Nang marinig ni Zack ang mga salitang sinabi ni Rio, agad siyang kumunot ang noo, "Nasaan siya? Ituro mo sa akin!"Agad na tumakbo si Rio patungo sa direksyon kung saan sila galing.Sumunod si Zack, bitin ang katawan ni Rain sa kanyang mga braso....Si Rhian ay patuloy na nag-aalala kay Rio na naglakbay mag-isa. Matapos maghintay ng ilang sandali, malumanay niyang sinabi kay Zian, "Tulungan mo si Mommy, hanapin natin ang kapatid mo."Pero tumanggi ang bata agad, "Nasaktan po si Mommy, hindi po kayo makakalakad. Makakakita po si Kuya ng tulong!"Nakita ito ni Rhian at medyo nag-alala, kaya’t matyagang sinubukan niyang kumbinsihin ang bata, "Nag-aalala po si Mommy sa kapatid mo. Alam ko hindi niyo papabayaan si Mommy, pero takot pa rin ako."Nakita ng bata na medyo nag-alinlangan siya, hindi niya gustong lumala ang sugat ni Mommy, at ayaw niyang mag-alala siya sa kanila...Habang siya’y nagdadalawang-isip kung tutulungan ba niya si Mommy, bigla niyang narinig ang tinig ni Rio mula sa m
Sandali, Biglang katahimikan sa paligid.Tiningnan ni Rhian ang dalawang bata na hindi pa gumagalaw, at nahirapan.Inisip niya na baka ibinalik na ni Zack si Rain sa hotel.Kahit na si Rio ay nagtangkang maghanap ng tulong, dapat ay maghahanap siya ng ibang tao.Ngunit hindi niya inasahan na dadalhin pa siya ni Zack dito.Nais sanang ipakita ang kanyang kakayahan, ngunit hindi siya binigyan ng pagkakataon ng mga bata at iniwan siyang mag-isa dito.Matagal na walang gumagalaw.Secretong kinagat ni Rhian ang kanyang mga ngipin, sumandal sa lupa gamit ang isang kamay, at sinubukang tumayo mag-isa.Parang napansin ni Zack ang kanyang layunin at ibinigay sa kanya ang isang matalim na titig.Napatigil si Rhian sa kanyang pagkilos.Sa susunod na sandali, gumalaw na ang lalaki.Inilapit ni Zack ang kanyang mga paa at yumuko upang hawakan ang bukung-bukong ni Rhian.Hindi makakilos si Rhian, at nagsimula siyang magtangkang umiiwas, pero huli na, hawak na siya ng lalaki sa bukung-bukong at ina
Napansin ni Zack na may kakaibang nararamdaman si Rhian at niyakap siya ng mas mahigpit.Sa likod niya, ang tatlong maliliit na bata ay kumapit sa mga damit ni Zack, at tatlong pares ng mata ang nakatingin sa taong naroroon sa kanyang mga bisig.Pagdating nila sa kalapit na klinika, maingat na inilapag ni Zack si Rhian sa isang upuan.Malinaw na hindi ito ang unang pagkakataon na tumanggap ang doktor ng ganitong kaso. Habang inaasikaso ang sugat ni Rhian, pinaalalahanan siya ng doktor, "Talaga nga namang komportable maglakad sa buhangin nang nakapaa, pero gabi na at hindi mo makita nang maayos ang lupa. Pinapayuhan ko kayong mag-ingat."Bahagyang namula si Rhian at humingi ng paumanhin."Hindi malala ang sugat, pero kailangan mo pa rin itong alagaan. Mag-ingat sa paglalakad sa loob ng dalawang araw at huwag magbigay ng labis na bigat sa sugat. Huwag din hayaang malantad sa tubig."Matapos ang paggamot, pinaalalahanan siya ng doktor na may kabigat na boses.Nagkumot ng noo si Rhian dah
