All Chapters of 夕暮れの桑楡: Chapter 11 - Chapter 20

深雪は鼻腔から熱いものが流れ出るのを感じた。心の準備がなかったため、歯が口内の柔らかい部分を噛み、さらに血の味が広がった。和也は山田おばさんの声を聞いてようやく我に返り、床に倒れているのが彼の妻だと気づいた。「大丈夫か！」この「大丈夫か」という言葉を聞いて、深雪は皮肉としか思えなかった。山田おばさんが持ってきた水はただの温水で、湯気すら立っていなかった。さらに二人がそれほど長く対峙していたので、どこにも火傷するほどではなかったはずだ。それでも和也はまだ躊躇なく月島の前に駆け寄った。月島は彼の腕をしっかりと掴み、「真島社長！スミスさんが見ています！今あなたがあっちに行ったら全てが終わってしまいます！」和也はまるで全ての力を失ったように、申し訳なさそうに深雪を見つめた。深雪は山田おばさんの助けを借りて立ち上がり、振り返ることもなく寝室に戻った。部屋に戻ると、山田おばさんはため息をついた。「旦那様は今どうしてこんな風になってしまったのでしょう......」しかし深雪の落胆した目を見て、口を手で覆った。そうだ、山田おばさんという部外者でさえ和也の変化を見抜いていた。「山田おばさん、先に出ていって。一人になりたいの」「でも、あなたの怪我は......」「大丈夫、少し乾燥しているだけだから、加湿器をつければすぐに良くなるわ」深雪がそこまで言い張るので、山田おばさんはただ軽くため息をつき、しぶしぶ部屋を出た。ドアが閉まった瞬間、深雪は一口の血を吐き出した。胸を押さえながら激しく震え、体が制御できないほど痙攣し始めた。強烈な痛みで呼吸さえも乱れた。彼女は電話で助けを求めようとしたが、最新のメッセージに気づいた。月島からだった。短い動画だった。画面には和也が片膝をついて、自ら月島の足の汚れを洗っている姿が映っていた。その後ろでスミス氏も彼らの愛情表現を気にする様子もなく、むしろ羨ましそうな口調で彼らの甘い関係について語っていた。たった今まで和也は彼女が鼻血を流し、ぶつけて赤くなった顎や油で火傷した皮膚を見ていたのに。次の瞬間には月島の足を洗っている？深雪は冷たい川の水に溺れているような感覚に陥った。高熱のため、意識が朦朧として気分が悪く、理性が薄れ、茫然として脆弱になっていた。彼女は和

彼女の言葉がトゲがある？それほど単純な質問が和也の目にはすでにトゲのあるものに映るようになったのか？月島はあら、と声を上げた。「あなたたち、私のせいで喧嘩しないでください！奥様、私が悪かったです。これからは絶対に仕事以外で真島社長と接触することはありません」言うと彼女は泣きながら遠くへ走り去り、まるで冤罪を着せられて悲しんで逃げる様子だった。あまりにも下手な演技だったのに、和也の心をすっかり掴んでいた。彼は眉をひそめ、深い瞳に怒りを含ませて言った。「深雪、いつからこんなに見知らぬ人になったんだ？以前はとても優しい女の子だったのに。月島は君と同じように恵まれない出身で、やっとここまで来たのに、君はそんなに迫るようなことを言うのか？今回は本当に君が行き過ぎだ」出来事はあまりにも突然で速かった。和也と月島の去り際は病院に波紋を広げなかったが、深雪の心は完全に打ち砕かれた。彼女は肩を震わせ、声を出さずに狂ったように笑った。人を愛する最も明らかな表れは相手を心配することだと言われる。ちょうど今の和也のように、かつては彼も彼女をそのように心配していた。しかし今、彼が彼女にしてきたことはすべて、そのまま別の女性に移っていた。下腹部はまだ絶え間なく痛み、虚弱な冷や汗がざあざあと流れ落ちた。長期間の精神的圧迫と肉体的苦痛がほとんど深雪を完全に押しつぶそうとしていた。女の子は深雪の異常に気づき、和也の冷酷さを呪いながら彼女を支え、病室で休ませた。深雪の顔色は全くなく、女の子は手の中の報告書を見た。それは和也が月島を追いかけた時に地面に落ちたもので、妊娠三ヶ月の報告書だった。部外者として見ると、彼女は怒りで笑いたくなった。自分の妻は病気で入院しているのに看病する人もおらず、彼は愛人と一緒に妊婦健診に来ていたなんて！本当に皮肉だ。ちょうど看護師が点滴をしに来て、和也の名前を出したとき、女の子はやっと思い出した。彼は最近話題の「優作グループ」の社長、真島和也だった！ベッドに横たわっているのは、噂の彼が十数年間愛し続けている妻だった。この期間、ネット上ではこのゴシップの噂が飛び交っていた。明らかに意図的に仕組まれたものだった。女の子は深雪を見る目がますます同情に満ちていった。電話が鳴った。「山本優（やまもと

