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第183話
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永遠の毒薬 第184話
乃亜は言葉を詰まらせ、何も言えなかった。 凌央を怒らせると、彼が医療チームを引き上げてしまうかもしれない。 そうなれば、菜々子は治療を受けられず、ただ死を待つしかなくなる。 「そんなに怒ってるのか？俺を殺したいのか？」凌央は乃亜の表情を見ながら、唇を指で押さえながら、はっきりと言った。「結局、お前が弱いから、俺に簡単に操られるんだ」 乃亜は深く息を吸った。 その通りだった。 もし強ければ、彼から離れたいと思った時に、すぐにでも離れていたはずだ。 でも、彼女はそれができなかった。 「言っただろう、俺のそばにおとなしくしてろ。不必要な考えを抱くな。さもないと、お前のおばあさんは死を待つことになる」凌央は言い終わると、背を向けて歩き去った。 以前は、凌央が欲しいと思えばすぐに手に入った。彼女は彼の言うことを素直に聞いた。 でも今、乃亜は拒否するようになった。彼が何かを言っても、彼女はためらう。 凌央は、乃亜を自分の手から逃がすわけにはいかない。 どんな手段を使ってでも、彼女を完全に支配したいと思っている。 凌央が菜々子を脅していることに、乃亜は胸が締めつけられるような気持ちになった。 でも、泣いてはいけない。 心を落ち着けて、乃亜は鏡の前に立ち、髪を梳き、化粧を始めた。 その頃、車の中で凌央は電話をしていた。 車のドアは開いていて、彼の顔の半分は灯りに隠れ、輪郭だけが見えた。 乃亜は、彼が美咲と電話をしているのだろうと察した。 美咲との会話の時だけ、彼はこんなに優しい表情をするからだ。 思わず、足を止めた。 邪魔をするのは嫌だったからだ。 彼に近づいても、ただ不快な思いをさせるだけだろう。 電話を終えた凌央は、振り向き、乃亜と目が合った。その瞬間、何とも言えない喜びを感じた。 昔のように毎日、帰宅すれば彼女の顔を見ることができた。それが、彼にとっては心の安らぎだった。 その感覚を久しぶりに感じていた。 「こっちに来て」凌央は淡々と手を招き、微かに笑みを浮かべた。 その時、彼は幸せな気分だった。 乃亜は静かに歩み寄り、落ち着いた表情で彼の前に立った。 数分前の短い時間で、彼女は心の中がすっきりした。
永遠の毒薬 第185話
乃亜は今、凌央の妻という役割を「仕事」としてこなしているだけだろうか？ 彼女は彼に合わせている。 愛しているわけではない。 これが本当の彼の望む結果だというのに、なぜか彼は嬉しくない。乃亜は膝の上に置いた手を見つめ、感情の波が立つことはなかった。 彼女は常に仕事に真摯だ。 ましてや、この「仕事」は菜々子の治療に繋がる。 菜々子が元気になるなら、どんなことでもやる覚悟だ。凌央は機嫌が悪く、車を速く走らせた。 その間、二人の間に一言も言葉は交わされなかった。 凌央も言わず、乃亜も何も言わない。 やがて、車はレストランの前に停まった。 車をドアマンに預け、凌央は乃亜に腕を差し出した。 「腕を組んで」 乃亜は一瞬彼を見て、すぐに腕を差し出した。 まるで「仕事」をしているかのように。「顔をしかめないで、笑顔を作って」 凌央は彼女の顔を軽くつまみ、少し力を込めた。 乃亜は眉をひそめた。 幸いにも薄化粧だったので、化粧が崩れることはなかった。 「お姉さん、凌央さん、いらっしゃいませ。早く中にどうぞ！」 恵美の声が聞こえ、乃亜は顔を上げた。 恵美は赤いコートを着ており、それが彼女の肌を余計に暗く見せていた。 出かけるとき、凌央にどこで食事をするのか聞かなかった。 まさかここに連れてこられるとは思わなかった。 今の自分の役割を理解している乃亜は、心を落ち着けていた。 結局、これはただの「仕事」だ。 感情を乱さないようにしよう。「お姉さん、顔色が悪いけど、大丈夫？」 恵美が甘ったるい声で言いながら、乃亜をじっと見つめた。 幼い頃から周りの人たちは乃亜の美しさや才能を褒めていた。 その一方で、恵美は陰で陰口を叩かれ、ずっと自分が脇役だと感じていた。 彼女は乃亜に嫉妬し、消えてしまってほしいと願っていた。凌央はふと顔を向け、乃亜を見た。 「化粧が濃すぎる。顔色が悪く見える。次からは化粧しないで出かけろ」 女性は元々美しい。 化粧でさらに輝くけれど、彼はどうしても彼女を隠したくなる。 誰にも見られたくない。「分かった」 乃亜は素直に答えた。 これはただの演技だ。
永遠の毒薬 第186話
