Nakarating si James sa kanyang opisina, binuksan ang pinto at pumasok. Sumunod si Amelia sa kanyang likuran bago sumara ang pinto. Tumingin siya sa paligid ng opisina nito at nawala sa kagandahan nito.
Amoy bagong libro ang opisina niya. Ang dingding at tiles nito ay puti at kumikinang na malinis, ang puting PVC na blind folds na nakasabit sa kanyang bintana ay walang bahid, at ang mga upuan, mesa at sopa ay nakaupo sa tamang pwesto.Dalawang leather na upuan sa opisina ang nasa harap ng kanyang makintab na kahoy na mesa, at sa likod ng kanyang mesa ay isang executive chair para sa kanya.Tumungo siya sa desk niya at umupo sa gilid nito. Ang kanyang kanang paa ay nakasabit sa hangin, habang ang kanyang kaliwang paa ay nasa sahig.Ang kanang binti ng kanyang pantalon ay hinila pataas habang siya ay nakaupo, na nagpapakita ng kanyang makapal na itim na medyas at isang maliit na bahagi ng kanyang mabalahibo ngunit malinis na binti.“Ngayon, sabihin mo sa akin. Bakit ka nandito?" Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang kanang binti at tinitigan siya."Ermm, nandito ako para humingi ng tawad sa nangyari sa party kagabi." Nakayuko siya habang nagsasalita."At anong nangyari sa party kagabi?" Tinaasan siya nito ng kilay.Umangat ang ulo ni Amelia at tumingin sa kanya.'Bakit niya ako tinatanong ng ganyan? Alam na alam niya ang nangyari. Kailangan pa ba nating balikan iyon?'"Nahulog kita at pinahiya kita sa harap ng lahat," tugon niya.Hindi siya kumportable dahil sa mga titig nito sa kanya, kaya napayuko siya. Itinakip niya ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran at nanatiling nakayuko ang kanyang ulo.Bumaba ang mga mata ni James sa kanyang katawan, mula ulo hanggang paa. Si Amelia ay hindi tumitingin sa kanyang mukha, ngunit ramdam niyang nakatitig ito sa kanya."Iyon lang ba ang ginawa mo?" Tanong niya, at dahan-dahan niyang iniangat ang ulo niya."Kaya laktawan mo ang bahagi kung saan ka nagnakaw ng halik, at kailangan kong matamaan ang aking mga puwit sa sahig?!" Lalong lumakas ang boses niya, at napaatras si Amelia.“I… I’m sorry about that too. It was a mistake, and I promise it won’t happen again,” She said, and James let out a slight cold laugh.“Hindi na mauulit? Hindi mo kailangang sabihin iyon bago ko malaman. Walang makakapagpahalik sa isang tulad mo. You should be happy you got that close to me in the first place,” He stated, and Amelia nodded.“I’m very sorry, Mr. James. Mangyaring tanggapin ang aking paghingi ng tawad.” Itinaas niya ang ulo niya at tinignan ang mukha nito. Ito ay ang parehong malamig na tingin niya sa."Hindi ko alam kung sino ang nagpapaniwala sa iyo na kaya mong humingi ng tawad sa akin ng ganito, at makikinig ako. Hindi mo kilala ang taong niloko mo." Nakaramdam ng pananakot si Amelia sa kanyang sinabi. Nataranta siya at hindi na alam ang gagawin.“Pakiusap, Mr. James, tanggapin mo ang aking paghingi ng tawad. Seryosong kailangan ko ito. Ang aking tiyuhin ay hindi magiging masaya hangga't hindi mo tinatanggap ang aking paghingi ng tawad. Nagkasala ako sa iyo, at taos-puso akong nagsisisi. Gagawin ko ang lahat para mapatawad mo ako." Ibinaba niya ang itaas na bahagi ng katawan niya kaysa kanina, at pinagdikit niya ang dalawang palad niya na parang nagdarasal."May gagawin ka ba, hun?" Tanong niya at tumayo sa desk niya. Mabagal ngunit tiyak na mga hakbang ang ginawa niya kay Amelia. At bawat hakbang niya ay parang tren ang pulso ni Amelia.Tumingala siya at nang makita niyang papalapit na siya, nagsimula siyang umatras nang dahan-dahan.Si James ay patuloy na lumalapit sa kanya, at siya ay patuloy na naglalakad pabalik. Naikuyom niya ang kanyang panga nang makaramdam siya ng sakit sa kanyang nasugatang binti. Nagkamali siya ng pressure dito.Nanginginig ang kanyang gulugod habang ang iba't ibang nakakatakot na pag-iisip ay tumatakbo sa kanyang ulo.