Naglakbay ang grupo mula sa hotel patungong lungsod.Hindi tulad ng pagdating nila, nang pauwi na, upang maging komportable si Rhian, si Rio ang nakaupo sa passenger seat, at si Rain at Zian ay sumama kay Rhian sa likod.Tinutok ng mga bata ang kanilang mga mata sa sugatang paa ni Rhian sa buong paglalakbay, kaya’t napatawa at napaluha siya.Sa wakas, nakarating sila sa pintuan ng villa. Hinawakan ni Rhian ang backrest at maingat na nagtangkang bumangon mula sa sasakyan. Nang papalapit siya sa pintuan, isang pares ng malalaking kamay ang sumungaw sa harap niya, ipinatong sa kanyang baywang, at niyakap siya ng walang tanong.Nagulat si Rhian ng ilang segundo, iniisip na pagkatapos niyang mapinsala, nakita na ng mga bata ang ganitong eksena ng ilang beses, kaya’t hindi nila ito isyu, kaya’t hindi na siya tumanggi at hinayaan si Zack na buhatin siya papasok ng villa.Pagpasok nila, dumating si Tita Alicia. Nang makita si Rhian na buhat ni Zack, puno ng gulat ang mga mata niya, “Anong nan
Sumulyap si Zack sa taong nakaupo sa sofa. Hindi siya masaya, ngunit hindi na siya nagsalita pa. Nagpaalam lang siya at lumabas kasama ang bata.Si Rhian ay nasaktan at hindi tumayo upang siya'y ihatid.Nang makita niyang nagsara ang pinto ng villa, huminga si Rhian ng maluwag at nakaramdam ng pagkahilo.Habang iniisip ang mga nangyari sa nakaraang dalawang araw, tila isang panaginip lang.Matapos ang anim na taon, muling nakatira siya sa ilalim ng parehong bubong kay Zack, at ipinarating pa niya sa kanya ang nararamdaman niya noong anim na taon na ang nakalipas.At ang ugali ni Zack sa kanya ay minsang nagbigay ng pakiramdam ng kalituhan.Parang… parang gusto niya ako.Pagkagising, naramdaman ni Rhian na nakakatawa siya sa pagkakaroon ng mga ilusyon na ito."Mommy." Maingat na hinila ni Rio ang laylayan ng kanyang damit.Bumalik si Rhian sa kanyang sarili at tiningnan ang maliit na bata na may bahagyang pagod na mukha.Tiningnan ni Rio ang medyo maputlang mukha ng kanyang ina, ang mu
Sa kabilang banda, papauwi na si Zack kasama si Rain.Pareho silang abala sa kani-kanilang iniisip, at matagal na tahimik ang sasakyan.Si Rain ay nakaupo sa likurang upuan, tinitingnan ang shell bracelet sa kanyang pulso na may tensyonadong mukha, nararamdaman niyang may hindi maayos.“Daddy iiwasan naba ulit tayo ni Tita?” nag-atubiling tanong ni Rain matapos ang ilang sandali ng katahimikan.Bagamat ipinangako ni Rhian na puwede siyang bumisita muli, natatakot pa rin si Rain na baka patuloy silang iwasan ni Rhian sa hinaharap.Ang mga salita ng batang babae ay kumurot sa puso ni Zack. Tahimik siyang ilang segundo, at sinagot siya ng may kalungkutang damdamin, "Hindi ko rin alam, anak."Pagkarinig nito, si Rain ay nag-kagat ng labi at nagtanong ng maingat, "Hindi ba mabuti si Rain?"Naalala niyang sinabi ni Daddy na kapag mabuti siya, hindi na sila iiwasan ni Tita.Ngunit, malinaw na gusto siya ni Tita nitong mga nakaraang araw at binigyan pa siya ng regalo...Habang iniisip ito, l
"May hindi tama sa usaping ito."Mabagal na sinabi ni Butler Manny Ayon sa aming imbestigasyon, ang salarin ay isang tamad na maton. Wala siyang koneksyon sa Saavedra family o Suares family, at walang dahilan para maghiganti kay Madam at Miss Suares.Bagamat matagal nang nahulaan ito ni Zack, pumikit siya nang marinig ito, "Nasaan siya ngayon?"Sumagot si Manny, "Yung batang iyon ay Magaling. Naglalagi siya sa ilang mga lugar ng libangan sa Pasay kamakailan. Malamang ay nagtatago siya sa amin."Nagkunot ang noo ni Zack at nag-utos, "Kung nandiyan siya sa Pasay, hanapin siya agad."Sa panahong ito, ang kanyang ina ay palaging ginagamit ang aksidente sa sasakyan bilang dahilan para magpatuloy siya sa kasunduang ito.Ayaw na ni Zack na pilitin siya ng isyung ito.Kailangan niyang malaman ang katotohanan!Sa kabilang linya, sumang-ayon agad si Butler Manny "Oo, agad kong ipapadala ang mga tao at hahabulin siya sa pinakamabilis na oras!"Tumango si Zack, nagbigay ng dalawang utos, at ipinu
