폭스남

우리 레스토랑 사장은 늘 주식으로 허황한 약속을 하며 직원들을 달랬다. “초과근무 두 시간 하면 주식 0.01%, 다른 사람의 일을 대신하면 0.01% 추가, 회사의 비용을 10만 원 아끼면 또 0.01%를 줄 거야.” 사장은 같은 말을 반복했고 나는 사장에게 말했다. “이런 주식 배당 정책은 문서로 명확히 공지하고 이를 기록할 전담 직원을 두는 게 좋을 것 같아요.” 하지만 사장은 그저 웃으며 말했다. “굳이 그럴 필요 없어. 열심히 하면 보상은 제대로 해줄 테니까.” 물론 그의 말은 어디에도 기록되지 않았다. 오래된 직원들은 사장의 말을 믿지 않았지만 주방에서 채소를 손질하던 한 직원만은 이를 진지하게 받아들였다. 그는 1년 동안 초과근무를 하고 다른 사람의 업무까지 도맡아 하고 회사 비용을 아끼며 자신이 받을 주식을 꼼꼼히 계산했다. 그리고 연말이 되자 사장을 찾아가 말했다. “사장님, 약속하신 대로 주세요.” 하지만 사장님은 전혀 신경을 쓰지 않으며 대답했다. “주방장이 그러는데 우리가 정식으로 문서를 작성한 적이 없잖아요? 그래서 이건 공식적으로 시행된 게 아니에요. 그러니까 미안하게 됐네요.” 그 말을 들은 직원의 얼굴은 굳어졌다. 그는 1년 동안 아무 보상도 받지 못했다는 사실을 깨닫고 분노를 억누르지 못했고 그 분노는 나를 향했다. 설 연휴를 앞두고 내가 고향으로 내려가기 전날, 그는 칼을 들고 나를 찾아왔다. “네가 그때 문서 없으면 안 된다고 말했지? 네 말만 아니었어도 이 레스토랑은 전부 내 것이었을 거야!“ 그는 칼을 휘둘렀고, 나는 피투성이가 되어 쓰러졌다. 마지막 숨을 내쉬며 눈을 감았지만, 다시 눈을 떴을 때 나는 사장님이 처음으로 그 허황한 약속을 했던 바로 그날로 돌아와 있었다.

결혼 4년 차가 됐을 때, 이여은은 남편에게 배신을 당했다. 그는 소싯적의 아쉬움을 달래려고 미친 듯이 첫사랑을 좇아갔다. 남편을 깊이 사랑한 이여은이었기에 괴로운 마음을 안고 어떻게든 그를 붙잡으려 했다. 하지만 정작 남편이란 자는 첫사랑을 품에 껴안고 피식 웃었다. “여은아, 내 눈엔 더 이상 네가 여자로 안 보여! 종일 쌀쌀맞은 얼굴을 마주하니 감흥이 전혀 안 온단 말이야.” 이여은은 마침내 단념했다. 그녀는 미련 없이 남편을 떠나갔다. ... 다시 만났을 때 주현우는 전처를 못 알아볼 뻔했다. 카리스마 넘치던 여강자의 모습을 다 내려놓고 한없이 온화하고 여리여리한 여자로 변하니 수많은 대표님들이 그녀에게 대시했다. 권력의 일인자 민현승마저도 오직 이여은한테만 자상한 모습을 보여줬다. 주현우는 미쳐 발광했다. 매일 밤 그녀의 집 문 앞을 지켰고 액세서리를 비롯한 선물 공세를 해댔다. 마음 같아선 심장을 꺼내 그녀에게 보여주고 싶었다. 다들 이여은과 주현우가 무슨 사이인지 궁금해하고 있을 때 그녀가 옅은 미소를 지어 보였다. “현우 씨는 나한테 단지 스쳐 지나가는 인연일 뿐이에요.”

우리 엄마는 여성을 극단적으로 혐오한다. 나는 엄마의 딸이었음에도, 내가 태어난 순간부터 엄마는 나를 없애버리고 싶어 했다. 립스틱을 바르면 맞고, 치마를 입어도 맞았고, 아빠에게 가까이 가는 것은 더욱더 심한 매를 맞는 일이었다. 수능을 앞두고, 극심한 여성혐오증이 있는 엄마는 학교에 찾아가 내가 친아빠를 유혹했다는 근거 없는 음란한 소문을 퍼뜨렸다. 결국 나는 15층에서 뛰어내렸다. 이런 결과에 엄마는 몹시 만족해했다.

