Nakita ko kung paano makipaglaban si Terrence—mabilis, walang takot, parang hindi iniinda ang panganib ng bawat putok ng baril na umaalingawngaw sa paligid. Wala siyang pakialam kung daplis o diretsong tama ang aabutin niya. Lahat ng galaw niya, sigurado. Lahat ng putok niya, walang mintis. Parang sanay na sanay siya sa ganitong laban, tulad ng mga bodyguards kong parang mas nag-eenjoy pa kaysa kinakabahan. Para bang laro lang ito sa kanila. Isang madugong laro kung saan ang buhay ang kapalit ng pagkakamali.Napasinghap ako at mahigpit na niyakap si Roman. Nanginginig ang buong katawan niya habang mahigpit na tinatakpan ang kanyang tainga. Ganito siya palagi kapag naiingayan. Gusto ko ring takpan ang sarili kong tainga—gustong tumakas sa reyalidad na nasa gitna kami ng barilan, pero hindi ko magawa. Mas gusto kong protektahan si Roman kaysa takasan ang bangungot na ‘to.Hindi ko alam kung gaano pa katagal ‘to. Ang alam ko lang, ang daming nagbuwis ng buhay ngayon. Para sa akin. Para p
Mabilis ang lahat ng pangyayari. Halos hindi ko ma-process ang mga nangyayari sa paligid ko. Isang iglap lang, may bumagsak na lalaki sa harapan ng sasakyan namin. Hindi ko pa lubos na naiintindihan ang nangyayari nang biglang umalingawngaw ang isang malakas na putok ng baril.Nagkaroon ng butas ang bintana sa tapat ko.Napasinghap ako. Kung hindi lang ako mabilis na napayuko, baka ako na ang tinamaan ng bala. Nanginginig ang buong katawan ko, ngunit bago pa ako makakilos, hinila ako ng lalaking may hawak sa akin. Hindi ko alam kung dahil ba gusto niya akong protektahan o gusto niya lang akong manatiling buhay para sa taong nag-utos sa kanya."Montenegro!" Sigaw ng isa sa mga tauhan ng kidnapper. "Huwag kang makialam dito!"Ngunit hindi natinag si Lucas. Isang putok lang ng baril ang pinakawalan niya at agad bumagsak ang isa pang lalaki sa tabi ng sasakyan. Kitang-kita ko kung paano niya kinalas at ni-reload ang baril na para bang sanay na sanay siya rito. Parang si Terrence noon, wal
Mabilis akong hinila papalayo habang ang puso ko ay parang dinudurog sa bawat hakbang na lumalayo kay Lucas. Hindi ako makapaniwala. Paano nangyari ‘to? Bakit bigla akong nadamay sa gulong ‘to? Hindi ko maintindihan kung bakit ako pa—"Bilis, Raisha!" Napatingin ako sa lalaking may hawak sa akin. Mahigpit ang hawak niya sa braso ko, pilit akong ipinapasok sa isang itim na sasakyan."Sino ka ba?!" sigaw ko habang pumipiglas. "Anong gusto niyo sa akin?!"Napapikit ako nang biglang lumipad ang isang bala malapit sa amin. Sinamantala ng lalaki ang pagkakataon para mabilis akong isakay sa loob. Saka ko lang napansin na tatlo sila. Ang isa ay nasa driver’s seat na, habang ang isa pa ay may hawak na baril, binabantayan ang paligid."Raisha, kung gusto mong mabuhay, tumahimik ka na lang muna!" mariing sabi ng lalaking nasa tabi ko.Nagsimula nang umandar ang sasakyan, mabilis na lumalayo sa lugar kung nasaan si Lucas. Para akong binabayo ng matinding emosyon. Hindi ako dapat umalis! Dapat kasa
Sobrang bigat ng mga revelation sa araw na ito. Parang inisang bagsak sakin ng tadhana ang problema. Sobrang bilis din ng pangyayari, pwede bang taym pers muna? Parang hinahabol ako sa bilis ng tibok ng puso ko. At hindi ko alam kung paano ko tatanggapin ang mundong pati sa Montenegro isisiksik pa sakin. Hindi ko naman na hinahangad na makilala ko ang biological family ko, okay na ako na may kinalakihan pamilya kahit hindi ko kadugo, kuntento na ako sa pagiging magandang mahirap at naging pokpok kalaunan na naging daan para maging asawa ng isang Terrence Ashford. Hindi ko na hinahangad ng napakalaking koneksyon o kayamanan para maging tagapagmana o kilalanin ng kung sino. Sapat na ako sa kung anong meron ako. Pero bakit ngayon pa? Kung kikilalanin ako bilang Montenegro, bakit ngayon pa? Kung kailan natanggap ko na ang lahat. Kung kailan naranasan ko ang hirap, ang gutom at maabuso, bakit ngayon lang? Ang daming tanong sa isip ko. Ang dami kong gustong isumbat. Hindi ko lang alam kun