‘Anong gagawin niya? Bakit siya lumalapit? Sasampalin niya ba ako? Itutulak niya ba ako sa sahig gaya ng ginawa ko sa party?’Nakita ni James na napakapit siya sa couch, at ang gilid ng labi nito ay nakakurba sa isang evil smirk.Bago ito namalayan ni Amelia, nahulog siya sa sopa, at ang kanyang nasugatan na binti ay nagpadala ng isang masakit na mensahe sa kanyang gulugod at sa kanyang utak."Arrghh," d***g niya at hinawakan ang kaliwang paa niya sa sakit. Napakunot ang kilay ni James at agad na napaatras matapos niyang marinig ang pag-ungol nito.“Anong mali?” Parang natatakot siya.Pinikit ni Amelia ang kanyang mga mata at umiling. “Wala lang. Please accept my apology, Mr. James,” She responded, and he scoffed.“Kaya nagkunwari kang nasasaktan para mapatawad kita, hun?”Sumandal siya at inilagay ang mga kamay sa sandalan ng sopa, hindi kalayuan sa ulo niya. Nanlaki ang mga mata ni Amelia, at mabilis niyang ibinaba ang kanyang ulo.Pakiramdam niya ay nanginginig ang kanyang puso habang ang parehong pabango na naramdaman niya mula sa katawan nito sa party ay tumatakip sa hangin sa paligid niya.“Ako... hindi ako nagpapanggap. Ang sakit talaga ng paa ko," She muttered.Inilapit ni James ang kanyang mukha sa kanyang ulo at sinabing, "Tumingin ka sa akin kapag nagsasalita." Kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang nagsasalita.Mabilis na itinaas ni Amelia ang kanyang ulo at tumingin sa kanyang mga mata. Wala pang dalawang pulgada ang layo ng mukha nito sa mukha niya.Ang kanyang napakarilag na asul na mga mata ay bumaon nang malalim sa kanyang nakakaakit na itim at bahagyang malalaking mata. Pagkaraan ng ilang minuto, ang titig ay masyadong matindi para sa kanya, at dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang mga mata sa kanyang tuwid, pababang ilong.Napakakinis nito na gusto niyang ilapat ang daliri dito nang mabilis. Sa ilalim ng kanyang ilong at sa itaas ng kanyang hugis-kupido na pang-itaas na labi, ay ang kanyang magaan na bigote na nakadugtong sa kanyang maayos na pinutol na balbas.Pinagpatuloy pa ni Amelia ang mga labi na kumukuha ng pagkabirhen ng kanyang mga labi. Matambok at basa ang kanyang mga labi na parang may gloss, pero hindi.Habang patuloy na nakatitig ay nakaawang ang seksing labi nito, at narinig ni Amelia ang mapang-akit na boses nito sa kanyang tenga."Bakit pakiramdam ko gusto mo ng isa pang halik mula sa akin?" Mapang-akit na kuminang si James, at mabilis niyang hinagis ang mukha sa gilid.“Hindi po Mr. James. Wala akong hinihiling kundi kapatawaran mula sa iyo. That’s all,” She mumbled, at napabuntong-hininga si James. Ang sariwa at mint niyang hininga ay humaplos sa kanyang mukha at ang kanyang mga mata ay napapikit.Nakita ni James na namula ang pisngi niya, at napaatras siya, nagpakawala ng kaunting tawa.