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第329話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第330話
九条薫が去ってから、藤堂沢は彼女を探さなかった。田中秘書に言ったように、彼女に自由を与え、彼女が望む人生を送らせてやることにしたのだ。徐々に、藤堂沢もそんな生活に慣れてきた......九条薫のいない生活に慣れ、藤堂言が傍にいない生活にも慣れ、さらには彼女からの連絡がないこと、音信不通の日々にも慣れなければならない......時には、九条薫は強情だと思うこともある、何も言わずにこんなふうに去ってしまうのだなと。時は流れ、季節は巡った。10月。黄金色の秋。藤堂グループ社長室。藤堂沢は執務机に座り、書類に目を通していた。午後の秋の日差しが窓から差し込み、彼の姿を神々しく照らしている。ドアが開く音がした。田中秘書だと分かっていたので、彼は淡々とした口調で尋ねた。「4時に竹内社長とのゴルフの約束だが、変更はないな？」田中秘書は何も言わず、彼の前に封筒を置いた。藤堂沢は顔を上げた。しばらくして、何かに気づいたように、鼻の奥がツンとした。「彼女からか？」田中秘書は頷き、部屋を出て行った。ドアが静かに閉まった。広いオフィスで、藤堂沢は静かに座っていた。故郷に帰るようで、どこか落ち着かない気持ちだった。しばらくして、彼は封筒を開けた。中には何枚かの写真が入っていた。どれも、藤堂言の写真だった。眠っている写真、ベビーカーに座ってリンゴを食べている写真、よちよち歩きをしている写真......二歩だけ歩いて、驚いたような、誇らしげな顔をしている。すくすくと育っている。整った顔立ちは、彼女の母親にそっくりだ。藤堂沢は全ての写真を、何度も何度も愛おしそうに眺めた。しかし、九条薫の姿はどこにもなく、彼は少しがっかりしたように椅子の背にもたれた。しばらくして、彼は携帯に保存してある写真を開いた。21歳の九条薫が、枕元にちょこんと座っている写真。静かに写真を見つめていた藤堂沢は、はっと気が付いた。今日は藤堂言の誕生日......そして、九条薫が辛い思いをした日だ。彼は田中秘書の内線電話を押し、少し嗄れた声で言った。「竹内社長との会食はキャンセルしてくれ」田中秘書は理由を察し、「かしこまりました」と答えた。電話を切ると、もう一度写真を見てからスーツのポケットにしまい、コートを着て早退した。立ち上がっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第331話
3年後。一等地にある高級レストラン「THE ONE」。夕方、藤堂沢は一人の女性と食事をしていた。相手は取引先の副社長で、会長の一人娘だった。名前は、清水晶(きよみず あきら)。清水晶は藤堂沢に好意を抱いており、仕事の話を口実に食事に誘ったのだ。藤堂沢はレストランに着いた後、洒落た雰囲気と相手の身にまとったセクシーなドレスを見て、女の魂胆をすぐに察した。しかし、彼はそれを口に出さなかった。食事を取りながら、彼は冷静に契約の細部について商談を進め、女のセクシーなドレスには目もくれず、色気の誘惑にびくたりとも動じなかった。なかなか本題に入らないので、彼女は焦り始めた。清水晶はワイングラスを手に、藤堂沢に媚びるように微笑んで言った。「仕事の話をしたら、プライベートな話もしましょう。沢、あなたのプライベート、とても興味があるわ」彼女は、はっきりと好意を伝えた。藤堂沢は避けることなく、意味深な眼差しで目の前にいる、この野望に満ち溢れた女を見つめていた。少し経ってから、彼はクスっと笑いながら言った。「俺のプライベートなんて、話すこと何もないさ。あるとしたら、妻と子供のことくらいだな」清水晶は食い下がって、「離婚したんじゃないの？」と言った。藤堂沢の笑みはさらに薄くなった。「元妻も妻だ。子供は今でも俺の子供だ」彼ははっきりと拒絶した。清水晶はかなり気まずい思いをした。軽く髪をかき上げながら、白く艶やかな首筋を見せて挑発しようとしたが......背後から運ばれてきたデールスープを持つウェイターに気づかず、そのままスープがこぼれて彼女のドレスにかかってしまったのだった。とたんにいろんな色が混ざり合った、ビショビショのスープまみれになってしまった。なんとも、みっともない姿だった。機嫌を損ねた清水晶は、若いウェイトレスを指差して怒鳴った。「どういうこと？このドレスがオーダーメイドだって知ってるの！？」オーダーメイドのドレスは、少なくとも400万円はする。若いウェイトレスは泣き出しそうで、どもりながら弁解した。「わざとじゃありません！私がお料理を運んできた時、お客様が急に手を上げて......」清水晶はバリキャリで、態度は高圧的だった。ウェイトレスに弁償能力がないと分かっていたので、彼女に店長を呼ぶように
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第332話
