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第898話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第899話
修の手が、優しく侑子の髪を撫でた。 ふと、頭の中に懐かしい光景がよぎる。 ―何度も迎えた朝。 若子が、こうして恥ずかしそうに彼の胸に顔をうずめていた朝。 彼は彼女の頬を撫で、長い髪に指を通し、そしてそっと唇を重ねた。 今、彼の腕の中には侑子がいる。 まるで子猫のように身を寄せ、甘えるように身体を預けている。 彼女は小さく微笑み、細い指で彼の胸にそっと触れた。 そして、顔を上げ、静かに問いかける。 「......修、平気？」 修は小さく首を振った。 嘘はつけなかった。 ただ彼女を安心させるために「大丈夫」だなんて言うことは、できなかった。 侑子は切なそうに、彼の傷にそっと手を伸ばす。 「......まだ痛む？」 修は静かに首を振る。 「もう痛くない。心配するな」 侑子は少し躊躇いながらも、そっと言葉を続けた。 「......修、国に帰ろう？」 もう、ここにいる意味なんてない。 これ以上、この場所に留まれば、修の心はますます壊れてしまう。 だから、彼を遠ざけたかった。 彼を苦しめるものから―できるだけ遠くに。 「でも、お前......旅行を楽しみにしてたんじゃないのか？せっかく来たのに」 「いいの。他の場所に行けばいいだけだから、二人で」 つい、口をついて出た「二人」という言葉。 言った瞬間、後悔した。 ―二人？ そんなふうに言える立場じゃないのに。 修がここに来た理由は、前妻のためだった。 自分のためではない。 きっと、他の場所に旅行に行くなんて話も、彼にはどうでもいいことだろう。 だが、修はしばらく黙ったあと、意外にもこう言った。 「......もう少しここにいよう。せっかく来たんだし、少しくらい遊べよ」 侑子の胸が、一瞬だけ高鳴る。 でも、すぐに不安がよぎる。 「でも......ここにいたら、また彼女と―」 「心配するな」 修は、彼女の考えを見抜いたように言った。 「もう、彼女には会わない。これからの時間は、お前と過ごす。遊び終わったら、一緒に帰ろう」 侑子は驚きつつも、小さく頷くと、幸せそうに修の胸に顔を埋めた。 腕を回し、ぎゅっと抱きしめる。 こんなに近くにいる。 同じベッドで、同じ温もりを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第900話
侑子の胸の奥に、じわじわと悲しみが広がっていく。 ―自分に魅力が足りないの？ ―それとも、彼があの女を愛しすぎているの？ たぶん、両方だ。 もし自分がもっと美しかったら、彼は昨夜、あんなふうに自制しなかったのではないか。 そう考えると、悔しくてたまらなかった。 けれど―それでも、昨夜のことは彼女にとって夢のようだった。 あんなに近くにいて、彼の唇が自分の肌をなぞった。 彼の温もりを、これほど感じられた夜は初めてだった。 それだけでも、彼女にとっては十分な前進だった。 ―必ず、もっと近づいてみせる。 若子を、彼の心から完全に消し去る。 彼の隣にいるのは、自分だけになる。 その思いは、日に日に強くなっていった。 もう、満足なんてできない。 彼を、完全に自分のものにする。 修は朝食を作り終え、侑子を呼びに来た。 ベッドの上で、彼女は恥ずかしそうに毛布にくるまっていた。 ―昨夜も、今朝も、修にはすべてを見られている。 それでも、やはり恥じらいはあった。 好きな人の前では、少しは慎みを持たなければ。 たとえ、それが本心でなくても。 修はそんな彼女に気づくと、静かに言った。 「先に着替えろ。外で待ってる」 そう言い残し、彼は食堂へと向かった。 侑子が食卓につくと、目の前には豪華な朝食が並んでいた。 お腹がすいていた彼女は、思わず感嘆の声を上げる。 「......すごくいい匂い！」 修は軽く微笑みながら、紳士的に椅子を引いた。 「座って」 侑子は嬉しそうに頷き、席についた。 修も彼女の向かいに座る。 侑子は一口食べてみた。 その瞬間、思わず目を見開いた。 ―おいしい。 味そのものがどうというより、これは修が作ってくれた朝食。 それだけで、彼女の舌は最高のフィルターをかける。 「美味しい！まさか、こんなに料理が上手だったなんて」 修ほどの男なら、家に専属のシェフがいるのが当たり前だと思っていた。 それなのに、彼自身がこれほど料理ができるなんて― 「適当に作っただけだ。食えればそれでいい」 彼の何気ない一言に、昨夜のことがよぎる。 昨日、ちゃんと食事をさせてやるべきだった。 けれど、あのときの彼には、それを気にかけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第901話
西也は、若子がそれを疑っているとは思わなかった。 「若子、最初から録音するつもりはなかったんだ。でも、あいつの言葉がどんどんひどくなっていくから、ポケットの中のスマホをこっそり操作して、ちょうどこの部分が録れたんだ。実は、これよりもっとひどいことも言ってたけど、それは録音してない」 西也は彼女の肩をしっかりと掴み、真剣な表情で言った。 「信じてくれ、俺にあいつを陥れるつもりはなかった。もし本当にそうするつもりなら、最初から録音を仕込んで、最初から全部記録してるよ。 若子、俺を信じてくれ。誓って、嘘はついてない」 若子はそっと西也を押し返し、かすれた声で言った。 「......わかった、信じる」 ―たとえ信じられなくても、もう関係ない。 たとえ西也が言葉を切り取って都合のいいようにしたとしても、修があの言葉を口にしたことは事実。 それでいい。もう疲れた― 心も体もすり減っていたけれど、それでも若子は授業を続けた。 この機会を無駄にしたくなかった。 日々は、ただ淡々と続いていく。 でも、授業中に何度もぼんやりしてしまう。 頭の中が雑音でいっぱいだった。 ようやく一日の授業が終わった頃、西也が車で迎えに来た。 「若子、今日の授業はどうだった？」 「うん、まあまあ」 若子は短く答える。 「ただ、集中できなくて......最近ちょっと情緒が不安定かも」 「だったら、もう少し休んだらどうだ？授業のスケジュールも調整できる」 「いいの」 若子は小さく首を振った。 「授業は続けたい。無駄にしたくないから」 休んでも、心の痛みが消えるわけじゃない。 ならば、前に進むしかない。 西也は彼女の意思を尊重し、それ以上は何も言わなかった。 家に戻ると、西也は自ら夕食を作った。 しかし、若子はほとんど箸をつけなかった。 「......西也、ちょっと疲れたから、今日は早めに寝るわ。子どものことは、使用人に頼んであるから......たぶん、夜は起きられない」 西也は頷いた。 「わかった。子どものことは俺が見るから、心配しなくていい」 若子は小さく「うん」とだけ返し、部屋へと戻っていった。 時計を見ると、まだ七時前だった。 ―この数日、ずっとこんな調子だ。 魂が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第902話
若子は車を走らせながら、ただ闇雲に道を進んでいた。 どこへ行くのかもわからない。 胸の奥に滞る感情を吐き出せず、ただ叫び出したい衝動に駆られる。 心臓を締め付けられるような痛みが走った。 ―おかしい。 直感的に異変を感じた若子は、急いで車を路肩に停め、荒い息をつきながら胸を押さえた。 「......修、最低......どうして、自分の子どもまで捨てるの......？ 私が西也を選んだから？私があなたを傷つけたから？それと、子どもが何の関係があるの？」 ハンドルを握りしめながら、まるで呪詛のように呟く。 指先が震え、全身が小刻みに震えた。 頭をハンドルに押し付け、ひとり車内で震えながら、押し殺した嗚咽が漏れそうになる。 ―彼に直接聞いてみたい。 どうして、子どもを捨てたのか。 どうして、一言も反応しなかったのか。 けれど― 今、電話をしても出るかどうかもわからない。 数秒の沈黙の後、若子は意を決し、もう一度エンジンをかけた。 ...... 三十分後、若子の車は、とある一軒家の近くで停まった。 屋敷の明かりは灯っている。 ―誰かいる。 ここは、修がニューヨークで所有している家のひとつ。 彼女はかつて藤沢家の嫁だったから、藤沢家がどの国にどんな資産を持っているのか、ある程度は把握していた。 ―修がニューヨークに来ているなら、ホテルに泊まるか、もしくはこの家のどこかにいるはず...... ニューヨークに彼の持つ家は複数ある。 ここが正解とは限らなかったが、一番近いこの家に来てみた。 ―そしたら、本当にいた。 その時、屋敷の玄関が開いた。 若子は息をのんだ。 修が、一人で外に出てきた。 ゆっくりと階段を降りると、ポケットからタバコを取り出し、無言で火を点ける。 若子は思わず、ハンドルを強く握り締めた。 ―彼、タバコなんか吸ってたっけ......？ 動揺しながら、車を降りようとした―その時。 修の背後から、ひとりの女性が現れた。 ―山田さん......？ 侑子は修の前に立ち、無言のまま彼の手からタバコを奪い取ると、そのまま地面に投げ捨て、数回足で踏みつけた。 怒っているようだった。 修は驚いたように彼女を見たが、すぐに微笑み、手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第903話
修は扉を開けなかった。 代わりに、扉越しに低い声で問いかける。 「......どうして、ここがわかった？」 「勘よ。でも、本当にここにいるとは思わなかった」 若子は息を整えながら、修をまっすぐ見つめる。 「修、一つ聞かせて。あなたと山田さん、本当に恋人なの？」 修は少しだけ視線をずらし、侑子を一瞥する。 そして、淡々と答えた。 「......当然だろう？前にも言ったはずだ。嘘なわけがない」 若子の拳が震える。 「......どうして、こんなに冷酷なの？私が必死に伝えたこと、全部無視して、何もなかったみたいに他の女と一緒にいるなんて......あなた、私に復讐したいの？」 修の目が細められ、声がさらに冷たくなる。 「......復讐？」 彼はポケットに両手を突っ込みながらも、内側で拳を固く握りしめる。 「それを言うなら、お前の方が俺に復讐したんじゃないのか？」 修の声が鋭く刺さる。 「お前は遠藤を選んだ。それが、どれだけ残酷なことか......わかってるか？」 「......修、違うの、私と西也は―」 若子が言いかけた、その瞬間。 侑子が修の腕にしがみつく。 「松本さん、こんな時間に押しかけるのはどうかと思いますよ」 若子は、侑子を鋭く睨みつけた。 「関係ない人は黙りなさい」 だが、次の瞬間― 「関係なくない」 修が冷たく言い放った。 「侑子は俺の恋人であり、俺の子どもの母親だ。この家も、彼女のものだ」 「......え？」 若子は、その場に凍りついた。 「つまり、彼女が来てほしくないと言えば、お前はここに来る資格すらない」 若子は、修の言葉が理解できなかった。 「何を、言ってるの......？」 その時、侑子も驚いたように目を丸くする。 しかし、修は迷うことなく、彼女の細い肩を抱き寄せ、そっと手をお腹に当てた。 「侑子は、俺の子どもを身ごもってる」 雷が落ちたような衝撃だった。 若子の足元がぐらつく。 全身の力が抜け、崩れ落ちそうになった。 「......彼女が......妊娠？」 「そうだ」 修は薄く笑い、冷たく言い放つ。 「だから、彼女は俺の子どもの母親であり、俺の未来の妻だ。 お前、彼女に偉そう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第904話
若子の言葉は途中で遮られた。 彼女の視線は侑子へと向けられ、最後には彼女の腹部に落ちる。 ―本当に、妊娠しているの？ もしこれが嘘なら、今すぐ修に真実を告げる。 でも、もし本当なら―自分の子どもは、ただの私生児になってしまう。 「修、一つだけ聞かせて」 若子は静かに、それでも重々しく言った。 「彼女、本当にあなたの子どもを身ごもってるの？たった一度だけ、正直に答えて」 もしこれが嘘なら、彼にすべてを話す。 でも、もし本当なら― 修は侑子の腰を抱き寄せ、はっきりと答えた。 「彼女は俺の子を妊娠してる。そして、俺は彼女と結婚する」 「......」 終わった― 若子の心の中で、何かが崩れ落ちる音がした。 彼女はゆっくりと後ずさり、笑いながら涙を流した。 「......ああ、本当に......見事ね」 修を見つめる目には、涙が溜まっていた。 「私、馬鹿だった......こんな男を信じて、こんな男を愛したなんて......」 想像してしまう。 修が侑子と―あの行為をし、そして子どもができたという現実を。 彼は、どの女にも優しい。 雅子の次は、侑子。 ―もし、自分が彼と復縁していたら？ きっと、次は別の女が現れるだけ。 修は誰にでも優しい。 でも、それは愛ではない。 もし本当に愛していたのなら、彼はちゃんと伝えるべきだった。 「お前のためだ」「自由を与える」なんて言い訳をして、離婚を選ぶんじゃなくて― 彼女を愛していると認める勇気すらない男なんて、どうして彼女が愛する価値がある？ もし勇気がないのなら、一生そのままでいればいい。 一生、彼女を愛しているなんて口にしなければいい。 なのに、離婚した途端、彼女が別の男と少しでも親しくすると嫉妬する。 何かにつけて彼女のせいにして、まるで自分が傷つけられた被害者みたいに振る舞う。 「お前のためだ」と言いながら、まるで彼が一方的に我慢しているかのように。 そして突然、「愛してる」なんて言い出す。 結局のところ―それはただの独占欲に過ぎない。 もし西也がいなかったら、彼は「愛してる」なんて言わなかったはず。 彼は奪われるのが怖かっただけ。 そして今、もし彼に暁のことを話しても、彼の子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第905話
若子は運転しながら、止めどなく涙を流していた。 どれくらい走っただろうか。 突然、込み上げる吐き気に耐えきれず、急いで車を路肩に停め、飛び出す。 その時、初めて気づいた。 自分がいつの間にか、川辺の寂れた場所まで来てしまっていたことに。 周囲には誰もいない。どこなのかもわからない。 若子は河辺にしゃがみ込み、えずいた。 修と侑子が親しげにしている光景を思い出すたび、吐き気がこみ上げる。 こんな感情を抱くべきじゃないことはわかっているのに、どうしても抑えられなかった。 ―私たちは、いつもすれ違ってばかり。 そう、修は、自分たちに子どもがいることすら知らなかった。 今日こそ伝えるつもりだった。 けれど、その前に、侑子が彼の子を身ごもったと知ってしまった。 いつもそうだ。 大事な話をしようとすると、必ず何かに邪魔される。 ―まるで、神様が私たちを結ばせたくないみたいに。 桜井雅子がいて、山田侑子がいて― 修のそばには、決して女性が途切れない。 かつて、修が「愛してる」と言い、よりを戻したいと望んだとき、本当は心が揺れた。 でも、どうしても確信が持てなかった。 彼といると、不安でたまらなかった。 ―西也といるときのほうが、よほど安心できた。 なぜなら、自分は「修にとって唯一の存在」ではないから。 ずっと、彼の心には雅子がいた。 今ならはっきりとわかる。 彼の心を隔てていたのは雅子だけではない。 今では、侑子という存在まで― ―パン！パン！パン！ 突如、銃声が鳴り響く。 「......っ！」 若子は驚愕し、凍りついた。 すぐに思い浮かぶのは、アメリカで頻発する銃撃事件。 まさか、自分が巻き込まれるなんて―！ 数ヶ月間、平穏に過ごしていたこの地で、まさかこんなことが起こるなんて思わなかった。 恐怖に駆られ、慌てて立ち上がり、車へ駆け寄る。 ―早く逃げなきゃ！ パン！パン！パン！パン！パン！ 再び響く銃声。 その直後、タイヤが弾け飛び、車体が激しく揺れた。 「......っ！」 ガシャン―！ 窓ガラスが粉々に砕け散り、荒々しい手が車内へと伸びてくる。 「いやっ―！」 若子は叫ぶ間もなく、車から引きずり出された。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第906話
若子は地面に崩れ落ち、全身を震わせた。 熱い汗が額を伝い、肌を冷たく濡らす。 血の気が引いた顔は、まるで死人のように青白い。 「お、お願い......お金なら、いくらでも払う......！」 今は何よりも命が大事だった。 すると、ひとりの男がしゃがみ込み、若子の顎を乱暴につかんだ。 口元には、嫌悪感を抱かせる下卑た笑みが浮かんでいる。 「ほう、金持ちの東洋美人か......？」 「い、いくらでも払う......！」 若子は怯えながらも必死に訴えた。 「現金でも、金塊でも、ダイヤでも......何でも渡すから......！」 「へえ、随分と太っ腹なこった」 男は若子の顔を強くつまみ上げると、そのまま衣服を乱暴に引き裂いた。 下着が露わになる。 「ハハハ！」 周囲の男たちが、いやらしい笑い声をあげる。 「いい身体してるじゃねえか。これは楽しめそうだな」 「いやああっ！」 若子は叫んだ。 しかし、両手は無理やり押さえつけられ、身動きが取れない。 必死に哀願するしかなかった。 「お願い......やめて......！お金ならいくらでも出すから......！