Ang karamdaman ni Mr. Florentino ay medyo kumplikado, kaya’t marami nang bantog na doktor ang hindi nagtagumpay na makahanap ng lunas sa sakit nito. Inabot ng kaunting oras si Zanjoe upang ipaliwanag kay Rhian ang detalye ng kalagayan ng Matanda. Alas sais ng gabi, matapos ang trabaho ay nagtungo si Rhian mag-isa sa mansyon ng Florentino, ayon sa adres na ibinigay ni Zanjoe. Isang may edad na lalaki ang nagbukas ng pintuan, na sa kanyang palagay ay siyang mayordomo ng lugar Nang makita si Rhian ay magalang na bumati ito at tinanong. “Magandang gabi. Ano ang kailangan nila at sino sila? May maipaglilingkod ba ako, miss?” Ngumiti si Rhian at sumagot, "Magandang gabi. Ako po ang doktor na tumawag kanina. Nandito ako upang tingnan ang kalagayan ni Mr. Florentino." Nang marinig ito ng mayordomo ay sinipat nito si Rhian mula ulo hanggang paa. Napansin nito ang kabataan niya kaya naman hindi nito maiwasan ang magduda. ‘Masyado pa siyang bata. Kaya niya ba talaga, lalo pa’t bata
Mabilis na lumapit ang tatlo sa harap ni Rhian Samantala habang karga si Rain ng kanyang amang si Zack sa bisig nito, nakatitig lang siya sa ‘magandang ate’ na nakilala niya noon… makikita ang labis na kasiyahan sa mukha ng bata na bihira lang makita ng iba. Si Rhian naman ay biglang nahiya habang tinitingnan siya ng mag-ama, hindi niya alam kung paano magre-react sa titig nila. Sa kabutihang palad, ang lalaking nasa unahan ang unang nagsalita upang basagin ang katahimikan. “Ikaw ba ang doktor na inirekomenda ni Dr. Rodriguez para gamutin ang lolo ko?” Bahagyang inayos ni Rhian ang kanyang ekspresyon at ngumiti nang bahagya. “Yes, ako nga po iyon. Magandang araw, ako si Doktor Rhian Fuentes, the head of FV research institute.” “Magandang araw, Doktor Fuentes,” nilahad ng lalaki ang kanyang kamay, “I’m Gino,, at ito ang kapatid kong si Ana.” Pagkatapos ay sumulyap ito sa likuran ng kapatid, sa direksyon ni Zack, “Siya naman si kuya Zack, he’s a family friend at parang nakatata
Lahat ng naroroon ay nabigla sa ginawa ni Zack. Nang makita ni Rhian na inagaw nito ang kanyang mga dokumento, bigla siyang kinabahan. Simula nang makita niya si Zack kanina, sinubukan niyang umiwas at kahit sa gilid ng kanyang mga mata ay hindi niya nililingon ang mag-ama. Pero ngayon na kinuha nito ang kanyang mga dokumento, napilitan siyang ibaling ang kanyang atensyon sa kanya. Hindi niya alam kung ano ang dahilan. Bakit? Mahigpit na hinawakan ni Zack ang mga dokumento bago niya tinignan si Rhian at nagsalita nang may ibig sabihin, "Marami ng tao ang nagpapeke ng mga credentials at ginagamit ito para manloko. Hindi maganda ang kondisyon ni lolo Gin kaya huwag tayong magpaloko sa mga ganitong tao." Habang sinasabi ito, isa-isang binuksan ni Zack ang mga dokumento, mabagal na binabasa ito, na para bang seryoso niyang sinusuri kung totoo ang mga ito. Ang mga paaralan kung saan nag-aral si Rhian, pati na ang mga lugar kung saan siya nagtrabaho, ay isa-isang nabasa ni Zack.