九条薫は事情を察し、軽く微笑んで言った。「清水さんの寛大な心に感謝するわ！では......今日の食事は私の奢りってことで、あとはお二人で楽しんでくださいね」そう言って、彼女は上品にその場を後にした。清水晶は、まだ不機嫌だった。しばらくして、我に返って尋ねた。「沢......彼女は私たちのことを、どうして知っているの？」藤堂沢は九条薫が消えた方を見つめ、しばらく無表情でいた後、「彼女は......俺の元妻だ」と言った。清水晶は、言葉を失った。......洗面所。金色の西洋式蛇口から、水が流れ続けていた。九条薫は、自分の胸にそっと手を当てた。今もまだ心臓がドキドキしている。覚悟はしていたものの、突然藤堂沢に会うと、足がすくんでしまった。辛かった記憶が、波のように押し寄せてきた。しばらくして落ち着きを取り戻し、手を洗おうとした時、鏡に映った人物と目が合った......彼女は固まった。藤堂沢が壁に寄りかかって煙草を吸っていた。彼はドアを閉めて鍵をかけ、静かに言った。「戻ってきたのか？」九条薫は「ええ」と小さく答え、手を洗った。藤堂沢は鏡越しに彼女をじっと見つめていた。煙草を深く吸い込むと、痩せた頬がさらにこけて、男の色気が増していた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「戻ってきたのに、連絡をくれなかったのか？言は一緒か？」「彼女はまだ香市にいるわ」九条薫は淡々とした口調で言い、手を洗い終えると彼の方を向いて、「失礼」と言った。藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は煙草の灰を落とし、何気なく尋ねた。「奥山さんとは......どうなった？一緒になったのか？」尋ねながら、彼は九条薫をじっと見つめた。煙草を持つ長い指が、わずかに震えていた。3年もの間、彼は彼女の消息を何も知らなかった。奥山さんと一緒になっている可能性が高いと思っていたので、再会したこの瞬間に、いても立ってもいられず尋ねてしまったのだ。落ち着きがなく、大人げない、みっともない質問だった。彼はそれを自覚していたが、それでも尋ねずにはいられなかった。九条薫は静かに首を横に振った。藤堂沢は安堵のため息をついた。自分がどれほど緊張していたのか、心臓が止まりそうだったことに気づいた。その時、九条薫はかすかに笑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第333話
藤堂沢が帰る頃には、雨が降り始めていた。ワイパーを動かすと、フロントガラス越しに見える街のネオンが、雨でぼやけていた。夜の空気が冷たくなってきた。5分ほど走ると。遠くに、白いマセラティが路肩に停まっているのが見えた。女性が傘を差してボンネットを開け、しばらく見てから車に戻っていく......九条薫だった。藤堂沢はスピードを落とし、ゆっくりと彼女の車の横に停めた。彼は窓越しに、静かに彼女を見ていた。困っている様子、車の中で何かを探している様子を見ていた。きっと、ロードサービスの連絡先を探しているのだろう......しばらくして、九条薫は顔を上げ、彼に気づいた。互いに見つめ合いながら、どちらも先に声を発さなかった。彼らはまるで、数年前あの激動の出会いと別れに囚われたかのように.....身動きがとれないままだった......車の窓に雨粒が伝い、まるで恋人の涙のように流れていく。しばらくして、藤堂沢は傘を差して車から降り、九条薫の車の窓を軽くノックした。九条薫は、我に返ったように。ゆっくりと窓を開けた......寒さのせいか、彼女の小ぶりな顔は少し青ざめていた。まとめていた黒髪から一つまみ後れ毛が頬にかかり、儚げな美しさを醸し出していた。これまで藤堂沢は、自分が好色だと思ったことは一度もなかった。しかし、九条薫の顔も、スタイルも好きだった。黒い瞳で彼女の顔を見つめ、優しい声で言った。「車が故障したのか？送って行こう。ここは明日、誰かに任せておけばいい」九条薫は電話を置いて、ためらうように言った。「でも......」藤堂沢は真剣な眼差しで、「俺が何かするのを恐れているのか？」と言った。あまりにもストレートな物言いに、九条薫はかすかに笑い、車のドアを開けて降りた。「藤堂さん、大げさだわ。あなたほどの男性なら、女性の方から言い寄ってくるでしょう......」藤堂沢は彼女に傘を差しかけた。彼女が嫌がらないように、彼はそっと手を添えながらエスコートした。そして、彼女が車に乗り込んでから、ようやく囁くように話しかけた。「昔も、よくこうして僕の隣に座っていたよね、覚えているか？」九条薫はシートベルトを締め、淡々とした口調で言った。「あなたの隣に座った女性は、私だけじゃないでしょう？沢、そんな話
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第334話
大人同士、言葉にしなくても分かることがある。......30分後、藤堂沢はマンションの前に車を停めた。雨はまだ降り続いていた......車内には、かすかな緊張感が漂っていた。かつて夫婦だった二人。数えきれない夜を共に過ごし、どんなに情熱的なことも分かち合ってきた。それは、決して消えることのない記憶だった。九条薫は穏やかな口調で、「送ってくれてありがとう。これで」と言った。シートベルトを外そうとした時、藤堂沢に手首を掴まれた。彼女は軽く瞬きをして、少し怒った声で言った。「沢、離して！」彼は彼女をじっと見つめていた。黒い瞳には、大人の女にしか理解できない何かが宿っていた。それは、男が女に抱く激しい欲望だった。肉体的なもの、そして精神的なもの。九条薫の呼吸が乱れた。もう一度、腕を引っ張ってみたが、びくともしない。藤堂沢の大きな手に、細い手首をしっかりと掴まれていた。彼は乱暴なことはしなかったが、彼女が逃げられないように、しっかりと手首を掴んでいた。黒い瞳で彼女を見つめ、静かに尋ねた。「君の傍に......他に誰かいるのか？」妙な空気が流れた......九条薫は革張りのシートに体を預けた。細い体がシートに沈み、服が体にフィットして、魅力的な曲線を描いていた。以前、彼女が酔っ払った時のことを思い出した。あの時も、こんな風だった。あの時、彼はいても立ってもいられず、彼女を抱きたかった。九条薫は顔を横に向けて彼を見つめ、優しく言った。「沢、答えないでいてもいい？」藤堂沢は、やはり落胆した。しかし、彼のような男はプライドが高く、たとえ、何年も欲望を抑え込んできたとしても、再会したばかりの彼女に軽々しく手を出すようなことはしない。ましてや、何年も女を知らない男のように、飢えているような素振りは見せない。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。彼の声は優しく、甘やかすようだった。「もちろん」と彼は言った。九条薫はそれ以上何も言わず、車のドアを開けて降りた。彼が去るのを見送るのは、最低限のマナーだ。藤堂沢はもう一度彼女を見てから、車を走らせた。交差点で車を停めた時、助手席に何か光るものが落ちているのに気づいた。拾い上げて見ると、九条薫のパールのイヤリングだった。小さな温かいイヤリング
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第335話
九条薫は胸が痛んだ。コートを脱いで藤堂言の隣に座り、彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お薬はちゃんと飲んだの？」そう言いながら、九条薫はベッドサイドランプをつけた。藤堂言は白い顔で、枕に顔を埋めていた。美しく、か弱い子だった。彼女は小さな声で、「おばあちゃんが飲ませてくれた......ちょっと苦かった」と言った。九条薫は胸が締め付けられる思いで、彼女の小さな顔を撫でながら優しく言った。「言が手術を受けたら、もう鼻血も出なくなるし、お薬も飲まなくて済むからね」藤堂言は素直に頷いた。彼女は九条薫の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「ママ......パパに会いたい！家のおばちゃんが、もうすぐパパに会えるって言ってた。本当？おばちゃんが、ママとパパは弟を作るって言ってたよ？」九条薫は、一瞬言葉を失った。使用人が医師の話を聞いて、藤堂言に伝えたのだとすぐに分かった。彼女は少し腹が立った。明日、使用人と話そうと思った。しかし、子供の前では表情に出さなかった。藤堂言の顔にキスをして、優しく言った。「ええ、もうすぐパパに会えるわ」藤堂言は嬉しそうに、花柄のパジャマを着たままベッドの上ででんぐり返しをした。九条薫は胸が痛んだ......今日、彼女は藤堂沢に嘘をついた。藤堂言はまだ香市にいると言ったが、実際は一緒にB市に戻ってきていたのだ。B市の気候は藤堂言の療養に適しており、もちろん、自分の傍に置いておけば、いつでも面倒を見ることができた。きっと、すぐに藤堂沢と藤堂言は再会するだろう。......深夜、藤堂言は眠ってしまった。九条薫はシャワーを浴びてから、藤堂言の隣に横になった。まだ気持ちが整理できていなかった彼女は、藤堂沢からの電話に、複雑な思いを抱いていた。だから、口調は冷たかった。「沢、何か用事？」藤堂沢はベッドに横たわり、彼女と話していた。寝室の電気を消していて、辺りは暗かった。彼は少し嗄れた声で言った。「薫、俺は今、田中邸に住んでいる」九条薫はしばらく黙っていた。しばらくして、静かに言った。「あなたの家でしょう？住んだって構わないわ。わざわざ私に報告する必要はないわ、沢」藤堂沢も、少し黙っていた。そして、自嘲気味に言った。「また、俺たちはもう関係ない、連絡も電話もする
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第336話
