All Chapters of ピアノは響けど、君の姿はもういない: Chapter 21 - Chapter 26

美鈴は目を閉じ、ふと葵のことを思い出していた。償いなんて、本当に意味があるのだろうか？もうこの世にいない少女。その代わりに杏を寵愛しても、何の意味もない。杏は葵ではないのだから。今になってようやく理解した。銀司は確かに愛してくれたのだ。だが、そんなことはもうどうでもよかった。伝わらない愛など、愛とは言えない。胸の奥からは、喜びの感情が一切湧いてこない。七年もの歳月を共に過ごしたのに。彼の無口な性格は十分知っていたはずなのに。それでも、一言の「愛してる」さえ惜しんだ彼の態度に、どんな熱も冷めていく。ましてや、比較する相手が現れてしまった。銀司が杏を優しく扱う姿を見た時、初めて悟った――彼にもこんな風に人を愛することができるんだ。けれど、一度もそんな風に接してくれなかった。今更、彼が杏を愛していたかどうかなんて、どうでもいい。もう、心は傷だらけだった。長い沈黙の後、美鈴は静かに彼を押しのけた。「銀司、もう終わりよ。杏のことじゃないの。あなたは私を愛していたかもしれない。でも、私はそれを感じられなかった。だから手を放したの。二度と戻らない」悟り切ったような声でそう告げると、自然に藤正の手を握り、彼の胸に寄り添った。それだけで、銀司との距離は決定的に遠のいていく。「ずっと同じ場所で待ち続けてくれる人なんていないわ。私だってそう。もう長く待たせすぎた人を、これ以上待たせたくない。新しい人生を始めなさい。私はもう銀司を選ばない」きっぱりと言い切ると、美鈴はしっかりと藤正を見つめた。その温かい眼差しに、不安げだった彼の表情がほぐれていく。そして、ゆっくりと目を閉じ、彼の唇の端に優しいキスを落とした。教会は一瞬、また水を打ったように静まり返り、聞こえるのは二人の鼓動だけだった。トクン、トクン。「藤正の妻になれて……本当に嬉しい」美鈴の微笑みには、偽りのない輝きがあった。藤正の心臓は高鳴りを止められなかった。慌てて言葉を紡ごうとするが、興奮のあまり言葉が続かなかった。「俺……俺こそ……美鈴と結婚できて……」そのわずか数歩先で、銀司は拳を握り締めていた。力任せに握った指輪が掌に食い込み、傷口から血が滴り落ちるていた。高価なダイヤモンドは

翌日、医者が不機嫌そうに包帯を替えながら、眉をひそめて言った。「傷を安静に、と何度言えばわかるんですか？また無理をして……竹内さんのような有名ピアニストが、このままでは指が動かなくなりますよ。退院は許可できません。看護師が二十四時間ついていますから、完全に治るまで動かないでください」銀司は自分の傷をぼんやりと見つめていた。他人の話を聞いているような、冷静な表情だ。この医者……藤正の差し金に違いない。善意だろうが、どうでもよかった。たかが片手じゃないか。美鈴に会うことに比べれば……病院で数日おとなしく過ごし、看護の目が緩んだ隙を見計らって、また脱走した。何度目かのことだ。難なく看守をかわし、藤正の家へと向かった。一方、美鈴と藤正は外出した。「本当に一人で大丈夫？俺が同行すれば、採用の可能性も上がると思うけど」「大丈夫よ。どうしても行きたいというなら、外で待っててくれる？」美鈴は苦笑いしながら、くっついてくる藤正を軽く押しのけた。彼まで一緒なら、面接どころか即採用されてしまいそうだ。きれいめのスーツにヒールを合わせ、自信を持ってビルに入った。藤正は車中から、ビルの入口をじっと見つめていた。しばらくして、美鈴が満足げな笑顔で戻ってきた。「面接、すごくうまくいったわ。社長も気に入ってくれて、一週間後に新人チームを任せてくれるそう」彼女は元の仕事――芸能マネージャーに戻ることにした。長年やってきた仕事だし、何よりこれが好きなのだ。それは誰のためでもない、自分のためだ。「それはよかった。美鈴が楽しめるなら何よりだ。もし合わなかったら、すぐにでも他の仕事を探そう。俺が全力でサポートするから」藤正は彼女の手を優しく包み込んだ。「うん」家に着き、車から降りた瞬間、ドアの前に見覚えのある人影が立っているのに気づいた。「美鈴、待っていたよ」銀司の視線は美鈴だけを捉え、傍らの藤正には目もくれなかった。「美鈴、離婚してくれ。俺と帰国しよう。やり直せる。結婚式も挙げよう。ずっと俺たちの式を楽しみにしてただろう？もっと盛大な式にする。誰もが羨むように……どうだい？」独りよがりに未来を語り、まだ諦めきれない様子だ。美鈴は眉をひそめ、見知らぬ人を見るような目で彼を見た。

銀司は空港へ向かう車の窓に、ぼんやりと景色を眺めていた。色鮮やかに見えた街並みも、今はまるでモノクロ写真のようだ。葵が逝ってからずっと、彼の世界はこんな色をしていた。美鈴だけがその灰色に彩りを与えてくれたのに、今また以前のままになってしまった。飛行機が離陸する際、小さくなっていく街の灯りを見ながら、「さよなら、美鈴……俺も、手放すよ」かすれた声で、最後の別れを告げた。空港に着くと厳重な身体検査を受け、そのまま実家へ送還された。広大な屋敷は相変わらず冷たく、人の気配すら感じられない。両親がたまに帰宅しても、重苦しい沈黙が支配するだけだ。そんな家で、彼自身もまた生きている心地がしなかった。ある日、ふと美鈴の残り香がする湖畔にある別荘が恋しくなった。そこにあるもの全てが美鈴の選んだもの。彼女がいなくなっても、至る所にその痕跡が残っている。「おかえりなさい、銀司」ふとソファでくつろぐ美鈴の声が聞こえたような気がした。「お腹空いてるでしょ？ご飯できてるわよ。一緒に食べましょう」優しい笑顔で彼の手を引かれ、キッチンへ。湯気の立つ料理を運び、食卓で談笑しながらゆっくりと食事をする――しかし、その幸せな光景は、一瞬で消え去った。「そうか。美鈴はもう、別の人の妻なんだ」銀司は唇を歪ませた。そして、リビングには大きな段ボール箱を見た。美鈴が杏にあげようとした品々を、彼が取り戻した。箱の中の一つ一つが、彼女の愛を物語っていた。今では、それが彼女を想う唯一の手段となっていた。そのそばにあるピアノには分厚いほこり。以前は美鈴がよく隣に座り、楽譜を一緒に見ながら笑い合ったものだ。彼女の目はいつも、尊敬と愛情に溢れていた。丁寧にほこりを拭い、銀司はピアノに向かった。傷ついた手で鍵盤に触れると、激痛が走った。それでも構わず、狂ったように弾き始めた。血が鍵盤を染めても、演奏を止めなかった。翌日、その曲『あの顔、遠く』は世に出ると、瞬く間に話題を呼んだ。「世紀の傑作」と称賛される一方、誰もその曲に込められた狂気と絶望を再現できなかった。銀司自身の録音版は粗削りだったが、かえってその空虚な音色と微かな風音が曲を引き立てていた。しかし、二度と再現できない、彼自身ですら。