女ならいくらでも買えるでしょ......！」 「無駄だ」 唐突に、場違いなほど落ち着いた声が響いた。 「こいつらは人殺しも略奪も、密輸もやりたい放題。目の前の命を奪うのに、何の躊躇いもない連中だ」 その声はどこか気だるげで、けれど心を凍りつかせるほど冷酷だった。 「君は弄ばれた後、砂漠に埋められる。泣こうが叫ぼうが、運命は決まってるってことさ」 若子の血の気が完全に引いた。 絶望に打ちひしがれ、目を閉じる。 その時― コツ、コツ、コツ...... 規則正しい足音が、冷たい夜に響いた。 男たちの間を悠然と歩く、その影は、まるで王が闇を支配するかのような圧倒的な存在感を放っていた。 漆黒の瞳が夜の闇を貫く星のように鋭く光る。 その姿は、まるで彫刻のように整っていた。 「だから、そいつらに頼るより―俺に頼るべきだろう？」 磁石のように引きつける低く響く声。 若子はゆっくりと目を開けた。 目の前にいたのは―ヴィンセント。 英語は完璧に流暢だったが、その顔立ちは東洋的な特徴を持っ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第947話
「子ども」この言葉を聞いた瞬間、若子は眉をひそめた。 「......どうして知ってるの？」 ヴィンセントは立ち上がり、冷蔵庫を開けてビールを一本取り出し、のんびりと答えた。 「妊娠してから他の男と結婚して、子どもが生まれてまだ三か月ちょっと。ってことは、離婚を切り出された時点で、すでに妊娠してたわけだ。でも、子どもは今の旦那の元にいる。ってことは、可能性は二つしかない。 ひとつは、元旦那が子どもの存在を知ってて、それでもいらなかった。 もうひとつは、そもそも子どもの存在を知らない。君が教えたくなかったんだろう。俺は後者だと思うね。だって、あいつはクズだ。そんな奴に父親なんて務まらない」 若子は鼻の奥がツンとして、喉に痛みを感じながらかすれた声を出した。 「......彼はそんなに悪い人じゃない。あなたが思ってるような人じゃないの」 「どんなやつかなんて関係ない。ただ、浮気者のクズって一面があるのは否定できないだろ」 「ヴィンセントさん、人間は完璧じゃないの。もう彼の話はやめて。私たちは幼い頃から一緒に育ったの。だから......どうしても憎めないの」 「わかったよ」ヴィンセントはソファに戻って腰を下ろした。 「そいつがここまでクズになったのは、君が甘やかしたせいだな」 「やめてってば」若子は少し苛立ったように言った。 「いい加減にして」 そして、ソファの上のクッションを手に取り、彼に向かって投げつけた。 ヴィンセントはその様子を見て、少し嬉しそうにしていた。 彼はクッションを横に置きながら言った。 「わかった、もう言わないよ」 そして、新しいビール缶を開けて、若子に差し出した。 若子は気分もモヤモヤしていたので、それを受け取り一口飲んだ。 普段あまりお酒は飲まないが、ビールならまだ飲める。 けれど、彼に締められた首がまだ痛くて、その一口で喉が強く痛んだ。 すぐにビールを置き、喉に手をやる。 顔をしかめるほどの痛みだった。 それを見たヴィンセントはすぐに彼女のそばに来て、体を向けさせ、あごを軽く持ち上げた。 「見せて」 若子の首は腫れていた。 もう少しで折ってしまうところだった。 「腫れ止めの薬を取ってくる」 立ち上がろうとしたヴィンセントを、若子は腕を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第946話
ニュースキャスター：「今回の件は、社会的にも大きな話題を呼んでいます。この富豪と謎の女性の関係はまだ正式には確認されていないものの、ふたりの行動は世間の注目の的となっています。今後も続報をお届けしますので、どうぞご注目ください」 （画面が徐々にフェードアウトし、バックミュージックが流れ始める） 若子は言葉を失った。 ニュースを見終わった彼女の心は、重くて複雑だった。 目元は自然と潤み、瞳の奥には様々な感情が混ざり合っていた。 心に走った衝撃で、体が小さく震える。 まるで冷たい風が胸を吹き抜けたようだった。 まさか、こんな形で再びふたりの姿を見ることになるなんて― 画面の中、修と侑子は、ときに手をつなぎ、ときに情熱的に抱き合っていた。 修は公衆の面前で、彼女にキスをしていた。 