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第十七話

Author: 夏目若葉
last update Last Updated: 2025-04-05 09:54:06

「俺のことも“斗夜”でいいよ」

「突然お互い呼び捨てって……別に付き合ってるわけでもないのに」

「まぁ、そうだけど。友達だと思えばいい」

　軽く笑っている彼を見ていると、他意はないのだと悟った。

　それにしても、下心のない男性とふたりで食事をするなんて何年ぶりだろうか。本当に気楽だ。

「咲羅は、どんな男が好きなの？」

　前菜のキッシュが運ばれてきて、その味をゆっくりと堪能しながら他愛のない会話をしていたはずなのに、唐突に斗夜が話題を切り替えた。

「どんなって？」

「タイプとかあるだろ」

「そっか……」

　好きな男性のタイプをなんとか捻り出そうと考えるものの、上手く思い描けず、言葉にもできない。

　というより、あんまり今まで考えたことがなかったのだ。

「見た目は……例の暴力男みたいな感じか？」

「は？」

　ほんの一瞬、それが誰なのかわからなかったけれど、本城のことだ。

　一刻も早く私の記憶から消し去りたい男なので、半分くらい忘れていた。

「それは違う。居酒屋で飲んでて気が合ったと思っただけ。……誘われた勢いだよ」

　あきれるような発言をしたはずなのに、斗夜は「そうか」と返事をしてワイングラスに口をつけた。

「顔は別に……イケメンに越したことはないけど、とくにこういう顔じゃなきゃ嫌だとか、こだわりはないかな」

「性格は？」

「自分と合う人なら、それも別に。でも……軽すぎる人は嫌かも。信用できない」

「なるほど。重森くんはダメってことか。……あ、俺もだ」

　やさしそうに目元を下げ、斗夜はキラキラとした笑みを見せた。

　色気を含んだその顔は見とれるくらい綺麗で、彼のこういう表情にモテる要素があるのだと思う。

「彼氏が軽い男だと、浮気されるから嫌なんだな？」

「いや、それは普通でしょ。……あ、堂々と何股もしてた斗夜にはわからない感覚か」

「あはは。痛いとこを突くね」

　好きな相手に浮気されたらショックに決まっている。

　なにを言っているのかと斗夜をじっと見つめると、彼はバツ悪そうに苦笑いしていた。

「咲羅は俺より感覚がまともだよ。大丈夫。以前の俺なんて、それが最低だってこともわかってなかったから。でも……ひとりだけ、それはおかしいって言ってくれた子がいたんだ」

　どこか懐かしむように、ふわりと笑った彼の顔に穏やかさが混じる。

　その女性は斗夜
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    　マスターは私と戸羽さんのことを斗夜に密告したらしい。 　物静かな人だと思っていたけれど、どうやらおせっかいな面もあるようだ。「『咲羅ちゃんは草食系だって豪語してるけど、俺にはそう思えない！』って、興奮気味に電話をかけてきた。時枝さんが言ってたこと、あながち間違っていないのかもな」 「え？」 「……彰、咲羅に気があるのかも」　どうして時枝さんの発言を真に受けるのかと、私は腹が立ってしまう。 　キュっと眉間にシワを寄せ、不快だと言わんばかりに斗夜を見上げれば、深いブラウンの髪の隙間から覗く瞳と視線が絡んだ。「バカなこと言わないでよ。マスターは単純に私を心配してくれただけでしょ」 「そうかな？」 「そうに決まってる」　斗夜が再び私の背にまわしていた腕の力を強めた。 　ギューっと抱きしめられ、自然と斗夜の逞しくて温かい胸板にピタリと密着してしまう。 　その行為に、今更私の心臓はドキドキと早打ちを始めた。「今週は時枝さんが来たから思いのほか仕事が忙しくて、連絡出来なくて悪かった。けど……ほかの男とデートってひどくないか？」 「……は？」　斗夜の言葉の意味がまったくわからなくて、なにを言ってるのだろうと、思わず素っとん狂な声を上げてしまった。 　どうして私がひどいのだろうか。「なにもひどくないでしょ。私たち、付き合ってるわけじゃないんだから」 「…………」 「それを言うなら、時枝さんをあのバーに連れて行くことないじゃない。ひどいのはどっちよ」　あのバーは、“私たちの隠れ家”なんて言うつもりはないけれど、唯一私がほっこりできる場所だった。 　だけど斗夜に気がある時枝さんを招き入れたことで、あの空間の雰囲気を変えられた気持ちになってしまった。「悪かったよ。もうしない」　耳元から響く斗夜の低い声が、脳まで浸透していく。 　やさしくて甘い声が聞こえたらなにも考えられなくなって、強く抱きしめられていることに違和感がなくなった。 　斗夜の胸板に自分自身が溶け込んでしまいそう。「だから………明日のデートは辞めてくれないか？」　抱きしめられていて顔は見えないけれど、彼はきっと切ない表情をしているのだと声でわかってしまった。「なんで……そんなこと言うの」　このタイミングと体勢を考えたら、その発言はずるい。どうしても期待してしまうから。