Nang makita ni Gino ang kumpiyansa ni Rhian ay napangiti siya sa pagkabikib, hindi nito napigilan na bumaling kay Zack para tingnan ang ekspresyon nito. Si Zack naman ay seryosong nakatingin lamang kay Rhian na wala ng kibo, walang ekspresyon ang kanyang mukha ngunit bakas ang kalamigan don. “Sumunod ka sa akin, Doktor Fuentes.” Nakahinga ng maluwag si Rhian ng marinig ang sinabi ni Gino. Binalewala niya ang matiim na titig ni Zack at sumunod dito. Dumaan pa siya sa harapan nito at nilagpasan ito na parang walang pakialam. Nang makita ni Ana na dinadala ng kapatid niya si Rhian paakyat, hindi niya napigilang makaramdam ng pagkabalisa at mabilis na sumunod sa mga ito. Nang mawala ang magkapatid kasama si Rhian, hindi nakatiis si Rain. Hinila niya ang manggas ng damit ng daddy niya at sa pamamagitan ng tingin, humiling siya na sundan ang magandang babae na gusto niya. Ibinaba ni Zack ang tingin mula sa hagdanan, tiningnan niya ang kanyang anak na nakahawak sa kamay niya, nak
Nairita ang magkapatid sa sinabi ni Rhian at inis na nagtanong. “Ano bang kalokohan ang sinasabi mo?” Galit na tumingin si Ana kay Rhian. “ “Kaya mo bang gamutin siya? Kung hindi, sabihin mo na lang! Hindi yung papaasahin mo kami o pabibigatin pa ang loob namin!” Malamig na tumingin si Rhian sa kanya, “Bilang doktor naging tapat lang ako. Ang iyong lolo ay matagal nang hindi nakatanggap ng tamang paggamot, at ngayon ang kanyang mga function sa katawan ay nagsisimula ng bumagsak, at mabilis na bumababa ang kanyang immunity. Sa normal na sitwasyon, ang pasyente sa ganitong kalagayan ay dapat makatanggap ng agarang pangangalaga, ngunit ang inyong medical team ay hindi pinapansin ang kalagayan ng pasyente at basta-basta na lang nag-aadminister ng gamot. Hindi ito paggamot sa sakit, ito ay pag-ubos sa kanyang lakas at buhay!” Agad na hindi natuwa ang attending physician mula sa medical team nang marinig ito. Lumapit ito, na may matigas na tono, at nagsalita, “doktor Funetes, hindi mo
Ang lahat ay nagulat sa sinabi ni Rhian. Marami na silang nakitang mga kilalang doktor na nagtatangkang gamutin ang matandang lalaki, ngunit ito ang kauna-unahang pagkakataon na may humiling na tanggalin ang kanyang mga damit. “Kailangan ba talaga ito?” Tanong ni Gino Tumango si Rhian sa kanya. “Kailangan kong gamutin ang lolo niya, at nakakaabala ang kanyang mga kasuotan. May makakatulong ba na alisan siya ng saplot? Please, pakibilisan niyo na.” Sa isang sandali, ang lahat sa silid, kasama ang nakaraang medikal team, ay nagpalitan ng mga tingin. Anong klaseng panggagamot ang nangangailangan ng pagtanggal ng mga damit ng pasyente? Pagkatapos mag-alinlangan ng ilang sandali, si Gino ay nagpasya na. Nang makita ni Ana na pumayag ang kanyang kapatid, nakadama siya ng inis, “Anong klaseng paggamot ito? Bakit—” Bago niya natapos ang kanyang pangungusap, nakita niyang binuksan ni Rhian ang kanyang medikal kit at kinuha ang isang antigong kahon na kahoy, na naglalaman ng isang bagay
Hindi pa nakaka-react si Rhian nang may humawak sa kanyang beywang, kaya naman hindi siya tuluyan na nalaglag. Nag-angat siya ng tingin ay kanyang nakasalubong ng tingin ang matiim na tingin ni Zack sa kanya. Habang nagkatitigan sila, bahagyang tumigas ang katawan ni Rhian, mabilis na iniiwasan niya ang tingin nito at umupo nang maayos sa kama. Instinctively, sinuportahan siya ni Zack, ngunit nang makita nitong umiiwas siya dito na parang siya'y isang mabangis na hayop, dumilim ang ekspresyon nito, at ang malaking kamay na nasa kanyang beywang ay inalis. “Patuloy ka pa bang magsasabi na marami kang pinag-aralang mahirap at kumplikadong sakit? Ito ba ang iyong resulta ng pananaliksik? Nakikita kong ang mga certificate mo ay talagang binili!” Si Ana ay ganap na walang kamalay-malay sa hindi pangkaraniwang atmospera sa pagitan nila at patuloy na nagalit, na nakatingin kay Gino, “Kuya, sa tingin ko siya ay isang manloloko! Ilabas mo siya dito ngayon na mismo!” Nang marinig it
Si Zack ay nagbigay lamang ng sulyap sa kanya, pagkatapos ay mahigpit na hinawakan ang kanyang pulso, umiikot upang malamig na harapin si Ana. “Humingi ka ng tawad.” Si Ana ay sandaling nabigla sa mga salita ni Zack. “Kuya Zack, ano... ano ang sinabi mo?” Si Zack ay nakatingin sa kanya, naglalabas ng isang nakakatakot na presyon. “Sa kasalukuyan, kritikal ang kalagayan ni lolo Gin. Kung may makakapagligtas talaga sa kanya, matapos ninyong kumonsulta sa maraming kilalang doktor dito at sa ibang bansa, dapat lumabas na ang taong iyon, pero wala pa rin.” Si Ana ay nadarama ang takot sa kanyang nakakatakot na anyo at hindi maipaliwanag na ibinaba ang kanyang ulo. “Ang taong ito…” Si Zack ay huminto sandali, tumingin sa mga tao sa likuran niya bago magpatuloy, “Walang kaugnayan si doktok Fuentes sa pamilya ninyo, ngunit dumating siya upang gamutin ang lolo ninyo. Kung hindi mo siya mapagkakatiwalaan, ayos lang iyon, ngunit walang dahilan upang saktan siya. Ganito ka ba tinuruan ng
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag