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第270話
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修は黙ったまま、鋭い視線で松本若子をじっと見つめていた。その眼差しは、彼女の全てを見透かすかのように鋭く、まるで一枚一枚と彼女の心を剥がしていくようだった。若子はその視線に不快さを感じ、何事もなかったかのようにソファに横たわり、スマホを脇に置いて目を閉じた。しかし、彼の熱い視線がまだ自分に向けられているのを感じて、とうとう目を開けて彼の方を見やった。果たして、修はじっとこちらを見つめている。彼の視線が気まずく、若子は体を反転させ、背中を向けてみたが、それでも彼の視線が自分の背中に突き刺さるように感じ、冷やりとした感覚が走った。彼女は目をぎゅっと閉じたままにできず、勢いよく起き上がり、藤沢修をじっと見返して、大きな目で睨んだ。「何見てるの？」「なんで彼と話すのをやめたんだ？」藤沢修が冷たく、少し嫉妬混じりの口調で尋ねる。「なんで？じゃあ、彼とずっと話してほしいの？」若子が問い返す。「お前が彼と話すかどうか、俺に聞く必要があるか？俺たちはもう離婚したんだろ？」その声にはほんのわずかに嫉妬の色が見え隠れしていた。「誰が聞くって言ったの？」若子はそっけなく言って唇を少しとがらせた。「私が誰と話そうと関係ないでしょう？」「関係ないさ」藤沢修は冷静を装い、「俺は何も言ってない」そう言われても、若子はなぜか心の中に引っかかるものを感じた。藤沢修の視線が、何か微妙に違うように感じたのは、彼女の思い違いだろうか？若子は自分がこの男にあまりに簡単に感情を左右されていることに気づき、少し苛立った。何を言っても、何も言わなくても、彼といると不思議と落ち着かない。ちょうどその時、スマホが再び光った。彼女が手に取って確認すると、新しい友達申請が来ていた。【私は遠藤花】若子はすぐに承認し、友達になると、遠藤花からすぐにメッセージが送られてきた。【お兄ちゃんから君の連絡先をもらうのにすごく苦労したよ。全然教えてくれなくて、ケチなんだから。絶対君はオッケーしてくれるって言ったのに、あの意地悪め！】花は怒った表情のスタンプを添えていた。若子は微笑み、【そんなにお兄さんを悪く言わないで。彼もただ慎重なだけなんだと思うよ】と返信した。花：【慎重なんかじゃないわよ、ただのケチ！】若子：【でも、最終的に教えてくれたんだから
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第272話
松本若子は遠藤花から送られてきた「ちゅっ」というスタンプを見て、短い会話が終わったことを確認し、スマホから顔を上げた。すると、藤沢修がまだ彼女をじっと見つめているのに気がついた。「楽しそうに話してたな」彼の声は淡々としていたが、その奥に隠れた意味が感じられた。若子は軽くうなずいた。「ええ、すごく楽しかったわよ」彼女はスマホを脇に置き、「どうしたの？何か文句でもある？」と問いかけた。「文句なんてないさ。お前が楽しそうで何よりだよ。遠藤西也はずいぶんお前を喜ばせるのが上手みたいだな」と彼は少し不機嫌そうに呟いた。「あら、さっき話してたのは遠藤さんじゃないのよ」若子はさらりと言った。「別の友達よ」「別の？」藤沢修の眉が一気に険しくなった。「お前、友達多いな。次から次へと話す相手がいる。いったい何人の『予備』を抱えているんだ？」彼は遠藤花を男性だと思い込んでいたのだ。若子の目に悪戯っぽい光が宿った。藤沢修って、本当に単純だな。彼女は訂正せず、わざと軽く笑って答えた。「そうよ、私は今やリッチな女なんだから、いくつか予備を持ってるのも当然でしょ？次の相手は、もっと言うことを聞いてくれる人にするつもり。私が言うことなら何でも従ってくれるような人がいいわね」藤沢修は布団の中で拳を握りしめ、「そうか？それなら、お前の予備の中で一番言うことを聞くのは誰なんだ？遠藤西也か？それとも、さっきの奴か？」と少し苛立った口調で言った。「さあね…まだ観察中よ」若子は鼻先を軽く触りながら答えた。「離婚したばかりなんだから、まだしばらく自由に楽しむつもり。広い世界が待ってるのに、以前みたいに一つの木に縛られるなんてあり得ないわ」彼女が言った「木」が自分を指していると気付いた藤沢修の顔に、さらに暗い陰が浮かんだ。「俺と結婚して、そんなに不満だったのか？」藤沢修は表情に明らかな不快感を漂わせながら、「俺は手放してやったんだから、もう意地悪な言い方はやめろ」と直球で言った。「意地悪なんてしてないわ。むしろ聞いてきたのはあなたじゃない。答えただけなのに、なぜか怒るなんて、あなたって本当にケチだね」「お前…」藤沢修の胸に強い感情が沸き起こり、収まりがつかない。彼はふっとため息をつき、拗ねたように体を反転させ、枕に顔をうずめた。若子は一瞬
