All Chapters of 初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた: Chapter 1 - Chapter 8

もう、何も考えたくなかった。背後で聞こえる瑠奈の笑い声が、耳を刺すように響いて、私は自然と歩く速度を速めた。和樹が家に帰らなくなってから、家の中はがらんとして、私と早乙女さん以外には誰もいない。私が帰ってきた気配を聞きつけて、家政婦の早乙女さんが嬉しそうに出迎えてくれた。だけど、私の顔色を見た途端、心配そうに眉をひそめる。「粟田さん、お顔の色が優れませんが……ずっとお戻りにならなかったのは、どこかご体調でも崩されたのでしょうか？」――早乙女さんですら、私をこんなに心配してくれるのに。どうして和樹は、一度も私を気遣ってくれないんだろう。心の奥が痛んだけど、私は無理に笑みを作った。「大丈夫だよ、早乙女さん……ちょっとお腹すいちゃっただけだから、何か作って？」「すぐご用意いたします。粟田さんのお好きなスープ、たっぷりお作りしますね」早乙女さんはそう言って、慌ただしくキッチンへ向かった。私はテーブルに、ポケットから取り出したあの瓶をそっと置いた。星を詰め込んだ瓶を、じっと、じっと見つめる。――そのとき、玄関のチャイムが鳴った。私は立ち上がり、ドアを開ける。そこに立っていたのは――和樹のお母さんだった。彼女は私の顔を見るなり、驚きの声を上げた。「まあっ、ありすちゃん！そんなに顔色悪くして……！」すぐに私の手を取って中へ引っ張り込み、今にも病院へ連れて行こうとする勢いだった。私は慌てて彼女を制した。「だって、ありすちゃん、今は大事な身体なんだから。赤ちゃんのこともあるし、無理しちゃダメよ」彼女は心底心配そうな顔でそう言った。「……和樹は？あの子、そばにいないの？最近、あの子会社にも全然顔を出さないから、私たち、てっきりありすちゃんと一緒にいると思ってたのよ。早乙女さんから連絡なかったら、私、ずっと気づかないままだったわ……ありすちゃん、あなたも隠すつもりだったんでしょう？」彼のお母さんは、昔から私にとても優しかった。その温かさに、胸がじんわりとあたたまる。だけど、何を言えばいいのかわからずにいたら――タイミングよく、早乙女さんがスープを持って現れた。「粟田さん、差し出がましいようですが……ずっとご様子が気になっておりまして、心配しておりました」私は微笑んで

――一週間前。もう、そのとき流産していたんだ。――一週間前……一週間前……和樹は、そのときのことを必死に思い返していた。あの日、私は和樹を探しに行った。でも、彼は――瑠奈と一緒にいた。私は走ってその場を飛び出した。その直後、瑠奈が泣き崩れて意識を失った。そのとき、まわりでは「誰かが外で車に轢かれた」と、ざわめきが起きていた――それでも、彼は一度も私を探そうとはしなかった。振り返ることも、気づくことすらしなかった。――だから、私も病院にいた。――だから、あの日、私はあんなにも弱っていたんだ。それに、和樹はようやく気づき、信じられない思いで首を振った。もしあのとき、ほんの一度でも――振り返ってくれていたら。もしあのとき、私を探してくれていたら――ありすは、あんなことにならなかったかもしれない。だけど――どうして。どうして、ありすは何も言わなかったんだ？どうして、自分に伝えてくれなかったんだ？混乱する和樹のもとに――ドアが開き、両親が怒りの気配を纏って飛び込んできた。和樹の母さんは、和樹の後ろに立っていた瑠奈を見るなり、怒りを爆発させた。ばしん――！思い切り平手打ちが瑠奈の頬を叩く。瑠奈は呆然としながらも、いつものように弱々しく装うことはせず、今度は本気で彼女に反撃しようと手を上げた。だが、その手は――和樹の父さんが無言で掴み、動きを封じた。彼の冷ややかな視線に、瑠奈は怯えたように体を震わせる。その隙を逃さず、和樹の母さんはさらにもう一発、ビンタを叩き込んだ。「恥知らずな女が……！うちの息子に色目を使うなんて、ふざけんじゃないよ！」あまりの勢いに、和樹は慌てて彼女を止めに入ったが――ばしんっ！彼女は今度は和樹の頬を叩いた。「それにあんたもだよ！外でこんな恥ずかしい真似して、天音家の顔に泥を塗る気か！」瑠奈は、自分の大事な「和樹にい」が誰かに叩かれるのを見て、完全に取り乱した。怒り狂ったように、和樹の母さんに向かって拳を振り上げようとした――けれど、すんでのところで和樹に腕を掴まれた。「……おまえ、何してるんだ！」揉み合う中で、ふいに――瑠奈の首にかかっていた小さな足輪が、床に転がり落ちた。和