侑子がかじったアイスクリームを、そのまま彼が口にした。まるで何の抵抗もなく。 修は彼女の髪を優しく撫で、額や唇にキスを落としていた。 かつて若子と修の間にあったはずの親密さは、すべて侑子のものになっていた。 ふたりの親しげな様子に、道行く人たちも思わず足を止めて見入っていた。 修の整った顔立ちは、アメリカでも目立つほどで、外国人の目から見ても、その顔立ちにはどこかエキゾチックな魅力がある。 修は周囲の目をまるで気にせず、写真を撮られても意に介していない様子だった。 ―どうやら、山田さんは本当に、彼の大切な人になったようだ。 若子の顔には無力な苦笑が浮かび、指先がかすかに震える。 突然、胸が強く締めつけられるような感覚に襲われ、息苦しさすら感じた。 彼女は胸を押さえ、頬を伝う涙を静かにぬぐった。 それでも、涙は止まらなかった。 胸が締めつけられるように痛む。 まるで、暗闇に落ちたかのようだった。 ―どうして、こんなにも痛いの？ ―どうして、なの？ これでいいはずなのに。 修は新しい幸せを見つけた。 桜井さんのあとには山田さん。 自分は、もう要らない存在だった。 修って本当に優しい人。 どの女の人にも、同じように優しい。 でも― 今、彼は確かに私を傷つけた。 ヴィンセントは若子の様子をじっと見つめ、目を細めた。 視線の奥に、疑念がよぎる。 「テレビに出てたあの男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第945話
今回はちゃんと学んだから、きっともう次はない。 ヴィンセントはソファの横にやって来て座った。 彼の傷はまだ完全には治っておらず、動くたびに少し痛むようだった。 リモコンを手に取りながら聞いた。 「何見たい？」 若子は答えた。 「なんでもいいよ」 ヴィンセントはチャンネルを変えた。画面には恋愛ドラマが映っていた。 内容は少しドロドロしていた。 男主人公が愛人のために妻と離婚。 傷ついた妻は、別の男の胸に飛び込む。 そして、元の男は後悔してヨリを戻そうとする。 数分見ているうちに、若子はどこか見覚えのある感じがしてきた。 なんだか、自分の経験に似ている気がする。 やっぱり、ドラマって現実を元にしてるんだ。 というか、現実のほうがよっぽどドロドロしてる。 誰だって、掘り下げればドラマみたいな人生を持ってる。 若子はつい見入ってしまった。 画面の中、ヒロインが男主人公と浮気相手がベッドにいるのを目撃する。 そのあと、ヒロインは別の男の胸で泣きながら―そのまま、ふたりもベッドイン。 ......ほんとにやっちゃった。 若子は思わず息をのんだ。 アメリカのドラマって、本当にすごい。大胆で開けっぴろげ。 その映像は若子にとってはかなり刺激が強くて、気まずくなり、すぐに顔をそむけた。 「チャンネル変えて」 これがひとりで観てるならまだしも、隣にはあまり親しくない男が座っている。 男女ふたり、リビングでこういうシーンを観るのは、どうにも居心地が悪い。 このレベルの描写、国内じゃ絶対放送できない。 「なんで？面白いじゃない。ヒロインはあんなクズ男なんか捨てて正解だ」 「もう捨てたじゃない。だから、もう観る意味ないよ」若子はぼそっと言った。 「それはどうかな、このあと、彼女がどんな男と関係持つのか、気になるし。ほら、スタイルもいいしな」 ヴィンセントは足を組み、ソファにもたれかかって気だるげな様子だった。 視線の端で、なんとなく若子をちらりと見る。 若子の顔が赤くなった。 まさか、ドラマを見て顔を赤らめるなんて、自分でも驚いた。こんなに恥ずかしがり屋だったとは。 ヴィンセントはそれ以上からかうこともなく、チャンネルを適当に変えてニュース番組にした。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第944話