しばらくすると、寝室に男の匂いが漂い始めた。濃密な匂い。藤堂沢はかすかに息を切らし、横を向いた。体を満たしたはずなのに、まだ物足りなさを感じていた。そう、彼は満足していなかった。体はさらに空虚感を募らせ、九条薫を抱きしめたい、彼女の白く滑らかな肌に触れたい、彼女の温もりを感じたいという思いが、体を痛めつけるようだった......しばらくして落ち着いた彼は、ベッドから起き上がり、バスルームで体を洗い流した。......翌朝、藤堂言はまた鼻血を出した。心配になった九条薫は、彼女を連れて行きつけの病院へ行った。杉浦悠仁の紹介で知り合った医師は、腕も人柄も良く......B市に戻ってから、藤堂言はずっとそこで治療を受けていた。診察を終えた植田先生は、静かに言った。「手術ができるなら、できるだけ早くした方がいいでしょう」そう言いながら、彼女は藤堂言の頭を優しく撫でた。九条薫は医師の言葉を察し、佐藤清に藤堂言を連れて外に出るように言った。二人が出て行った後、彼女は植田先生に詳しい話を聞いた。植田先生は苦笑いしながら言った。「6歳になる前に手術するのがベストです。後遺症が残る可能性も低いでしょう。それに、このままではお子さんも辛いでしょうし、貧血になってしまうかもしれません」彼女は九条薫の事情を知っていたので、優しく言った。「お子さんのためにも、お父様に協力してもらった方がいいですよ」九条薫は頷いて、「分かりました。ありがとうございます、植田先生」と言った。診察室を出ると、廊下の端まで歩いて気持ちを落ち着かせようとした。子供に、自分の取り乱した姿を見せたくなかった。背後から聞き覚えのある声で、「薫？」と声をかけられた。藤堂沢は新薬の治験状況を確認するためにこの病院に来ていて、まさかここで九条薫に会うとは思っていなかった......彼は何度も確認した。間違いなく彼女だ。夜も眠れないほど、彼を苦しめた女だ。九条薫の目は赤く腫れていた。彼女は驚き、藤堂沢にこんな姿を見られたくなかった。ましてや、藤堂言の姿を見られて、彼女の病気のことを知られたくはなかった。彼女は声を詰まらせ、「沢、来ないで！」と言った。そしてもう一度、「来ないで！」と繰り返した。藤堂沢は胸を締め付けられた。「俺に会いたくないのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第337話
藤堂言は、父親だと分かった。パパが長い間傍にいなかったことが、小さな彼女には寂しかった。本当は嬉しくて飛びつきたいのに、今はただママの足にしがみついていた。藤堂沢は彼女の小さな腕を掴み、優しく自分の近くに引き寄せた。そして、抑えきれずに強く抱きしめた。ミルクの香りがする娘を抱きしめ、胸が締め付けられた......別れた時、彼女はまだ生後数ヶ月だった。パパに抱っこされて、藤堂言は少し照れていた。しかし、子供は敏感だ。パパが泣いている......藤堂言は藤堂沢の顔に小さな手を添え、大きな目でじっと見つめながら、「パパ、目が痛い？ふぅーってするね。痛いの痛いの、飛んでいけー！」と息を吹きかけた。藤堂沢は彼女の腕や足を撫でた。長い間会えなかったので、どんなに触っても足りなかった。ポケットに入れて、いつも一緒にいたいと思った。しばらくして、藤堂沢は優しく尋ねた。「言は、どうしてそんなこと知ってるんだ？」藤堂言は、まだ彼の顔に手を添えていた。パパ、かっこいい！藤堂言は無邪気な声で言った。「ママが泣いてる時、いつもこうやってふぅーってしてあげるの。そうすると、ママは痛くないって言うの」藤堂沢は九条薫を見つめた。彼は低い声で尋ねた。「君は......よく泣いているのか？」九条薫は、少しバツが悪そうに言った。「ゴミが入っただけよ」「そうか......」藤堂沢の声は低く、何か言いたげだった。藤堂言を抱き上げ、彼女を見ながら九条薫に尋ねた。「彼女は......どこが悪いんだ？」藤堂言は小さな顔をしかめて、かわいそうに言った。「鼻血が出たの！」藤堂沢は胸が痛んだ。小さな鼻に何度もキスをして、九条薫に尋ねた。「検査結果は？」九条薫が口を開こうとしたその時。背後から白衣を着た長身の男が近づいてきた。杉浦悠仁だった。彼は九条薫のそばに来た。植田先生から藤堂言の話を聞いて、九条薫が落ち込んでいるのを知っていたのだろう。彼は優しく彼女の肩に手を置いた。男らしい優しさだった。藤堂沢は九条薫の様子を窺っていた。その時、彼は実感した。自分がどれほど九条薫が杉浦悠仁の肩にもたれ、脆弱な姿を見せることを恐れていたのか、そして、彼らが恋人だと思うことをどれほど怖れていたのかを。幸いなことに、九条薫
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第347話
九条薫はマンションに戻った。ドアにもたれかかり、静かに息を整えながら、しばらくぼんやりとしていた。しばらくして、彼女は自分の唇にそっと触れた。目頭が熱くなっていた。藤堂沢を許せない、でも、同時に、自分も許せない......車の中での出来事に、何も感じなかったわけではない。ずっと抑え込んできたけれど、彼女の体は正直だった。藤堂沢に触れられた時、女としての欲望が確かに目覚めてしまったのだ。恥ずかしくて......マンションの中は静かで、佐藤清は既に眠っていた。彼女が夜食を用意してくれていた。九条薫は、食欲がなかった。寝室に入り、読書灯をつけて、ベッドの傍らに座って藤堂言の寝顔を見つめた。すやすやと眠る彼女は、ここ数日、植田先生に処方された薬を飲んで、だいぶ良くなっていた。鼻血も出ていなかった。しかし、彼女の病気のことは、九条薫の気がかりだった。