  • 純愛リハビリ中   第三十六話

    『そんなだから敵を作るのよ』　先ほどの時枝さんの言葉が頭の中で響いていた。 　理由は、痛いところを突かれたからだろう。 　その部分は、彼女の言う通りなのだ。 　多少嫌な発言をされても、我慢して笑顔を作り、平然と耐えていればもう少し人間関係はうまくいくのかもしれない。　私は正直にすぐに顔に出るし、器用にお世辞も言えないから、それが完全に裏目に出ている。 　自覚はあるけれど、彼女がやっていたようにわざとらしい作り笑顔をしようとしても、顔が引きつってしまうのだ。 　それに、正直な態度のなにが悪いのかと思っている。「咲羅……」　頭の整理がつかなくて、座敷から出て無意識に立ち止まっていたら、後ろから私の名を呼ぶ声が聞こえた。「大丈夫か？」　振り返ると、心配そうな顔をして斗夜が立っていた。「大丈夫……なわけないでしょ」　私はひとことだけ言い残し、逃げるように店の出口へと向かう。 　だけど斗夜が足早に追いついて来て、彼は私の手首を掴んでそのまま店の外へと出た。「ちょ、ちょっと！」　狭い路地へ引っ張り込まれ、そのまま彼の広い胸に閉じ込められる。　あんな風に正面きって罵（ののし）られ、気持ちはズタズタだから、やさしくされたら堪えている涙が溢れそうになる。「止めてやれなくて悪かった。時枝さんは本社で世話になった先輩だから、遠慮があった。でも……そんなの関係ないよな。ごめん」　最後まで言い終わらないうちに、斗夜は私を抱きしめる腕に力を込めた。 　彼のスーツからは心地良い香りがして、この腕から抜け出したくないと思ってしまいそうになる。「斗夜はちゃんとフォローしてくれたよ。私が拝金主義じゃないってかばってくれた」　あの発言が彼女のトゲをさらに鋭くした要因ではあるけれど、援護してくれたことはうれしかった。「相手が医者だなんて言ったのは失敗だったな」　斗夜の言う通り、口は禍の元で、私が余計なことを口走ったのがいけなかった。「行くのか？」 「なんの話？」 「明日、医者とデートなんだろ？」　私は無表情でコクリとうなずいた。 　明日は普通の健全デートだから、別にやましくはないと、自分の中で言い訳をする。「彰も心配してた」 「マスターが？」 「ああ。俺にわざわざ連絡してきたからな」

  • 純愛リハビリ中   第三十五話

    　時枝さんはにっこりと笑っていたけれど、私にはまるで鼻で笑われたように感じた。 　先ほどの“さすが”という言葉は、思った通り良い意味ではなく、高収入な男を狙うあざとい女、とでも言いたいのだろう。 　これは私の被害妄想ではなく、確実に当たっている。「仕事がお医者様だからとか、関係無いです」 「え……そんなことないんじゃない？」　だから嫌いなのだ。 　裏表が激しそうで陰口が大好きな女性は、話すと虫唾が走るし吐きそうだ。 　早くこの場から立ち去りたい。「白井さんは……違いますよ」　今の今まで黙ったままで、助け舟をまったく出さなかった斗夜が、深いブラウンの髪をかきあげて突然口を挟んだ。「彼女は時枝さんが思ってるような“拝金主義”ではないです」　真顔でトゲを含んだような彼の言い方が冷たくて、いったいどうしたのかと私が驚いた。 　現に、時枝さんの様子をうかがい見ると、カっと瞬時に顔が赤くなり、こめかみ辺りがヒクヒクしている。 　彼女は今まで頑張って作り笑いしていたのに、この一瞬で仮面が剥がれるように崩れた。 　今は彼女とは逆に、斗夜のほうが薄っすらと不敵な笑みを浮かべていて少々怖い。 　だけど斗夜は、確実に私の味方をしてくれたのだ。 　そう考えたら少なからず胸が疼いて、彼の言葉に感動しているのだと思い知らされる。「な、なによ、八木沢くんまで。白井さんは噂通り、男を手玉に取るのがお上手のようね」　なるほど、と彼女の発言で合点がいった。 　最初から私を蔑（さげす）むように上から目線だったのは、社内の噂を聞いたからだ。「私は誰も手玉に取っていませんし、あなたにバカにされるような覚えも一切ありません。あなたのせいで気分が悪いので私は帰ります」　いくら先輩だと言えど、ここまで侮辱されて、なぜこの場にまだ居なければいけないのかと思うと、限界だった。 　この飲み会が就業後の任意のもので、強制ではないのなら、堂々と帰らせていただく。「かわいくないわね」　バッグを持って立ち上がった瞬間、背後から彼女の言葉がボソリと聞こえ、振り向くと作り笑いが面白いように消えた時枝さんと目が合った。「あなた、そんなだから敵を作るのよ。自分が社内でなにを言われてるか、知らないわけないわよね？　私もここに来た初日に聞いたもの。あなたはこの支社の誰もが知る有名人になっ

  • 純愛リハビリ中   第三十四話

    　マスターの愛想笑いした顔を思い浮かべ、私は小さく息を吐きだした。 　時枝さんの口ぶりからすると、マスターはわざと私の話をしたのではないだろうか。 　なぜそんな行動に出たのか私には意味不明だけれど、同僚から妙な誤解をまた受けるのかと思うと気が滅入ってくる。 　噂なんか気にしないとはいえ、事と次第によってはマスターに文句のひとつでも言わないといけない。「そんなわけないじゃないですか。マスターが私を……なんて」 「あら、そうかしら？」　時枝さんはわざわざ私に顔を寄せ、ニヤリと意味ありげに笑う。 　その顔がわざとらしくて、私は背筋がゾクリとした。 　やはり彼女は、私が一番不得意なタイプの女性だ。「今度デートに誘ってみたらどう？　きっとマスターは喜ぶわよ。お似合いだと思う」　時枝さんが隣で大人しく聞いていた斗夜に同意を求めると、彼は一瞬曖昧に微笑んで私に視線を向けたけれど、その瞳は不機嫌そうだった。 　そんな顔をしていないで、なにか反論してくれればいいのに。　それにしても、時枝さんの思い込みの話はもう聞きたくない。 　私とマスターはお互いにその気がないのに、くっつけようとしているのだろうか。「私とお似合いなんて言われたら、マスターが気の毒ですよ。それに私は、違う人と明日デートなので」　時枝さんの目の色が変わったのを見て、しまったとすぐさま後悔の念が押し寄せた。 　彼女の言動にイラっとしたとはいえ、これでは自ら新しい火種を撒いてしまったのと同じだ。「え？！　明日デートなの？　白井さん、付き合ってる彼がいたの？　どんな人？」　たちまち時枝さんから質問の集中砲火を浴びせられたけれど、これは不用意な発言をした自分が悪い。「彼氏ではないです。デートも明日が初めてなので」 「イケメン？」 「……普通じゃないですかね？　眼鏡をかけてて知的な感じの人です。お医者様なので雰囲気も落ち着いてるかな」　私が笑顔もなく淡々と答えていても、時枝さんの食いつきぶりがすごくてウンザリする。「お医者様なの？！　さすが白井さんね。勤務医だとしてもなかなかの高収入じゃないの！」　戸羽さんは見た目も中身もインテリで大人だし、物腰や雰囲気が柔らかくて落ち着いている。 　その人物像を私は正直に話しただけなのに、彼女の言った“さすが”という言葉が私の中でどうしても引

  • 純愛リハビリ中   第三十三話

    　私たちより少し遅れて斗夜と時枝さんが座敷に入ってきて、たまたま私と史香の向かいが空いていたのでそこに座った。 　このときばかりは失敗したと思った。 　私もなにか理由をつけて遅れ、出入り口に一番近い下座にちょこんと座ればよかった。この位置だと、ふたりが丸見えだから。　仏頂面とまではいかないが、愛想のない表情で私はジョッキをかかげて乾杯した。 　堅苦しい上司のいない飲み会のため、同僚たちは最初から砕けまくっていて、ほどなくすると酒に酔った男性社員たちがガハハと下品な笑い声を上げ始めた。 　私はずっとうつむき加減でビールを飲んでは料理に手を伸ばし、意識的に斗夜たちのほうを見ないように心がけた。 　正直に言うと、ふたりを視界に入れたくなかった。 　どうして仕事のあとまで見せつけられなきゃいけないのかと思うと腹立たしい。　斗夜と一切視線を合わせず、ふたりの会話もできるだけ聞かないようにシャットアウトしていた。 　その方向だけ聴力を遮断できるなんて、我ながら素晴らしい能力だ。「白井さん、お疲れ様でした。一週間ありがとう」　だけど、斜め前に座る時枝さんが笑顔で私に話しかけてきた。 　せっかく気配を消していたのに、無駄になってしまった。「いえ……私は別に。お疲れ様でした」　私も社会人であり大人だから、例えこの一週間、とくに彼女と関りがなかったとしても、愛想笑いをして無難に挨拶を済ませる。 　意識的に見ないようにしていたのに、なんとなく視線を感じた方向に顔を向けた私は、時枝さんの隣に座る斗夜とバチっと目が合ってしまった。 　斗夜は不機嫌さを含んだような顔で、なにか私に文句でもありそうだ。「八木沢くんとね、この前会社帰りにバーに行ったのよ。八木沢くんの友達がマスターをやってるお店」　私は時枝さんとほとんど話をしたことがないのだけれど、彼女は心のこもっていなさそうな話し方をし、すごく裏がありそうな作り笑いをする人だ。 　私の苦手なタイプの女性なのだろうと敏感に感じ取ってしまい、自然と警戒して自己防衛のためにバリアを張ってしまう。「マスターが言ってた“咲羅ちゃん”って、白井さんのことなんだってね？」　バーで私のことを話すなんて、なにを考えているのだと、一瞬斗夜を横目で睨んだ。「私が前から通ってたバーのマスターが、偶然八木沢さんとお知り合いだっ

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