たしかに、彼はひどいことをした。 けれど、彼は子どもじゃない。 強くて大きな体の男―それなのに今の彼は、まるで迷子になった子どものように戸惑っていて、どこか滑稽でもあった。 若子はソファから立ち上がり、服を整えてダイニングへ向かった。 テーブルに着こうとしたそのとき。 「待って」 ヴィンセントが自ら椅子を引いた。 「座って」 そして彼はナプキンを丁寧に広げて手渡し、飲み物まで注いだ。 若子は疑わしげに彼を見つめた。 「何してるの？」 「......ごはん」 ヴィンセントはそう答えると、自分も向かいの席に腰を下ろした。 その視線はどこか落ち着かず、若子の目を避けていた。 若子が作ったのは中華料理。ヴィンセントはそれが気に入っていて、毎回それをリクエストしてくる。 彼は箸を取り、料理を少し取って若子の茶碗に入れた。 「たくさん食べろ」 若子は気づいた。 これが彼なりの謝罪なのだと。 椅子を引いて、ナプキンを渡して、飲み物を注ぎ、料理まで取り分けてくる。 ―不器用だけど、ちゃんと伝わってくる。 若子は箸を置いて言った。 「『ごめん』って一言でいいの。そんなに気を遣わなくていい」 慣れていないのもあるし、そもそも怒っていなかった。 彼は故意じゃない。悲しさと恐怖が滲んでいた。 特に、「マツ」と呼んだあのとき。 ヴィンセントはうつむいたまま何も言わず、黙って食事を続けた。 若子は小さくため息をついた。 本当に、不器用な人だ。 二人は黙って食事を終えた。 若子が立ち上がり、食器を片付けようとしたとき― ヴィンセントが先に動いた。 「私が......」 若子が皿を取ろうとするが、彼は一歩早くすべての皿を水槽に運んだ。 「俺が洗う。君は座ってろ」 若子は彼のあまりの熱心さに、それ以上は何も言わなかった。 皿洗いを一度サボれるのも悪くない。 彼女は振り返ってリビングのソファに戻り、腰を下ろす。 テーブルの上にはヴィンセントのスマホが置かれていて、若子は手に取って画面を確認した。 ―ロックがかかっている。 西也に無事を伝えたかった。 でも、自分のスマホはもう充電が切れていた。 しかも、この家には合う充電器がない。 ヴ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第942話
しばらくして、若子はようやく正気を取り戻し、自分が彼を抱きしめていることに気づいて、慌てて手を放し、髪を整えた。少し気まずそうだ。 さっきは怖さで混乱していて、彼を助けの綱のように思ってしまったのだ。 若子は振り返ってあの扉を指差した。 「下から変な音がして、ちょっと気になって見に行こうと思ったの。何か動きがあったみたい。あなた、見に行かない？」 ヴィンセントは気にも留めずに言った。 「下には雑多なもんが積んである。時々落ちたりして音がするのは普通だ」 「雑多なもんが落ちたって？」若子は少し納得がいかないようだった。彼女はもう一度あの扉を見やる。 「でも、そんな感じには思えなかったよ。やっぱり、あなたが見に行ったほうがいいんじゃない？」 「行きたきゃ君が行け。俺は行かない」 ヴィンセントは素っ気なくその場を離れた。 彼が行かないと決めた以上、若子も無理には行けなかった。 この家は彼の家だし、彼がそう言うなら、それ以上言えることもない。 たぶん、本当に自分の勘違いだったのかもしれない。 それでも、今もなお胸の奥には恐怖の余韻が残っている。 さっきのあの状況は、本当にホラー映画のようで、現実とは思えなかった。 たぶん、自分で自分を怖がらせただけ...... 人間って、ときどきそういうことがある。 「何ボーっとしてんだ？腹減った。晩メシ作れ」 ヴィンセントはそう言いながら冷蔵庫からビールを取り出し、ソファに座ってテレビを見始めた。 若子は深呼吸を何度か繰り返し、気持ちを落ち着けてからキッチンに入った。 広くて明るいキッチンに立っていると、それだけで少し安心できた。 さっきの恐怖も、徐々に薄れていく。 彼女は冷蔵庫を開けて食材を選び、野菜を洗って、切り始めた。 しばらくすると鍋からは湯気が立ち上り、部屋には料理のいい香りが漂いはじめた。 彼女は手際よく、色も香りも味もそろった食材をフライパンで炒めていた。 まるで料理そのものに、独特な魔法がかかっているかのようだった。 ヴィンセントは居心地のいいリビングで、テレビの画面を目に映しながら、ビールを飲んでいた。 テレビを見つつ、時おりそっと顔を横に向け、キッチンの方を盗み見る。 その視線には、かすかな優しさがにじんでい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第941話