だから、あんなに辛い思いをしてまで、藤堂沢に抱かれたのだ。それを思うと、九条薫の胸は締め付けられた。藤堂言が目を覚まし、ぼんやりとした目で九条薫を見ていた。ママ、きれい......九条薫は藤堂言の布団を掛け直し、優しく「夢を見た？」と尋ねた。藤堂言は首を横に振ってから頷き、小さな声で言った。「パパの夢を見た！ママ、パパはいつ迎えに来てくれるの？」九条薫は毛布で彼女を包み込み、抱きしめながら優しく言った。「もうすぐパパが迎えに来て、一緒にお月見をするのよ」「ママ、お月見ってなに？」「お月見っていうのはね、家族みんなで集まる日なの。その夜は、月が一番綺麗に見えるのよ」......藤堂言は「へぇー」と言った。突然、彼女は九条薫の体に顔を近づけ、子犬のようにくんくんと匂いを嗅いだ。しばらくして、「ママ、パパの匂いがする！」と言った。九条薫は顔が熱くなり、何も言えなかった。藤堂言はとても嬉しそうに、ベッドの上でゴロゴロと転がりながらはしゃいでいた。やっぱり、子供はパパとママに一緒にいてほしいものだからね。九条薫は長い時間をかけて、藤堂言を寝かしつけた。藤堂言が寝静まってから、九条薫はバスルームに入り、勢いよくシャワーを浴びながら、何度もゴシゴシと体を洗った。ようやく藤堂沢の匂いを洗い流せた気がしたものの、ボディークリームを塗ると、また彼の匂い
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第346話
藤堂沢は静かに二人を見ていた。彼と九条薫の初めてを思い出した。あまり美しい思い出ではなかったが、彼にとっては忘れられない出来事で、結婚を決めた大きな理由の一つだった。九条薫を見ると、彼女もあの二人を見ていた。過去の出来事を思い出したのか、目が潤んでいた。藤堂沢は、彼女の肩を抱いた。チェックアウトの時、フロント係の女性は複雑な表情をしていた。藤堂社長、早い！パソコンの記録を見ると、入室から退室までたったの30分。後片付けや、抱き合ったりする時間も必要なのに、移動時間だってあるのに......彼女は藤堂沢にレシートを渡し、丁寧な口調で言った。「ありがとうございました。またお越しくださいませ」藤堂沢は彼女が何を考えているのか察し、彼女を一瞥した。彼が少し不機嫌になった時の黒い瞳は、なぜか人を惹きつける。フロント係の女性は、思わず目をそらした......彼らが去った後。彼女は胸を撫でおろして、「びっくりした......」と呟いた。駐車場。運転手の小林さんも、藤堂沢がこんなに早く戻ってくるとは思っていなかった。お茶を飲んで一眠りしようと思っていた矢先、窓をノックされた。驚いて顔を上げると、藤堂沢が立っていた。小林さんは慌てて車から降りた。藤堂沢は手を差し出しながら言った。「自分で運転するから、車のキーを渡してくれ」小林さんは慌てて車のキーを渡すと、「奥様」と九条薫に軽く会釈してから、湯呑みを手に持ったままタクシーを拾いに行った。夜も深まってきたし、九条薫はそれを否定しなかった。すごく疲れていたので、本当は後部座席でゆったりと寄りかかりたかったけれど、藤堂沢は「乗れ」と言って助手席のドアを開けた。仕方なく、彼女は助手席に座った。車内では、藤堂沢はほとんど口を開かず、九条薫は彼が何を考えているのか分からなかった。今夜はこれで終わりだと思っていた。しかし、車が停まると、藤堂沢は突然彼女を抱き寄せた。禁煙したばかりだが、彼の体にはまだかすかに煙草の匂いが残っていた......彼は何も言わず、彼女の唇を探るようにキスをした。何度もキスを繰り返した。二人とも、無言だった。九条薫は以前よりずっと積極的で、彼のシャツのボタンを外し、ベルトを解いた。彼の下腹部に触れると、温かく引き締まった筋肉を感じ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第345話
九条薫には、選択肢がなかった。藤堂沢にしがみついていないと、倒れてしまいそうだった。彼の熱い体に触れ、心臓が飛び出しそうだった......藤堂沢は彼女の後頭部を掴み、無理やり彼を見させた。見つめ合う二人。彼の黒い瞳には、男としての欲望と、それと同時に、何かをためらっているような葛藤が見えた。深い海の底のように、暗い瞳だった。藤堂沢は低い声で尋ねた。「体調は......もう大丈夫なのか？」質問しているようで、実は確認だった。出産前よりずっと魅力的で、男の手のひらはそれを敏感に感じ取っていた。九条薫はすすり泣きながら、「言わないで！」と言った。藤堂沢は彼女の首に手を当てながらキスを交わした。それは深く激しく、まるで彼女を体の奥にねじ込むかのようなキスだった。次第に、彼の体に染みついた煙草の香りが、九条薫の体中に深く染み渡っていった......突然、藤堂沢はキスをやめた。抱きしめたまま、彼女の目元を見つめていた。まるで、身を委ねることが当たり前になったかのような彼女の姿を見て......藤堂沢の表情は、複雑に歪んだ。彼は彼女から離れた。ベッドの端に座り、ズボンを穿き、ポケットから煙草を取り出した。1本取り出したが、火はつけずに、ただ口にくわえたまま考え込んでいた......