All Chapters of 夕暮れの桑楡: Chapter 21 - Chapter 29

社長が愛人を囲うことが業界内の公然の秘密だとすれば、今月島がしていることは、業界の奥様たちが最も嫌うことだった。元々見物していた人々はますます悪を憎む人々となり、月島を見る目も嫌悪感で満ちていた。絶え間ない罵声が響いた。結局のところ、月島は卒業したばかりで和也の側にいただけで、このような屈辱を受けたことはなく、目はすぐに赤くなった。彼女は無意識に和也の腕を引っ張った。「和也さん、何か言ってよ！」和也は今や自分のことで精一杯で、彼女のことを構っている余裕などない。「もういい、月島、少し静かにしてくれないか？」月島はこんな乱暴な和也を見たことがなく、涙がさっと落ちた。しかし誰も気にする人はいなかった。深雪はここ数日すでに疲れ果てていて、もう彼ら二人が甘い言葉を交わすのを見たくなかった。彼女は母親の手を引き、少し生硬な口調で言った。「お父さん、お母さん、家に帰りましょう。もうここにいたくありません」戸川夫人と戸川慎太郎は初めて深雪から「お父さん、お母さん」と呼ばれ、強い表情の輪郭にようやく暖かい色が覆われた。戸川慎太郎は深雪を尊重するため、彼女の過去を調査しなかった。しかし彼はよく知っていた。今日彼らが現場で聞いたことは、深雪の20年以上の人生経験のほんの一部に過ぎないということを。彼は非常に心を痛め、深雪を抱きしめて数回言った。「いいよ、家に帰ろう」宴会場に入り、戸川慎太郎は何かを思い出したように足を止め、ずっと黙って彼らの後ろについてきた和也を振り返った。「星野グループと優作グループの提携は今この瞬間から終了する。違約金は契約通りに支払うが、これからは浜市で身の振り方を考えるといい」違約金数億円の金額は中小企業にとって、誇張なく言えば何年分もの利益に相当する。しかしそれに伴う結果は、全ての人が優作グループとの提携を拒否することだった。庭園での対峙の時、彼らは記者を出すようには言わなかった。数時間もたたないうちに、和也が妻を捨て、星野グループの一人娘を振ったというニュースは町中に広まるだろう。優作グループと提携するということは、星野グループの顔に堂々と泥を塗ることになる。浜市に住み続けたい企業は、目をつぶって優作と提携し続けるという選択をするはずがない。言い換えれば、和也のこれまでの努力は、今日この瞬間から

「社長、どうなさいましたか？」山田おばさんは状況がおかしいことを感じ、部屋を見回したが、深雪の姿が見えず、何が起きたのかほぼ察した。和也が話さないのを見て、彼女は雰囲気を和らげようと両手を叩き、バッグから検査報告書を取り出し、興奮した口調で言った。「社長、見てください！今日掃除をしていたらゴミ箱の中から奥様の健康診断の結果を見つけました！」和也は深雪の名前を聞いて、やっと元気なく書類を受け取った。妊娠三ヶ月。それが最初のページに鮮明に書かれていた。和也の両手が震え、軽い紙はそのまま床に滑り落ちた。彼は頭がどろどろになったように感じた。深雪が妊娠している？上の日付は......あの日、婦人科にいた時だ！和也は両目をきつく閉じた。あの日起きたことが流れのように彼の頭の中を過ぎ去り、抑圧された感情で彼は崩壊し息もできなかった。彼は犬畜生にも劣る最低な男だ！一体何をしてしまったのだろう！結果はわかっていたが、和也はそれでも震える手で深雪に電話をかけた。ずっと応答がなく、最後にはついにブロックされた。心の中の最後の希望が容赦なく消し去られ、彼はほとんど狂ったように山田おばさんの腕をつかみ、「あなたの携帯を貸して！」山田おばさんは彼らの間に何が起きたのかわからなかった。ただの普通の喧嘩だと思っていたが、和也の表情はそれほど単純なものではないようだった。和也は人前ではいつも優雅な紳士のイメージだった。山田おばさんも初めて彼がこのような様子を見て、怖くなって急いでポケットから携帯を取り出して彼に渡した。和也は緊張して携帯を開き、番号を押すのにさえかなりの時間がかかった。すぐに通じ、深雪の声が聞こえた。「山田おばさん、どうしました？何かあったんですか？」「私だ......」相手は沈黙した。電話がまた切られそうなのを感じ、和也は慌てて言った。「君の妊娠の報告書を見たよ！帰ってきてくれないか？必ずちゃんと君と、私たちの子供の面倒を見るから」深雪は明るく笑い出した。大げさで耳障りだった。「和也、たぶん棚の引き出しを開けるといいわ。それから、もう連絡しないで」電話は再び切れた。もう一度かけてみるとブロックされていた。棚？和也はベッドサイドテーブルを開けた。きちんと置かれた書類があっ