―全部、俺のせいだ。 修の胸の奥に、激しい後悔と自己嫌悪が渦巻いていた。 すべて、自分のせい。 あの時、追いかけるべきだった。 彼女を、一人で帰らせるべきじゃなかった。 夜の暗闇の中、わざわざ自分に会いに来てくれたのに― それなのに、どうしてあの時、あんな態度を取ってしまったのか。 ほんの一瞬の判断ミスが、取り返しのつかない結果を生んだ。 ガシャン― 修はその場に崩れ落ちるように、廃車となった車の前で膝をついた。 「......ごめん、若子......ごめん......全部、俺のせいだ......俺が最低だ......」 肩を震わせながら、何度も地面に額を擦りつける。 守れなかった。 自分のくだらないプライドのせいで、嘘をついて、彼女を傷つけた。 他の女のために、また彼女をひとりにした。 ようやく気づいた。 若子がなぜ、自分を嫌いになったのか。 なぜ、許してくれなかったのか― 当たり前だ。 自分は、彼女にとっての「最低」だった。 何度も彼女を傷つけ、何度も彼女を捨てた。 最初は雅子のため、そして今度は侑子のため― ―自分には、彼女を愛する資格なんてない。 最初から、ずっと。 もし本当に、彼女がもういないのだとしたら― 自分も、生きている意味なんてない。 ...... 気づけば、空はすっかり暗くなっていた。 若子は、ヴィンセントが部屋で何をしているのか知らなかった。ドアは閉まったままで、中に声をかけるわけにもいかない。 「とりあえず、晩ごはんでも作ろうかな......」 そう思ってキッチンへ向かおうとした瞬間― バン、バンッ。 突然、何かが叩かれるような音が聞こえた。 「......外？」 窓際に寄って外を覗いてみると、外は静まり返っていて、人の気配なんてまるでない。 「......気のせい？」 肩をすくめてキッチンに戻ろうとした―そのとき。 また、バンバンと続けて音が鳴った。 しかも今度はずっと続いていて、かすかな音だったけれど、確かに耳に届いた。 「......え？」 耳を澄ませると、その音は―下から聞こえてくる。 若子はおそるおそるしゃがみ込み、耳を床に当てた。 バンバンバン！ ―間違いない。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第940話
光莉は布団をめくり、ベッドから降りると、手早く服を一枚一枚着はじめた。 「なぁ、どこ行くんだよ？」高峯が問いかける。 「あんたと揉めてる暇なんかないわ」 光莉の声は冷たかった。 「遠藤高峯、もしあんたに脅されてなかったら、私は絶対にあんたなんかに触れさせなかった。自分がどれだけ最低なことしてるか、よくわかってるでしょ？手を汚すことなく、みんなを苦しめて、自分は後ろで高みの見物。ほんと、陰険にもほどがある。西也なんて、あんたにとってはただの道具。息子だなんて、思ってもいないくせに！」 服を着終えた光莉はバッグをつかみ、部屋を出ようとする。 「光莉」 高峯の声には重みがあった。 「西也は俺たちの子どもだ。これは変えようのない事実だ。俺は今でもお前を愛してる。ここまで譲歩したんだ。藤沢と離婚しなくてもいい、たまに俺に会ってくれるだけで、それでいい......それ以上、何を望んでるんだ？」 光莉は振り返り、怒りをあらわに叫んだ。 「何が望んでるかって？言ってやるわ！私は、あんたなんかを二度と顔も見たくないの！私は必ず、あんたから自由になる。見てなさい、きっと、誰かがあんたを止める日が来るわ！」 ドンッ― ドアが激しく閉まる音を残して、光莉は出ていった。 部屋に残された高峯は、鼻で笑い、冷たい目を細めた。 その目には狂気じみた光が宿っていた。 枕をつかんで、床に叩きつける。 「光莉......おまえが俺から逃げようなんて、ありえない。俺が欲しいものは、必ず手に入れる。取り戻したいものは、絶対に取り戻す。それが無理なら―いっそ、壊してやる」 ...... 夜の帳が降り、河辺には重苦しい静けさが漂っていた。 川の水は静かに流れ、鏡のように空を映していた。 星がかすかに輝いているが、分厚い雲に覆われていて、その光は弱々しく、周囲の風景はぼんやりとしか見えない。 岸辺には、年季の入ったコンテナや倉庫が並んでいる。朽ちかけたその姿は、時間の流れと共に朽ち果てていく遺物のようだった。 沈んだ空気の中で、川面に漂う冷たい風が、肌をかすめていく。 修は黒服の男たちと共に川辺に立ち尽くしていた。 彼の視線の先には、川から引き上げられた一台の車。 車体は見るも無惨。 側面には無数の弾痕が刻まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