Si Rhian ay nasugatan at nahirapan maglakad. Pagbalik mula sa hotel, nagpagaling siya sa bahay. Karamihan ng pakikipag-ugnayan niya kay Zanjoe ay sa pamamagitan ng telepono tungkol sa mga usapin ng research institute.Maaga ng umaga nang tawagan siya ni Long Mr. Luke Dantes.Nang makita ang caller ID, kumislap ng bahagya ang mga mata ni Rhian, at maaari niyang mahulaan ang layunin ng tawag ni Mr. Dantes.Pagkatapos ng libreng konsultasyon, ang tanging pakikipag-ugnayan nilang dalawa ay tungkol sa kooperasyon sa research institute. Bago ito, dahil ang research institute ng Dantes family ay nasa preparatory stage pa lang, hindi pa nagkakaroon ng konkretong kooperasyon.Malaki ang posibilidad na ang tawag ni Mr. Luke Dantes ngayon ay para talakayin ang mga detalye ng kooperasyon!Dahil dito, si Rhian ay naglakad patungo sa study room kahit na nahihirapan siya sa kanyang sugat."ma'am Rhian, hindi ko po ba kayo nababahala?" Nang mag-connecting ang tawag, tumunog ang masayahing boses ni Mr
Hindi na kailangang magsalita pa, alam na rin ni Marga kung ano ang kailangang gawin.Nang marinig ang mga salita ni Belinda, kumunot ang noo ni Marga at nagtanong nang malumanay, "Pero, anong magagawa pa natin ngayon?"Sa larawan, sobrang lapit na ni Zack kay Rhian!Nag-isip si Belinda ng saglit, "Kailangan nating ayusin ang relasyon mo kay Zack bago pa sila tuluyang magkasunduan!"Habang naririnig iyon, lalong pumangit ang mukha ni Marga. Alam niyang kailangan niyang gawin iyon, pero hindi niya alam kung paano niya makakamtan ang layunin. Ang mga sinabi ni Belinda ay parehong nararamdaman niya.Hindi alam ni Belinda ang iniisip ng anak at patuloy na pinapalakas ang kanyang isipan upang makahanap ng solusyon.Matapos ang matagal na katahimikan, nagsalita siya, "Anuman, hindi na puwedeng magpatuloy ang ganitong ugnayan nila! Sa halip, kailangan mong manatili kay Zack at hindi mo siya bibigyan ng pagkakataong makita si Rhian!"Nang marinig iyon, pinuno ng inis si Marga, "Gusto ko sanan
Bahay ng mga Suares.Si Marga ay labis na nagalit nang makita ang mga larawan na ipinadala ni Ana kaninang hapon. Hindi pa siya kumain ng hapunan at nagkulong na lang sa kanyang kwarto upang magdalamhati.Hindi inaasahan, bago siya matulog, nakatanggap siya ng ilang mga bagong larawan mula kay Ana.Sa mga larawang iyon, ang lalaking pilit siyang iniiwasan ay nagsusuong ng coat kay Rhian, binibigyan siya ng mga bulaklak, at hinahawakan ang kanyang pulso...Anuman ang anggulo, tila magkasintahan silang dalawa!Nang makita ang mga larawang iyon, lalong nagalit si Marga. Kung ganito ang ginagawa nilang dalawa, saan siya lulugar, bilang lehitimong kasintahan?Kung kumalat ito, tiyak na mawawala ang lahat ng kanyang mukha, at magiging imposibleng maging Mrs. Saavedra gaya ng kanyang plano!Sa mga sumunod na pag-iisip, ang mukha ni Marga ay puno ng galit."Salbahe! Bakit ka pa bumalik!"Biglang tumayo si Marga mula sa kama at ibinagsak ang lahat ng mga gamit sa mesa!Sa ibaba, nakita ni Beli
