DAY 13KANINA pa huminto ang sasakyan sa tapat ng Golden Royals, pero hindi pa bumababa si Khal kahit nakabukas na ang pinto."Sir?"Nakatitig pa rin sa kawalan si Khal mula sa pagkakaupo sa backseat. Malayo ang isip nito. Nasa mga linyang sinaulo nito nang buong magdamag."Sir."Bahagyang napapitlag si Khal sa malakas na tinig ng driver."Sir, nandito na po tayo."Tumanaw pa si Khal sa labas. Siniguro kung tama ang narinig. At una ngang nakita nito ang matayog na gusali ng Golden Royals."Give me some minutes.""Okay, sir."Hinintay naman muna ni Khal na maisara ang pinto bago ito muling nakipagtitigan sa kawalan."Tama ba ang gagawin ko? Hindi kaya gusto lang akong isahan ni Amira para mapasunod niya ako? No..." Umiling ito, "Her idea is my only chance. It's perfect."Humugot muna si Khal nang malalim na buntong-hininga bago nito binigkas ang mga linyang memoryado na sa isip."Be my girlfriend. I'll raise your salary and secure your job." Tumango-tango ito. "It's your luck that you
“W-WHAT?”Mula sa pagtanaw ni Khal sa labas ng salamin na dingding na nakapalibot sa buong opisina, hinarap nito si Yeonna, “Are you surprised or delighted? Kapag ibang babae ang sinabihan ko niyon ay siguradong nai-broadcast na nila iyon. And that's the scenario na gusto kong iwasan. So, pretend to be my girlfriend. I know you can keep a secret.”Naiiling na natatawa si Yeonna. “I'm free after work. Samahan kita sa psychiatrist. Mukhang malala ang kondisyon ng utak mo.”“Makinig ka muna sa akin.”"No. Wala akong oras para makinig sa 'yo..." Sinulyapan niya ang suot na relo, "Malapit nang matapos ang duty ko. I'll prepare the car.""Listen to me first." Bumalik si Khal sa swivelchair nito. “I really need to get rid of Jacquin, my childhood friend. The one Amira mentioned to you last time.”“Puwede mo namang gawin iyon nang hindi ako magpapanggap na nobya mo. Just tell her na wala pa sa bokabularyo mo ang pumasok sa isang seryosong relasyon.”Umiling ito. “It’s not that easy. Her famil
DAY 14"HINDI ka pa rin ba nakakapag-desisyon?"Napasulyap si Yeonna sa rearview mirror mula sa pagmamaneho. Pauwi na sila. At iyon na ang ikaanim na tanong ni Khal sa kanya sa halos buong araw."Well, I was just checking kung naaalala mo pa ang usapan natin."Napailing si Yeonna nang ibalik niya ang tingin sa tinatahak ng sasakyan. "Akala ko ba bibigyan mo ako ng sapat na panahon para makapag-isip?""Yes, yes. Of course. Take your time."Hindi umimik si Yeonna."But..." Nag-alinlangan ito sa sasabihin, "Dad might get weary about Amira. He's not a fool para hindi mahalata that she's delaying the time para muli akong kulitin at kausapin tungkol sa pag-aasawa ko. I hope you know what I mean.""Hindi madali ang gusto mong ipagawa sa akin." Sinulyapan niya si Khal mula sa backseat. "I hope you know what I mean," pag-uulit niya sa naging huling linya nito. "Pulis ako. Hindi actress. So, acting is not my forte.""Right, right. Take your time."Hindi na nagkibuan pa ulit ang dalawa hanggang
DAY 15"MA'AM..."Napatingala si Yeonna mula sa pagbabasa ng magazine."Ice coffee."Napatingin muna siya sa isa sa mga assistant ni Khal na lalaki bago niya sinulyapan ang iniaabot nitong kape. Nakaupo lang siya malapit sa pinto ng opisina ng amo. Designated area niya iyon kapag nasa trabaho."Pinabibigay po ni CEO Dee.""Ulit?""Opo."Napatingin siya sa label ng coffee cup. "Inutusan ka pa niyang bumili sa labas? Hindi ba’t may cafeteria sa baba?""Mas masarap daw po kasi riito ang kape..." Bahagya nitong iniangat ang hawak na cup, "Kunin niyo na po."Gusto sana niyang tumanggi dahil iyon na ang ikaapat sa anim na oras pa lang niyang duty roon. "Salamat. Pero please, pakisabi na lang sa kanya sa susunod na dilat na dilat pa naman ang mga mata ko. Hindi ko ugali na matulog kapag oras ng trabaho ko.""Sige po."Napakamot sa ulo ang lalaki nang umalis ito habang naiiling naman si Yeonna sa kakaiba na namang ikinikilos ni Khal."Ma'am..."Muling napatingala si Yeonna. Isang oras pa lang
DAY 16ITINIGIL ni Yeonna ang sasakyan nang makapasok siya sa driveway. Sa unang linggo niya sa trabaho, naghihintay lang siya sa Golden Royals nang pagdating ni Khal. Pero sa ikalawang linggo ay iniutos na nitong sunduin ito sa mismong bahay nito.Wala namang problema sa set-up na gusto ng kanyang amo. Mas pabor sa kanya iyon.Ang hindi lang niya maintindihan, naiinis ito kapag hindi siya nakakarating sa oras na itinakda nito. Pero tinutubuan naman siya ng ugat sa paghihintay rito.Tulad ngayong araw. Inabisuhan siya nito na agahan. Pero kahit anino nito ay hindi niya makita sa paligid."Gosh! Ilang oras na naman kaya akong paghihintayin ng hambog na 'yon?""Yeonna!"Napalinga siya at hinanap ang tumawag sa kanya. Natanaw niya ang umpukan ng mga katulong na nasa tagong bahagi ng veranda.Pinagala muna niya ang tingin sa paligid para siguraduhin na siya ang tinawag ng mga ito kahit malinaw niyang narinig ang pangalan. Lumapit siya sa grupo."Anong meron dito?""Halika."Hinila siya ng
"BABE, okay ka lang?"Palihim na siniko ni Yeonna sa tagiliran si Khal at bumulong dito, "Ano na naman ba ito?""Another stage for us," anas din nito na sinabayan uli ng paghalik sa pisngi para hindi mahalata ang palitan nila ng salita. "Bakit parang namumutla ka yata? Whoa! Buntis ka na ba?"Lalong nanlaki ang mga mata ng katulong na nakatunghay pa rin sa dalawa."Tumigil ka na," pasimpleng saway ni Yeonna na may kasamang pagbabanta ng tingin."Ah. Siguradong gutom ka lang," wika ng binata nang nakangiti. Saka lamang nito pinansin ang mga katulong. "Bakit kayo nandito sa labas?""Sir, may gusto lang kaming linawin?""Ha? Ano 'yon?""Si Yeonna ba ang dahilan kaya maaga akong gumising para magluto? At hindi lang tatlong ulam na lagi kong ginagawa sa 'yo kundi anim.""Uhm." Tumango ito. "Para marami siyang pagpipilian. Ayoko siyang magutom."Napasapo sa noo si Yeonna at plinantsa ang pagkakakunot niyon. Kung puwede lang sanang hilingin na lamunin na lang siya ng lupa."At siya rin ang h
DAY 17"SEE YOU AT THE OFFICE. TAKE YOUR TIME"Binigkas nang paulit-ulit ni Yeonna ang natanggap na mensahe mula kay Khal. Baka kasi nagkamali siya dahil basa pa ang mukha niya sa paghilamos.Dapat eksaktong 7:30 ay nakarating na siya sa bahay nito. Kaya 5:30 pa lang ay gising na siya para may oras pa siyang maghanda ng sarii.Nadako ang tingin ni Yeonna sa orasan na nakasabit sa dingding. Five minutes to six pa lang. At kaka-send lamang ng message. Hindi iyon pinadala sa kanya ng gabi."Ang aga naman niya? At least, hindi ko na kailangang magmadali." Iniunat niya ang mga braso at saka humikab. "Sana kahapon niya pa sinabi para hindi ako maagang gumising."Inihanda niya lang muna ang isusuot at nagluto ng kanyang almusal."Ano kayang nakain niya at hindi siya magpapasundo ngayon?"Biglang naalala ni Yeonna ang naging maganang almusal nila ni Khal maging ang lunch at dinner nila.Yes, they had three meals together yesterday. And it's the first time after working with him for more than
DAY 18"SEE YOU AT THE OFFICE. TAKE YOUR TIME."Mabilis na tinungo ni Yeonna ang isang nakabukas na bintana at saka sumilip sa labas nang makatanggap na naman siya ng parehong mensahe kay Khal.Wala roon si Amira. Kahapon ay hindi na siya nakapunta ng Golden Royals dahil kung saan-saan siya dinala ng dalaga. They went shopping, dine again, went to museum, dine again, went to a beauty parlour, and dine again. Naubos ang buong araw niya sa kabubuntot dito.Ang nakakapagtaka, hindi man lang siya nasermunan ni Khal. Hindi katulad noon na ma-late lang siya ng limang segundo, uulanin na siya ng katakot-takot na litanya na dinaig pa ang pari na may whole day mass."Teka. Iniiwasan niya ba ako?"Nagpalakad-lakad siya at napaisip. Saka niya naalala ang proposal ni Khal noong mag-almusal sila sa bahay nito."Inisahan niya lang ba ako? Ang totoo, wala naman talaga. Gusto niya lang na makahalik at maakbay sa akin!"Napatigil si Yeonna sa pagpalakad-lakad at napatitig sa kawalan na parang may real
HINDI na ipinasok ni Khal ang kotse sa loob ng bakuran. Itinapat lang niya iyon sa nakabukas nang gate. Katabi niya si Yeonna habang nakatulog sa backseat ang kapatid na marahil ay inantok dahil sa matagal nitong pag-iyak.Sandali munang hinayaan ng dalawa na mamagitan sa kanila ang katahimikan."This is the result we really wanted, right?" ani Yeonna nang marinig ang malalim na pagbuntong-hininga ni Khal."Yes. But it's still hard to sink in. Parang panaginip lang.""Gusto mo bang maging panaginip lang ang nalaman natin ngayon?"Umiling si Khal."Nahihirapan ka lamang tanggapin ang totoo dahil nagkaroon ka rin naman ng masasayang alaala kasama ng nakilala mong ama.""No. I was thinking about mum. She's the one who suffered the most. Her marriage with him is a living hell for her."Inabot nito ang kamay ng asawa at saka iyon pinisil. "For sure, pinunan mo naman ang lungkot at pagdurusa niya. Mahal na mahal ka ng mama mo. Hindi ko man siya nakilala, pero nakita ko sa loob ng condo mo a
PINAGPAPAWISAN ang mga kamay ni Yeonna kahit malamig ang atmospera. Inabot naman iyon ni Khal at masuyong pinisil."Everything will be fine."Napabuntong-hininga siya."Humuhugot ako sa iyo ng tapang, so keep valiant katulad nang nakilala kong P02 Yeonna Agravante.""I'm sorry. Hindi ko talaga maiwasang hindi isipin.""What's bothering you?"Sandali muna niyang tinitigan ang asawa. "Paano kung ama mo talaga siya?""Then, we can't do anything about it. Hindi natin iyon mababago.""Kakalabanin mo pa rin ba siya despite your blood relationship with him?""Dapat noon ko pa nga iyon ginawa. I'm a coward before, but having you at my side gives me the courage to fight." Pinisil ulit ni Khal ang kamay na hawak-hawak nito. "I have two women who's precious to me than him. Mas mahalaga kayo sa akin ni Amira. And I'll do everything to protect you. So, don't worry."Natuon ang tingin nila sa pagpasok ng doktor."Sorry, I'm late. May pasyente kasi sa E.R. na kailangan kong unahin."Nasa loob na sil
