All Chapters of 初雪の日にあう君: Chapter 1 - Chapter 10

瑠奈は一人で長い間リビングに座っていた。夜になってようやく車椅子を押し、書斎の前まで移動して、ドアを軽くノックした。修は電話を慌ただしく切って出てきた。「瑠奈の誕生日、俺、勘違いしてたみたい。ちょうどもうすぐ結婚三周年の記念日だし、一緒にお祝いしない？君の行きたい場所なら、どこでも付き合うよ」瑠奈は彼を一瞥し、静かに口を開いた。「スイスに行きたいの。初雪が見たい」その言葉を聞いて、修の目にかすかな驚きがよぎった。「初雪？一ヶ月もすれば京ヶ原にも雪が降ると思うよ。家でお祝いしよう？瑠奈の足は不自由だし、そんな遠くまで行くのは大変だよ」瑠奈は首を横に振った。めったにないことだが、彼の提案をはっきりと拒絶した。彼女の命は、もう15日しか残されていなかった。一ヶ月後なんて、とても待てない。彼女がそれほど強く望んでいるのを見て、修もそれ以上は何も言わず、素直にクリスマス当日のスイス行きの航空券を予約した。瑠奈にはわかっていた。彼がきっと承諾してくれることは。それは他でもない、彼の日記に何度も書かれていたからだ。彼が陽菜とのデートから帰ってくるたびに、罪悪感に苛まれて、どうにかして彼女に償おうとする。瑠奈はスマホを取り出し、時計のアプリを開いて、新しいカウントダウンを設定した。タイトルは、終わりのカウントダウン。チケットを取り終えた修は、優しい笑顔を浮かべながら彼女を見た。その声には、どこか甘やかすような響きがあった。「クリスマスのスイス行き、ちゃんと予約したよ」瑠奈は彼の視線が自分の手元を通り過ぎ、何かを見たようでいて、結局そのまま何も気づかず目を逸らすのを感じながら、そっとうなずいた。彼女の了承に安心したのか、修はそのままバスルームへと向かった。その背中を見送りながら、瑠奈はふっと笑みを浮かべた。昔なら、彼は彼女が何をしていてもすぐにそばに来て、首を突っ込み、あれこれ聞いて注意を引こうとした。でも今は、スマホの画面に大きく表示された「終わりのカウントダウン」を彼の目が確かに通り過ぎたのに、何一つ気づかなかった。やっぱり、もう愛されていないんだ。お互い、見ているだけで疲れるようになったなら、それはそれで悪くない。あともう少し。あと15日、我慢すればいい。すべての痛みが、終わ

その後数日間、修は一度も家に帰ってこなかった。出張だというメッセージが一通届いただけだった。けれど、陽菜が彼の行動をすべて暴いてくれた。瑠奈は今回もそのメッセージに返信することはなく、変わらずプリントアウトして、ひとつひとつ保存していった。暇な時間は、ひとりでリストに書かれた願いごとをひとつずつ叶えていった。十個目の願いを実行する頃、彼女は「花を見に行く」という言葉を見つめ、スマホで少し検索したあと、梅の花が咲いたばかりの人気の公園に行くことを決めた。平日だったので、公園にはあまり人がいなかった。彼女は車椅子をゆっくり押しながら小道を進んでいた。午後の三時か四時ごろ、広場にはたくさんのストリートミュージシャンがやってきて、ギターを弾きながら、ゆったりとしたラブソングを歌っていた。瑠奈はその音につられて目をやると、少し離れた場所に修と陽菜の姿を見つけた。二人はひとつの屋台料理を分け合いながら、何かを楽しそうに話していた。陽菜は自分の箸でひと切れ取り、それを彼の口元に差し出した。修はごく自然にそれを口にした。彼の目元に浮かぶ笑顔を見つめながら、瑠奈は少しだけぼう然とした。まさか、こんな場所で二人に会うとは思っていなかった。しばらく黙って見ていた彼女だったが、修が急に立ち上がり、近くの歌手のもとへ歩み寄るのを見た。彼はかがみ込んで何かを耳打ちし、歌手はマイクの場所を譲った。彼はギターを調整し、好奇の目が集まる中、軽くコードを鳴らした。「この曲を、俺が一番愛している女の子ーー秋場陽菜さんに捧げます」その声と同時に、清らかで優しい歌声がギターの音色とともに響き始めた。辺りは静まり返り、誰もがその情熱的なラブソングに耳を傾けた。隣にいた数人の女性たちは目を輝かせながら小声で囁き合った。「かっこいい……羨ましいな、この子。私の彼氏にはこんなロマンチックなこと絶対できない」「この歌、すごく泣ける。初めて聴いたんだけど、オリジナル？」「そうよ」瑠奈は思わず応じていた。それが彼女たちへの返答だったのか、それとも懐かしさのせいだったのか、自分でも分からなかった。この曲は、彼女が16歳の元日に聴いたものだった。修が作詞作曲し、学校の年越しパーティーで披露した。舞台の上で、全校生徒の前で、彼は笑い

瑠奈は外から二人の親しげな様子をただ黙って見ていた。止まる気配のない彼らを見て、そばにいたカメラマンを呼び止めた。「すみません、人物写真を一枚撮ってもらえますか？モノクロでお願いします」カメラマンは彼女を別のスタジオに案内しながら、モノクロ写真は映えないと優しく説得した。だが瑠奈の意思は固かった。彼女が撮りたかったのは、遺影だったからだ。カメラマンはしぶしぶ彼女の希望通りに撮影し、写真が現像される頃には、隣のスタジオの騒ぎもようやく収まった。陽菜は撮ったばかりの写真を手にしてやって来た。顔には申し訳なさそうな表情を浮かべていた。「すみません。修と夢中になって撮ってたら、ついお義姉さんのことを忘れちゃって……一緒に何枚か撮りましょう？」瑠奈は彼女の背後で視線を逸らしている修を見て、ふっと笑みを浮かべ、首を静かに横に振った。「もういいわ」修も自分の振る舞いが不適切だったことに気づいたようで、罪悪感が一気にこみ上げた。彼は慌てて瑠奈の車椅子を押しながら、償いにネックレスを買ってあげると言った。陽菜も一緒について行きたがり、ピアスを買いたいからついでに見てあげる、と笑顔を見せた。三人は商業施設を一周していたが、途中で修のスマホに会社からの電話が入った。周囲が騒がしかったため、彼は先に地下駐車場へ戻っていった。瑠奈は何を見ても興味が湧かず、帰りたいと言い出したので、陽菜が彼女を車椅子でエレベーターに向かって押し始めた。数歩進んだところで、突然、消防警報が鳴り響き、大勢の人々がどっと押し寄せてきた。人の波が車椅子を押し倒し、瑠奈は激しく床に叩きつけられた。何度も人に踏まれながらも、彼女は必死に手すりを掴み、なんとか顔を上げた。その瞬間、逆流する人波の中を突き進んでくる修の姿が目に入った。彼は必死の形相で人混みをかき分け、陽菜を抱きかかえながら、嗚咽混じりの声で叫んだ。「陽菜、無事でよかった……心臓止まるかと思った……！」陽菜は地面に倒れている瑠奈をちらっと見て、彼女の視線に気づくと、やっと困ったような顔を作った。「修、さっき人が多すぎて……お義姉さんが転んじゃったの」修はその視線の先に目を向けた。そこには、青アザだらけの瑠奈がいた。その瞬間、彼は動けなくなった。慌てて

瑠奈は三時間も待っていたのに、彼は戻ってこなかった。午後になると、空からしとしとと細い雨が降り出し、ついに彼女の忍耐も尽きた。自分で車椅子を押し、山を降りようとした。墓地にはバリアフリーの通路が設けられていたが、傾斜がきつく、彼女は力加減を誤ってしまう。車椅子は手すりにぶつかり、そのまま転倒した。彼女の身体は斜面を転げ落ち、手や顔には大小さまざまな擦り傷ができた。額には小さな切り傷が走り、血が滲んでは雨に洗い流されていく。誰にも気づかれないまま、彼女はその場に倒れていた。ただ、無数の雨粒が目の前に落ちていくのを、ただじっと見つめることしかできなかった。冷たい雨が体に染み込み、寒さに震えが止まらない。彼女は歯を食いしばり、全身を襲う痛みに耐えた。だが、時間はひどく長く感じられた。どれほど経ったのかも分からない。死んでしまうかと思ったそのとき、ようやく修が傘を差しながら駆けつけてきた。彼は慌てて彼女を抱き上げ、苦しげに何度も謝った。けれど瑠奈は、そんな彼をただ無表情に見つめ返すだけだった。その目には、もはや何の感情も浮かんでいない。「もし……私に足があったら、今日ここから自分で帰れた」かつて陽だまりのようだった瑠奈は、18歳のあの日に完全に死んだのだ。修の心に衝撃が走った。罪悪感と後悔が押し寄せ、彼はもはや彼女の目を直視することさえできなかった。彼は自分の頬を思いきり平手打ちしながら、声を震わせた。「ごめん、瑠奈……もうこんなミスを犯さないって誓うよ」それから数日間、修は彼女につきっきりで過ごした。日向ぼっこに行くときも、ただぼんやりしているときも、彼は一歩も離れずそばにいた。お茶を出し、水を持ってきて、どんな些細な言葉にも真剣に答えた。ふたりの関係は、あの事故が起きる前、7年前のように見えた。けれど瑠奈にはわかっていた。人生には「やり直し」なんて存在しない。彼の行動は、ただの一時の幻想でしかない。長くは続かないと知っていた。だから彼女は何も言わずに、ただ静かにその日を数えていた、終わりの日が来るのを待ちながら。クリスマスイブの日、ふたりの乗った飛行機がスイスに到着した。ホテルにチェックインしてすぐ、修のもとに一本の電話がかかってきた。三十分ほど話し込んだあと、彼はそのまま荷物を

京ヶ原に到着した後、修が最初にしたことはスマホの電源を入れることだった。するとすぐに、母親からの不在着信が何十件も、未読メッセージは百件を超えていた。びっしりと並んだ赤い通知マークを見た瞬間、彼の心臓は一気に締め付けられた。急いで折り返そうと顔を上げたその時、到着口で待っていた母親の姿が目に入った。彼女はまるで一睡もしていないようで、疲れ切った顔をしており、視線には怯えと混乱が入り混じっていた。「修！瑠奈が家にいないのよ……彼女がどこへ行ったか、知らないの？」その一言で、飛行機の中で必死に築き上げた冷静さは、一瞬で音を立てて崩れ去った。荷物を取ることすら忘れた彼は、狂ったように到着口から走り出した。目には信じられないという色が浮かんでいた。「家にいない？そんなはずない！」息子の切羽詰まった声を聞き、母親もただ事ではないと察した。胸に引っかかっていた疑問を急いで口にした。「家に行ったけど、瑠奈はいなかったの。家中を何度も探したのよ。そしたら彼女の荷物が全部なくなってた。クローゼットの服も一着残らず消えてて、よく買ってた小物やお菓子もないのよ……喧嘩でもしたの？」その言葉で、修が無意識に見過ごしていた記憶が、少しずつ蘇りはじめた。そういえば、墓参りに行く前……瑠奈は毎日、なにかを片付けていた。毎日少しずつ、何かを捨てていた。彼はそれを見ていたはずなのに、気にも留めなかった。心の中は、ただ来月に予定していた陽菜との旅行のことでいっぱいだった。彼女が捨てていたのは、「いらないもの」なんかじゃなかった。捨てたのは、自分の「全て」だったのだ。最初から彼女は、自分の元を離れるつもりだったのか？そう理解した瞬間、修の身体はその場で硬直し、氷の中に閉じ込められたように感覚がなくなった。そしてふと、別れ際に彼女が向けてきた、あの最後の視線が脳裏に浮かんだ。今回、ようやく彼はあの時に覚えた違和感の正体をはっきりと理解した。自分が去った時、瑠奈は、行き先も聞かず、引き留めることもなかった。そして、あの時の瞳にあったのは「冷静」なんかじゃない。「冷淡」だった。まるで他人事のような、赤の他人を見る時のような、冷たい無関心の眼差し。そんな視線が、瑠奈の目に浮かぶなんて、彼はこれまで一度