瑠奈は、部屋に閉じ込められたまま、こっそりと和樹に電話をかけた。「和樹にい……どこ行っちゃったの……？あたし、すごく怖いよ……早く戻ってきて……ね？」電話越しの泣き声に、和樹は疲れたように眉間を押さえた。「……すぐ帰るよ」そう答えるしかなかった。和樹が慌ただしく家に戻ると、両親はまだそこにいた。二人とも、暗い顔でソファに腰かけている。和樹が玄関に入るや否や、和樹の母さんがすぐに駆け寄ってきた。「――ありすちゃん、見つかった？」和樹は、黙って首を振った。和樹の母さんの顔に、焦りと不安が広がる。「どうしよう……どうしたらいいの……ありすちゃん、赤ちゃんがいるのよ？もし何かあったら……！」「……病院には？」和樹は、ありすがもう子どもを失ったことを口に出すことができなかった。彼女がその事実を知ったら、きっと受け止めきれないと思ったから。「……行ったよ。でも、いなかった。心配しないで、母さん。俺が必ず、ありすを見つけるから。……それより、瑠奈はどうしたの」その言葉を聞いて、彼女の声が鋭くなった。「――いまは、ありすちゃんのことを心配すべきでしょ。なんで、まだあんな女のことを気にしてるの！」和樹の父さんもついに黙っていられず、使用人に命じて瑠奈を連れ出させた。瑠奈は大声で泣き叫びながら、また倒れ込んで気絶するフリをしようとした。けれど、和樹の母さんには見破られてしまう。「山の中にでも放り込んでこい！それでもまだ気絶してられるか見ものだね！」それを聞いた瑠奈は、顔面蒼白になり、必死に泣き叫んだ。「和樹にい、助けてぇ！」和樹はその姿に一瞬だけ胸を痛めた。「……母さん、この件は瑠奈には関係ないんだ。どうか許してやってくれないか」瑠奈もすぐに頷きながら必死で言葉を重ねた。「そ、そうだよ！ありすねえが流産したのは、あたしのせいじゃない！あたし、なにもしてないもん……」「……なんだって？！」和樹の母さんはその言葉にピクリと反応し、立ち上がった。「如月瑠奈！」和樹も怒鳴った。瑠奈は自分が何を言ったのか分かっていないようで、ビクビクしながら口ごもる。「な、なんにも言ってないよ……」「あんた、ありすちゃんが流産したって言ったのか？！」和樹

瑠奈は、まだ警察署で大声を張り上げ、和樹に会わせろと叫び続けていた。警察もとうとう手に負えなくなったようで、ため息をつきながら和樹に言いにきた。「この状態じゃ起訴は無理ですね……せいぜい数日間の拘留しかできません。でも毎日これじゃ、こちらも持ちませんよ」警察官はそう言って去っていった。私は和樹と一緒に、瑠奈の拘留されている部屋へ向かった。中に入ると、瑠奈は私を見て一瞬だけ呆然とした。次の瞬間、狂ったように私に向かって叫び出す。「あんた、なんで戻ってきたのよ！さっさと死ねばいいのに！」「全部、全部あんたのせいよ！あたしの和樹にいがあんたなんかに取られたのも！絶対に許さない！あたしは、ずっと和樹にいと一緒にいるんだから！」必死で叫び続けた彼女は、やがて力尽きたのか、その場に崩れ落ちた。声も次第に掠れて、悲しみに変わっていった。「……なんで、和樹にいはあたしを選んでくれないの……昔は、あたしのこと好きだったのに…………あんたが、約束してくれたのに……」私はそんな瑠奈を見下ろしながら、どこかで哀れみすら感じてしまっていた。しゃがみ込み、瑠奈の目を見て静かに言った。「……本気で、私が原因だと思ってるの？記憶喪失なんて嘘をついて、和樹を取り戻せると思った？――でも、よかったね、これで、彼は永遠にあなたのものだよ」そう言って私は立ち上がり、何も振り返らずに警察署を後にした。すぐに和樹が追いかけてきた。「ありす……」彼は苦しそうな顔をして、私の前に立った。「ありすがどれだけ辛かったか、ようやく分かった。全部、俺のせいだ……だから……お願いだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」私はじっと彼を見た。「……じゃあ、彼女は？もう必要ないの？」問いかけると、和樹はすぐに強い目で答えた。「瑠奈のことは……俺がきちんと片をつける。もう二度と、俺たちの人生に関わらせない。約束する」彼の目には、かつてないほどの覚悟が宿っていた。――本当に、変わろうとしてるんだね。それでも、私の胸の奥には、まだ答えを出せない想いが渦巻いていた。「ありす……俺は、過去にたくさんの間違いを犯した。でも……本気でやり直したい。だから、もう一度だけチャンスをくれないか」和樹の言葉