“Sabi mo nasaktan ka diba? Tingnan ko. Hindi ko mapapatawad ang isang sinungaling." Inikot niya ang office chair na mas malapit sa kanya at umupo doon. Tinitigan siya nito, naghihintay na ipakita sa kanya ang nasugatan niyang binti.Maingat na iniunat ni Amelia ang kanyang kaliwang binti pasulong at dahan-dahang ibinulong ang kanyang pantalon. Napakaingat niyang huwag hawakan ang benda na nakabalot sa kanyang sugat.Huminto siya sa pag-roll ng jeans niya sa ibaba ng kanyang tuhod, na inilantad ang kanyang balingkinitang binti. Tinitigan ni James ang benda sa binti niya at saka tumingin sa mukha niya."Kailan ito nangyari?" Tanong niya, at napatingin siya sa mukha niya. ‘Nag-aalala ba siya sa akin?’ Napaisip siya bago sumagot. "Kagabi."Ibinaba niya ang kanyang nakabalot na pantalon at kinaladkad ang kanyang binti sa kanyang sarili."Well, that is none of my business," Malamig niyang tugon at tumayo. Pumunta siya sa executive chair niya at umupo doon."Matatanggap mo ang aking kapatawaran sa isang kondisyon."Nang marinig ang kanyang pahayag, mahigpit na hinawakan ni Amelia ang sandalan at tumayo. Tumalon siya at tumingin sa kanya."Ano ang kondisyon, Mr. James?" Nag-aalalang tanong niya.“May ninakaw ka sa akin, at ngayon ay may utang ka sa akin. Kailangan mong hanapin ang pinakamamahal ko at gawin ito para sa akin. Then I’ll forgive you,” sabi niya, at kumunot ang noo ni Amelia. Nawala siya.“Ano ang pinakamamahal mo, Mr. James? Hahanapin ko ito at ihahatid sa iyo."Dahil sa pananabik sa boses niya, napangiti si James. Alam niyang hindi pa niya napagtatanto ang gulo na pinasok niya sa sarili niya.“Iyon ay sa iyo upang malaman. Umalis ka na sa opisina ko. May trabaho pa akong gagawin." Kinuha niya ang file na nasa harapan niya, at binuksan iyon.Ibinuka niya ang kanyang bibig para magsalita ngunit iniwasan siya ng kamay ni James na nakataas sa ere.“Iyon lang muna sa ngayon. Ayokong makarinig ng kahit ano mula sa bibig mo."Kinuha niya ang casing ng kanyang recommended glasses at binuksan iyon. Isinuot niya ito at nag-cross legs. Inangat niya ang file at sinimulang basahin.Dahan-dahang tumango si Amelia at tumalikod na para umalis. Kinaladkad niya ang kanyang mga paa sa pinto at binuksan iyon. Tiningnan siya ni James ng isang ngiti sa mukha bago siya tuluyang lumabas ng opisina.Dumeretso siya sa elevator at pinindot ang open button. Hinintay niyang bumukas ang pinto ng elevator at nang bumukas ito ay maringal na lumabas si Ava mula rito.Tumigil ang pagtibok ng puso ni Amelia nang makita siya. Nakasuot siya ng napakaikli at expose na pink na gown.Nakasuot siya ng kulay-rosas na fur na sumbrero na nakadikit sa kanyang blonde na buhok, at sa kanyang mga payat na binti ay nagniningning, mahal, pink na boot-heels.Pinasadahan niya ng kayumangging mga mata ang katawan ni Amelia nang may pagkasuklam, at bago pa siya magawa ni Amelia, itinulak niya ito palayo, at nahulog si Amelia sa lupa.Sinigurado niyang protektahan niya ang kanyang nabugbog na binti sa lahat ng paraan, at dumapo siya sa kanyang kanang bahagi."Ang isang madungis na tulad mo ay hindi dapat matagpuan sa mga klaseng lugar tulad nito. Madudumihan mo ang hangin." Nagpakawala siya ng masamang tawa at lumakad palayo, iginalaw-galaw ang kanyang balakang na parang hindi mahigpit na nakakabit sa kanyang baywang.Tinitigan siya ni Amelia at nakita siyang pumasok sa opisina ni James. ‘Di siya nag-abalang kumatok. Ano ang nangyayari sa pagitan nila? Magkasama ba sila?’Hindi na nag-abalang kumatok si Ava sa pinto ng opisina ni James bago buksan ang pinto at pumasok. Inangat ni James ang ulo mula sa kanyang computer para tingnan kung sino ang walang galang na pumasok sa kanyang opisina.Nang makita niyang si Ava iyon ay napabuntong-hininga siya. 