深雪は月島の視線が一瞬逸らされたことに気づいたが、最後には確信を持って頷いていた。「もちろん私のおかげよ。まさか家でぶらぶらしている無為な奥様のおかげじゃないでしょうね？」深雪は冷淡な口調で言った。「それは残念だけど、この提携は本当に私のおかげなのよ」「ははは、深雪さん、調子に乗るにも限度というものがあるでしょう？星野グループが何を意味するか知ってるの？家にいすぎて頭がおかしくなったんじゃない？」和也の表情もますます不機嫌になっていた。特に深雪が最も基本的な安価なドレスを着ていることに気づいた時。「もういい、みんなが注目し始めている。これ以上恥をさらすな！」深雪は彼の目に浮かぶ軽蔑に気づき、嘲笑うように口角を引き上げた。「恥をさらす......それが和也、あなたの心の本当の考えなの？」彼はまつげを閉じ、ため息をついた。「深雪、私がお前を彼らに紹介したくないと思うか？お前を大衆の前に出したくないと思うか？それはお前が今......見せられるような状態じゃないからだ」「見せられるような状態じゃない」という言葉は刃物のように深雪の胸に突き刺さり、痛みで息ができなくなった。男がそう言った後、長い間抑えていた感情が一瞬にして爆発した。「今の自分の姿を見てみろよ。顔色は真っ青で血の気がない！全く活気がなくて死んだような雰囲気だ！今日がどれだけ重要な日かわかっているのに、何のジュエリーも身につけず、こんな簡素なドレスだけで出席して、後で私が自分の妻を虐待しているなんて噂が広まったらどうする？」「......」深雪は内向的な人で、自分の定めた範囲内にいるのが好きで、外部の人との接触をあまり望まなかった。彼女が初めて化粧や美容に触れたのは大学院の頃で、当時の和也はいつも彼女を大衆の前に押し出し、彼女が自分の妻であることを皆に知らせたがっていた。しかし今、彼女は化粧や服装のセンスを身につけ、以前よりはるかに洗練されていたにもかかわらず、和也からは「見せられるような状態じゃない」と言われた。顔色が悪いと言われたが、和也は彼女がついさっき大病を患い、たった一週間しか経っていないことを知らないのだろうか。数人の議論の声はますます大きくなり、屋外で開催されていたパーティーなので、ホール内のほぼ全員が周りに集まっていた。結局

