Semua Bab あなたの浮気を目に焼き付けて、終わりにします: Bab 1 - Bab 9

「やあ、今日は泣いていないからほっとしたよ。」　シスモンド卿は私の邸の応接室のソファに腰かけ、お茶を飲みながら、私が来るのを待っていた。　昼間のシスモンド卿は、整った顔に微笑みを浮かべ、お茶を飲んでいるだけなのに、その所作まで美しい。「今日いらっしゃると先ほど伺ったものですから、遅くなってすみません。　　私、いつでも泣いているわけじゃないんですよ。 　あの時は特別です。」　シスモンド卿は私の顔をじっと見つめるようにうかがう。　整った顔立ちの彼に、じろじろ顔を見られるのは恥ずかしい。 　次第に顔が紅潮していくのが、自分でもわかる。　私は、彼に比べたら、ありきたりの顔だと思うから。「この前会った時は、暗がりだったから何となくしかわからなかったけれど、君のことを心配していたんだ。」「気にしていただいて、すみません。 　ところで、今日はどういった用件で？」　二人が出会ったあの夜会から、数日が経っていた。　けれども、私はイグナス様のことで落ち込んでおり、食欲がないし、引きこもりがちで時間の経過もよくわからない。「この前、君が言っていたこの光景を目に焼き付けるという言葉が、気になってね。」「わざわざそんなことで？」「そんなことではないよ。 　抱き合う二人を見て、女性が泣いていたんだ。　　それでも、目に焼き付けないといけないなんて、よっぽどのことだと思ったんだよ。 　だから、その理由をどうしても知りたくてね。」「そういうことでしたか。 　あなたが想像する通りのよくあるお話です。　この邸にいらしたということは、お父様がお許しになった方だとお見受けしますのでお話しますけれど、この前私が見ていた男性は、私の恋人だった人です。　私がとても好きで、一年前からお付き合いしてもらっていました。　彼は女性の相談に乗っているだけと言っていましたが、彼の浮気の噂が絶えなくて、彼が女性とどんなふうに接してしているのか確かめたくて、こっそり見に行ったんです。　そしたら、案の定、女性と抱き合って、キスをしていました。　だから、私、その姿をこの目に焼き付けて、彼を諦める決心をしたんですよ。　別れる決意が揺らぐ自分を止めたかったんです。」「マリアナ嬢、君はあの男性との付き合いをやめたんだよね？」「はい、そのつもりです。」「だったら、今

　数日後、マリアナはシスモンド様にエスコートされて、王宮での夜会に来ていた。　彼から送られたドレスは、スミレ色のふんわりとしたデザインで、彼のタキシードと対になっている。「僕の選んだドレスを着てくれたんだね、ありがとう。 　スミレ色のドレスが君によく似合っていて、とても素敵だよ。」　シスモンド様は私の全身をうっとりと眺めている。　プレゼントしてくれた服を着ただけで、こんなに喜んでくれる人がいるのね。　私は恥ずかしいけれど、ちょっとくすぐったいような気分になった。「こちらこそ、ドレスをありがとうございました。 　シスモンド様が選んでくださったのですね。」　先ほど、邸にシスモンド様が馬車で迎えにいらした時、二人でしばし衣装を褒めあったのだ。　しびれを切らしたユニカに「そろそろ出かけられたらいかがですか？」と言われた時は、二人で思わず笑ってしまった。　時を忘れてお互いを褒め合うなんて、初めての経験だった。　この見せびらかすかのような明確なカップル感、いかにも「私達付き合っています。」と言わんばかりだ。　正直なところ、ここまでの揃いの衣装は、二人にはまだ早い気がするが、シスモンド様が贈ってくれた初めての物だから、断るのも難しく、結局着てきている。　私達の登場に、夜会の会場全体がざわめいた。　令嬢達が口々に、「ディアス侯爵令嬢は、イグナス卿とお付き合いしていると思った。」「シスモンド卿にエスコートされて現れるなんて、どう言うこと？」など、さまざまな憶測と疑念の声が聞こえてくるけれど、直接私達に聞いて来る者はいない。「シスモンド様、やはり私達が一緒に夜会に来るのは、早過ぎたかしら？」「いいや、いずれこうなるんだ。 　ちょっと皆が思うよりも、早かっただけだよ。」　シスモンド様が私の耳元で囁きながら、微笑む。　すると、彼の笑みを見た周りの令嬢達が、キャーっと一斉に悲鳴を上げる。　この光景は、私も以前遠くから見たことがある。　シスモンド様に憧れる令嬢達が、彼の笑顔を一目見ようといつも群がっている。　だからこそ、私は最初の出会いであるイグナス様の浮気現場を見ていた時、シスモンド様に声をかけられて、周りにいるはずの令嬢達の視線を気にした。　彼の周りには常に令嬢達がいるはずだから。「そう言えば、初めてお会いした時、お一人でしたよね？ 　