Bumalik sa katinuan si Rhian at kinuha ang mga bulaklak mula sa maliit na bata na may halong emosyon. Isang mabilis na sulyap kay Zack, at mahina niyang sinabi, "Salamat."Nang makita ng maliit na bata na kinuha ito, ngumiti siya ng sweetly.Walang ipinakitang emosyon si Zack, kundi sinabihan lang si Rain, "Isara mo ang pinto, kailangan na nating umuwi."Nang marinig ito, tumango si Rain nang masunurin at inabot ang pinto upang isara."Mr. Zack si Rain ay bata pa, dapat mo siyang kausapin nang mas mahinahon sa mga susunod na pagkakataon." Hindi nakatiis si Rhian at pinayuhan siya.Sa mga sandaling makakasama ang mag-ama, napansin niyang bagamat maaalalahanin si Zack kay Rain, minsan ang tono nito kapag kausap ang maliit na bata ay talagang matalim.Minsan, pati ang dalawang maliliit na bata sa kanilang bahay ay natatakot, lalo pa si Rain na may sensitibong kalagayan sa isip.Bunga ng magandang hangarin, pinaalalahanan siya ni Rhian, ngunit ang natanggap na sagot ni Zack ay medyo hindi
Malungkot si Rain, ang mga labi ay nakatikom, at ang kalungkutan ay kitang-kita sa kanyang mukha, "Si Rain ay pwedeng makasama ang mga maliit na kapatid, kahit walang pangangalaga ni Tita Rhian."Nang makita ni Rhian na hindi pa rin tumitigil ang maliit na bata, nagkaroon siya ng sakit ng ulo at mahina itong pinayuhan, "Rain, puwede bang ibang araw na lang? Titiyakin ko talagang makakasama kita ng maayos. Wala po akong oras ngayon."Gusto sanang magsalita ng bata, pero biglang nagsalita si Zack mula sa kabila, malamig ang tono, "Rain, sinabi na ni Tita Rhian na wala siyang oras, huwag mo na siyang istorbohin."Dahil binanggit ni Rhian ang Dantes family kanina, hindi maganda ang mood ni Zack at may kabangisan ang kanyang tono.Nang marinig ng maliit na bata ang tinig ng kanyang ama, nataranta siya at mabilis na pumikit. Hindi na siya nagsalita at tumingin na lang kay Rhian nang may kalungkutan.Si Rio at Zian ay nagising din sa malamig na hangin. Nang marinig ang magaspang na tono ni D
"Si Mr. Luke at ako..."Nagsimula nang magsalita si Rhian nang may sakit ng ulo. Pero bago siya makapagpaliwanag, biglang may narinig na ingay mula sa likurang upuan, na parang nagising na ang mga bata.Nang mapansin ang ingay sa likod, biglang tumigil ang boses ni Rhian, at agad siyang lumingon upang tingnan ang mga bata.Sa likurang upuan, nagising si Zian at nagkakamot ng mata na parang gising na gising pa."Mommy..." Matapos ang ilang sandali, dahan-dahang ibinaba ng maliit na bata ang kanyang kamay, at ikinuskos ang mga mata, tinitingnan ang kanyang Mommy sa harap, na medyo magulo pa ang isipan.Tiningnan ni Rhian ang lalaking katabi niya, pinipigilan ang kabiguan sa kanyang puso, at ngumiti sa bata."Pa-uwi na tayo?" tanong ng maliit na bata habang nakaupo, nakasandal sa bintana, at tinitingnan ang labas. Nang makita ang pamilyar na villa, nagtanong siya sa kanyang Mommy. Bakit hindi niyo po kami ginising?"Nang marinig ang tanong ng bata, naalala ni Rhian ang kanilang pinag-usa
Nang marinig ang kanyang mga salita, biglang nagkunot ng noo si Zack, at tinitigan ang maliit na babae sa harap niya nang seryoso, ang mga mata niya ay puno ng kuryosidad.Kung tama ang narinig niya, ang tanong na iyon mula sa maliit na babae ay nangangahulugang nagbago na ang kanyang saloobin.Habang tinitingnan siya ng lalaki, kumibot ang mata ni Rhian at sinadyang umiwas ng tingin upang magpanggap na kalmado.Pagkatapos ng ilang sandali, ang mababang tinig ni Zack ay narinig sa kanyang mga tainga, "Hindi ko siya minahal, at hindi ko siya pakakasalan, kaya wala akong kailangang ipaliwanag."Nang marinig ito, napalundag si Rhian at ang mga mata niya ay puno ng gulat.Anim na taon na ang nakalipas, hindi niya akalain na maririnig niya ang ganitong mga salita mula kay Zack.Hindi ba't minahal niya si Marga? Paano nangyari...Maalala pa niya kung paano paulit-ulit na sinabi ni Zack na pakakasalan lang niya si Marga, at ginamit pa niya ang malamig na ugali upang pilitin siyang umalis nan