拓海は眉をひそめ、恵美の手を引き剥がして言った。「座って」 彼と恵美の関係は...... ただの取引に過ぎない。 他人に愛を見せつけることが、どれだけ自分を不快にさせるか、拓海はよく分かっていた。「この個室はみんな自分たちの身内よ、拓海、そんなに恥ずかしがらないで！」 恵美は拓海の不機嫌な顔を無視して、再び彼の腰に腕を回し、甘く柔らかい声で言った。 乃亜には負けたくない。それだけが彼女の思いだった。香水の強い香りが鼻をつき、拓海の優しい表情が一瞬で冷たくなった。 彼は恵美を押しのけ、立ち上がって言った。「ちょっと外で煙草を吸ってくる」 このままだと、怒りを抑えきれなくなりそうだった。 温かい一面を壊したくなかったから、少し空気を入れ替えたかった。「拓海！行かないで！」 恵美は怒りで立ち上がり、彼の腕を掴んで引き止めた。 もし拓海が出て行ったら、恵美はどうすればいいのか分からなかった。 彼女の面子が潰れてしまう。拓海母は少し顔をしかめた。 恵美はわがままで、何も分かっていない。 こんな女性が、田中家の奥様になる資格があるのか。久遠父は眉をひそめ、久遠母に目を向けた。 久遠母は急いで恵美を座らせようと立ち上がり、「早く座りなさい！こんなところで恥を晒すな！」 恵美は不満そうだったが、久遠母は強引に彼女を椅子に押し込んだ。 「もう、騒がないで！」 久遠母は恵美が拓海を失うことを恐れているのは理解していた。 でも、この場で恥をかくわけにはいかなかった。田中家はまだ恵美を迎え入れると決めていない。 こんな風に騒いでしまうと、また結婚の話が延びてしまうだろう。恵美は久遠母が怒ったのを見て、渋々座り込んだ。 久遠母は一度恵美を見てから拓海に向かって言った。「拓海、煙草を吸ってきなさい」 拓海は立ち上がり、凌央の前に歩み寄った。 乃亜の顔を一瞬見、凌央と目を合わせた。 「最近、蓮見社長はお忙しいんじゃないか？どうしてわざわざこちらへ？」彼は凌央が来るとは思っていなかった。 彼はあんなに忙しい人だから。「お義母さんから電話があって、今夜は結婚の話をするから、乃亜と一緒に来たんだ」 凌央は少し皮肉な笑み
永遠の毒薬 第187話
拓海父と拓海母は視線を交わしたが、二人の考えは全く違っていた。 拓海父は心の中で思っていた。拓海と恵美が結婚すれば、今後は凌央とも家族になれる。 もし田中家が創世グループと提携できれば、田中家の未来に大きな利益がもたらされるだろう。 一方、拓海母はこう考えていた。拓海が恵美と結婚すれば、もう乃亜への未練も完全に断ち切れるだろう。 息子は自分が育てた。彼の性格はよく分かっている。責任感が強く、情を大事にする。ただ、唯一の欠点はあまりにも一途過ぎることだ。凌央は冷たい声で言った。「いつ食事が始まる？乃亜はもうお腹がすいているだろう」 乃亜はいつも決まった時間に食事を取っていた。毎晩6時半にきっちり食事が始まる。 結婚当初、乃亜は毎日彼が帰るのを待って一緒に食べ、食事を温め直していた。だが、しばらくすると彼女はもう彼を気にせず、食後はすぐに片付け、彼が遅く帰ってきても食事を用意しなかった。 今は8時近い。きっとお腹がすいているだろう。 体調も良くないし、これ以上空腹が続いたらどうなるのか。乃亜はちらっと彼を見た。心の中で冷笑を浮かべた。 両親は自分の命すら気にかけていないのに、どうして彼が自分の腹を心配するのか。 凌央が「お腹がすいている」と言ったところで、両親はきっと適当に流して終わるだろう。久遠母は乃亜が腹をすかせていることを聞き、反射的に言った。「お腹がすいてたら死ねばいいじゃない！」 あんなに意地が悪い子、誰が心配するものか。凌央は冷たい目で久遠母を見つめ、ますますその冷気が強くなった。 結婚してすぐに、乃亜の背中に大きな傷があることに気づき、彼は尋ねた。「これはどうしたんだ？」 乃亜は「母にやけどさせられた」と答えた。 凌央は耐えきれず、二人のDNAを調べた。親子だと分かったが、なぜ母親がそんなことをするのか理解できなかった。 その後、乃亜にはその傷を治すように勧めた。久遠父は凌央の冷たい視線を感じ、急いで久遠母に向かって怒鳴った。「今すぐ料理を出すように言え！」 怒鳴った後、久遠父はすぐに凌央に向き直り、にこやかに言った。「凌央、先に座って。すぐに料理が出るから」久遠母は凌央の視線にビクっとなり、久遠父に怒鳴られて急いで去った。心の中で乃
永遠の毒薬 第188話