이른 아침, 한 중년 남성의 낚싯줄 끝에 내 몸이 우연히 걸렸다. 허공을 가르던 낚싯대가 내 몸을 붙잡자, 남자는 낚싯줄을 힘껏 당겼지만 바늘은 좀처럼 빠지지 않았다. 조심스럽게 다가간 남자가 본 것은 물 위에 떠 있는 나의 모습이었다. 그는 혼비백산하여 낚싯대를 내던지고 급히 경찰에 신고했다. 경찰이 나를 물 밖으로 끌어 올렸을 때, 나는 가까스로 숨만 붙어 있는 상태였다. 응급처치를 하던 의사들은 내가 살아날 가능성이 거의 없다고 단정 지었고, 가족들은 마지막 인사를 하기 위해 병원으로 향했다. 그때, 남편에게 한 통의 응급 전화가 걸려왔다. “서명이 필요합니다. 급히 와 주셔야 합니다.” 그러나 남편은 감기에 걸린 첫사랑을 위해 정성스레 생강차를 끓이고 있었다. 그는 바쁘다는 이유로 오지 않았다. 그리고 그 후— 그는 눈이 붉어지도록 울며 단 한 번이라도 돌아봐 달라고 애원했다. 하지만 나는 더 이상 그를 바라볼 수 없었다.

2년 전, 그는 첫사랑을 구하기 위해 그녀와 결혼했다. 그에게 그녀는 동생의 사랑을 빼앗은 비열하고 뻔뻔한 여자일 뿐이었다. 그는 그녀에게 가장 차갑고 무정한 모습만을 보여주며, 미움과 냉대를 아끼지 않았다. 반면 좋아하는 여자의 앞에서는 언제나 한없이 따뜻하고 다정한 모습을 보였다. 그럼에도 그녀는 10년 동안 묵묵히 그의 옆자리를 지키며 그를 사랑했다. 그렇게 시간이 흐를수록 지칠 대로 지친 그녀는 결국 이 관계를 내려놓기로 마음먹었다. 하지만 이상하게도, 그녀가 등을 돌리려 하자 그가 흔들리기 시작했다. 그리고 그녀가 그의 아이를 품은 채 생명이 위태로운 순간이 닥치자, 그는 비로소 깨달았다. 자신이 진정으로 사랑했던 여자는, 처음부터 끝까지 그녀였다는 사실을...

내 아내는 다른 사람의 콘텐츠를 베낀 걸로 인터넷에서 유명세를 얻게 되었다. 그 후 자신의 외모를 비난하는 댓글들을 보고 성형에 집착하기 시작했다. 그러던 어느 날, 무책임한 성형외과에서 그녀를 꼬드겼다. “6,000만 원이면 톱 여배우처럼 만들어 줄 수 있습니다.” 아내는 그 말에 홀려, 돈을 얻기 위해 딸에게 농약을 먹이겠다며 나를 협박했다. 하지만 나는 이미 그 성형외과들의 진짜 모습을 알고 있었다. 그들이 사용하는 보조물은 도난당한 시신의 뼈를 재료로 한 것들이었고, 결국 거부 반응이 생겨 부패와 괴사를 일으키게 될 것이다. 나는 아내에게 그 위험성을 설명하며, 더욱 신뢰할 수 있는 전문 병원을 찾아주었다. 덕분에 그녀는 간신히 위험에서 벗어날 수 있었다. 그러나 얼마 지나지 않아 아내의 성형한 친구가 인터넷에서 대스타로 떠올랐다. 그 친구는 완벽한 외모로 큰 화제를 모았다. 반면, 내 아내는 가벼운 시술로 조금 예뻐졌을 뿐이었다. 그 후 아내는 질투심에 휩싸여 미쳐가기 시작했고, 결국 화를 이기지 못해 집에 불을 질러 나와 딸을 죽여버렸다. “다 너희 때문이야! 나도 대스타가 될 수 있었는데 모두 너희가 망쳐버렸어!” 다시 눈을 뜨자 믿을 수 없게도, 나는 아내가 돈을 요구하던 그날로 돌아와 있었다.