深雪は少し居心地悪そうに両親について戸川家に戻った。城のような大門が開き、両側に並んだ制服を着た使用人たちが一斉に叫んだ。「深雪お嬢様、おかえりなさいませ！」戸川夫人は心配そうに深雪のあらゆる反応を観察し、彼女の違和感に気づくとすぐに使用人たち全員に退出するよう命じ、彼女を二階の廊下に連れて行った。部屋のドアが次々と開かれ、様々なスタイルの部屋が並んでいた。「お父さんとお母さんは何が好きか分からなかったから、全部用意したの。好きな部屋を選んでね」外の世界では鉄の意志を持つ女性実業家が、今は彼女の前で無理に取り繕うような姿を見せていた。深雪の胸が柔らかくなり、あまりにも長く抑えていた感情がついにこの瞬間に爆発した。「お父さん、お母さん！」戸川慎太郎と戸川夫人も思わず涙を流し、深雪を抱きしめ、彼女の肩を優しく叩いた。「これからはお父さんとお母さんがいるから、絶対にもう一分一厘の辛い思いもさせないわ！」——翌日、深雪が目を覚ましたのは午後2時のことだった。これは和也に裏切られてから最も快適に眠れた一夜だった。携帯を開くと、和也と優作グループと星野に関するニュースであふれていた。誇張なしに言えば、星野は浜市の経済の大半を握っており、彼らの一挙手一投足が常に監視されていた。当初、優作のような無名の小さな会社と提携したことですでに注目を集めていたが、今突然契約解除を発表したことで、頭の悪い人でも優作が星野の怒りを買ったことが分かった。メディアはさらに和也が浮気していたことを暴露したが、深雪の顔については、どのメディアも敢えて公表しなかった。同時に、星野は記者会見を開き、28年間行方不明だった娘のために一週間後に対面会を開催することを発表した。深雪は服を着替えて階下に降りると、リビングに見知らぬ顔があった。男性の顔立ちは非常に整っており、外見にあまりこだわらない深雪でさえ心の中で感嘆せずにはいられなかった。「見飽きた？」男性の口調は非常に不愛想で、嫌そうな様子だった。深雪は眉を少し上げた。目覚めた初日からこのような意地悪に遭うとは思わなかった。周りの人々の言いかけて止める様子から、彼の身分は簡単なものではないようだった。もしかして両親が後に生んだ、あるいは養子に迎えた子供？深雪の心にはこの考えしか

優作グループは星野との契約終了により株価が下落し続け、かつての友人たちは和也の名前を聞くとまるで知らない人のように逃げ去った。わずか数日で優作グループの資金繰りは完全に破綻し、息も絶え絶えになった。しかし、かつては会社を最も大切にしていた和也は今や何も気にかけず、自分を部屋に閉じ込め、食事も水も取らず、毎日アルコールの麻痺の中に浸っていた。山田おばさんは見ていられず、こっそり深雪に電話をかけたが、得られたのは冷たい「好きにさせて」という言葉だけだった。山田おばさんも和也が深雪の心を深く傷つけたことを知っていたが、和也が人でも幽霊でもないような姿を見るとやはり忌々しく思った。「こうなると分かっていたなら、どうしてあんなことをしたのですか！奥様の心を傷つけて！」和也の酒を飲む動作が止まった。彼はよろめきながら床から立ち上がり、血走った濁った瞳に渇望の色が浮かんだ。「深雪があなたを訪ねてきたのか？やっぱりそうだ！彼女はきっと私と別れたくないんだ、まだ私を愛しているんだ！」しかし見たのは、ただ失望に満ちた山田おばさんの首振りだけだった。同時にドアベルが鳴った。「深雪だ！きっと彼女が戻ってきたんだ！」今や誰もが和也を避けており、自ら彼を訪ねてくる人はいないはずだった。山田おばさんも本当に深雪が現れたと思ったが、ドアの外に立っていたのは数日間姿を消していた月島だった。月島の表情はすでに朦朧としていた。彼女は手の中の袋を振り、和也の前に投げつけた。「プレゼントよ！」和也は足で彼女を蹴り出した。「誰がここに来いと言った？出て行け！」月島は目の前の荒廃した男を見て一瞬固まり、その後顔に憎しみを浮かべた。「和也、あなたは私を振り切れないって言ったでしょ！私が浜市にいられなくなったのはあなたのせいよ！私の素晴らしい青春が全部台無しになった！全部あなたのせいよ！」和也は月島に対して少しの後悔も示さなかった。当初、彼ら二人が一緒にいた時、一方は美しさの誘惑に抵抗できず、もう一方は金と権力を渇望していた。二人の心には邪念があり、そもそも真の感情など語れなかった。和也は片手で月島の首を掴み、彼女を残酷に壁に押し付けた。頭が壁に当たる音が響き、月島の目の前は一面の闇となり、呼吸ができず苦しみながらもがいた。「月島、言ってお

これを聞いて、戸川慎太郎の心はようやく落ち着いた。パーティーは非常に盛大に開催され、深雪は余裕を持って戸川慎太郎の側に付き、訪れた客人たちと交渉した。英語、フランス語など様々な言語が彼女の口から何の考えもなく流れ出た。これらの言語はすべて起業初期に深雪が独学したものだった。彼女の言語の才能は素晴らしく、当時の事業の成功も大部分は海外の顧客に支えられていた。和也はこの時になってようやく、なぜ深雪が彼らの会話を理解できたのかを思い出した。彼は起業初期に深雪が払った全ての努力をすっかり忘れていた。彼女は目を奪うほど輝いていたが、彼自身は哀れで滑稽だった。「今になって後悔しているのか？」三上誠は和也が入ってきた瞬間から彼に気づいていた。彼は男の感情の変化を一つ一つ捉えていた。彼の言葉は和也への皮肉が多かった。彼は深雪の過去を調査し、和也が彼女に何をしたのかを知っていた。深雪はもともと翼を広げて飛ぶべき鳳凰だったのに、彼のために進んで山間の野鶏になり、最後にはすべての価値を絞り取られた後、残酷に捨てられた。このような人間は深雪の前に現れるだけでも彼女の目を汚すものだった！社交が終わったのはもう深夜だった。和也はようやく深雪と向き合って話す機会を見つけた。彼は目の前の優雅で大らかな深雪を見つめた。たった一週間会っていないだけなのに、まるで何年も経ったかのようだった。和也は手足をどうしていいかわからず、「深雪......」「真島さん、あなたの呼び方に注意してください」両側のボディガードはすでに準備万端で、深雪が命じれば、彼はすぐに追い出されるところだった。和也は苦い笑みを浮かべながら離婚協議書を取り出し彼女の手に渡した。彼は赤い目で彼女を見つめ、「深......深雪、もし月島がいなければ、私たちはとても幸せに暮らせていたのかな？」深雪は否定せず、真剣にうなずいた。かつて彼女が自分のキャリアを捨てて和也の良き助手になることを選んだのは、彼がそれに値すると思ったからだった。彼女は自分の下した決断を一度も後悔したことがなかった。深雪がこのような態度をとればとるほど、和也の涙はますます止まらなくなり、ついには声を上げて泣き、みすぼらしい姿で会場を後にし、彼女の視界から消えた。彼らが帰ろうとしていた時、外か