乃亜は思わず凌央を見た。彼女のきれいな目には驚きが浮かんでいた。 今日は一体どうしたんだろう？ 美咲の前では一度も彼女の味方をしてこなかった凌央が、今日はずっと乃亜を助けている。 その行動が理解できなかった。恵美は腹を立てて手を振り上げたが、腕を誰かに掴まれて動けなくなった。 腕が痛むほど強く握られ、思わず声を上げた。「痛い！放して！乃亜、放しなさい！」 乃亜はただ黙って見ていた。何もしていないのに...... それにしても、凌央の行動が謎だった。 今日はどうして彼女をずっと助けているのか、まったく分からない。「犬を叩くにも飼い主を見ろと言うだろう。乃亜は俺の妻だ。俺の前で彼女を叩くなんて。今すぐ謝罪しろ！」 凌央の目に冷気が満ち、その声は凍りつくように冷たかった。乃亜は心の中で湧き上がった好意が一瞬で消えるのを感じた。 彼女は自分が命の恩人だと思っていたが、凌央はただ彼女を犬のように扱っているだけだった。 恵美が自分にこんな態度を取ったのは、結局凌央の逆鱗に触れたからだ。 そのことに気づくと、乃亜は少し冷静になった。「私が............」恵美が口を開こうとしたその時、凌央が鋭い視線を恵美に向けた。「謝罪しろ！早く！」 その目に怯んだ恵美はすぐに言葉を飲み込んだ。 凌央は彼女に対して、これ以上は許さないと決めていた。恵美は歯を食いしばりながらも、「ごめんなさい」と言った。 どうして凌央がこんなにも乃亜の味方をするのか、恵美は全く理解できなかった。 以前、ネットでは彼らが表面上は仲が良いと言われていたが、凌央が浮気しているとも噂されていたはずだ。 だが、なぜか今日は彼が乃亜を助けている。 もしかして、これは全部演技なのだろうか？その瞬間、恵美は何かを思い付いた。 そうか！乃亜も私と同じように、男に愛されていないんだ！ その考えが頭に浮かぶと、心が軽くなった。 乃亜が不幸なら、自分は少しでも幸せを感じることができる。 ただ、乃亜が幸せになったら、自分は気が狂いそうになるだろう。乃亜は唇を軽く噛んで言った。「誰に謝ってる？」 凌央が彼女を助けてくれているから、今はその手を借りることにした。 もし拒絶
永遠の毒薬 第189話
全部乃亜のせいだ、あのクソ女。 拓海の両親は冷たい目でその場を見守っていた。心の中で、乃亜に対する印象はどんどん悪くなっていった。 こんな嫁を迎えるなんて、家族にとっても不幸だ。 廊下の突き当たりで、拓海は煙草を吸い、深く息を吐いた。煙が夜空に漂う。その煙のように、彼の心の中も複雑で深い思いが渦巻いていた。 煙草を消し、彼は歩き出す。部屋の中で人々を探すと、ようやく乃亜を見つけた。目が合った瞬間、拓海の心は波のように高まった。 彼の瞳は深く、熱い。まるで彼女を吸い込んでしまいそうだった。その隠しきれない愛情は、夜空で一番輝く星のように、光り輝いていた。 乃亜はその熱い視線を感じ、思わず目を上げる。拓海と視線が交わった。彼女は彼の漆黒の瞳の中に、読み取れない感情を見た。それは強烈な引力のようで、目をそらすことができなかった。 しかし、その温かな空気は長く続かなかった。 「久遠夫人から聞いたが、田中家と久遠家は結婚の話を進めているよね。日取りは決まったか？」 凌央の声が静けさを破った。 「まだ決まっていない」久遠父は恵美を引き寄せ、にっこりと凌央に尋ねた。「凌央さん、日取りを決めてもらえる？」 どちらが決めても問題ないと思っていた。 凌央は携帯を取り出し、運勢暦を確認し始めた。 乃亜はその姿を見て、まるで詐欺師のように感じた。こんなに真面目に運勢暦を見て日取りを決めるなんて。 「それじゃ、1月1日、元旦にしましょう！今から20日あれば準備も間に合う」凌央は笑いながら言った。 これで、拓海はもう乃亜のことを考えなくなるだろう。 凌央は私情があることを、もう認めていた。 恵美は一瞬驚いたが、すぐに気づいて、慌てて父親の手を取った。「お父さん、1月1日にしよう！あと20日で拓海と結婚だなんて、考えるだけでワクワクする！」 「それじゃ、田中さんと田中夫人はどう？」久遠父は自分で決められず、田中夫婦に尋ねた。 もちろん、早く結婚を決めて欲しいと思っていた。これで自分の希望も叶うし、田中家と親しくなれるからだ。 田中家は蓮見家ほど裕福ではないが、頼めば数千万はすぐに手に入るだろう。 「いいね、1月1日で決まりだ！拓海と恵美の結婚式、少し近いが、全力で準備
永遠の毒薬 第190話
「優しくして、痛い！」乃亜は眉をひそめ、凌央を押しのけようと手を伸ばした。 この男、まったく女性を大切にしない。 腕が壊れそうだし、さっき胸に顔をぶつけて、すごく痛かった。 「勝手に見ないで！」凌央は低い声で、耳元でささやいた。 その言葉には威圧がこもっていた。 乃亜は息を呑んで、茶を取ろうとした。少しでも気まずさを隠そうとしたけれど、 拓海が先に茶を取って、彼女の前に差し出した。「お前、お茶が苦手だよね。確か、味が嫌いだった。無理して飲まなくていい」 その言葉は二重の意味を含んでいた。 茶が目の前にある。受け取るかどうか、どうすればいいのか分からない。 子供の頃から、茶が嫌いだった。 その理由は単に、茶の味が苦手だったから。 でも、こんなに長い時間が経っても、拓海は覚えていたんだ。 凌央の顔色がすぐに変わった。 ここにいるのに、拓海が乃亜に優しくして、誤解を招くようなことを言うなんて、 自分が無視されているように感じて仕方なかった。 