"Are you one of them now, Raisha?"Nananaginip ako.Alam kong panaginip lang siya, pero bakit gano’n kahigpit ang yakap niya? Bakit ramdam ko pa rin ang init ng mga palad niyang nakahawak sa mukha ko? Bakit parang totoong-totoo ang sakit sa dibdib ko habang nakatitig siya sa akin?“Raisha…” Mahina ang boses niya, pero may bigat. Para bang may gustong sabihin, pero hindi niya kaya. O baka naman ako lang ang umaasa na may gusto pa siyang sabihin.Hindi ako naka sagot. Hindi ko alam kung paano. Nakatingin lang ako sa kanya, sinusubukang basahin ang mga mata niya, pero parang may harang na hindi ko mabasa.Pagdilat ko, wala na siya.Napabalikwas ako ng bangon, habol ang hininga. Hinawakan ko ang dibdib ko at ramdam ko pa rin ang sakit. Hindi ko alam kung dahil ba sa panaginip o dahil sa reyalidad na wala na siya sa tabi ko. Ganito ba talaga kalupit ang tadhana sakin? Lahat na lang ba ng masasayang alaala ko matutumbasan ng isang hampas ng kalungkutan? Nagising ako sa katok sa pinto. Napa
“Terrence, buntis ako diba? Magkakaanak na tayo! Magiging Tatay ka na. Yun ang gusto ng Lolo mo diba, ibinigay ko ang hiling niyo… diba… mahal mo ang magiging anak natin?” Halos hindi ko na makilala ang sarili ko, parang nagiging desperada ako na ibalik ang pagmamahal ni Terrence sakin. Hindi ko alam kung paano ko nagagawang manatili sa harapan niya. Ramdam ko ang panginginig ng aking mga kamay, hindi dahil sa takot, kundi dahil sa tindi ng emosyong bumabalot sa buong pagkatao ko."You expect me to believe that?" Matalim ang tingin ni Terrence sa akin. Parang sinasakdal niya ako gamit lamang ang kanyang mga mata—mga matang minahal ko noon pero ngayo’y tila wala nang kahit katiting na init.Napakuyom ang aking kamao. "Bakit hindi mo matanggap? Kung kailan nalaman mo ang tunay kong pagkatao… nagiging ganyan ka? Duwag ka ba? Lumiit ba etits mo?" halos pabulong kong tanong, nanginginig ang tinig. "Anak mo ‘to, Terrence. Sa ‘yo ‘to. Sperm cell mo ‘to tapos idedeny mo?"He let out a dry, s
Terrence POVThe weight of my own words suffocates me.Every syllable, every denial, every cold rejection—I can hear them playing in my mind like a cruel, endless loop. My own voice disgusts me, yet I let those words fall from my lips like venom, staining the only woman I have ever loved.Raisha’s trembling hands, the way her lips quivered as she spoke, the way her eyes begged me to tell her she wasn’t alone—God, it’s killing me. I can still feel the sting of her slap, but it’s nothing compared to the agony clawing at my chest.I wanted to reach for her, to take it all back, to fall to my knees and beg her to believe that I love her. I love her. And I love the child growing inside her. But I can’t. I won’t.Because the moment I acknowledge them—Raisha and our baby—I am putting them in danger.I clench my jaw, forcing myself to breathe. My hands tighten into fists at my sides as I watch her storm away, each step she takes dragging my heart with her. I’ve hurt her. I know that. But this
Continuation of Terrence's POVThe tires screech against the pavement as I swerve onto the main road, pushing my car to its limits. My fingers tighten around the steering wheel, my heart slamming against my ribs. My breath is ragged, my pulse a violent drum in my ears. The thought of her—alone, terrified, unaware of the danger lurking behind her—makes my blood boil, my grip on control hanging by a thread.“Where is she now?” I bark into my Bluetooth earpiece, voice sharp and demanding.Nathan’s voice comes through, tense and filled with urgency. “She took the highway, heading south. The cars tailing her are keeping their distance, but they’re not backing off.”I grind my teeth, forcing myself to stay focused. Every second that passes is another second closer to disaster. “Block them if you have to. Just don’t let them get to her.”“We’ll handle it,” Nathan assures me. “But you better move fast.”I don’t need him to tell me that. I already know.The speedometer climbs higher as I weave
