"Alam ni Mommy, pero hindi pa siya nakaka-recover mula kagabi," ngumiti si Rhian nang pampalubag-loob sa bata.Matagal na tinitigan ni Zian ang kanyang mukha na puno ng pagdududa. Nang makitang wala namang kakaiba, tumango ang bata at niyakap siya nang mahigpit.Hinaplos ni Rhian ang ulo ng bata. "Hapon na, bumaba na tayo at kumain!"Masunuring tumango ang mga bata.Pagbaba nila ng hagdan, nakahain na sa mesa ang agahan para sa limang tao. Tila dinala ito ni Zack kani-kanina lang.Ang lalaki ay nakaupo sa sofa, nakayuko, ang mga manggas ng kanyang shirt ay nakarolyo, at ang kanyang mga daliri ay gumagalaw sa screen ng cellphone. Mukhang abala siya sa trabaho.Nang makita ito, hindi maiwasang hawakan ni Rhian ang mga bata at sabihing dahan-dahan silang bumaba upang huwag gambalain ang trabaho ni Zack.Ngunit kahit naging maingat siya, napansin pa rin ng lalaki ang kanilang presensya at iniangat ang ulo.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, natigilan si Rhian at bigla niyang naalala ang
"Daddy, ang pangit din ng itsura mo," sabi ni Rain nang umupo siya sa tabi ng kanyang daddy at mapansin agad ang mukha nito.Narinig ito ni Rhian kaya't napatingin siya sa direksyon ni Zack.Ngunit tahimik lang na humarap si Zack kay Rain at sumagot na parang walang nangyari, "Nagtrabaho ako kagabi kaya’t late na akong natulog."Nakanguso ang bata, inamoy ang paligid nang seryoso, at pumapaypay sa ilong gamit ang kamay. "Amoy alak."Hindi sumagot si Zack, sa halip ay kumuha ng pagkain para sa bata, na parang ayaw na niyang magbigay ng paliwanag.Sa kabutihang palad, hindi na nagtanong pa si Rain at agad na nadivert ang atensyon nito, at tahimik nang kumain.May kutob si Rhian sa kanyang isip.Kalahati lang dapat ang nainom niya mula sa bote ng alak kagabi, pero halos wala nang natira ngayon. Mukhang uminom din ng marami si Zack matapos bumaba kagabi.Tinitigan niya ito nang mabuti at napansin niyang hindi nga maganda ang itsura ng lalaki.Kaya, ano kaya ang naramdaman niya habang umii
Nang makita ni Rhian kung gaano kasaya ang bata, napalambot ang kanyang puso at pumayag.“Magtatago na ako!”Paulit-ulit nang naglalaro ng taguan si Rain kasama sina Rio at Zian, pero hindi pa rin niya mabago ang ugali niyang magsalita pagkatapos magtago.Narinig ni Rhian ang boses ng bata at napatawa siya.Pati ang dalawa pang bata ay natawa rin sa kanilang taguan.Napailing si Rhian at mahinang pinaalalahanan ang mga bata, “Magtatago kayo? Hahanapin ko na kayo!”Pagkasabi niya nito, agad siyang naglakad papunta sa kinaroroonan nina Rio at Zian.Ang dalawang bata ay kampanteng nag-iisip na ang kanilang pinagtataguan ay napakalayo at imposibleng makita.Pati naisipan nilang subukang magtago sa ibang lugar habang abala si Rhian sa paghahanap.Hindi nila akalaing sa oras na lumabas sila mula sa kanilang taguan, mahuhuli agad sila ni Rhian.Nahuli sila ni Rhian na may nakakatawang tingin sa kanila. Nahihiya silang tumayo at nagsabing, “Mommy, bigyan mo kami ng isa pang pagkakataon...”It
Nang makita ni Rhian na tumayo na ang maliit na bata, agad niyang inalis ang kamay niya mula sa kamay ng lalaki. Ramdam pa rin niya ang init ng palad ng lalaki sa likod ng kanyang kamay.Pagkatapos ng ilang segundo, natauhan siya at tiningnan nang maigi ang kamay ni Zack.Bagamat maliit at medyo payat si Rain, malakas ang naging banggaan. Ni siya ay nahirapan itong pigilan. Bukod pa rito, napakatalim ng kanto ng mesa.Ang kamay ni Zack...Gusto niyang tingnan kung nasugatan ito, pero tila itinago ng lalaki ang kanyang kamay na parang walang nangyari, dahilan para hindi niya ito makita.Makalipas ang ilang saglit, ibinaba ni Zack ang kanyang telepono, tiningnan ang mga bata na mukhang nagsisisi, at mahina niyang sinabi, "Lumabas tayo at maglaro."Pagkarinig nito, nagliwanag ang mga mata ng mga bata.Tumayo si Zack, kinuha ang isang gabay mula sa istante, at iniabot sa mga bata. "Mag-usap-usap kayo kung saan ninyo gustong pumunta."Agad itong kinuha ng mga bata at sumunod nang masunurin