以前の彼は、煙草が吸いたくなったら、我慢することはなかった。九条薫は、彼が藤堂言の病気のことを知ったから、自分をホテルに連れ込んだのだと察していた......しかし、なぜ彼が途中でやめてしまったのか、分からなかった。今日が九条薫の妊娠しやすい時期で、今日を逃すと次の生理が終わるまで待たなければならない。このチャンスを逃したくなかったので、二人の間にどんなに確執があろうと、乗り越えられない壁があろうと、彼女は後ろから彼に抱きつき、甘えるような声で言った。「もう......しないの？」藤堂沢は彼女の顔を見た。もつれた黒髪が、滑らかな肩に流れていた。ふっくらとした頬と細い体、少女のように透き通った白い肌。まるで、結婚したばかりの頃の彼女のように見えた......彼が諦めたのだと悟った九条薫は、身を乗り出して彼にキスをした。彼の唇を優しく吸い込んだ。結婚していた頃は、こんな大胆なことはできなかったのに、今は自然と男を誘惑すること
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第344話
話が弾んでしまい、別れを告げたのは10時近かった。伊藤夫人の車が先に走り去っていった。九条薫はホテルの玄関に立ち、ショールを羽織り直してから、自分の車に向かおうとした。1台の高級車が彼女の隣に停まり、後部座席のドアが開いた。中から男の腕が伸び、九条薫を車内に引きずり込んだ。九条薫は男の上に倒れ込んだ......身に馴染んだ男の息づかいに、すぐさま彼だと気づいた彼女は震えた声で「沢！」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。彼は彼女の細い腰を抱き寄せ、片手でボタンを押した。すると、後部座席と運転席の間仕切りが上がった。防音仕様だった......密閉された空間に、二人の吐息だけが響く。藤堂沢の黒い瞳は、底知れぬ闇をたたえていた。九条薫は震える声で、「どういうつもり？」と尋ねた。藤堂沢は彼女の細い腰を掴み、ゆっくりとなぞった。薄いウールのショールが滑り落ち、キャミソールの肩紐がのぞく......白く滑らかな肌は、男を誘惑するには十分だった。藤堂沢は彼女の白い腕に優しく触れ、嗄れた声で言った。「ホテルへ行くか？」九条薫は目を見開いた。自分の耳を疑った。彼女がじっと見ていると、藤堂沢はもう一度、低い声で言った。「ホテルへ行こう」九条薫は、ためらうことなく頷いた。彼女がB市に戻ってきたのは、彼と体を重ねて、子供を授かるためだ。場所はどこでもいい......ホテルでも同じだ。その後、藤堂沢は何も言わなかった。彼の表情は、どこか険しかった。伊藤夫人の言葉を思い出し、九条薫は彼が長年の禁欲生活で、何かおかしくなってしまったのではないかと疑った。彼女は彼にちょっかいを出すことなく、静かに隣に座っていた......二人の様子は、愛し合う恋人同士というより、復讐を企む者同士のようだった。突然、藤堂沢は彼女の手を握った。強く握りすぎて、九条薫が手を引こうとすると、彼はさらに強く握り締めた......まるで、一生離さないというように。10分後、運転手はその五つ星ホテルの入り口に車を停めた。藤堂沢はドアを開けて九条薫を引っ張り出した。ハイヒールを履いている彼女は足元がおぼつかず、彼が立ち止まると、深い瞳で彼女を見つめた。その瞳には、彼女には理解できない何かが秘められていた。部屋の鍵を受け取る時、ホテルのフロン
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第343話
3日後、二人はチャリティーパーティーで再会した。藤堂沢は遅れて到着し、静かに席に着いた。仕事の会食から駆けつけた彼は、すぐに九条薫の姿を探した。突然、彼の視線は止まった。九条薫が男と肩を並べて座り、何やら相談している様子だった。とても親密そうに見えた。その男は、香市の奥山さんだった。藤堂沢も知っている男だ。そして、奥山さんはオークションにかけられていた数千億円の宝石、ルビーのネックレスを落札した。非常に高価で、まばゆいばかりに輝いていた。宝石を美人に贈る。落札した男は、得意げだった。九条薫は微笑んで拍手を送っていた。奥山さんは時間がないため、特別に先にネックレスを受け取ると、九条薫と一緒にテラスへ出て行った......上機嫌だったのか、九条薫は藤堂沢が来ていることに気づかなかったようだ。テラス。夜風が頬を撫でる......九条薫はシャンパンを片手に、微笑んで言った。「落札おめでとう。颯、喜ぶわね」奥山さんは彼女と乾杯をして、感慨深げに言った。「思ったよりスムーズに落札できたよ。彼女が来ていないのが残念だが」そう言って、彼は宝石の入った箱を九条薫に渡した。「これを彼女に渡しておいて。私は今夜、香市に帰るんだ。明朝、大事な会議がある」彼は笑って、「わざわざ来たのに、顔も見せてくれないなんて！」と言った。二人が喧嘩をしていることを、九条薫は知っていた。彼女は小林颯の代わりにネックレスを受け取り、箱を開けてしばらく眺めながら、笑って言った。「これを見たら、どんなに怒っていても機嫌が直るわね」奥山さんは小林颯のことを思い出し、思わず笑みを浮かべた。以前は九条薫に好意を寄せていたが、振り向いてもらえなかった。まさか自分が小林颯の真っ直ぐな性格と美しさに惹かれるようになるとは、思ってもみなかった。特に、今年の初めに小林颯が自分のプロポーズを受け入れてくれてから、二人は結婚を前提に付き合っていた......奥山さんはシャンパンを置いた。彼は腕時計を見て、申し訳なさそうに言った。「本当にもう行かなくちゃいけない。九条さん、代わりに彼女を宥めてあげて。彼女は聞き分けがいいから、君の言うことなら聞くはずだ」九条薫は微笑んだ。最後に、奥山さんは彼女の肩を軽く叩き、「じゃあな」と言って去って行った。奥
