All Chapters of 銀の少女: Chapter 1 - Chapter 5

 　しばらくして。 　羞恥のあまり、柚希〈ゆずき〉がうなだれた。 　女はそんな柚希を怪訝そうに見つめながら、柚希の頭にそっと手を置いた。「大丈夫……ですか？」「いえ、その……すいません」「謝らないでください、その……」　女は何か言おうとしたが、思いとどまるように口を閉じた。「あの、何か……」　その助け舟に少し安堵の表情を浮かべた女が、緊張気味に柚希を見つめた。「よろしければ、その……お名前を……うかがっても……」「あ……はい。僕は柚希、藤崎柚希〈ふじさき・ゆずき〉です」「柚希さん……綺麗なお名前ですね。耳に響く音がとても心地いいです。あの、よければ……柚希さんってお呼びしてもいいですか」　手を合わせて微笑む女に、柚希の頬がまた赤く染まった。「は、はい。柚希でお願いします」　勢いよく頭を下げる柚希に、女は小さく笑った。「柚希さん、私は紅音、桐島紅音〈きりしま・あかね〉です。どうかよろしくお願いします。それからコウのこと、本当にすいませんでした」「いえそんな、こちらこそ。その……桐島さん」「柚希さんさえよろしければ、どうか私のことも紅音とお呼び下さい。私もお名前でお呼びさせてもらってますし、それに……その方が嬉しいです」　紅音の言葉に、柚希は胸の鼓動を抑えられなくなっていた。 　*　*　*　柚希はこれまで、同世代の女子とほとんど話したことがなかった。 　この街に越して来て、隣の家の同級生、小倉早苗〈おぐら・さなえ〉が初めてまともに会話した女子と言ってもよかった。　早苗は活発な子で、柚希の父からよろしくと頼まれたことを真剣に受け止め、色々と世話を焼いてくれていた。　家族ぐるみの付き合いをしていく中で、早苗は自分を小倉ではなく、早苗と呼ぶよう柚希に言ってきた。 　でないと私を呼んでるのか、お父さんを呼んでるのかお母さんを呼んでるのか分からない。そんな理由だ

 　木造二階建ての、古びた一軒家。それが柚希〈ゆずき〉の家だった。　門扉を開けて中に入ると、少しばかりの庭がある。 　都会でマンション暮らしだった彼にとって、庭があるのは新鮮だった。　ここに越して真っ先に彼がしたことは、庭に菜園を作ることだった。 　三年ほど誰も住んでいなかったせいもあり、来た時には雑草が生い茂って荒れ放題になっていた。 　越してきて一ヶ月。ようやく土も落ち着き、二十日大根やトマトの芽が出ていた。 　玄関の鍵を開けて土間に鞄を置くと、彼は菜園に水をまいた。「おかえり柚希。遅かったね」　彼の家の隣に、同じような造りをした一軒家がある。 　その二階の窓から顔を出した早苗〈さなえ〉が、声をかけてきた。「もうすぐご飯出来るから。それ終わったら手を洗って来るんだよ」　そう言って早苗は大袈裟に手を振り、微笑んだ。 　柚希も手を振って応える。　水をやり終えると家に入り、制服を脱いだ。 　傷はなくなったが、あちこちが土で汚れていた。このまま行けば、また早苗から質問攻めにあってしまう。 　クラス委員でもある早苗の親切は嬉しいが、こればかりは簡単に解決出来るものではない。 　早苗も薄々感じていて、事あるごとに聞いてくるのだが、安っぽい男のプライドが、女子に相談することにブレーキをかけていた。 　それに何より、早苗に心配をかけるのが嫌だった。「こんばんは」「おお、おかえり。丁度呼びに行こうとしてたところだ。早く入りなさい」　早苗の父、小倉孝司〈おぐら・たかし〉が、夕刊を手に柚希を出迎えた。「あ、はい……いつもすいません」「そろそろそのかしこまったの、なんとかせんとな。うははははははっ」　豪快に笑う孝司に続いて、柚希も居間に向かった。「お兄ちゃん、いらっしゃい。巨人勝ってるよ」　早苗の弟、昇〈のぼる〉が嬉しそうに柚希を迎える。「なるほど。それでおじさん、ご機嫌なんだね」「何を言