'Siya lang ang makakagawa ng kalokohang bagay.'“Hi, James.” Ngumiti siya ng mahina at lumapit sa desk niya. "Anong gusto mo, Ava? Sabi ko sayo ayoko ng gulo sa opisina." Ibinalik niya ang tingin sa computer at nagpatuloy sa pagtatrabaho.“I’m sorry, okay? Hindi mo ako pinapansin, kaya nagpasya akong bisitahin ka." Nilampasan niya ang mga upuan at tinungo kung saan siya nakaupo.Hinawakan niya ang mukha nito gamit ang kanang kamay, at tumingin ito sa kanya. "Tumigil ka, Ava." Inilayo niya ang kamay nito sa mukha niya."Bakit? Hindi mo na ba ako mahal?" Tanong niya, at napangiti siya. "Mahal kita? Kailan ko ba sinabing mahal kita, Ava?" Tumingin siya sa kanya ng hindi makapaniwala."Ano? Pero, kami..." "Nagkar
Pagkaalis ni Freddie sa silid ni Amelia, tumayo siya at nagsimulang maglakad sa gitna ng kanyang silid.“Pwede ba akong magtrabaho sa opisina niya? hindi ko akalain. Galit siya sa akin, at nakakatakot siya.Hindi ito magandang ideya. Hindi ko akalain na makakatrabaho ako ng maayos sa kumpanya niya. Paano kung may masira ako, at kailangan kong humingi ulit ng tawad! Oh Diyos, hindi ito mabuti. Bakit ganito ang buhay ko!" Umupo ulit si Amelia sa kanyang kama at napayuko sa lungkot at pag-iisip.Ang biglaang tunog na narinig niya sa kanyang pinto ay nagpawala sa kanyang isip, at nakita niyang pumasok si Hudson.Tumayo siya sa pintuan niya at tinitigan siya ng diretsong mukha. "Marumi pa ang kwarto ko," Aniya, at bumangon si Amelia.“Naghahanda ako sa pagpunta. Ako ay. Paparating na,” nauutal niyang sabi, at lumapit si Hudson sa kanya. Napalunok siya ng mariin at tinitigan siya habang papalapit ito sa kanya."Naghahanda ka bang pumunta at nakaupo ka?" Tanong niya, at dahan-dahan niyang in
“Tatay? Akala ko lumabas ka na,” sambit ni Hudson at mabilis na bumaba kay Amelia.“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?” Nagalit si Freddie sa kinatatayuan ni Hudson at hinagisan ng sampal ang mukha niya.“Nasisiraan ka na ba ng bait? Siya ang iyong kapatid na babae!" Si Freddie ay sumigaw sa galit, at si Hudson ay nagpahayag ng pagsimangot.“Hindi ko siya kapatid!” Siya ay sumigaw. Naikuyom ni Freddie ang kanyang kamao at tumingin kay Amelia, na nakatakip sa kanyang katawan ng kanyang duvet."Pumunta ka na sa kwarto mo, Amelia," utos ni Freddie sa kanya, at napayuko siya. Binalot niya ang kanyang katawan ng kumot at umiiyak habang tumatakbo sa pinto.“Hoy… ang duvet ko!” Sigaw ni Hudson, at itinaas ni Freddie ang kanyang kamay sa hangin para sampalin siya muli.“Tatay, tama na. Alam mo at ko na hindi ko siya kapatid. Hindi kami magkarelasyon. Bakit ka nagsisinungaling sa kanya?""Tumahimik ka, Hudson! Isara mo yang maruming bibig mo! Si Amelia ay palaging magiging pamilya, okay? Gustuh
“Maraming salamat sa pagtulong mo sa akin sa pag-aayos kahapon, Elena. Kinailangan kong gawin ang lahat ng gawain nang mag-isa kung wala ka. May emergency meeting ang tito ko,” sabi ni Amelia kay Elena habang nakatayo sa harap ng kanyang pintuan.Si Amelia ay nakasuot ng puting plantsadong sando at itim na pantalon sa opisina. May dala siyang itim na tote bag na nakasabit sa kanyang balikat. Nasa bag niya ang mga credential niya. Nakahanda na siyang mag-apply ng trabaho sa kumpanya ni James."Wala yun, Amelia. You are my new neighbor and it's only nice of me to help you out," sagot ni Elena, at tuwang tuwa si Amelia."So... saan ka pupunta? Papasok ka na sa trabaho?" Tanong niya, at napabuntong-hininga si Amelia. “Hindi naman, Elena. Mag-a-apply lang ako ng trabaho. Sana matanggap ako sa kumpanya."Ngumiti si Elena at tumango. “Mukhang matalino ka. Matatanggap ka. I wish you good luck.” Tumango si Amelia at ngumiti ng malawak. "Salamat. At ikaw? Hindi ka ba magtatrabaho?" Tanong niya,
Maingat na dinala ni Amelia ang tasa ng tsaa ni James sa kanyang kamay. Ang mainit na tsaa ay nasa isang tasa ng kape.“Ngayon, I think I obeyed and suway him at the same time. Ang tsaa sa tasa ng kape ay kape."Napangiti siya sa niluto niyang prinsipyo at lumabas ng elevator. Pumunta siya sa opisina ni James at nang makarating siya sa pintuan nito, narinig niya itong nagsasalita.Inilapit niya ang tenga niya sa pinto at sinubukang mag-eavesdrop. Hindi nagtagal, narinig niya ang boses ng ibang tao. Sa pagkakataong ito ay sa isang babae. Halos hindi niya marinig ang pinag-uusapan nila.Nagkibit balikat siya at kumatok sa pinto. Huminga siya ng mahina at hinintay na bigyan siya ng permiso na pumasok.Pagkatapos ng ilang minutong paghihintay, at hindi niya narinig na pinapasok siya nito, muli siyang kumatok sa pinto."Bakit siya patuloy na kumakatok?" Narinig ni Amelia ang boses ng babae, at nagsalubong ang mga kilay niya.‘Hiniling niya sa akin na ipagtimpla siya ng isang tasa ng kape,
"Ako dapat ang nagtatanong sayo niyan, ma'am. Saan ka pupunta?" Tanong ulit ng driver kay Amelia. “Hindi ko alam! Oh. Aking. Diyos! Hindi niya sinabi sa akin ang lokasyon!"Hinawakan niya ang mga upuan ng kotse at hinila ang sarili pasulong. "Simulan mo nang magmaneho!" Sigaw niya kaya napaatras ang driver."Gusto mo magsimula akong magmaneho nang walang patutunguhan?"“Oo! Iyan ang eksaktong sinasabi ko sa iyo. Magmaneho ka na!" She yelled, at kinaladkad niya ang gamit pabalik.Biglang umabante ang sasakyan kaya mas lalo pang naitulak si Amelia. “Pero saan…”“Isang itim na Mercedes Benz! Nakasakay siya sa itim na Mercedes Benz. Kung napakabilis mo, sasalubungin natin siya at susubaybayan hanggang makarating tayo sa venue.”“Ma’am, higit sa isang Mercedes Benz na sasakyan sa highway. Kailangan mong maging mas tiyak, okay?"“Ituloy mo lang ang pagmamaneho. I can guess it's his car kapag nakita ko. Pumunta ka nang mabilis hangga't kaya mo!"Si Amelia ay hindi kailanman naging napakabali
Nang matapos ang pagsusuka ni Amelia ay naghilamos siya sa mukha at tumakbo palabas ng restroom. Tumakbo siya pabalik sa kung saan niya nasagasaan si James at nakita niyang wala na ito roon.Nakita niya ang isang lalaking nakatayo sa tabi ng entrance, nakasuot ito ng asul at itim na uniporme.“Excuse me, sir. Pakiusap, alam mo ba kung saan nagaganap ang mga pagpupulong kasama ang mga CEO? Dapat nandoon ako pero wala akong ideya kung saan iyon.”Ang mga mata ng security man na nakausap niya ay gumagala sa kanyang katawan mula ulo hanggang paa. Iniisip niya kung ano ang gagawin ng isang mukhang hindi classy sa isang napakagandang event.“Nasa kabila. Nasa unang conference room sila."Tinuro niya paharap, at lumingon naman si Amelia sa direksyon na tinuro niya."Salamat!"Dali-dali siyang tumakbo sa corridor na nasa harapan niya, habang ang kanyang mga mata ay abala sa pagtingin sa mga pintuan.Hindi nagtagal, nakarating siya sa ikaapat na pinto at nakita niya ang isang tag na may nakala