Raisha's POVAng dilim ng paligid ay tila sumasalamin sa gulo ng isipan ko. Nasa loob kami ng isang abandonadong safehouse—sira-sira ang mga pader, may mga basag na bintana, at ang amoy ng amag ay kumakapit sa bawat sulok. Pero sa kabila ng lahat, dito ako dinala ni Terrence matapos kaming habulin ng mga tauhan ni Xander."You need to rest," sabi niya, habang inaayos ang lumang sofa na may punit-punit na upholstery. "It’s not much, but it’s safe—for now."Umupo ako, hawak-hawak ang tiyan ko. Ramdam ko ang pagod ng mga anak ko sa loob. "Salamat," mahina kong tugon.Tahimik siyang umupo sa tabi ko, ang mga mata'y nakatuon sa akin. "Raisha, I know this is overwhelming. But I need you to trust me."Tumingin ako sa kanya, pilit inaalala ang mga alaala na tila nawala. "I want to, Terrence. But I don't remember anything."Huminga siya ng malalim, ang kanyang mga mata'y puno ng sakit. "I understand. But know this—I will do everything to protect you and our children."Napayuko ako, pinipigilan
Raisha's POVMABILIS ANG HAKBANG ko kahit hindi ko alam kung saan ako patungo. Parang ang ingay ng mundo kahit tahimik naman ang paligid. Pati ang mga huni ng ibon sa Malesice Park, parang biglang naging sigaw na humahabol sa akin. Tuluy-tuloy ang iyak ko habang pinipilit kong itago ang sarili sa lilim ng mga puno. Kahit sobrang sakit ng puson ko, hindi ako huminto. Kinakabahan na baka maabutan ng mga humahabol sakin. Mabuti na lamang at nakalayo ako sa isang lalaki kanina, narinig ko na tinawag niya ako sa aking pangalan. Mukhang hindi rin mapagkakatiwalaan. Madami talaga ang gusto akong saktan pati na ng mga anak ko. Kailangan naming makalayo. Kailangan ko silang protektahan. “My twins… kapit kayo kay Mommy ha… kailangan nating lumayo, kailangan nating maging ligtas…”Bawat hakbang ko ay parang may tinatakasang multo. Hindi lang si Xander. Hindi lang 'yung mga kasabwat niya. Kundi pati ang sakit ng mga kasinungalingang tinanggap ko bilang totoo. Bakit ba kasi nawalan ako ng alaala?
Raisha’s POVGAYA ng inaasahan ko ay sinamahan ulit ako ni Xander. Pero sa ibang park niya ako dinala, dito sa Malesice Park. Hindi ko alam kung bakit pero ang tahimik ng lugar na ’to. Para bang... pinipilit akong kalmahin kahit ang gulo-gulo sa loob ko. The trees sway lazily, and the scent of fresh grass lingers in the air. Nakakagaan. Nakakapanatag. For the first time in weeks, parang nakakahinga ako nang maluwag.I look down at myself. Suot ko pa rin ’yung simple cream-colored knitted dress na pinili ni Xander para sa akin kaninang umaga. Soft, stretchy, and comfortable for my seven-month baby bump. Sabi niya bagay daw sa ’kin. That it makes me look calm and gentle—exactly what I don’t feel inside.Napahawak ako sa tiyan ko. My baby. The only thing that keeps me grounded. The only proof that I had a past before everything blurred into nothing.“Are you okay?”Napalingon ako kay Xander. Nakaupo siya sa tabi ko, isang siko nakapatong sa backrest ng bench habang nakatitig sa akin. His
Raisha’s POVMay kakaiba.Hindi ko maipaliwanag kung anong pakiramdam ‘to pero simula pa lang kanina habang nakaupo kami ni Xander sa park, parang may mabigat na bumabalot sa paligid, lalo na rin sa pagitan naming dalawa. Akala ko pagod lang ako. O baka dahil buntis ako kaya overreacting ako sa mga simpleng bagay. Pero the way he looked at me kanina... hindi siya ‘yung Xander na kilala ko. Hindi siya ‘yung bestfriend ko. ‘Yung taong nag-aalala sakin palagi. ‘Yung laging masaya. Maingay. Malambing.Kanina, habang nakatitig siya sa kawalan, parang may ibang tao sa loob ng katawan niya. Ibang mata. Ibang lakad. Ibang kilos. Parang anytime may sasabog sa kanya. "Rai, tara, need na natin umuwi… magpahinga ka na." Napatango na lang ako. Umakbay siya, and I leaned into him, gaya ng nakasanayan. Pero sa loob-loob ko, tinatanong ko ang sarili ko—bakit parang may lamat na sa tiwala ko sa kanya? Bakit parang may tinatago siya?Madalas kong mapanaginipan ang mga piraso ng aking alaala—yung hind
Xander's POVI've always been a good actor. The kind of actor who knew how to smile with sincerity, laugh with ease, cry with sympathy. Pretending to be Raisha’s gay best friend was the easiest role I ever played—because I got to stay close to her, protect her… or so she thought.The truth? I never wanted to protect her. I wanted to use her. Siya lang naman kasi ang sagot para mapabagsak ko ang mga kumakalaban sakin. At mas lalo kong pagbubutihan ang actingan ko para mas makuha ko ang loob niya. Lalo pa’t wala siyang maalala ngayon. Alam kong nag-iisip din itong babaeng ito. Hindi pa rin mawawala sa dugo niya ang pagiging Montenegro, mauutak at tuso. I clenched my fists. Montenegro tss. Totoo naman ang sinabi ko kay Raisha na yung Kuya niya ay minurder ang isang clan na naglelead kung na saan siya. Ang clan na mayroong 350 katao, pinatay niya lahat ng mag-isa lang. Ang tindi ng galit ni Lucas nung malaman niyang nawawala ang kapatid niya. Isama pa ang galit ng isang Terrence Ashford n
"Boss, there’s movement in Prague. May nakapagsabi sa isa sa ating mga sources, a woman matching Raisha’s description was seen escorted out of a safe house by the Luceros."Carlos’ voice cut through my thoughts like a blade. I turned to him, jaw clenched. "Show me."He tossed a folder onto the table. Inside were blurry surveillance photos. A woman with her face partially covered, but those eyes—God, those eyes looked like hers."She’s under heavy guard," Lucas said. "It’s like they’re hiding a ghost."A twisted grin spread across my face. "Then it’s time we haunt them."Within hours, we were in the air. The jet roared across the sky while my mind screamed louder. This could be it. Another shot. Another piece to the puzzle. And even if it wasn’t her—Someone would bleed for daring to pretend.We arrived in Prague under cover of night, our people already deployed. I watched the monitors from our mobile command center as we tracked the convoy. I didn’t blink. I couldn’t. I sat forward, e
Terrence’s POVThe jet hadn’t even fully stopped when I was already out of my seat, fingers gripping the armrest like it owed me answers. My lungs burned with every breath. Hawaii’s night air met me with a warm breeze, but it didn’t calm the storm that was ripping through my chest.Lucas trailed right behind me, his stance tight, every muscle in his body ready to strike. Neither of us said a word. We didn’t need to. The silence between us screamed louder than bullets—this was it. We’d followed the trail across oceans, through blood and betrayal, and it led us here: a secluded beach house at the edge of Oahu.It looked peaceful. Untouched. The kind of place lovers would disappear to, not a battlefield.But I wasn’t here for peace.I was here for my wife.My boots landed hard on the wooden path leading to the house, the creaking under my weight syncing with the crash of waves in the distance. The smell of the sea lingered in the air—salt, sand, and something sharp underneath it. Metal.
Terrence's POVI swirled the deep red wine in my glass, watching the way it clung to the sides before taking a slow sip. The silence of my office was deafening, a stark contrast to the chaos in my mind. My fingers tapped against the wooden desk, the weight of regret pressing down on me like a fucking vice.I had spent months drowning in my own torment, every breath a reminder of what I had lost. The moment Raisha disappeared, my world crumbled, leaving nothing but an empty shell of the man I used to be.Our home felt like a graveyard—cold, lifeless, filled with memories that mocked me at every turn. Her scent still lingered on our sheets, a cruel ghost that haunted my sleepless nights. Every time I closed my eyes, I could see her—her soft, tear-streaked face, the pain I had carved into her heart, the fear in her eyes when she walked away from me.And fuck, I let her go.What kind of man does that? What kind of husband, what kind of father?I was supposed to be a goddamn mafia boss, po
Malamig ang simoy ng hangin sa loob ng kwarto, banayad na dumadampi sa aking balat habang nakadungaw ako sa malawak na bintana ng hotel namin ni Xander. Isang linggo na kaming nasa Hawaii—malayo sa gulo, sa ingay, at sa mga taong pilit akong hinahabol. Pero kahit gaano kalayo, hindi ko matakasan ang sarili kong isip.Dahan-dahan kong hinaplos ang tiyan ko, pinapakiramdaman ang munting kiliti na parang paalala—hindi na ako mag-isa. Hindi pa halata, pero alam kong nariyan siya. Ang anak ko. Isang lihim na kahit ako, hindi ko pa rin lubos na maintindihan.Paano kung bumalik ang alaala ko? Paano kung ang katotohanang pilit kong tinatakasan ay bumalik at guluhin ang tahimik kong mundo?"Rai? Okay ka lang ba?"Narinig kong tanong ni Xander mula sa likuran, mababa ang boses niya, parang nag-aalalang baka masyadong malakas ang tunog ng mundo para sa akin ngayon.Napalingon ako sa kanya at tipid na ngumiti. Hindi ko na mabilang kung ilang beses niya akong tinanong niyan sa loob ng isang linggo