　今日はシスモンド様に連れられて、王都の街を一緒に散策している。　大きな通りに面して、煌びやかなたくさんのお店が立ち並んでいる。　買い物をする人々が行き交い、混雑しており、一般の民と共に貴族の姿も見受けられる。「マリアナ、ここは人通りも多いから、僕の手を離さないようにね。」　シスモンド様が先に馬車から降りると、さりげなく手を差し出してくれる。「わかりました。」　私は彼の手を握り、馬車から降りると、そのまま二人は手を繋いで歩き出す。　私達はもうすでに、街中を手を繋いで歩く間柄なんだわ。 　繋がれた手は痛くはないけれど、彼にがっしりと掴まれていることがわかる。　さりげないけれど、そんなところも彼らしいと思ってしまう。 　彼には私をどんな時も離さない、そう思わせる力強さがある。　彼の見た目は、スラリとしていて洗練されている。 　それでも、腕を絡ませると筋肉質で、繋いだ手から強い意志を感じるのはどうしてだろう？　そんなことを考えながら、なんとなく隣で微笑む彼を見上げる。　すると彼は私と目が合ったことに喜び、嬉しそうに笑うのだ。 　彼は本当に私を好いてくれている。 　そう思うと、私の心もさらに彼へと向かう。　堂々と手を繋ぐ私達は、明らかに高位の貴族だから、王都の街の中とは言え、常に人目についてしまう。　その分、窃盗などの標的になりやすいので、シスモンド様に繋がれた手は安心感が強い。　以前、イグナス様とお付き合いしていた時は、街を歩いても手を繋ぐなど、彼からそのような気遣いをされたことがなかった。　シスモンド様のように、私の歩幅に合わせて、ゆっくりと歩くのではなく、私の前をスタスタと歩いて行ってしまうので、後ろを必死で追いかけていた。　こうやって、時々言葉を交わしながら、お店の窓越しに展示されている髪飾りや宝石などを眺めることもできなかった。　気がつくとまた、シスモンド様とイグナス様を比べてしまう自分に気づく。「マリアナは、こういう繊細なネックレスが好きなのかい？ 　中に入ってみようか。 　君が気に入ったものは買ってあげるよ。」　シスモンド様は私の視線の先を見つけて、少しでも私が目に止めている商品はすべて買おうとしてくれる。「ちょっと待って、シスモンド様。 　欲しいのではなく、眺めているだけです。」「そうかい？ 　こ

　結婚を前に、シスモンド様の邸で華やかな婚約披露パーティーが行われた。　王族の方々から裕福な商人まで、多くの著名な方々が私達の婚約をお祝いするために駆けつけてくれていた。　私は、お父様とシスモンド様の幅広い交友関係に驚くばかりだ。　その日は、シスモンド様のグルフ家に代々伝わる紫色の宝石をふんだんに使ったネックレスなどを身につけ、シックなスミレ色のドレスを着て、彼の腕に自分の腕を絡ませながら、彼を見上げる。「今日のマリアナは一段と美しいね。 　グルフ家の宝石が本当によく似合っているよ。　正直、君を一人占めして誰にも見せたくない気持ちと、僕のものだと見せびらかしたい気持ちが、混じり合っているよ。 　愛してる。」「ふふ、ありがとう、私も好きよ。」　シスモンド様の甘さは日に日に増して、お母様達の話を聞いた私は、彼がどうしてこんなに好きになってくれるのか、その理由をやっと理解した。　お父様はシスモンド様のことをすぐに認めたように見えたから、私には彼を勧めていた印象が強かった。　けれども、実際にはお父様は私の思いを尊重して、イグナス様を好きでいる間は、彼からのお誘いを止めていたなんて意外だった。　もし、イグナス様とお付き合いして浮かれていた時期に、シスモンド様と出会ってお話をしたとしても、お母様達のことを懐かしく感じるだけで、それ以上の関係にはならなかっただろう。　何しろ私はイグナス様に夢中で、他の男性には目もくれなかったはずだから。　私達の出会いは、あの時のタイミングで良かったのだと思う。　パーティーも終わりに差し掛かった時、飲み物の提供をしているように見えた男性が、休憩室で休んでいた私の腕をいきなり掴み、話しかけてきた。「マリアナ、久しぶりだな。」「イグナス様、どうしてここに？」　彼はこの邸で働く人たちの制服を着ていて、どうやらこっそり忍び込んだようだ。　摘み出されるのを恐れているのか、キョロキョロと周りを見ながらも、私を射すくめる。「いいか、時間がないからよく聞くんだ。 　俺はマリアナと付き合い出してから、モテるようになったんだ。　それで浮かれて有頂天になり、自分を誰だろうと受け入れてくれると勘違いして、色々な女に手出した。　だけど、マリアナと会わなくなってからは、まるでダメになった。 　その意味がわかるか？」　イグナス