「拓海、私はお茶が好きよ」恵美が不満そうに口を開いた。 乃亜という女、結婚しているのに、拓海を誘惑しようとしている。恥知らずだ！ 拓海はじっと乃亜を見つめた。「飲まないのか？」 乃亜はどうすればいいのか分からず、受け取ることもできなかった。 その時、凌央は茶を取り、一気に飲み干した。 そして、茶碗を置いた後、乃亜に酒を注いだ。「お前は酒が得意だろう？今日は大事な日だから、一杯どうだ？」 拓海は凌央を冷たい目で見た。「そんなに酒を飲ませて、奥さんが気分を害さないか？凌央さん、本当に女性を大事にしないのね」 乃亜は自分が中心になっていることに驚き、眉をひそめた。 言いたいことは山ほどあったが、まだ口を開く暇もなく、凌央が先に言った。「彼女は俺の妻だ。彼女が喜ぶことは、何でもしてあげる。それが間違いだと思うか？拓海さん、お前はこれから結婚する妻のことを気にするべきじゃないのか？俺の妻のことに干渉するのはどうかと思う」 拓海は無言で凌央を見つめた。 その無言のやり取りがすべてを物語っていた。 拓海母は二人の間の微妙な空気を感じ取り、もしこのまま争いが続けば、後々ビジネスにも影響が出るか
永遠の毒薬 第191話
彼はゆっくりと、しかし強く言った。感謝というより、二人を牽制するような口調だった。隆はグラスを持つ手を震わせ、額に汗を浮かべながら言葉を詰まらせた。「親として、乃亜を大事に思うのは当然です。蓮見社長、お気遣いなく！」幸恵は全身が震え、恐怖でまともに話せない状態だった。「乃亜、これからもたまには家に帰ってきてちょうだい。みんなあなたに会いたがっているのよ！」凌央の言葉の真意を察し、彼女の心臓は高鳴った。凌央は外で愛人を養っているという噂ではなかったのか？どうしてこんなにも乃亜のことに執着するのだろう？どうやらこれからは乃亜をもっと大切に扱わなければいけないようだ。でないと、凌央が会社への投資を止めてしまうかもしれない。明日でも乃亜を連れて買い物に行き、機嫌を取っておこう。一方、恵美は拳を握り締め、乃亜を殺したい衝動に駆られていた。凌央は杯の酒を一気に飲み干すと、横を向いて乃亜に命じた。「乃亜、酒を注いでくれ！」乃亜は彼を一目見ると、酒を注いだ。両親の言葉など、一言も耳に入っていなかった。もうすでに他人同然なのだから、仲良くしているふりをする必要もなかった。彼女の静かで従順な様子に、彼の気分は少し落ち着いた。二杯目は、凌央と誠仁と真澄が飲んだ。飲み干すと、再び乃亜に注ぐよう命じた。乃亜は思わず向かい側に座る拓海を盗み見た。顔色が悪く、体調がまだ回復していないようだった。このまま酒を飲めば、間違いなく体を壊す。躊躇しながらも、凌央に小声で訴えた。「拓海はお酒が飲めないの。もう彼とは飲まないでちょうだい。もし何かあったらあなたも巻き込まれるわ」昼間に急性アルコール中毒になったばかりなのだ。また飲めば命にかかわる。そんな危険を冒す必要はない。凌央の表情が一気に険しくなった。「お前は蓮見家の夫人だぞ！」彼は「蓮見家の夫人」という言葉を特に強調した。妻でありながら、他人の肩を持つのか。腹立たしいことこの上なかった。「だからこそ、あなたに間違ったことをしてほしくないの」向かいにいるのが拓海でなければ、彼女は決して口を挟まなかっただろう。しかし向かいにいるのは拓海だった。彼は酒を一滴も受け付けない。飲めばすぐに体調を崩す。彼女はそのリスクを冒せなかった......凌央の逆鱗に触れる危険を承知で、止めるしか
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永遠の毒薬 第215話
凌央は彼女に支えられて車から降り、ほとんど全身の重みを乃亜に預けた。エレベーターの中では、乃亜はすでに頭に汗をかいていた。凌央はエレベーターの壁にもたれかけ、そんな彼女の姿を眺めた。頬を赤らめ、まるで運動を終えたかのようだった。美しい女は見ていると心地よく、気分も幾分か晴れてきていた。上に着くと、凌央は救急処置室へと運ばれた。だがしかし……救急処置室が必要なほどの重傷ではなかった。だが病院側は気が張り、過剰に彼の心配をしていた。救急処置室のドアが閉まるのを見届け、乃亜は椅子に座って深く息を吐いた。ここまで、彼は骨抜きにされたみたいに彼女に寄りかかっていたため、彼女はぐったりと疲れていた。一息つこうとした瞬間、携帯電話が鳴った。彼女は携帯を取り出すと、それは紗希からの着信だった。今日の診療をすっぽかしたことを思い出し、急いで電話に出た。「紗希、聞いて」「乃亜、 あなた凌央を病院行き送りにしたの？」紗希の甲高い声が乃亜の言葉を遮った。乃亜は呆然とした。「え？ どうして知ってるの？」まさか携帯の盗聴機能が紗希にまで繋がっているのか？