Habang binabandage ni Rhian ang sugat, malinaw niyang naramdaman ang mga mata ng lalaki na nakatutok sa kanya.Hindi matukoy ni Rhian kung anong ibig sabihin ng mga mata ni Zack. Hindi niya alam kung iniisip ba nito ang nangyari kagabi...Naalala ang nangyari noong nakaraang gabi, hindi maiwasan ni Rhian na mag-isip tungkol sa bote ng alak na isang-katlo na lang ang natira. Napakumplikado ng kanyang nararamdaman, at napansin niyang medyo magaspang ang pagkakabandahe niya sa sugat ni Zack."Tapos na ba?" Tanong ni Zack nang makita niyang hindi pa rin gumagalaw si Rhian.Nagbalik sa katinuan si Rhian at tumango ng kalmado, "Malapit na."Nang marinig ito, ibinaba ni Zack ang kanyang mga mata at tiningnan ang bandage sa kanyang kamay, tinaas ang kilay at may makahulugang sinabi, "Ang mga kasanayan ni misis Rhian, isa ba sa mga napili?"Napahinto si Rhian at tiningnan ang direksyon ng mga mata ni Zack, at doon lang niya napansin na medyo pangit nga ang pagkakabandahe na ginawa niya.Sa isa
Matapos magdesisyon tungkol sa itinerary ng hapon, inutusan ni Zack ang kanyang mga tao na ihanda ang yate at dinala si Rhian at ang tatlong mga bata.Pagdating nila sa dalampasigan, nakahanda na ang mga staff at naghihintay sa kanilang pagdating."Ginoo Saavedra. Nang makita sila, agad lumapit ang mga staff at ipinakilala ang mga kagamitan, "Nakahanda na ang yate at mga tao. Ito ang pinakamalaki at pinakamahusay na yate namin. Mayroon ding dalawang diving instructor na sasama sa inyo. Kung interesado kayo, maaari rin kayong mag diving. Ligtas ang dagat na ito."Tumango si Zack nang bahagya at malamig.Hindi maiwasan ni Rhian na makaramdam ng kakaiba.Para bang labis na nirerespeto ng mga staff si Zack.Inilalaan ng isa sa kanila ang pangalan ni Zack nang direkta.Ngunit naisip niya ang estado ng pamilya Saavedra sa Pilipinas at na nabanggit na ni Zack na hindi ito ang unang pagkakataon nilang pumunta sa resort na ito, kaya't iniwasan na lang ni Rhian ang kanyang mga pagdududa.Sumaka
Di-nagtagal, nagbihis si Rhian ng diving suit at nagsuot ng mga kagamitan sa diving sa ilalim ng gabay ng diving coach.Nakita ni Zack ang magandang babae na ginagabayan papasok sa tubig ng diving coach, at ang kanyang mga mata ay bumangon, naging hindi maipaliwanag na nerbiyos."Mommy!""Tita!"Ang mga bata ay nagmamasid din sa mga tao sa dagat nang may nakababahala.Nang marinig ni Rhian ang mga tinig ng mga bata, ngumiti siya at tumingala, gumawa ng OK gesture sa mga bata, at tumingin kay coach upang ipahiwatig na siya ay handa na.Pagkalipas ng ilang sandali, sabay nilang pinigil ang hininga at dahan-dahang lumubog.Mula sa yate, paminsang bubbles na lang ang makikita na umiikot sa lugar kung saan sila lumubog.Ang mga bata ay nagtinginan, ang mga mukha nila'y puno ng alalahanin, at naghinayang pa sila na pinayagan si Rhian na subukan."Tito, mapapahamak po ba si Mommy?" Hindi napigilan ni Zian na tanungin si Zack na nakatabi nila.Nang marinig ang tanong ng bata, pinigilan ni Zac
"Mommy!" "Tita!" Ang mga bata ay tiningnan ang mga tao sa dagat nang may kagalakan at napahinga ng maluwag. Ngumiti si Rhian at nag-wave sa mga bata. Di-nagtagal, ibinaba ng mga staff ang hagdan at pinayagan silang sumakay sa yate. Bagamat maraming kasiyahan si Rhian sa diving, ito rin ay nakakapagod. Medyo nahirapan pa siyang umakyat sa hagdan. Ang coach ay naghihintay sa ibaba at nais siyang tulungan upang magbigay ng lakas. Ngunit bigla niyang naramdaman ang isang masamang tingin na nakatutok sa kanya, at hindi niya maiwasang mag-alala. Nang tumingala siya, nakita niyang nandun si Zack sa gilid ng hagdan at tinitingnan siya ng malamig, ang mga mata ay dumaan sa kanya at tumigil kay Rhian. Sandali, natigilan ang coach, at tumigil ang kanyang kamay sa ere bago niya ito dahan-dahang bawiin. Naisip niya na kung ang kanyang kamay ay talagang nakadapo kay Rhian, baka hindi siya makaligtas. Si Rhian ay hirap na hirap sa pag-akyat, at instinctively ay tiningnan ang coach para hu
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag