Prologue

NAKANGITING agad niyang tinahak ang direksyon ng kanyang kaibigan na subsob sa trabaho sa isang sikat na cafeteria sa siyudad.

"Fina..." Tinawag niya ito nang may ngiti sa kanyang labi.

"Dynee..." Nakangiti itong humarap sa kanya na may dala-dalang tray sa mga kamay.

"Maraming customer ngayon ah, tamang-tama at makakarami ako ng alok ngayon dito." Nakangiti niyang untag rito sabay tingin sa buong paligid.

"Hay nako sinabi mo pa. Heto nga at aligaga na naman ang lahat dahil sa sobrang dagsa ng mga customers. Girl, gusto mo umextra ka ngayon habang magaalok ka ng mga cosmetic mo sa mga customer?---"

"Fina, ang order sa table five dalhin mo na." Nalingunan namin pareho ang manager na patungo sa direksyon naman.

"Ay, oo nga pala hinihintay na pala ito ng customer. Dynee, maiiwan muna kita huh? Umupo ka muna diyan at sasabihin ko kay boss na pag-extrahin ka ngayon." Sabi nito sabay kumindat sa akin.

"Fina, hindi na kailangan---" Hindi na niya natapos pa ang sasabihin ng tinalikuran na siya nito.

"Oh Dynee, kumusta ka Ija?"

Hinarap niyang nakangiti ang ginang na may-ari nang sikat na cafeteria. "Hi po Madam, heto okay lang ho. U-Uhm, raraket sana, uhm magaalok na naman sana ako ng mga--"

"Oh, sure Ija you can do that basta hindi mo lang kukulitin ang mga customer ko sa paninda mo." Untag nito sa kanya.

"Ay sure ho 'yan madam. So--"

"Uhm Dynee, pwede ba habang raraket ka dito sa cafeteria ko ay umextra ka muna ng kahit ilang oras o isang araw lang? Look, we are all busy here at may absent pang isa sa mga waitress ko, pwede bang ikaw na muna ang pumalit?"

"H-Huh? Ay madam nakakahiyan naman ho?"

"Dynee, minsan ka nang umextra dito nang dahil sa nirecommend ka ng kaibigan mong si Fina. So why not now." Sabi nito sa kanya.

Tumikhim siya at sabay ngumiti rito ng malawak. "S-Sige ho madam, hindi ko 'yan tatanggihan." Sagot niya dito.

"Then you go inside Dynee. May spare uniform doon na kakasya sa'yo, go to Fina at magpa-assist ka muna sa kanya."

"Sige ho madam."

Agad nga siyang sinamahan ni Fina sa locker area at nagpalit ng kanyang damit. Tulad nito ay naka overall dress na siya. Ipinuyod nalang niya ang buhaghag niyang buhok.

"Ano ba 'yan Dynee, bakit ba hinahatak mo yang damit mo." Naiiritang puna ni Fina sa kanya.

"E sa maiksi itong damit na ito e. Hindi ako sanay. Look at my legs, na exposed na. Pambihira, kaya ayoko sana umextra e, dahil ito talaga ang ayoko e." Reklamo niya habang panay hatak pababa ng laylayan ng kanyang bestida.

Napatampal si Fina sa noo nito habang nakatingin sa kanya. "Pambihira ka naman, maikli na ba 'yan sa'yo? Halos bandang tuhod mo na 'yan ah. Dynee naman huwag ka nang maginarte sa ngayon. Look we are so busy, everyone is busy so please not now for that complain. Come, come, come. Ayos pa naman 'yang lipstick mo at mga kolorete sa mukha so let's go out now at kailangan na tayo sa labas." Sabi nito sabay hila sa kanyang braso palabas ng locker area.

"Fina, wait..." Hindi siya nito binitiwan hanggang sa makalabas na nga sila at nasa harap na sila ng counter area.

"Oh mga Ija, mabuti at tapos na kayo sa loob." Sinipat ni Mrs. Rivas ang kanyang kabuoan at ngumiti. "The dress suit you Dynee, it's wonderful."

"Ay... S-Salamat ho."

Hahatakin na naman sana niya ang laylayan ng pinigilan ni Fina ang kamay niya.

"Huwag kang masanay, girl. Please lang." Nakataas kilay nito sa kanya.

"Uhff!" She rolled her eyes.

"Sige na at mag-umpisa na kayo. Fina, pakidala ito sa table 10, Dynee ito rin sa table 8."

Wala na siyang magawa kundi gawing komportable ang sarili niya sa damit na iyon. Well, extra lang naman siya sa araw na iyon kaya magtitiis nalang siya ng mga ilang oras.

"Hi Ma'am, Sir..." Nakangiting binati niya ang customer nasa table 8. "Here's your order, enjoy it."

"Ay..." Ngumiwi ang isang binabae sa kanya habang ang isang kasama nito na nasa edad kuwarenta ay nakasimangot. "Girl, maka Sir ka sa akin wagas."

Kumunot ang noo niya sa binabae. "G-Galit ka sir? May nagawa ba akong mali?"

"Yes, and you are not aware?" Sabi nito na medyo tumaas ang tinig.

Mas kumunot ang noo niya rito. Nagpipigil mainis dahil wala naman siyang maisip na maling ginawa niya para magalit ito sa kanya.

Abnormal ata itong baklang ito e. Hmp! Kung hindi lang ito customer, tiyak pinatulan ko na ito. Ay... No Dynee, no. Huwag patulan ang mga ganiyan, tiyak insecure lang 'yan.

Huminga siya ng malalim at saka sumulyap sa kasama nitong ginang. "Ma'am, ang ganda ho ninyo ngayon." Puna ko rito.

Biglang ngumisi ang ginang sa kanya. "Oh sweetie, you don't have to mention it because I knew it already."

Ngumiti parin ako. It's time to double my job para dobleng kita naman. "Of course, you are madam. Uhm, nasabi ko rin ho ba sa inyo na ang ganda ng kutis ninyo? Na parang mala nuwebe ang dating." Hindi parin siya tumigil.

"Hindi mo pa nasabi Ija. But anyway, thank you for your compliments." Sabi nito na may ngiti parin sa labi habang patingin-tingin sa entrance ng cafeteria na iyon.

"Ma'am, madam or whatsoever. Mas gaganda pa ho kayo at mas may ilalabas na ganda kapag ho bumili kayo ng beauty products na alam ko. Sabon, Toner, face cream at mga cosmetic product na subok sa ganda na katulad ko."

"Aba, aba, aba... Girl, get lost. Mangaalok ka lang pala ng mga products mo at nanguuto ka pa. Cheap, get lost now. Lost."

Napatingin muli ako sa binabae na may matalim na tingin sa akin at nakataas kilay. "Ay sir, mawalang-galang na ho. Don't you think that I'm not talking to you? Besides I am talking to this beautiful madam who are sitting next to you. Don't dare talking to me. Hmp!" Hindi na niya napigilan ang kilay na umarko rito.

"Hala, ang pangit mo magalit girl. Hindi bagay sa'yo magsuplada. Shu... Shu..."

"Ay, baklang pangit!"

"Ikaw---"

"Carrot stop it, please. Huwag ka munang mangaway ngayon. Don't you remember that we are here for our mission? Look, he's already arrived. Please do not ruined our mission huh? Calm down." Sabi nito sa kasama saka tumingin sa kanya. "Thanks Ija, but for now on, please leave us alone."

"Okay ho madam." Sagot niya nang maibalik na niya ang ngiti sa mga labi. "I'll be right back ma'am. Pagisipan n'yo ho sana yung about sa product. For sure mas lalabas ang ganda ninyo at babata ho kayo ng sampung taon sa mga product na 'yon. And I also have another offer for you Madam." Sabi niya saka kindat dito.

"Hish, girl! Hindi kaba nakikinig? Shu... Alis na."

Umirap siya sa bakla pagkaharap niya rito. "Tse! Pangit na bakla. Insecure! Hmp!"

Napaawang ang bunganga nito at napapalaki ang mga mata sa kanya. "My God, ako pangit? My god... Hindi pa tayo tapos na babae ka, hindi pa tayo tapos!"

"Shh... Huwag mo ng pansinin ang bata. Ikaw naman kasi ang may kasalanan. Pull yourself Carrot dahil nandiyan na siya at naupo na."

Iyon nalang ang tanging narinig niya sa paguusap ng dalawa.

Hmp, kung minamalas ka ba naman. Doon pa ako unang napunta sa table ng baklang iyon. Pangit ng ugali! Tse! Hinamon pa akong hindi pa kami tapos. Duh, akala niya hindi ko siya papatulan? Oi, laking sira ulo kaya 'to!

"Pst, bakit ganyan ang mukha mo? Bakit parang bad trip kana agad?" Siniko siya ni Fina sa may counter.

"Wala, okay lang ako, wala ito." Sagot niya rito.

"Anong wala ka diyan. May nangyaring hindi kanais-nais ano? Ano 'yon." Pangungulit parin nito.

Bumuntong hininga siya. "E kasi yung nasa table e, yung baklang nandoon. Ay, sarap basagin ng mukha noon. Ah, kung hindi lang talaga ako nakapagpigil punatulan ko na 'yung pangit na 'yon!"

Ngumisi si Fina sa kanya at tinapik ang balikat niya. "I'm glad at nagpigil ka. Baka ngayon nagkagulo na."

"Tsk. Nakakahiya naman kasi kay Mrs. Rivas." Totoong ang mayari ang iniisip niya kaya siya nagpigil.

"O siya at mamaya na tayo magusap tungkol diyan. Para mawala ang inis mo o heto." May inabot ito sa kanyang isang order receipt.

"Ano 'to?" Nakakunot niyang tanong rito.

"It's an older receipt from vip table #2. Ikaw na ang mag-serve sa kape niya."

Agad dumapo ang mata niya sa naturang table. Isang nakaupo na lalaking may maganda at malapad na likod ang kanyang nakita. The customer is wearing an corporate office attire. Nakatalikod ito kaya hindi niya aninag ang mukha niyon. Maya-maya ay may naupong isang babae sa harapan mismo nito.

"Ah, sige ako na." Tanging naisagot niya kay Fina.

"Look girl. Huwag masyado humanga huh? Nakakalaglag panty si Kuya. I entrusted him to you kasi mahal na mahal ko ang Kuya mo at ayoko na siyang palitan pa sa puso ko."

Nagtataka niyang tinitigan si Fina. "Pinagsasabi mo diyan?"

Ngumisi ito. "Wala, joke lang. Sige na, sige na at bago pa mainip ang customer sa tagal ng order niya. O nandiyan ang order niya at i-serve mo na. Ay, may kasama palang hipon si kuya mong pogi. Sayang naman." Puna ni Fina ng makita ang kakaupo lang na babae.

Napapailing nalang siya. "Pareho lang kayo noong bakla, napaka judgemental n'yo masyado. Pero sabagay, parang hipon nga. Kung hindi lang siguro maputi at gamit na mga koloreta sa mukha baka hindi mag-anyong tao. Ay... I'm so sorry Lord, bakit ba ganito ang bunganga ko ngayon? Naimpluwensiyahan na sa baklang 'yon. I'm so sorry Lord."

"Tanga nito. Umalis ka na nga at iserve na 'yang kape sa vip table 2." Tinulak pa siya ni Fina ng bahagya habang nakangiti.

"HI. I assume that you are waiting for me? Am I right Mr.?" Isang babae ang agad umukupa ng upuan sa harapan niya. "I'm Arlene and you?"

"Oliver Acemzade." Iniabot niya rito ang kanyang kamay. Ramdam niya ang pagpisil ng babae sa palad niya kaya agad niyang binitawan ang kamay nito.

"Well, you are handsome dear. No doubt for it. Ngayon palang ay hindi ako nagsisisi sa date nating ito." Kumunot ang noo niya sa sinabi ng babae.

"Ms. Ariel, this is not a kind of date that--"

"It's Arlene, Oliver. Look, you are handsome and I am beautiful enough for you. For sure perfect combination tayo." Nakangising sambit ng babae sa kanya.

Napangiwi siya sa sinabing perfect combination. "Look Ms. Ariel--"

"Arlene, Oliver."

He cleared his throat. "Okay Arlene. Uhm, as far as I know we are here for some discussion of our both business agreement--"

"Ah, ah... No, as far as I know Mr. Oliver. I got an invitation not for business stuff, but for a special date that you were asked to my Secretary. That's why I am here kahit sobrang busy ang schedule ko, pinagbigyan lang kita." Sabi nitong nakakindat pa. "Kaya nga in-accept ko ang invitation mo e, kasi ang totoo niyan ay type din kita. Yes, I know type mo ako. Hindi na rin ako magpaliguy-ligoy pa. Yes, sinasagot na kita. I'm sure we will be a great couple in town."

Bigla siyang napaubo ng bahagya. Napainom rin siya ng tubig na isinerve ng waiter kanina habang wala pa ang order niyang inumin.

What the fvck! What invitation? What type? What Yes? What great couple? Ugh! who made this bullshit setup? Who?

"Uhm." He cleared his throat again and look to the woman's eyes. "I think you got it wrong Ms. Ariel, I-I mean Arlene. It is not me who invited you to this lunch date."

"Oh, Oliver. Alam ko nabibigla ka pa dahil sinasagot na agad kita." Nakangisi parin ito sa kanya. "Come on darling, don't be shocked okay?"

He was about to talk when the waitress arrived with his cup of coffee. "Hi Sir, here's order. Enjoy--"

Bago pa man nito mailapag ang kape niya ay tumayo na siya at kinuha mismo rito ang tray at siya na ang naglapag niyon sa mesa. He show his sweet smile to the waitress. "My love, are you busy? Will you please don't tire yourself that much hmm.."

"H-Huh?" Naguguluhan at namula ang pisngi ng babae sa inakto niyang iyon. "A-Ano?"

"Let me introduced you first to her, she's Ms. Arlene ka-business meeting ko siya ngayon dito. Ms. Arlene, this is...." Bumaba ang mata niya sa tag name ng waitress na nakalagay sa may dibdib. "Dynee, my girlfriend..."

"G-Girlfriend...?" Napaawang ang bibig ng babae sa sinabi niya.

"What? Your girlfriend? Oliver, pero ako ang--"

"My love, please don't listen to her, she was misunderstood this meeting. Please don't get mad at me, okay? Hindi ako nagtataksil sa'yo."

"Oliver, my dear." Nakita niyang tumayo ang babae sa kinauupuan nito.

Bigla siyang nabahala ng patungo ito sa direksyon nila. Ngunit bago pa man ang lahat ay kinabig na niya ang katawan ng waitress patungo sa katawan niya.

"S-Sir, a-ano---"

He didn't let her finish talking when he immediately grabs her lips and lock it to his lips.

"OH my God, oh my God, Carrot. What is that scene? What did he do? He kissed her. He kissed her... Look, look..." Nagugulat na kinusot niya ang mga mata habang nakasilip sa vip table #2. Naguguluhan siya sa mga pangyayari at bigla siyang na curious sa mga kaganapan.

"Halaka! Bakit hinalikan ng pamangkin natin 'yang pangit na waitress na 'yan Carolina?" Nagtataka rin si Carrot at nanlalaki ang mga mata habang nakatitig sa mga kaganapan.

"Look, hinila niya palabas ang waitress. Look..." Turo niya sa papalabas na dalawang tao sa exit.

"Dali sundan natin, dali..."

Tumayo sila at sumilip sa may gilid ng malaking paso. Hindi na nila pa pinansin ang ibang taong nagtataka at nagugulat rin sa nangyari sa loob ng cafeteria.

"Ay..."

"Halaka!"

Nabigla silang dalawa nang makita ang huling eksenang nadatnan nila. Ang pagsampal ng napakalakas at malutong ng waitress sa pisngi ng pamangkin nilang lalaki.

"What happened, Carrot?" Napatakip sa bungangang untag niya.

"Hindi ko rin alam. My God... Bakit kasi niya hinalikan 'yung babaeng iyon?"

Pareho silang nakamasid sa dalawang nagkatitigan at ang pananakbo ng babaeng isinet-up nilang date para sa pamangkin nila.