All Chapters of 幸せの選択: Chapter 1 - Chapter 5

汽車が動き出して直ぐに窓の外は大小の建物が視界を流れていたが、暫くすると自然の木々や草原、畑が広がるのが見えた。長閑なそれを見ながらルルーシアは今までの事を振り返る。ルルーシアの両親は何方も帝国の貴族の子女であった。父のディスターはタイラー侯爵家の三男で、母のマリーヌはドーマ子爵家の次女だった。ディスターとマリーヌの母親同士が友人だったので二人は幼い頃より親しくしていた。その縁で二人は婚約を結ぶことになる。婚姻をしてしまえば何方も生家を離れるため平民になる。ディスターは将来の職として騎士になる事を選んだ。マリーヌも騎士の妻になるために子爵家で働く使用人達から家事を習いながら、婚姻の準備を進めていた。あと2ヶ月で結婚式という所で二人にとっての思いがけない事柄が起きた。帝国の皇女が常から気に入っていたディスターに自分と結婚するようにと言い出したのだ。幸いにしてまだ皇室よりの正式な話ではなく皇女が直接ディスターに話をしただけだったが、何時正式に皇家から話が舞い込むかわからない。断れば何方の家にも不利益になる事を考えたら二人の選択の余地も時間もあまりなかった。ディスターは皇家お抱えの騎士であったが職を辞してマリーヌと手を取り合い隣国のカザス王国へと駆け落ちした。流れの傭兵になるつもりだったが思いがけず王国の騎士団に所属する事が叶った。そこで生活を始めた二人の間にルルーシアが産まれて親子三人の慎ましくも幸せな時間が過ぎていく。だがルルーシアが3歳の頃父ディスターが第二王子の護衛中に命を落とした。本来ならば職務中の事だから王家がある程度の補償をしてくれる筈だった、だが今回の護衛を第二王子は正式に騎士団に要請したものではなく、また何故その場所にいたのも不明な完全なお忍びであった事と肝心の第二王子はそれ以来意識が戻る事も無く2ヶ月後に亡くなってしまった。何もわからぬままマリーヌとルルーシアは異国の地に放り出されてしまったのだ。だが幸いにもマリーヌはセドワ伯爵家の使用人として雇って貰う事が出来た。それはディスターの上司であるセドワ伯爵の温情であった。そこで伯爵家の次男であるマークとルルーシアは出会う。マリーヌが働いている間、幼いルルーシアを伯爵家に連れて行くことを許されていたからだ。ルルーシアは3歳年上のマークに懐き、そしてマークもルル

始めは平民のまま王立学園に通うルルーシアには貴族との軋轢があった。如何取り繕ってもルルーシアは13歳迄は平民達の中で生活していたから、やはり所々にそれは出てしまう。校舎の死角でよく令嬢たちに囲まれた。ルルーシアは平民として入学しているのに身につけているものが明らかに貴族子女と同じ、いやそれ以上の物もあったからだ。ドーマ子爵家は爵位こそ下位だが内情は公爵家並に裕福だったからだろう。マリーヌの兄であるドーマ子爵は商売に関しても領地経営に関しても鬼才を放つ程に優秀な男だった。令嬢達に囲まれてドレスを汚されたり、嫌がらせで文具を壊されたりする度にルルーシアの心のケアをしてくれたのは、従兄のカイルだった。カイルはルルーシアの二歳上だったが、学園にはあまり登校していなかった。成績優秀な彼は学園で学ぶよりも父親の商談に付いて行くほうが、将来的に良いと考えていたからだった。だがルルーシアの学園の様子を知るとそれからは積極的に登校するようになり、昼食も一緒に取ってくれるようになった。それは一年だけの重なりだったけれど、その間にルルーシアは友人を作り学園生活を滞りなく過ごす事が出来るようになった。帝国での生活でカイルの存在はルルーシアの心の支えだった。その感情をルルーシアは“兄の様”と位置付けた。ルルーシアが17歳になった頃、帝国とカザス王国の鉄路が継った。それからは毎年鉄道で王国へと旅した。相変わらずマークは優しく会うと全身で愛情を表現してくれる、言葉にしてくれる、少しも惜しまずに。だからルルーシアもマークへの思いを彼に惜しまずに返していた。それでも何度か誘われたけれど伯父である子爵との約束だけは守った。必ず二人っきりならないように気を付けて、カフェに入ってもルルーシアの侍女が様子を伺えるほどに近くに座っていた。「シアは平民なのに侍女を付けてもらってるの？」マークの疑問は尤もだったが伯父の意向だからルルーシアには、その理由も解っていない。だからそのままをマークに伝えるしかなかった。「ふぅん」ルルーシアの言葉に不満そうにマークは唇を尖らせたが、その様子が可愛いとルルーシアは思ってマークの心理までには考えが及ばなかった。それからも月日は流れ、とっくの昔に成人も過ぎたのにマークはルルーシアを迎えには来なかった。彼からの手紙も態との様に婚約