Wala si Rhian sa kaalaman na nakita ni Ana ang buong pang yayari ng araw na iyon.Pagkapasok sa kotse, naupo si Rhian at ang mga bata sa kanilang mga karaniwang upuan. Si Rhian ay naupo sa co-pilot seat, hawak ang mga bulaklak na binili ni Zack, at nakakaramdam ng kakaibang pakiramdam.Kung ikukumpara sa mga rosas na ibinibigay ni Zack araw-araw dati, ang mga bulaklak na ito ay hindi man lang inaalagaan, at mas karaniwan pa ang mga uri, pero mas malalim ang nararamdaman ni Rhian kaysa dati.Ang mga bata sa likurang upuan ay halatang pagod na mula sa paglalaro, at makalipas ang ilang salita, tahimik na silang lahat.Si Zack ay sumulyap sa rearview mirror at nakita na ang mga bata ay nakaupo sa mga child safety seats, natutulog sa isang posisyon na baliko.Ang maliit na babae sa kanyang tabi ay mukhang malungkot din, nakasandal sa backrest at nakatingin sa labas ng bintana, hindi na alam kung ano ang iniisip.Nakita ito ni Zack at nagkunot ng noo. Binawasan niya ang bilis ng sasakyan up
Hindi namamalayan, tumingin si Rhian sa lalaki na naglalakad sa harap niya, at pagkatapos ay ibinaba ang kanyang mata upang tingnan ang mga bulaklak sa kanyang mga braso, nag-aalangan na ibalik ang mga ito.Ngunit bago pa siya makapagsalita, tumakbo na ang tatlong maliit na bata sa kanilang tabi. Nang makita nila ang mga bulaklak sa kanyang mga kamay, tila sobrang saya nila."Mommy, saan galing ang bulaklak na ito? Ang ganda, bagay na bagay kay Mommy!" malambing na binati siya ni Zian ngunit alam niyang si Zack ang nagbigay ng mga bulaklak.Medyo nahihiya si Rhian sa tanong ng maliit na bata. Yumuko siya at gusto sanang ibigay ang mga bulaklak kay Rain. Ngunit nang gumalaw siya, napansin niyang hawak pa rin siya sa pulso ng lalaki.Aba, mukhang nakita rin ito ng mga bata.Nang mapagtanto ito, nagsimulang mag-init ang mukha ni Rhian. Sa harap ng mga bata, pilit niyang pinanatili ang kalmadong ngiti, at pagkatapos ay marahang inalog ang kanyang pulso upang subukang makawala mula sa hawa
Nabalikwas si Rhian sa kanyang mga saloobin, itinaas ang mata at tiningnan ang lalaki sa kanyang tabi, at walang dahilan ay nakaramdam siya ng pagkakasala, "Salamat..."Ang mga kilay ni Zack ay kumunot, hindi sumagot, at ang kamay na humahawak sa kanyang pulso ay hindi binitiwan.Nagsikap si Rhian na mag-alsa ng dalawang beses, ngunit hindi siya nakatakas, at nakatawag pa ng pansin ng maraming tao sa paligid.Sa ilalim ng makulay na mga ilaw, kitang-kita ang kanilang mga hitsura at personalidad. Nakasuot sila ng pormal na kasuotan. Ang jacket ng lalaki ay nakapatong sa puting mahabang damit ng babae, at ang malaking kamay ng lalaki ay mahigpit na humahawak sa pulso ng babae, na parang isang prinsipe at prinsesa na tumakas, at tila sila ay akmang-akma sa isa't isa."Kuya."Nasa kalagitnaan si Rhian ng pagsasabi ng gusto niyang hilingin kay Zack na pakawalan siya, nang biglang narinig nila ang boses ng isang bata.Sa susunod na sandali, huminto ang lalaki sa harap nila, at tumigil si Rh