, iha. Kumain na ba kayo? Huwag kang magpapagutom, ha? Kumain ka ng mga healthy food para heathy rin ang magiging apo ko." Kumapit pa s
JASSWHERE is she? Bigla akong napalikwas ng bangon. Nang subukan ko kasing damahin ang bagay na hawak ko, wala akong naramdamang init. Because it was a mere pillow my arms were holding.It was supposed to be her. Pero hindi siya ang nabungaran ko pagmulat ng aking mga mata. Wala si Jennifer sa tabi ko. Mga unan na lang ang naroon."Hay! Saan na naman nagpunta 'yon?" Dali-dali akong umalis sa kama at tinungo ang CR. She must be in there. Taking a bath. I smirked. Baka pinaghahandaan na ang 'later' na napag-usapan namin. But when I opened the door, there was no one inside. Ni bakas na may naligo roon ay wala akong nakita. The hell! Where are you?!Lumabas ako ng kuwarto at dali-daling bumaba ng hagdan. Ang unang nakita kong katulong ang nilapitan ko."Aling Rona, have you seen my wife?"Umiling-iling ito. "H-Hindi po, Senyorito."Naiiling na nilagpasan na ko ito. Huwag namang sabihing umalis nang walang paalam ang babaeng 'yon. She's provoking me again.Kung saan-saang parte ako ng m
JENNANG dumating ang araw na pinakahihintay namin ay napuno ng kasiyahan ang lahat. Mula Quezon, bumiyahe sina Tatay at mga kapatid ko pati na rin sina Tita Luz upang bumalik dito at para makadalo na rin sa birthday ng kambal. May mga bisita ring dumating mula sa ospital kung saan nagtatrabaho si Jass. Maraming pinalutong handa sina Mommy Juli at nagrenta pa ng clowns para sa mga bata.Noon ko lang nalaman na matagal na palang may asawa si Doktora Yngrid at mayroon na rin itong dalawang anak na isinama rin nito sa party. Ang minsang lihim na pinagselosan ko nang dalhin ni Jass sa bahay ay totoo lang pala nitong matalik na kaibigan. Noon ko lang din pormal na nakilala ang ilan pa niyang mga katrabaho. Dahil maraming bisita ay tumutulong-tulong ako minsan sa paglalabas ng pagkain at paghuhugas ng plato. Habang busy si Jass sa pag-e-entertain sa mga ito habang bitbit sina Daniella at Jessamine. Masasabi kong isa ito sa mga masasayang selebrasyong naranasan ko. Magkakasundo na ang bawa
JENNAUNANG bumaba si Jass ng sasakyan. Lumiban siya sa kabilang side upang pagbuksan ako ng pinto. Inabot ko ang kaniyang nakalahad na kamay habang pilit pinakakalma ang aking dibdib. Ngumiti siya sa akin at hindi nagsalita. Hinapit niya ang bewang ko at nagsimula na kaming maglakad. Upang ibsan ang takot ay sa gawi ako ng mga anak namin tumingin. Oh, I miss these two so much. Ilang araw na lang, mag-iisang taon na ang dalawa. "Good morning, Mommy, Daddy!" si Jass ang bumasag ng tensyon. Kasalukuyan noong nag-aalmusal sa garden ang mga in-laws ko. Dito talaga nila nakagawian mag-agahan dahil nakaka-refresh ang lamig na hanging sinasabayan ng magandang sikat ng araw.Tuluyan kaming lumapit sa mga ito."Good morning," kaswal pero halatang balisang balik na bati ni doktora. Sumang-ayon lang sa amin ang asawa nito."So you see... I came back with my wife. I'm glad I didn't listen to you, Mommy," ani Jass sabay hapit pa sa beywang ko. "Now that I'm back, I'll make sure na hinding-hindi
JENMASAKIT na balakang at mga hita ang sumalubong sa akin pagkagising ko kinabukasan. Gayunpaman, pinilit kong bumangon nang hindi makita si Jass sa aking tabi. Dumeretso ako ng banyo kahit paika-ika para maghilamos at magbihis ng bagong damit. Tiningnan ko siya sa sala ngunit wala rin doon ang asawa ko. Napasinghap ako. Pati ang mga damit niya na nilabhan ko kahapon ay wala na rin doon sa pinagsampayan ko. Ang sapatos niya na itinabi ko sa sulok sa likod ng pinto ay wala na rin. Umalis na si Jass? Matapos ng kahapon, iiwan niya ako?Dali-dali akong lumabas ng pinto. Makulimlim pa rin ang paligid at umuulan-ulan pa. Kinuha ko ang nakasabit na payong sa likod ng pinto at naglakad palabas ng compound.Kapag wala sa pinagparadahan ang kotse niya, malamang umalis na nga si Jass. Iniisip pa lang iyon ay parang pinipiga na ang puso ko. At gano'n na nga lang ang panlulumo ko nang makita ngang bakante na ang espasyong 'yon. Parang kahapon lang, tumatakbo pa kami rito habang basang-basa s
JENDAHIL sa tindi ng traffic ay halos gabihin na kami bago nakarating sa tinutuluyan ko. Nakisabay pa ang masungit na panahon. Buti na lang, dito sa napili kong lugar ay hindi binabaha kahit malakas ang buhos ng ulan. Pinaparada ko na lang sa labas ng gate ng apartment na inuupahan ko ang sasakyan ni Jass."Nakakainis naman kung kailan nandito na tayo saka naman bumuhos ang malakas na ulan," himutok ko pa. Walang bubungan sa daraanan namin at nasa dulong bahagi pa ng compound ang tinutuluyan ko. "Okay lang 'yan, magpatila muna tayo." Wala ring dalang payong si Jass. Sumang-ayon na lang ako kaysa naman sumugod kami at mabasa sa malakas na ulan. Pero sadya yatang nananadya ang panahon. Hindi pa talaga tumigil bagkus ay lalo lang itong lumakas.Almost thirty minutes na kaming stuck sa sasakyan. Kahit pinatay na ni Jass ang aircon ay nagsisimula na akong lamigin."Gusto mo takbuhin na lang natin? Tutal hindi naman masyadong malayo," suhestyon niya. Sandali pang sinilip ko ang mga patak
JEN"J-JASS...?" Hindi makapaniwalang sambit ko sa pangalan niya habang matamang nakatitig sa kaniyang mukha. Hinaplos ko pa ang kaniyang pisngi para alamin kung totoo ba siyang nasa harap ko ngayon at hindi lang likha ng aking imahinasyon. "Ako nga." Ginagap niya ang aking mga kamay at hinalik-halikan iyon. Ngunit hirap na hirap pa rin akong maniwala. "G-Gising ka na talaga? K-Kailan pa? P-Paano mo ako nakita rito? Nagkataon lang ba?" sunud-sunod kong tanong. Pero hindi ko na nahintay pa ang sagot niya dahil awtomatiko akong napayakap muli sa kaniya. Sobrang saya na hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko. At dahil sa halo-halong emosyong nararamdaman ko nang mga sandaling iyon ay bigla na lang akong napahagulhol sa tapat ng dibdib niya. "B-Buti naman nagising ka na. Antagal-tagal kitang hinintay." Halata iyon dahil sa garalgal kong tono.Gumanti siya ng yakap sa akin. "I'm sorry that it took me a year to wake up. I'm sorry that I let you wait for so long." Ramdam ko ang sinsero
JENANG UNA kong binili nang matanggap ko na ang sahod ko ay mga grocery ko rito sa bahay. Nag-stock ako ng mga makakain ko at mga personal na gamit na tatagal hanggang sa muling pagdating ng sahod. Bumili na rin ako ng initan ng tubig para hindi na ako masyadong magastos sa gasul. Dahil weekend bukas, plano kong maglaba ng damit. "Mina?" Tumawag na naman ito. Kasalukuyan na akong kumakain ng hapunan ko. Dahil bagong sahod, t-in-reat ko ang sarili ko na makakain ng pagkain galing sa isang fastfood."Magandang gabi, Ma'am." Kumagat muna ako ng fried chicken. "Magandang gabi rin. Napatawag ka?" Ngunit agad natigilan ako sa pangnguya nang makarinig ako ng paghikbi sa kabilang linya. "Umiiyak ka ba, Mina?"Napasinghot ito. "I'm sorry, Ma'am Jen. Naririnig mo pala? Patapos na 'tong luha ko, saglit lang, sisinga lang ako."Narinig ko nga ang malakas na pagsinga nito. "Bakit?" nagtatakang tanong ko."M-May pasok ka ba bukas, Ma'am?" instead ay balik tanong nito. Mas kalmado na ang boses.
JEN"ANAK, kumusta ka naman diyan?" may pag-aalalang tanong ni Tatay sa kabilang linya. "Ayos naman ako rito, 'Tay. Nakapagsimula na ako ng trabaho ko," tugon ko."Buti naman. Eh 'yong tinutuluyan mo? Komportable ka ba riyan? Baka maraming adik diyan ah. Sabi ko naman sa 'yo, isama mo muna ang mga kapatid mo habang bakasyon pa sila para may kasa-kasama at kausap ka riyan. Hindi 'yong nagsosolo ka."Umiling ako. "Okay naman dito, Tay. Tahimik naman saka mabait naman 'yong nakatira sa katabi kong apartment. Ayoko po muna ng kasama dahil gusto ko muna pong mag-isa. Gusto ko rin pong matutong tumayo sa sarili kong mga paa.""Pero, 'nak, huwag mong ipilit kung hindi mo kaya. Makakalapit ka naman sa amin.""Kaya ko, 'Tay. Magtiwala kayo sa akin." "O, siya sige. Sabi mo eh. Basta palagi kang mag-iingat diyan."Tumango ako. "Opo. Kayo rin po."Nagpaalam na ako. Sakto niyon ay natapos na ang breaktime ko kaya balik trabaho na ulit ako. Dito ako ngayon sa isang malaking construction firm sa
JASS"JASS, saan ang punta mo?" tanong ni mommy nang matapos ang ilang oras na pagkukulong sa kuwarto ay bumaba rin ako. Hindi tulad kanina, maaaliwalas na ang ayos ko ngayon. Nakaligo na rin at medyo basa pa nga ang buhok. I've found them sa may sala. My babies are playing on the matted floor. Lumapit ako sa mga ito at binuhat silang pareho."Papa papa papa papa," they both said while clapping their hands. May parte ro'n na parang gusto kong maluha. Tunay ngang kay tagal kong nawala. Andami kong mga na-miss na bagay. I wasn't there when their mom gave birth to them. Noong mga unang araw na tiyak kong pagod at puyat si Jennifer. I missed their first month. 'Yong time na kailangan silang pabakunahan sa center. No'ng first time nilang makadapa, masambit ang una nilang salita. Ano kaya iyon? Mama o Papa? Dati ay nasa tiyan pa lang sila ng mommy nila, pero ngayo'y heto na't ang lilikot at malapit nang maglakad. But why is your mommy not home? Ngunit ang mas masakit sa akin, nandito na
JASS "IS he alright? Is my son gonna be okay?" may kahalong takot ang tono ng nagsalita. "Don't worry, Misis. He's stable now. Wala na kayong dapat ipag-alala pa," tugon naman ng kung sino mang kausap nito. "Thank God! Thank God!" May kasama pang paghikbi ang boses na 'yon. At sobrang pamilyar ng boses na iyon sa akin. Sobra. "Magdahan-dahan ka sa emosyon mo. Ang altapresyon mo na naman, ha?" boses naman ng isang lalaki."I'm alright now, Jaime. You need not to worry a thing. Magkakahalong takot at galit kasi ang naramdaman ko nang mga oras na 'yon kaya iyon nangyari."Then I heard their gasps. And a sudden cry of babies from afar. Biglang bumilis ang tibok ng puso ko sa hindi ko malamang dahilan. Kaya dahan-dahan kong sinubukan imulat ang aking mga mata. Hindi ko alam kung bakit ganoon na lang ang kagustuhan ko silang makita. Kaya kahit hirap na hirap ako ay pilit kong inaangat ang talukap ng mga iyon. Para akong nagising sa isang napakahimbing na pagkakatulog. Everything was so