Natapos ang meeting, at sunod-sunod silang lumabas sa conference room. Ang kumpanya ni James, at ang isa pa ay nanalo sa kompetisyon.“Congratulations, Mr. James. Napakahusay ng ginawa ng iyong assistant! I’m so impressed. Sinong mag-aakalang magkakaroon siya ng mga ganoong salita sa kanyang bibig."Binati ng chairman si James, at napangiti ng mahina si James. Si Amelia na nakatayo sa likuran niya ay hindi napigilang mapangiti.“Mas maganda rin sana ang dating secretary ko. Huwag mo siyang masyadong pasayahin. Mas maganda sana ang ginawa niya.”Napatingin siya sa mukha niya, at tumigil siya sa pagtawa. 'Bakit hindi siya masaya? At least nanalo tayo.’"Naiintindihan kita. Ngunit dapat pa rin tayong magdiwang. May party dito ngayong gabi. Ang mga masuwerteng kumpanya ay dapat na nasa paligid upang magdiwang."“Oo naman. Tiyak na dadalo ako,"“Imbitado ka rin, Miss Amelia.”Tumingin ito sa kanya, at tuwang-tuwa itong tumango. "Opo, ginoo. Salamat sir."Umalis ang chairman, at nagsimulang
~Pagkalipas ng Limang Taon~“Amelia!” Tawag ni Elena habang hinihila ang nakasisilaw na puting wedding gown na suot niya."Papunta na ako! Can't you stop making it so obvious na kinakabahan ka?! Araw ng kasal mo, hindi horror show night."Nagmamadaling lumabas ng silid si Amelia patungo sa sala kung saan naghihintay sa kanya si Elena at ilang kaibigan na mga bridal train."I'm sorry kung pinaghintay kita. Kailangan kong tiyakin na nakuha ko ang aking makeup nang tama dahil pinilit kong gawin ito sa aking sarili. Mahigit tatlong taon na akong nagsasanay para sa araw na ito. Para mag-makeup ako!" Proud niyang sabi."At hindi mo ako binigo! Napakaganda mo talaga, ate.""Salamat! Napakaganda mo rin! I bet mas magiging maganda ka kapag naglalakad ka sa aisle kasama ang tatay natin ngayon." Sagot niya na puno ng pananabik."Sa tingin mo ba makakarating siya? Sa tingin mo ba ay bibigyan siya ng hukom ng pansamantalang paglaya para lamang makadalo sa isang kasal?”"Huwag kang masyadong mag-al
~Makalipas ang Isang Taon~“Bababa!” Tawag ni Alice kay James, na abala sa pagkain ni Amelia sa labas ng kusina.“James... James... Ilang minuto na kayong tinatawagan ni Alice. Hindi ka ba pupunta at makita siya?" Halos hindi narinig ni James ang boses ni Amelia.Itinaas niya ang kanyang ulo mula sa pagitan ng mga binti ni Amelia at tiningnan ang mukha nito. Unti-unting sumimangot ang labi niya at tumayo.Hinalikan niya ang labi nito para matikman niya ang sarili sa bibig nito."Hindi ba pwedeng ihatid mo na lang siya sa school? Hindi niya ako hinahayaang maging freaky sa paraang gusto ko." Bulong niya ilang pulgada ang layo sa labi niya.Humalakhak si Amelia at hinila siya palapit gamit ang kanyang mga binti. “Sinabi ko na sa iyo na ginagawa ko iyon. Ayokong mag-aral siya sa Alabama. Punta tayo sa malayong lugar dito."“Para saan ba talaga? Ilang buwan mo na itong sinasabi at tinatanong kita kung saan tayo pupunta. Naiisip mo pa ba?"“Sinabi ko sa iyo na ipaalam sa akin kapag maaari
Sa halip na dumiretso sa bahay, bumaba si Penelope sa istasyon upang makita sina Hopper at Freddie. Hindi niya maitago sa sarili niya ang balitang buhay pa si Clara.Nakarating siya sa istasyon at naghintay hanggang sa oras na para sa conjugal visit.Nang oras na, hiniling niya na makita muna si Hopper. Dinala siya sa isang private room para makapag-usap sila.Masaya siyang hindi na niya kailangang manatili sa likod ng mesa para makausap siya sa pagkakataong ito. Sa wakas ay hahawakan na niya ito pagkatapos ng mahabang panahon.Makalipas ang ilang minuto, dumating na si Hopper. Agad siyang pumasok sa kwarto, sumilay ang ngiti sa kanyang mukha.Binuksan niya ang kanyang mga braso at niyakap siya. Handa na rin siyang yakapin siya."Kamusta ka, na-miss kita ng sobra." Sabi ni Hopper habang kumalas sa yakap."Na-miss din kita ng sobra, Hopper." Sagot niya at umupo na silang dalawa. Napabuntong-hininga si Penelope at napalunok habang nakaupo.Kumunot ang noo ni Hopper at tinignan siyang ma
“Oh please, sa tingin mo matatakot mo ako sa mga salitang yan? Ano ang maaari mong gawin sa akin, hun? Ang magagawa mo lang ay ipakulong ako tulad ng ginawa mo sa asawa ko, at sa wakas ay makakasama ko na rin siya. Hindi ako natatakot sa iyo, James."“Tama na, Inay! Hindi ko alam na maaari siyang maging insensitive tungkol sa bagay na ito. Ikaw ay malinaw na may kasalanan at ikaw ay kumikilos nang napakalakas. Mawawala sa iyo ang lahat ng gusto mo noon pa man at ang mga dati mong mayroon." sambit ni Elena.Napahawak si Penelope sa kanyang mga panga at umiwas ng tingin kay Elena. Sa kaibuturan niya, hindi niya ginustong maglalaro ito nang ganito kalala, ngunit ngayon ay dapat na ganoon, hindi siya kailanman magiging mahina sa harap nila.“Noon pa man ay alam ko na na miss na miss mo na ang asawa mo. Pero hindi ko akalain na aabot ka sa kulungan para lang makasama siya. Buweno, binabati kita, ang iyong hiling ay matutupad nang buo." dagdag ni James."Hindi." Wika ni Amelia pagkatapos ng
~Ang Susunod na Araw~Pagkaraang pakalmahin si Susan para hindi na siya mag-overthink sa sinabi ni Amelia sa kanya, gumaling siya at bago pa niya namalayan ay na-discharge na siya.Si Amelia lang ang kasama niya sa buong pananatili niya sa ospital. Hindi rin makakauwi si James dahil hindi niya ito kayang hayaang mag-isa.Hindi na niya hahayaang may mangyari muli sa kanya. ‘I have lost her once, and that would never respect himself anymore.’ Sabi niya sa sarili.Dinala si Susan sa bahay ni James pagkatapos niyang ma-discharge. Hinatid siya pauwi sakay ng kotse niya.Hiniling niya na hayaan ni Amelia na tawagan niya si Tonia at ipaliwanag kung ano ang nangyayari upang hindi siya mag-alala tungkol sa kanya.Sinabi sa kanya ni Tonia na hahanap siya ng oras para bisitahin siya bago matapos ang linggo. Sabik din siyang malaman ang higit pa tungkol kay Susan, dahil hindi niya nakita ang nakaraan niyang buhay noong kasama pa niya ito.Pagdating sa mansyon, bago pa man sila pumasok sa bahay, n
Sa buong impromptu ride papunta sa ospital, tahimik at gulat na gulat si Penelope.Paulit-ulit na tinatanong ni Elena kung bakit niya tinawag ang kakaibang babaeng iyon na Clara, pero parang natigilan siya para magsalita.Nakarating sila sa pinakamalapit na ospital, at si Susan ay isinugod sa emergency ward. Hiniling silang lahat na maghintay sa labas para gawin ng doktor at mga nars ang kanilang trabaho.Tila mas nag-alala si Amelia kaysa sa iba dahil natakot siya na baka may mangyaring masama sa kanya."Magiging maayos din siya, Amelia." Sinubukan siya ni James na aliwin. Umiling si Amelia at bumuntong hininga. “I asked her to come with me, and now this happens? Paano kung may mangyaring masama sa kanya? May guardian siya. Ano ang dapat kong sabihin sa kanya kapag nalaman niya ito?" Nag-aalalang sagot niya.Hindi alam ni James kung ano ang gagawin maliban sa pag-aliw sa kanya hanggang sa marinig nila sa doktor kung ano talaga ang nangyari. Wala pa siyang alam tungkol sa kanya."Hal
“James?!” Tumawag siya, nahuli ang lahat ng hindi alam.Ang mga pulis ay nagmamadaling lumabas sa kanilang mga pinagtataguan, at bago pa napagtanto ni Fred kung ano ang nangyayari, siya ay napapaligiran ng mga pulis na nakatutok sa kanya ng kanilang mga baril."Ang iyong mga kamay sa hangin!" Nagpahayag sila, at itinaas niya ang kanyang mga kamay.Lumabas din si James sa kanyang pinagtataguan at tumakbo papunta kay Amelia, na masaya ring tumatakbo papunta sa kanya habang nakaakbay si Alice.“Alice!” Masayang tawag niya at ibinuka ang kanyang mga braso. Tumakbo si Amelia sa kanyang mga bisig, kahit na medyo conscious siya tungkol kay Alice na dinala niya sa kanyang mga bisig.Ang unang ginawa ni James ay binuhat muna si Alice mula sa kanyang mga braso at saka niyakap si Amelia sa kanyang tagiliran. Si Alice ay tumabi, si Amelia naman ang tumabi."Na-miss kita ng sobra, James." Bulong ni Amelia at nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata. Ipinikit ni James ang kanyang nag-iin
"Uuwi siya sa atin, Fred." sambit ni Amelia at binigyan ng panatag na tango si Susan."Ano? Baliw ka ba? Hindi ko maaaring hayaan ang isang estranghero na sumama sa amin sa bahay. Alam mo kung bakit hindi ko kaya." Galit na tugon niya.“Susan, pwede bang bantayan mo si Alice ng ilang minuto? Kailangan kong makausap ang lalaking ito."Matapos ibigay ang Walker kay Susan, lumapit siya kay Fred at huminga ng mahina habang nagsimula siyang magsalita.“Inagaw mo ako, hindi ba? Hindi lang ako, kundi ang anak ko.""Bakit mo ito sinsabi?" Halos agad niyang sinagot.“At simula nang mangyari ito, pagkatapos kong piliin na makasama ka, nabunggo na ba kita o sinubukang tumakas? Natutulog tayo sa iisang kama, alam ko kung saan mo itinatago ang mga susi ng pinto, kaya kung gusto kong tumakbo ay gagawin ko." Huminto siya saglit at naghintay ng iba pang sasabihin nito, ngunit hindi niya ginawa.“Kung hindi mo ako mapagkakatiwalaan, wala akong nakikitang dahilan kung bakit gusto mong makasama kami ng
Nakarating sina Amelia, Fred at Alice sa shopping mall pagkaraang ibinaba sila ng taxi."Nandito na tayo. Saan tayo magsisimula?" tanong ni Fred.“Kami o ako? Fred, hindi mo na kailangang lumibot para hanapin ang babaeng ito para sa akin. Ni hindi mo alam kung ano ang hitsura niya. Kapit ka lang kay Alice. Kapag tapos na ako, pupunta ako sa iyo. Mangyaring panatilihing ligtas ang Buhay. May tiwala ako sayo kaya hinahayaan kitang makasama siya."Ngumiti ng malawak si Fred at tumango. “Alam mo kung gaano kita kamahal ni Alice. Hinding-hindi ko hahayaang saktan ka ng sinuman. Iikot kami sa mall, siguro sa Game Center. Ngunit mangyaring huwag magtagal. Kung may nakita o napapansin kang kakaiba, tawagan mo ako. Tatakbo ako."Isang matamis na ngiti ang isinalaysay ni Amelia at tumango rin. Lumapit ito sa kanya at ginawaran siya ng malambot na halik sa pisngi."Salamat."Bahagyang napahawak si Amelia sa kanyang mga panga at lumingon. Luminga-linga siya sa mall at inalala kung saan siya unang