月島は一瞬慌てた。当時、星野との提携は突然訪れた。和也は病院で深雪に付き添っていた。彼らはずっと星野との提携を目指していたが、まさか星野が自ら近づいてくるとは思わなかった。山本優の言葉を聞いて、彼女は少し動揺した。結局のところ、彼女はよく知っていた。和也が彼女を大衆の前に連れ出したのは、多かれ少なかれ星野のためでもあった。和也は淡々とした目で山本優を見ており、全く媚びる様子はなかった。月島がまだ何が起こっているのか疑問に思っていると、彼はこう言った。「深雪、本当に君を見誤ったよ。芝居をするなら、せめて見知らぬ顔を選べばいいのに。この前、病院で見かけた女子学生だってわからないと思ったのか？」和也にそう指摘されて、月島はようやく記憶の奥から山本優の姿を思い出した。「まあ、深雪さん、本当に私たちをバカにしてるのね？ただの学生を星野グループの人間だと偽装するなんて？本物の星野の人が来たら、どんな顔をするのか見物ね！」山本優は怒ってバッグから社員証を取り出した。「目を凝らしてよく見て！星野グループの山本優よ！」月島は全く気にしていなかった。「この時代、社員証なんて簡単よ。小さな工房でも偽造できるようなもの、私が信じると思う？」山本優がさらに自分を証明しようとしたとき、深雪が彼女の腕を引いた。彼女は首を振った。「自証の罠に陥る必要はないわ。本物は偽れないし、偽物も本物にはなれない」話している間、深雪はずっと目の前の二人を見つめていた。「和也、だからあなたの心の中で、私はもうあなたの妻でも、真島夫人でもないということね？」周りには多くの人がいて、記者たちは彼らに向かって絶え間なく写真を撮り、もっと多くのゴシップを掘り出すことを期待していた。月島が彼の妻であることはすでに皆が認めていることで、彼は自分で自分の足を撃つようなことはしないだろう。「そうだ」この「そうだ」という一言は、かえって深雪の胸の大きな石を完全に下ろさせた。「星野グループの会長と会長夫人が来られました！」入り口で誰かが興奮して叫んだ。「すごい！星野は本当に優作との提携を重視しているのね！会長夫妻は近年十年間、自社のパーティー以外の場に姿を現していないと聞いたわ！優作はすごく面目が立つね！今から取り入っても間に合うかしら」「優作は

和也は急いで言い訳した。「お二人、説明させてください。以前病院で山本さんを見かけた時、彼女はまだ学生の姿でした。こんなに短期間で星野の責任者になるとは思わなかったので、当然彼女が意図的に身分を偽装していると思ったのです......」「では、彼女が身分を偽装する目的は何だったのでしょう？」この言葉が出るや否や、会場は一片の死寂に包まれ、皆が先ほどの場面を思い返した。山本優は登場した時から深雪を援護していた。視線が次々と後ろに移り、無意識のうちに彼らのために広い道を開けた。深雪は目を暗くし、ただ口角に皮肉な微笑みを浮かべていた。戸川夫人は体裁も構わず深雪の前に駆け寄り、彼女の膝の傷を見て目に涙を浮かべ、品位も忘れて地面に屈み、ハンドバッグからハンカチを取り出し、周囲の土埃を注意深く拭いた。息を呑む音が時折聞こえた。「愛しい娘よ、誰があなたをいじめたの！」和也は天地がひっくり返るような感覚を覚え、騒がしい声はすでに頭の後ろに追いやられ、頭の中はただ「愛しい娘」という一言で満たされていた。月島はさらに大げさに反論した。「何の娘ですって！あなたたちこそ彼女が故意に雇った偽物の星野会長夫妻でしょう！深雪は孤児なんです！」この二十年以上、深雪への負い目は二人の心を刃物で切り裂くようだった。老執事と山本優から聞いた話を聞いた時、彼らはただの誇張だと思っていた。結局、かつて深雪は何度も彼らに言っていた、今の生活はとても幸せだと。しかし今、彼らが愛する娘が全身傷だらけで、安っぽい服を着て、顔色も悪く、皆の嘲笑の的になっているのを目の当たりにした。彼女の夫である和也は彼女の身分を認めないだけでなく、愛人まで連れてきて深雪の立場を奪っていた！一つ一つの出来事に、戸川慎太郎は和也に死んで詫びさせたいほどだった！月島が傍若無人に罵り、深雪が淡々として既にこのような扱いに慣れている表情を見せることは、彼女がとっくにこのような扱いを受けることに慣れていることを物語っていた。戸川慎太郎はついに我慢できず、月島の顔に平手打ちを加えた。戸川慎太郎は六十近くだったが、長年のフィットネスで見た目はまだ四十代前半のようで、手の力はさらに恐ろしいほど強かった。月島は瞬時に地面に倒れ、悲鳴を上げて叫んだ。「歯！私の歯が......