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第342話
「孫......」「取り戻す......」藤堂沢は彼女の言葉を繰り返し、冷笑した。再び顔を上げると、彼は険しい表情をしていた。「薫に一体何をしたのか忘れたのか？それでも母親と引き離してまで子供を取り戻せと言いたいのか？自分の物でもないのに手を伸ばすな。あそこに一生閉じ込められなかっただけでもありがたく思え。二度とここに来るな」過去の傷が、再びえぐられた......藤堂夫人は息子を睨みつけた。しばらくして、彼女は突然笑い出した。「それで、あなたはここに来るべきだったってこと？」親子だから、互いの弱点を知り尽くしている。「沢、あなたがここに住んで、良い夫、良い父親を演じれば、薫が許してくれるとでも思っているの？彼女が戻ってくるとでも？」藤堂夫人は勝ち誇ったように笑った。「彼女は忘れないわ。あなたの元には戻らない」「彼女に何をしたか、思い出させてあげましょうか？療養なんて聞こえのいい言い訳をつけて、出産したばかりの彼女をあんなところに放置しておいて、実際には見舞いにも一度も行かなかったでしょう？あなたはただの歪んだ心の異常者よ。彼女をダメにしてでも、手放したくなかっただけじゃないの！」「図星でしょう？」「今の彼女には気に入られようとする男はいくらでもいるわ。そんな彼女が、どうして自分を深く傷つけた男を選ばないといけないの？あなたを受け入れるはずなんてないわ。あなたを弄んだあと、心を踏みにじりたいだけよ。かつて、あなたが彼女にしたように、土足で踏みつけてね」......照明の下、藤堂沢は無表情だった。しばらくして、藤堂夫人が彼の心を傷つけたと思ったその時、彼は静かに言った。「それでもいい」藤堂夫人は信じられないといった表情だった。しばらくして、彼女は首を横に振り、呟いた。「文人......まさか、あなたみたいな冷酷な男が、こんな愚かな息子を産むなんて！笑わせるわ！本当に......笑わせるわ！」彼女は半狂乱になり。藤堂沢は彼女を甘やかさなかった。厳しい表情で使用人に彼女を追い出すように指示し、二度と中に入れるなと命じた。使用人が藤堂夫人を追い出そうとしても、彼女は藤堂文人のことを罵り続けていた。今日受けた衝撃があまりにも大きすぎたせいで、耳元が静まり返った後、藤堂沢の心は却って乱れてしまった。彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第341話
子供の目の前で、九条薫は何も答えられなかった。藤堂沢はそれ以上問い詰めず、低い声で言った。「ただの体の関係だなんて言うな。薫、君はそんな軽い女じゃないはずだ」九条薫は静かに言った。「人は変わるものよ」藤堂沢は、じっと彼女を見つめた。そうだ、と彼はふと気づいた。九条薫ももう29歳、彼女も立派な大人の女性だ。男に性欲があるように、女にもあるはずだ。何年も独身でいればなおさらだ。寂しい時に、優しくしてくれる男がいれば、そういうことになるのは当然だ。藤堂沢は、それ以上考えたくはなかった。男のプライドが、それを許さなかった。気まずい沈黙の中、彼は優しく藤堂言の面倒を見て、九条薫はソファに座って携帯で仕事をしていた。THEONEは国内で200店舗以上を展開している。九条薫も忙しかった。その時、藤堂言が顔を上げて藤堂沢に尋ねた。「パパ、軽いってなに？」......食事を終え、藤堂沢はしばらく藤堂言と遊んでから、深夜にマンションを後にした。九条薫が彼を見送った。ドアが静かに閉まると、藤堂沢は九条薫の顔を見て、低い声で言った。「もうすぐお月見だが、言を俺の家に連れて行って一緒に過ごしたい。都合はどうだ？」九条薫は迷わず、「いいわ」と答えた。藤堂沢は思わず、「なぜだ？」と尋ねた。なぜ......しばらくして、九条薫はようやく彼が言おうとしていることの意味を理解した。そして、優しく微笑んで言った。「言はあなたのことが好きだし、パパと一緒にいたいと思っている。私がそれを邪魔するつもりはないわ」「なら、なぜあの時、去ってしまったんだ？」玄関の灯りの下、藤堂沢の黒い瞳は、いつもより鋭く見えた。夜風が吹き抜け、九条薫はショールを体に巻きつけた。それでも、彼女の顔色は少し悪かった。出産後のダメージは、まだ完全に回復していなかった。彼女は何も答えなかった。藤堂沢はそれ以上聞かなかった。これ以上聞けば、野暮というものだ。彼は彼女の顔を見ながら、優しく言った。「シェリーは君のことが恋しがっている。夜になると、いつも君が寝ていたベッドに飛び乗って、君の匂いを嗅いでいるんだ。この数年、田中邸のロウバイも綺麗に咲いている。毎年雪が降ると写真を撮っているから、今度送るよ」藤堂沢の瞳には、深い愛情が溢れてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第340話