「あなたのとこの蓮見凌央の話題がトレンド入りしてるわよ！ あなたが病院で凌央を支えてる写真まで拡散されてる！ 彼、バスローブ姿なんて！」紗希は一気に話し終えると、突然爆笑した。「乃亜、やるじゃない！ あのクソ男、ちょっと懲らしめてやるべきだったのよ！」「確かに私が傷を負わせたけど、家庭内暴力じゃないわ！ 凌央が無理矢理迫ってきたから、スマホで殴ったの！」乃亜は気まずそうに弁解した。しかし考えてみた。もしトレンド入りしたということは、もう世間に知れ渡っているのではないか？おじいちゃんは怒りから体調を崩してしまわないだろうか？元々自分を疎ましく思っている姑は、今頃きっと殺意を抱いているだろう。これからは、一層気を引き締めて、真子に付け込まれる隙を与えてないようにしなくては。自分が転んだり、傷ついたりするのは構わないが、お腹の子供に万一のことがあってはならない。「あのクソ男、自業自得よ！」 紗希の声には、鬱憤が晴れたような喜びがにじんでいた。乃亜は汗を拭いながら言った。「本当に自業自得だわ！ いつも私をいじめるからよ！ そうだ、紗希、明日の朝時間ある？ 一緒に
永遠の毒薬 第214話
「凌央、あなたは先に降りて。私は車を停めに行くから」乃亜はできるだけ自然な声を装った。凌央は眉を跳ね上げる。「お前が殴っておいて、責任を取りたくないのか？」彼女は、明らかに付き添う気がない。逃げたがっていた。しかしそう簡単には行かなかった！「そんなことないわ！」乃亜は強く否定した。彼女はただ気まずく感じていただけだ。責任放棄なんてするわけがなかった！「なら一緒に駐車場へ行く！」外で待つ人々をまったく気にしない様子で、凌央は淡々と言った。乃亜は唇を噛んだ。「早く降りてよ。たくさん血が出てるじゃない」この男、本当にわがままだ。なぜ彼女にここまで付き添わせたがるんだ？「乃亜、はっきり言え。俺への責任を回避したいのか？」凌央は彼女の態度を見るにつけ、逃げたいという本心を見抜いていた。そんなことがありえるか！「もういいから、降りて！」乃亜はエンジンを切り、ドアを開けて降りた。彼女はこうなることなら、パーカーを着てくればよかったと思った。そうしたらフードで顔を隠せたのに。車内の凌央は微動だにしなかった。乃亜は深呼吸し、仕方なく彼のドアを開けた。「降りて」すると彼は虚弱なふりをした。「支えてくれ！」乃亜……どうしてまだこんなフリをするんだ。内心で毒づきながらも、血の滲んだバスローブを見ると、素直に手を差し出した。「頭をぶつけないように、ゆっくりね」小声で付け加えた。凌央がまぶたを上げ、彼女を見つめた。灯りに浮かぶ乃亜の横顔が朧げに美しかった。「もし傷のことを聞かれたら、『誤ってぶつけた』と言ってね。余計なことを言わないで！」乃亜は低い声で言った。頬は赤く染まっていた。人前で恥をかきたくなかった。凌央は眉を動かし、苦笑した。「家庭内暴力をしたくせに、世間に知られるのが怖いのか？」実際、殴られた瞬間は彼女を絞め殺そうとさえ思った。だが、蒼白になった顔を見て手を出さなかったからこそ、今の愛らしい姿が見られたのだ。乃亜が反論しようとした時、耳元で整然とした声が響いた。「蓮見さん」彼女は言い訳は飲み込むしかなかった。もういい、彼の言う通りにさせよう！凌央は唇を引き締め、先ほどまでの不真面目な態度を消し、冷たく一言言った。「うん！」その時、ストレッチャーが押
永遠の毒薬 第213話
実際、彼が少しでも彼女に関心を向けていれば、彼女の生理が先月来ていないことに気付いたはずだ。「俺の関心が足りないとでも言うのか？」凌央は額を押さえていたが、まだ血が滲み出ている。彼の機嫌は明らかに悪かった。合法的な妻との性生活で、妻に額を割られるとは。これが世間に知れたら、彼の面目は丸つぶれだ。乃亜は彼の額を見て、無駄口を叩く気もなかったので、さっさとクローゼットに向かった。すぐにカジュアルな服装に着替えて現れた彼女は、どこか青春めいた可愛らしさをまとっていた。「額の出血がひどいから、服は着替えさせない。我慢してこれを着て」乃亜はベッドからバスローブを取り、凌央に着せようとした。凌央は唇を窄めた。「下着もなしで外出させようというのか？ 蓮見夫人、何を言ってるんだ？」乃亜の頬が火照り、急いでパンツを取り出して差し出した。「自分で穿きなさい！」「俺をこうしておいて、面倒を見ないつもりか？」凌央は手も伸ばさず、からかうような笑みを浮かべた。結婚して三年にもなるのに、彼女がまだこんなに照れるとは。確かにそうだ！乃亜は唇を噛み、しぶしぶ腰をかがめた。たちまち耳まで真っ赤になり、顔を背けながら手を差し出した。「足を入れて！」男性の体は見慣れているはずなのに、こういう状況はやはり恥ずかしかった。「血が目に入って見えない。足をどこに伸ばせばいいのか分からん」凌央は突然彼女をからかう気になり、淡々と言った。