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第273話
藤沢修が目を覚ましたのを見て、松本若子はほっと一息ついた。「死んだかと思ったわ」「それで俺をいじめるのか？」彼は怒ったように問いかけた。「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」若子は同じ言葉を繰り返した。「それで俺の傷口を押したってわけか？」「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」「お前…」「死んだと思ったからよ。だって何も声を出さないから」彼が口を開く前に、若子は彼の言葉を遮った。藤沢修：「…」彼は眉をひそめ、「お前はお前の寝床で寝てればいいだろ？俺が声を出そうが出すまいが、どうでもいいじゃないか。俺だって寝る権利があるだろ？」「窒息してるかと思ったのよ。なんで枕に顔を埋めてるの？」「俺の勝手だろ？お前がうつ伏せで寝ろって言ったんじゃないか」藤沢修がむくれたように言った。「枕に顔を埋めて拗ねるなんて子供みたいね」若子はそっけなく言い放ち、再びソファに戻り、横になった。「......」藤沢修は言葉を失い、ただ黙り込んだ。拗ねている自分がちょっと馬鹿みたいに思えてきた。彼は頭の中で思った。「こんなことになるなら、離婚なんてするんじゃなかった。毎日彼女をからかって過ごしたほうがマシだった」ふと、藤沢修はそんな自分が可笑しくなった。こんな些細なことに拘っている自分が、年を重ねるごとにますます子供っぽくなっているように感じたのだ。「若子、さっきのせいで、すごく痛いんだけど」ここまで来たら、もう子供っぽさを貫いてしまえと思った。松本若子は少し考えた後、ベッドに近寄り、「ちょっと見せて」と言って彼の布団をめくった。藤沢修は素直に「うん」と頷いた。松本若子は藤沢修のベッドの端に座り、そっと彼の布団をめくった。彼はおとなしく座り直し、若子が慎重に彼の服を脱がせていた。さっき、本気で気絶したと思って彼を押し込んでしまったことを少し後悔していた。もしかすると、彼にとって彼女は今や「意地悪な魔女」みたいに見えているのかもしれない。若子は彼の背中のガーゼを慎重に剥がしながら、傷の具合を確認したが、まだ痛々しいままだった。「うつ伏せになって、薬を塗るわ。そのあと、新しいガーゼを巻いておくから」彼女は薬箱を取りに行き、再び戻ってきた。藤沢修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第274話
「どうして俺にお前もついて行ったって教えなかったんだ？」と藤沢修は思った。おそらくあの夜、松本若子が遠藤西也の元へ慰めを求めに行ったのだろうと。あの男のことを考えると、藤沢修の瞳は冷たくなる。遠藤西也に対しては、生まれつきの敵意があった。最初に彼を見た瞬間からだ。まるで、一つの山に虎が二匹いられないように。「別に教える必要なんてないでしょ？」と松本若子は気に留めない様子で答えた。「どうせ、あなたが桜井雅子にどれだけ執着しているか見た時点で、もうどうでもよくなって去ったの」「お前、去ったなら家に帰ればいいものを、どうして遠藤西也のところに行った？」と藤沢修が追及した。「......」松本若子は黙り込んだ。彼に言わなかったことがある。あの日の夜、大雨が降る中で彼女は苦しみ、倒れてしまい、危うく命を落としかけたのだ。その時、遠藤西也がはるばる病院まで来てくれた。そして、あのとき藤沢修は桜井雅子のベッドのそばで、片時も離れず寄り添っていた。彼女は遠藤西也に感謝していた。絶望の淵にいるときに、彼は彼女に安らぎを与えてくれた。