九条薫は、言葉に詰まった。何も言えなかった......藤堂沢は、そんな彼女を見て心が痛んだ。彼はもう強引なことはせず、彼女の額にそっと触れて言った。「薫、君が望むなら......俺たちはもう一度やり直せる。君と、言の面倒を見させてくれ......いいか？」まるで、あの日の別れはただの夢だったかのように、彼は必死に彼女にすがりついた。二人が話している時、藤堂言が目を覚ました。「ママ！」ロンパース姿の彼女は、枕を抱えて裸足で飛び出してきた。幸い、マンションの中は暖かかったので、寒くはなかった。パパとママが抱き合っているのを見て。大きな目を瞬かせた。大きな頭と小さな体、なんとも愛らしい姿だった。藤堂沢は九条薫を見て、「俺たちのことは、後で話そう」と言った。そして彼女から離れ、藤堂言を抱き上げた。もうすぐ8時だ。お腹が空いている頃だろうと思い、彼は優しく尋ねた。「何か食べたい？パパが作ってあげようか？」藤堂言はまだ眠気が覚めておらず、ぼんやりとしていた。藤堂沢の肩に顔をうずめ、小さな手でしっかりと抱きついた。藤堂沢の心は温かさに満たされた。彼は九条薫をじっと見つめ、静かに言った。「部屋で少し休んでいろ。俺が言の面倒を見る」九条薫は寝室に戻り、洗面所の蛇口をひねって勢いよく顔を洗った。顔を上げ、パールのイヤリングにそっと触れた。藤堂沢は何かを知っているような気もするが、確信は持てなかった......彼も、変わってしまったようだ。以前のように乱暴ではなく、女性への対応もスマートだった。さっきの抱擁で、彼が自分を欲しているのは感じ取れたが、たとえ二人きりになったとしても、彼は手を出してこないだろうということも、分かっていた。優しく接しているように見えて、実は距離を置いていた。九条薫は、彼の気持ちが分からなくなっていた......彼女がリビングに戻ると、藤堂沢は既に子供用の食事を用意していた。驚くほどの速さだった。彼はダイニングチェアに座っていた。ダークグレーのシャツに、きちんと締めたベルト。鍛えられた体がよく分かる。どう見ても、家事をするような男には見えなかった。藤堂言は甘えん坊のように彼の腕の中に座り、裸足を彼のお腹に挟んで暖を取りながら、彼に食べさせてもらっていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第339話
彼の言葉に、九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女はドアを閉め、ショールを羽織りながら、小さな声で言った。「そんなこと、もうどうでもいいじゃない。沢、過ぎたことよ」藤堂沢は突然、「じゃあ、何がどうでもいいんじゃないんだ？」と尋ねた。彼は藤堂言の玩具を脇に置き、九条薫が反応するよりも早く、彼女を玄関に押し付けた。明るい照明の下、彼女の美しい顔が浮かび上がった。藤堂沢はしばらく彼女の顔を見つめていた。そして、突然彼女をくるりと回し、後ろから抱き寄せ、細い腰をゆっくりとなぞった。九条薫は掠れた声で、「沢......！」と呟いた。彼女の体は震えていたが、彼を突き飛ばそうとはしなかった。藤堂沢は、その理由を知っていた。彼女が戻ってきたのは、自分と......関係を持つためなのだ。彼は、自分の表情を見せなかった。彼は彼女の背中に顔を寄せ、普通の夫婦のように尋ねた。「今回は......どれくらいいるんだ？」「2、3ヶ月。この辺りに2店舗出店したら、香市に戻るわ」九条薫の声は震えていて、どの言葉にも女の色気が漂っていた。彼女は緊張し始め、彼を突き飛ばそうとしたが、藤堂沢は彼女の腰に手を回し、逃げられないようにした。彼はズボンのポケットから、小さな物を取り出した。パールのイヤリングだった。彼は彼女を正面に引き寄せ、後ろからイヤリングを付けてやり、優しく言った。「昨夜、俺の車に落ちていた。もう片方はどこだ？」玄関の棚の上にあるのを見つけて、もう片方も付けてやった。そして、彼は彼女の耳たぶに優しく触れた。それはまるで恋人同士のような仕草で......元妻に対する態度とはとても思えないほどだった。九条薫は彼の腕の中で、かすかに震えていた。藤堂沢は彼女の耳元で、嗄れた声で囁いた。「緊張しているのか？この数年、男がいなかったのか？触れただけで、こんなに震えて......」「やめて、沢！」九条薫は苛立ち、彼を突き飛ばそうとしたが、手を掴まれた。彼は彼女を正面に向き合わせ、細い腰を掴んで自分に引き寄せた。まるで彼を受け入れるかのような彼女の姿は、恥ずかしいほどだった。さっきまでの優しさは、まるで嘘のようだった。藤堂沢の表情は厳しく、こんなことをしているにも関わらず、禁欲的な雰囲気を漂わせていた。「杉浦とは、どう