「凌央！」乃亜は彼がわざとだと気付き、顔を赤くして叫んだ。「それならこのまま病院へ行く。穿かない！」凌央はきっぱりと背を向けた。乃亜は顔を赤くした。「待ちなさい！ 穿かせてあげるわ！」凌央は口元を緩め、ベッドに腰かけて足を開いた。「遅いぞ。失血死させて、遺産を狙っているのか？」乃亜は恨めしく目を見開いた。「誰があなたの遺産なんか！ふざけたこと言わないでよ！」「なら早く穿かせろ！」深呼吸して覚悟を決め、乃亜は彼の前に立った。「足を上げて……」彼女の目の前そびえ立つ威風堂々とした「それ」が視界に入った。乃亜は死にたくなった。凌央、この卑劣漢！ 絶対わざとだ。凌央がうつむくと、丸く結んだ乃亜のお団子ヘアが目に入った。それは彼の目に可愛らしく映った。普段、制服姿で仕事をする時の厳
永遠の毒薬 第212話
乃亜の身体がこわばった。「凌央、やめて！」「やる気はない。俺がお前を気持ちよくしてやるんだ。嫌なのか？」「気持ちよくないわ！私はもう寝たいの！」乃亜の声は焦りに震えていた。もしこの男が無理やりにでもしてきたらとおびえていた。「ここまで仕えてやろうとしているのに、まだ嫌だと？おいおい、奥さん、嘘をつくなよ」彼の指先が彼女の柔らかな肌を弄び、耳元で囁くその光景は卑猥そのものだった。乃亜は男を押しのけ、ベッドの上で一回転した。お腹の子を考えて、床に転がるのは危険だ。ただ彼から距離を取るだけに留めた。凌央は細めた瞳で彼女を見つめた。その目には曖昧な感情が渦巻いていた。彼女は明らかに彼の気持ちを拒絶していた。拓海のせいか？拓海に会って何か話したからか？乃亜はその視線にたまらず、急いでベッドから離れようとした。凌央は彼女を引き寄せ、その身を押さえつけると彼女の体から寝間着を剥がした。「お前は蓮見夫人だ、夫婦としての義務を果たすのは当然のことだ！拒む権利などない！」拓海と乃亜の間に何かあるに違いないと確信した凌央は、強引にでも乃亜と行為をしなくてはと思った。寝間着は簡単に剥がされ、室内は暖かく保たれているのに、乃亜は肌に触れる空気が冷たく感じた。「凌央！これは夫婦の義務じゃない、婚内強姦よ！告発するわよ！」手足をばたつかせても、彼は全く反応しなかった。「君一人の力で俺の弁護団に勝てると？乃亜、君はまだ甘いな」彼女の白い肌が視界に入ると、凌央の体は炎のように熱くなっていた。その瞬間、凌央は我慢できず、激しく彼女と一体になりたくてたまらなかった。そのせいで動作も荒くなっていた。乃亜は緊張と恐怖で、咄嗟に枕元のスマホを掴み、彼の頭めがけて叩きつけた。スマホケースはダイヤモンドで装飾されており、全力で振り下ろされたため、凌央の額はすぐに裂けた。鮮血が頬を伝って流れ落ち、濃厚な血の臭いが鼻を満たした。血を見た乃亜は完全に動揺した。彼女はただ凌央を止めたかっただけなのに。まさか本当に傷つけてしまうとは。これで凌央はきっと激怒するだろう！凌央は手で触れ、掌の血の感触を確かめると、眼光鋭く、低く唸った。「乃亜……」我に返った乃亜は慌てて彼を押しのけ、「早く起きて！病院に連れていくから！
永遠の毒薬 第211話
声にわずかな涙声が混ざり、聞く者の胸を締め付けるようだった。 裕之は頭の中で状況を整理し、心の中で「また乃亜の仕業か！」と決めつけた。 どうやら、乃亜としっかり話し合う必要がありそうだ。 話が通じなければ、もっと直接的な手段をとるまでだ。 礼儀正しく接した後は、力ずくでも。 「美咲、何かあったら僕に話してくれ。僕なら君を助けられるから！言いたくないことは無理に言わせない。よし、もう休んで。僕は帰るよ」 裕之はそう言うと、振り返って病室を出た。 ドアが閉まる音を聞いて、美咲はようやく体を起こした。唇を軽く噛み、手首の包帯を解き始めた。実際の傷は浅く、包帯の血も自分でつけたものだった。 「自殺未遂」ももちろん、ただの見せかけに過ぎなかった。 傷はあるが深刻ではなく、すぐに治る程度だ。 今や、自殺未遂でも凌央を引き留めることは不可能だと悟った。 別の手段を考えなければ。 乃亜はぐっすり眠っていたが、突然体の上に重みを感じ、息苦しさで目を覚ました。 目を開けると、目前には男の整った顔があった。 壁灯の柔らかな光が、普段鋭い男の表情を和らげ、優しげに見せている。 お腹の子を思い出し、乃亜は一瞬で冷や汗をかいた。 「凌央、何してるの？」 目覚めたばかりの声は柔らかく、夜の雰囲気と相まって、艶めかしくも甘い響きだった。 「さっきから俺に抱きついて『欲しい』って言ってたから、誘っているのかと」 凌央ははっきりと言った。 乃亜は呆然とした。 三年間共に寝床を分かち合った結果、無意識のうちに彼の腕の中で眠る癖がついていたようだ。きっと眠っている間に、また彼の腕の中に潜り込んでしまったのだろう。ただし、彼女は確実に別々の布団を用意していたはずだ。別々の布団で寝ていたはずなのに、どうしてまた彼の腕の中に？ 「蓮見夫人も欲しがっているというのに、どうして我慢するんだ？」 凌央は意味深な笑みを浮かべ、妊娠させそうなほど甘い声で囁いた。 寝ている間に乃亜が彼にすり寄ってきたので、彼は目が覚めたのだ。 無防備な寝顔を見ているうち、彼は堪らなくなって、もう我慢できなくなっていた……「重くて苦しいわ！ちょっとまず降りてくれる？」 乃亜はお