これらのことは藤沢修には知らせない方がいい。知ってしまえば、彼女がさらに哀れに見えるだけだろう。二人の間には再び沈黙が訪れた。藤沢修は何も言わず、ただ心が鼓動を打つように苦しく、何かに押しつぶされそうな感覚が襲ってきた。松本若子は、彼のために新しい薬を塗り、包帯を巻き終えると、薬箱を片付けた。「終わったわよ、もう寝て」そう言い、松本若子はソファに戻り横になった。藤沢修はベッドに横たわり、ぼんやりと彼女を見つめていた。「雅子には心臓が必要だ。でも、いつ合うものが見つかるかわからないし、手術前には彼女と結婚するつもりだ」松本若子は天井を見上げながら静かに答えた。布団の中で握り締めた手が、衣服をしっかりと掴んでいるのを感じた。「彼女の願いを叶えたいなら、早く結婚すればいい。心臓なんて、そう簡単には見つからないわ」彼女は痛みを感じていたが、その痛みにはどこか鈍さも混ざっていた。正確に言うと、慣れてしまったのだろう。今となっては二人はもう離婚したのだ、だから彼女はこの痛みに慣れなくてはならない。慣れた痛み。最後には、麻痺するまでに。「もしお前が将来誰かと結婚したくなったら、俺が最高の嫁入り道具を準備してやるよ」と藤沢修が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第275話
「赤ちゃん、ママは今、パパのことを憎んでないわ。だから、あなたも彼を憎まないで。憎しみを抱えて生きると、とても疲れるものよ」「あなたのパパは、ただママを愛していないだけ。それだけのこと。彼にとって私は妹みたいな存在で、愛なんてない。私が勝手に想っていただけ、自分だけの片思いだったの」「男が女を愛さないからといって、それが許されない罪なのかしら？」「赤ちゃん、ママは......本当に頑張ったのよ。でも、あなたのパパは私を愛してくれなかった」松本若子の瞳が次第に曇り、薄く水気が浮かんでくる。彼女の頭には、藤沢曜の言葉が蘇る。【若子に子供がいなくて幸いだったな。さもないと将来、お前と同じ苦しみを味わうことになる。それはまるで呪いのようだ】松本若子はお腹の上の布を強く握りしめた。いいえ、赤ちゃん、ママはこの呪いをあなたに引き継がせない。将来、あなたが誰を愛しても、ママは応援する。決してあなたに愛していない人と結婚を強いることはしない。「......お母さん」と、ベッドの上の男が突然つぶやく。松本若子は顔を上げて耳を傾けると、彼は何かをぶつぶつと呟いているのが聞こえた。藤沢修の体が微かに動く。若子は布団をそっと下り、裸足で彼のベッドに近づいた。近づいてみると、藤沢修は眉をひそめ、つぶやいている。「お母さん、どこにいるの？お父さんもお母さんも、僕を置いていかないで......」彼は布団の端をしっかりと握りしめ、離しては掴む。その動作を何度も繰り返し、何かをつかもうとしているようだったが、最終的にはその手が虚空をさまよい、悪夢の中に閉じ込められているようだった。若子はすぐに彼の手を取って、握りしめた。彼女の小さな手を掴んだ途端、彼の表情は徐々に落ち着き、しかめられた眉も次第に緩んでいく。「お母さん、お話を聞かせてくれない？」と彼は小さな子供のように言った。若子の目に少し涙が浮かんだ。彼はきっと、幼い頃の母親の夢を見ているのだろう。若子の目に少し涙が浮かんだ。彼はきっと、幼い頃の母親の夢を見ているのだろう。「お母さん、行かないで。お父さんが帰ってこなくても僕が一緒にいるから」「お母さん、僕を抱きしめてくれる？雷が怖いんだ」窓の外から風が吹き込み、冷たい空気が部屋に入ってきた。藤沢修の体が一瞬、身震いをした。若子が窓を閉めようとした瞬間
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翌日。別荘内に突如として轟音が響き渡った。「兄さん、助けて！早く！」遠藤西也はまだ夢の中だった。彼は今、松本若子との結婚式の夢を見ていたのだ。彼女が純白のドレスに身を包み、まるで女神のように美しく気高く、幸せそうな笑顔を浮かべながらゆっくりと自分の方へ歩み寄ってくる。彼は胸が高鳴り、手を伸ばし彼女を迎え入れる。二人はステージに立ち、周囲の注目を浴びながら指輪を交換する。司会者が「新郎は新婦にキスしてよい」と告げたその瞬間、彼は彼女の顔を両手で包み、優美な顔に見惚れながらそっと目を閉じて唇を近づけていった。