"BAKIT ba ang tagal mong magbukas ng pinto?"Sa halip na sumagot ay pinagala muna ni Hardhie ang tingin. Lumabas pa ito saka sinuyod ang paligid."May inaasahan ka bang bisita ngayon?""Hindi mo ba siya kasama?"Napakunot ng noo si Yeonna. "Sino?""Si Amira.""Si Amira? Bakit mo siya hinahanap? Wait. Lalaki ka na ba? Gusto mo na ba siya?""Haller!" Pumasok na ito sa bahay na sinundan naman ni Yeonna. "I've been this way since magpatuli ako. So, hindi mangyayari ang sinasabi mo.""Kailan ka nagpatuli?"Nilingon nito ang kaibigan nang nasa mukha ang pagtataka. "At bakit bigla kang nagkainteres sa pagpapatuli ko?""Basta sagutin mo na lang ako. Kailan ka nagpatuli?"Naupo ito sa sofa na tinabihan naman ni Yeonna. "Well, nakakahiya mang aminin, pero fifteen na ako nang tuliin.""Ibig mong sabihin, mula nang tinubuan ka ng ngipin hanggang bago ka tuliin ay lalaki ka?"Muli itong napakunot ng noo, nagtataka sa kakaibang iginagawi ni Yeonna. "Wala pa akong ngipin hanggang mabungi ako, sumus
"S-SINO?""Si Anthony, Kuya!" patuloy si Amira sa paghagulhol. "He r*ped me."Tila biglang umikot ang paningin ni Khal. The revelation he heard sends too much pressure to his brain. At parang gustong sumabog niyon."Kuya -"Galit siyang napasuntok sa kinauupuan na sofa habang si Yeonna na kanina pa palihim na nakikinig sa dalawa ay tahimik na napaluha. She remembers how Yessa suffered."Kailan 'yon nangyari? KAILAN?" sigaw niya."W-When I was thirteen.""Kaya ba ginawa mo ang lahat para tumira sa akin at lumayo sa kanila?"Humahagulhol na tumango si Amira."Why didn't you tell me? Why?""Sorry, Kuya. Natakot ako na baka layuan mo ako o hindi mo ako paniwalaan."Ibinuhos ni Khal ang galit sa nakakuyom na mga kamao. "That maniac! He's really an evil!" ngitngit niyang bulalas. "Alam ba ito ng mga magulang niyo?""Inatake sa puso si Mama nang malaman ang nangyari. But my dad threatened me na sa oras daw na ikalat ko ang ginawa ni Anthony ay mawawala sa akin ang lahat.""Natakot kang mawal
"KUYA?"Natuon ang tingin ni Khal sa pagdating ni Amira. Naidlip siya sa kinauupuan kaya hindi niya ito naulinigan na pumasok ng bahay."Bakit gising ka pa rin?"Napasulyap muna siya sa relo. Halos madaling-araw na. Pero wala siyang balak na sitahin o pagalitan si Amira. "Hinintay talaga kita."Dumiretso ang dalaga sa sala at saka pabagsak na naupo paharap sa kapatid. "I told you not to wait. Ayokong mapuyat ka. At hindi ba dapat nasa tabi ka ngayon ni Ate Yeonna? She'll get easily annoyed to you kapag lagi kang ganyan. Treat her well, okay? She's my second favourite person.""Huh? And who's number one?""Kailangan mo pa bang itanong iyan? Siyempre, ikaw. At ikatlo si Hardhie."Pinigil ni Khal ang mapangiti. Minsan ay pinipigilan talaga niya ang sarili na ipakita kay Amira ang totoong nararamdaman. It's his way to distance himself to her. Baka kasi katulad ng kanyang ama, talikuran at saktan din siya nito. But then he realise na mali ang ginawa niya. He is the one leaving and hurting
"THAT man will marry me today!""Hija -""Father," pinutol na ni Jacquin ang muli sanang pagsalungat ng pari. "We are in love with each other. Ikasal mo na kami.""Kailangan ko ring marinig ang sasabihin ng groom-to-be.""He's not in the right mind today. Dahil ginamitan siya ng gayuma ng babaing iyan!"Napataas ng kilay si Yeonna. "Kanina lang sinabi mo na ginagamitan ko ng puwersa si Khal. Ngayon naman, gayuma. Anong susunod? Black magic?""Yes. Because you're an evil."Napaismid na lang na natatawa si Yeonna nang biglang takbuhin ni Jacquin si Khal at yakapin. "Jeez!""We're really in love. Ikasal mo na kami ngayon, Father.""Gusto mo bang kasuhan kita ng concubinage?" asik ni Yeonna."What?""Inaari mo kasi ang asawa ko.""Sinong asawa mo?"Sa halip na sumagot ay kinuha ni Yeonna sa bag ang kanilang marriage certificate at ibinigay iyon sa pari. "Please check the authenticity of that document, Father."Lahat nang mata ay natuon sa papel. Halos isang linggo pa lamang na kasal ang d
"AFTER today, makakahinga na tayo nang maluwang and just wait for the result."Marahan na tumango at tipid lang na ngumiti si Yeonna. She's been a little nervous since last night. Kailangan na magawa niya ang plano nila nang hindi magdudulot ng pagdududa kina Felix at Anthony.Though it was her idea to do the DNA test, she's not very sure if it goes out according to their plans. Pareho pang tuso ang mag-ama. Baka mahalata ng mga ito ang totoo nilang motibo."Don't worry too much," dagdag pa ni Khal sa pagpakawala uli ng asawa ng malalim na buntong-hininga."Okay lang ako.""What's really bothering you? Alam kong hindi ka takot na makaharap sila. May iba ka pa bang ipinag-aalala?""Kung sakali man na maging positibo ang resulta ng DNA, alam kong unang-unang masasaktan si Amira. You know what she really wants, right? She always hopes na maituturing mo siyang tunay na kapatid.""We can't do anything about it. She has to choose between me or go against her own family.""Tatanggapin mo ba
"IKAW naman ang taya. Ang laki ng binigay sa 'yong bonus.""Marami akong gastusin!" asik ni Hardhie sa panunudyo ng mga kaibigan.Magkakasama sila sa isang team bilang makeup artist ng kilalang anchor. Galing sila sa café at pabalik na sila sa trabaho nila."Bakit? Ilan ba ang lalaki mo?""Haist! Wala akong lalaki!"Natuon ang tingin ng grupo sa isang big bike na humarang sa kanilang daraanan."Wow! Ang gara!" bulalas na paghanga ng isa sa mga kasama ni Hardhie."Siguradong guwapo iyan!""Kaninong jowa iyan?"Kanya-kanya ng tanggi ang apat na kasamang bakla ni Hardhie."Ikaw.""Hindi ba't sinabi ko na sainyo na wala akong lalaki?" asik niya matapos siyang ituro ng mga kaibigan. "Wala pa sa plano ko ang makipagrelasyon. Period. No more arguments. No more questions. Okay?""Kung walang aangkin, akin na lang!" wika ng isa na humakbang sa unahan.Halos hindi kumurap ang magkakaibigan habang dahan-dahan na tinatanggal ng nakasakay sa motor ang helmet nito."Ang guwapo!" bulalas ng lahat ma
"CAN we just cancel the plan today?"Sinulyapan lang ni Yeonna si Khal. "Hindi puwede. Napag-usapan na natin ito.""Limang araw pa lang mula nang ikasal tayo. Nasa honeymoon-stage pa tayo.""Alam ko ang nasa isip mo."Nakangiting kumapit sa braso ni Yeonna si Khal, "Let's just stay in bed.""Hindi pa ba sumasakit ang katawan mo?"Lalong lumapad ang pagkakangiti nito. "Hindi.""Kailangan ko nang pahinga.""Mamasahehin ko ang buong katawan mo.""At alam ko kung saan lang mauuwi iyon.""Magpapakita lang tayo sa Royals, then uuwi na agad tayo. Okay?""Magtatrabaho ka.""I owned the company -"Pinutol na agad niya ang pagdadahilan ni Khal. "Kailangan nating maghanda. Alam mo ang mangyayari sa oras na malaman ng mga kalaban na ikinasal na tayo.""Fine. But you have to promise me na akin ang buong gabi mamaya.""Haist! Oo na!"Parehong napahinto ang mag-asawa na palabas na sana ng bahay nang may tila ipo-ipong dumaan sa kanila na muntikan pa silang banggain."Sorry, sorry!"Nagmamadali si Am