永遠の毒薬 第210話
裕之の眉間には深い皺が寄り、胸の痛みが増していった。かがみ込んで再び美咲を抱きしめると、「どうしても住む場所がないなら、桜ケ丘にマンションを持っている。桜華からも近いし、通勤も歩いて行ける。家政婦も二人手配するから、義姉さん、心配しないで。苦労はさせないよ！」彼の言葉には熱がこもっていた。本気で美咲のことを考えての発言だ。できれば、自分の持つもの全てを彼女に与えたいほどだった。裕之の見えないところで、美咲の口元がかすかに上がった。しかしすぐに表情を整え、控えめに言った。「私と乃亜の仲は最悪なの。前に彼女がネットで私を誹謗中傷した件、知ってるでしょ？もしあなたのマンションに住んでいるのがバレたら、また炎上させられる。私はただ平穏に暮らしたいだけなの。世間の噂にはなりたくない！あなたの家族に知られたら、あなたも困るでしょう？私のためにそんなリスクを負う価値なんてないわ」この言葉に裕之の胸はさらに締め付けられ、思わず腕に力を込めた。「でも義姉さんが苦しむのを見ているなんてできない！俺は我慢ならないよ！乃亜に関しては、きちんと始末をつけてやる！」その言葉に、美咲は少し心が動かされた。裕之は本当に自分を大切にしてくれていた。以前は、彼女が食べたいものを食べたいとさえ言えば、夜中でも買いに行ってくれた。その後、彼女は信一と結婚したそれでも変わらず彼の優しさはそのままだった。ただ、きちんと距離を保つようにはなっていた。今晩の裕之は、昔の彼に戻ったようだった。「裕之、私のために無茶をしないで！乃亜はどうあれ凌央の妻よ。もし彼女に何かしたら、凌央が怒るに決まってる。私のために凌央と仲違いする必要なんてないわ」美咲は焦っているような眼差しで彼を見上げた。裕之は軽く笑った。「そんなに心配してくれるのか、全く本当に……」美咲の目に涙が浮かんだ。「凌央の性格、あなたも知ってるでしょ？あなたに危害が及んだらいやよ！」裕之は自信ありげに言った。「心配するな。乃亜なんて凌央の心の中でも大した存在じゃない。多少痛い目に遭わせたところで、何も言うことはないさ！」二人とも知っていた。凌央が乃亜を愛していないことを。どうして乃亜をかばうことがあろうか。美咲は唇を噛み、やはり首を振った。「やっぱり乃亜に手を出すのはやめてほし
永遠の毒薬 第209話
亀田病院、VIP病室にて。病床の上で、美咲は携帯を握りしめ、蒼白い顔に怒りを浮かべていた。乃亜のやつ、一体凌央に何をしたというんだ。凌央がこんな時に私を置いて帰るなんて！腹立たしくてたまらなかった!早く乃亜をどうにかして追い出さなければ。その時、ドアがノックされた。美咲はさっと表情を整え、入口を見ながら優しく声をかけた。「どうぞ入って」ドアが開くと、逆光の中に裕之の姿があった。「裕之？ どうしたの、こんな時間に？」美咲は不思議がった。こんなに遅いのに、どうして裕之が彼女に会いに来たのかわからなかった。裕之はすぐに近寄り、かがみ込んで彼女を強く抱きしめた。「美咲！一分だけ抱きしめさせてくれ！」彼の声の震えに、美咲はすぐに異変を察し、思わず尋ねた。「何かあったの？」普段裕之は彼女を義姉さんと呼んでいるのに、突然呼び方を変え、さらに抱きしめてきたということは、きっと何かがあったのだ。それも何か大きな事だろう。「いや……ただ、抱きしめたかったんだ！」裕之の感情の動揺は明らかだった。声を聞いただけで、平常ではないことがわかった。美咲は一瞬躊躇し、それから両手で彼をしっかりと抱きしめ、優しく囁いた。「何かあったら話して？私なら解決の手助けができるかもしれないわ」彼が彼女に好意を寄せていることは、彼女は十分わかっていた。応えることはできないが、冷たく突き放すこともできなかった。時々甘い態度を見せれば、彼はいつまでも自分を追いかけてくれる。「本当に何もない。ただ会って抱きしめたかったんだ。すぐ帰るから！」彼女に抱かれた裕之は、なかなか離れたくない様子だった。一瞬躊躇したが、結局すぐに手を放して立ち上がった。「さっきはごめん、義姉さん。怒らないでくれ！」ベッドの脇で小さくなって立つ裕之は、まるで悪いことをした子供のようだった。美咲は優しく彼の手を取って微笑んだ。「怒ってないわ。でも……本当は何かあったんでしょ？」さもなければ、彼が自制心を失うはずがない「こんな時間なのにまだ起きていたの？」裕之はもうこのことについて話したくなかった。すぐ話題を変えた。美咲の目元がぱっと赤らみ、少し潤んだ。「もしかして、乃亜が何かしたのか？何があった？俺がどうにかする！」そう言いながら裕之の表
永遠の毒薬 第208話
「乃亜、どういうつもりだ！」凌央は彼女を捕まえようと手を伸ばし、偶然にも彼女のバスタオルを引き剥がしてしまった。「凌央！何するのよ！」乃亜が驚きの声を上げた。「髪が濡れたまま寝室に行かせるわけにはいかない」凌央は自分の居心地の悪さを誤魔化すように、さっとタオルを取って彼女の頭に被せた。「拭け！」その声は苛立っていた。乃亜はタオルを払いのけ、「バスタオルを返しなさいよ！」 その声は知らず知らずに甘えた調子になり、柔らかくふんわりとした響きになっていた。凌央はその声に刺激され、すぐに身体が反応してしまった。 鋭い眉を吊り上げると、凌央はバスタオルを持って乃亜の前に歩み寄り、優しく彼女の体の水滴を拭い始めた。唇が彼女の耳元に触れ、軽く噛んだ。 耳元がくすぐったく、湿った感触が残った。 以前の荒々しく支配的な態度とは違い、今の彼はとても優しく、忍耐強い様子だった。 夫婦になって三年、二人の性生活は常に調和が取れており、加えて妊娠中の女性はその面でより強い欲求があるため、乃亜はすぐに身体が熱くなり、足元がふらつくほどに興奮していた。 凌央の反応も激しく、今すぐにでも彼女とひとつになりたい衝動に駆られていた。しかし、凌央が手を伸ばすと、乃亜は反射的に足をぎゅっと閉じて阻んだ。そして震えるような乃亜の声が聞こえた。「凌央……やめて。お腹が痛いの」 その時、乃亜は完全に正気に戻っていた。 両手は無意識にお腹を押さえていた。 本来なら今夜は病院に行くはずだった。紗希が他の病院との手配まで済ませていたのに、祖母の件でとても行ける状況ではなかった。もしまた凌央の思い通りになってしまったら、お腹の赤ちゃんは間違いなく守れない。 そんなこと、絶対にダメだ！ 「あんな状態だったのに、俺を拒むだと？乃亜、お前は俺を欲しくないなんて言えるのか？」凌央は両手で彼女の腰を掴み、自分の体に密着させた。 柔らかく、いい香りが漂った……本当に彼女を自分の体に溶け込ませて、いじめたくなった。 乃亜はただ恥ずかしかった。 拒むべきなのに、身体は恥ずかしいほど反応してしまう。 結婚して三年、凌央は彼女の敏感な部分を熟知していた。 簡単に彼女を興奮させることができた。 以前は彼を愛していたから、それでも良かった。 でも今
永遠の毒薬 第207話
凌央の心臓が一瞬止まりそうになった。頭をよぎったのは、ただ一つの考えだった。乃亜が自殺した！病院で美咲の自殺未遂を経験したばかりの彼は、自然にすぐにそう思い込んでしまった。考える間もなく、凌央は浴槽へ駆け寄り、乃亜を抱き上げながら怒鳴った。「乃亜！死ぬ気なら医療チームを即時引き上げるぞ！今すぐ目を覚ませ！」彼の声は明らかに動揺していた。何か強い感情を必死に抑えているようだった。乃亜はその声で目を覚まし、男の焦燥に満ちた視線に対して眉をひそめた。「どうしたのよ？」「自殺したんじゃないのか？」凌央は安堵の息をつき、ようやく落ち着きを取り戻した。「ただ疲れて眠ってただけよ」乃亜はまばたきした。「私が死ぬんじゃないかと心配してくれたの？」たとえどん底に追い込まれても、彼女は自殺などしない。生きていればこそ希望も未来もあるのだから。「俺はただ、この家で死なれてはここは事故物件になり、資産価値が下がるのを心配していただけだ！」凌央は、一瞬乃亜の死を恐れた自分を絶対に認めなかった。「安心して。美咲さんの件があっても、私はしないから！」美咲の神経質で脆い性質とは違い、彼女は強い。この何気ない一言が、美咲の自殺の件を突いたため、凌央の表情が一気に険しくなった。「誰が美咲が自殺したと言った！でたらめを言うな！」乃亜……この男、頭が良いはずなのに、どうして話が通じないんだ？彼女は美咲が自殺したとは言っていない！それなのにこの男はこの反応だ……しかし、彼女は考えてみた。そして探りを入れるように聞いた。「凌央、美咲さんは自殺を図って、今は無事なの？」そうでなければ、彼がここまで激昂するはずがない。凌央は彼女を睨みつけた。「黙れ！もう一言でも余計なことを言ったら、お前を捨てるぞ！」乃亜はまばたきした。凌央がここまで過剰な反応をするということは、本当に自殺を図ったようだ。道理で、あの美咲が必死に引き止めたのに、凌央は烈火のごとく怒ったんだ。そういうことなら、もし美咲が自殺していたら、彼が駆けつけるのは当然だ。ただ、ここまで自殺未遂までに追い込んだ相手が彼女なのに、どうして凌央は帰ってきて、即座に離婚を切り出さなかったのだろう？凌央は乃亜を床に下ろすと、バスタオルを投げつ