その唇まであとほんの数ミリというところで、鋭い女性の声が夢を破り、彼を現実へと引き戻した。遠藤西也は怒りを抑えきれなかった。彼は普段から決して気の長い方ではない。ただし、彼の優しさは若子に対してだけだ！しかし、今聞こえた声は明らかに松本若子のものではなかった。「兄さん、助けて！」ドンドンドン！遠藤花が扉を何度かノックした後、直接ドアノブをひねって中へと飛び込んできた。「兄さん、うっかりしてお父さんのアンティークの花瓶を割っちゃったの！あれは彼の一番のお気に入りで、もし知られたら目ん玉くり抜かれるわ！お願い、助けて！」彼女は一気に遠藤西也の布団を引きはがした。彼は下着だけを身に着けており、上半身は裸、引き締まった腹筋が際立っている。遠藤花は呆然とし、目を奪われてしまった。もし彼が自分の兄でなかったら、とっくに手を出していたかもしれない。遠藤西也はゆっくりと目を開け、彼女を陰険な目つきで睨みつけ、だるそうにベッドから起き上がった。「遠藤花、お前、俺が今何をしたいと思ってるか分かってるか？」「優しいお兄ちゃんが愛しい妹を助けてくれるってことでしょ！」遠藤花はベッドの端に座って彼の腕を握りしめ、「わあ、兄さん、筋肉すごいね！」彼女はその筋肉をポンポンと叩いた。遠藤西也は冷たく彼女の図々しい態度を睨みつけた。思い出したように彼女は、「お願い、一緒の花瓶を探してきて！これと同じやつよ」と携帯を取り出して写真を見せた。「一緒のを見つけて！お願い！」遠藤西也は写真を一瞥して、唇を少しだけ歪めた。「無理だ。こんな花瓶は一つしかない。見つかるわけないだろう。おまけに、自分の失
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遠藤西也がようやく横になった瞬間、遠藤花が彼の腕を掴み、無理やり引き起こした。「何が何でも、助けてくれなきゃ嫌！もし助けないなら、私…」「お前は一体どうするつもりだ？」と遠藤西也が冷たく返す。「お前が引き起こした厄介事なんだから、自分で何とかしろ」「今、兄さんに頼んで解決するのが私の解決策なの！」遠藤花は堂々と言い放った。彼女は幼い頃から何かと兄に頼ってきたため、それが当たり前になっていた。彼女の解決策といえば、いつも兄に助けてもらうことだった。遠藤西也は冷ややかに言った。「もう20歳を過ぎてるんだ、そろそろ自分で責任を取るべきだろう」「お願い、兄さん！今回だけ、助けて！」遠藤花は泣きつくように懇願した。「絶対に助けない。さっさと出ていけ」彼は冷淡に言い放った。「助けてくれないなら、今すぐ松本若子に会いに行く！」遠藤花が宣言した。「彼女に何の用だ？」松本若子の名前が出た途端、遠藤西也の眉間に皺が寄った。「余計なことして彼女に迷惑をかけるな」遠藤花は、兄の弱点をつかんでニヤリと笑った。「教えてあげるわよ。兄さんが彼女にやましい気持ちを抱いていることを。彼女を押し倒したいとか、彼女と寝たいとか！」「遠藤花！」遠藤西也は声を荒らげた。「いつ俺がそんなことを考えた？お前、俺を侮辱してるのか！」「侮辱？嘘つくなよ、本当は少しは考えたんじゃない？」遠藤花はやんちゃな性格だが、その一方で鋭い観察力も持っていた。兄が松本若子に特別な想いを抱いているのを見抜くのは簡単だった。遠藤西也も、若子への気持ちを認めざるを得なかった。好きな相手に対して多少の願望を抱くのは自然なことだ。ただし、それはあくまで想いだけで、行動に移したことはない。それに、仮に行動を起こすとしても、それは彼女が受け入れた後の話だ。それなのに、妹が口にするだけで、その純粋な感情が汚されるような気がして苛立たしかった。「どうしたの？動揺してるじゃない？」遠藤花は兄の様子を見て狡猾に笑い、彼の秘密を握っていると確信した。「今から彼女に電話して、そのことを全部話しちゃおうかな。彼女に伝えれば、きっと距離を取られるわよ。私が少し話を盛れば、面白いことになりそうね」遠藤花はベッドから立ち上がり、携帯を手に取り、若子の連絡先を探し出した。「遠藤花！」遠藤西
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「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
