All Chapters of 砂の逆襲: Chapter 11 - Chapter 18

由珠が部屋を出ようとしたそのとき、冷静で楽しげな声が彼女を引き止めた。「どうやら、がっかりさせることになりそうだね、私の可愛い妹」由珠が振り返ると、私はベッドに腰掛け、輝くような笑顔を浮かべていた。彼女は驚愕のあまり言葉を失った。「な、なな、なんで、どうしてこんなことが！？」「どうしても何も、別に不思議じゃないでしょ」私はスマホを取り出して通話を繋げた。「記者さん、どうぞお入りください」記者がカメラマンを連れて主寝室に入ると、すぐに部屋の様子を撮影し始めた。由珠は怖がりながら顔を必死に隠そうとした。母が撮影を阻止しようとするが、無駄だとわかると、私の前に立ちはだかり、由珠の顔が映らないよう守ろうとした。「砂織、お願いだから撮影を止めて！由珠を助けてあげて！」その言葉に......記者の女性は怒り心頭、マイクを手に母へ鋭く質問を浴びせた。「明日は大学入試本番です。どうして受験生に薬を盛り、小さな娘さんを助けるために大きな娘さんの試験を邪魔したのですか？」事実が揃っているにもかかわらず、母はなおも否認した。「そんなことしていないわ！誤解しないで、私は何もしていない！」私は隅に置いてあった小型監視カメラを取り出し、それを見せながら言った。「ここに証拠の映像があります。記者さん、これを使って両親を訴えることもできますよね。あ、これもあります」手に持っていたのは録音機だった。私はスイッチを押し、再生ボタンを押した。中から聞こえてきたのは、健人と由珠の会話だった。「この睡眠薬、ダークウェブで手に入れたの？効果抜群だな。一日中ぐっすり眠れるって保証付きだ」「それもこれも健人が無能だからよ。あんた本当にこの顔がもったいないわ。高校生一人すら誘惑できないなんて。もし砂織のお腹を大きくしてくれたら、こんな手間もいらなかったのに！」「俺は十分頑張ったよ。砂織は一心不乱に勉強してる。その向上心、誰がどうにかできるっていうんだ。それで、この薬を誰に飲ませるつもりなんだ？」「もちろん私を一番愛してくれるママよ。最初は二回も断られたけど、泣き落としで結局OKもらったわ。家族で私を一番可愛がってくれるんだもん、欲しいものが手に入らないなんてありえないわ！」「すごいな、さすが......」録音は続いていた

由珠は精神的に本当に追い詰められてしまったのだろう。毎日のように「死にたい」と家で騒ぎ立てていた。最初のうちは、両親も根気よく彼女をなだめ、甘やかし、何事も彼女を中心に扱っていた。「病状が悪化しないように」と、家のインターネット回線を切り、彼女の外出を制限し、両親が交代で夜通し見張るほどだった。だが、それでも状況は一向に改善しなかった。由珠は甘やかされて育ったため、少しの我慢もできない。両親の対応を見て、彼女は「自分が愛されていない」と思い込んだ。さらに大騒ぎするようになった。家は毎日のように喧嘩が絶えず、物は壊され、怒鳴り声が響き渡っていた。まるで怨霊が取り憑いたかのような雰囲気だった。そんな中、大学入試の結果が発表され、私はなんと県トップの成績でニュースに取り上げられた。両親が小さな娘のために大きな娘の受験を邪魔した件が再び掘り返され、再度炎上した。数百日にわたる努力がついに報われ、私自身も、トップになるとは思ってもみなかった。親戚たちは全員知っており、次々とお祝いの電話をかけてきた。私は笑顔で一つ一つ応じた。記者のお姉さんへの感謝として、私は独占ドキュメンタリーの撮影に応じることにした。国内の名門大学から次々と連絡が入り、奨学金や選べる学科などの豪華な特典を提示された。考え込んでいたとき、見知らぬ番号から電話がかかってきた。礼儀として電話に出ることにした。「もしもし、砂織？ママよ。パパも隣にいるわ」「ああ、何か用？」「あんた、この間どこにいたの？こんなに良い成績を取ったのに、親戚から聞いて初めて知ったわ」「それで？」「砂織、こんな風に親を拒絶しないで。ママもパパも、昔のことは本当に後悔してるのよ。あんたはまだ学生で、未成年なんだから、外で苦労してるでしょ？学費と生活費はちゃんと用意してあるわ。大学に行くときは親が直接送って、あんたのためにちゃんと顔を立ててあげるから」かつてずっと求めていた家族の愛情や温かさを突然得たというのに、今の私は全く心が動かなかった。むしろ、こんな話を聞く時間を無駄にしている自分が退屈で仕方なかった。電話をそのまま切った。その後も、両親から何度も電話がかかってきた。内容は相変わらず、謝罪や気遣いばかりだった。聞いていて飽き飽きする

伯父や叔父をはじめとする親戚たちが、私のために進学祝いを開いてくれることになった。私は断らず、その席に出席した。進学祝いの宴席では、私は大いに親戚たちの顔を立て、伯父や叔父たちの「頼れる長辈」としての満足感を存分に満たしてあげた。宴が終わる頃になって、両親は由珠を連れてやっと現れた。彼らは私を非難することもできず、ただ私と親戚たちの間を裂こうとするようなことを言い始めた。「こんな大事な日なのに、実の親がいないなんて、それでいいのか？」父も口を揃えた。「そうだよ、砂織。伯父さんたちとは少し距離を置いた方がいいんじゃないか？」その場で、由珠が爆発した。場の雰囲気や親戚たちの前であることなどお構いなしに、両親の顔を丸つぶしにするような発言をした。「見てわかんないの？あの人たち、わざと知らせなかったんだよ。あんたたちが来て恥をかかないようにね！あんたたち、得意げに擦り寄ってるけど、砂織は全然気にしてないんだから。」その言葉はあまりに酷く、的を射すぎていた。「バシッ！」父は堪えきれず、その場で由珠を平手打ちした。母は慰めるどころか、さらに厳しい声で由珠を責めた。その態度は全く容赦がなく、由珠のプライドを全く考慮しないものだった。場の雰囲気は一気に険悪になった。本来なら、私はこうした揉め事に首を突っ込みたくはなかった。もし伯父や叔父がいなければ、むしろ私はこの「修羅場」をもっと楽しんで見物していただろう。親戚たちがなんとか場を収め、両親の面子も少しは立て直されたように見えた。しかし、由珠は収まるはずもなく、わざと親の立場を丸ごと潰すような発言を続けた。「私が妊娠したからでしょ？だからそんなに私を嫌って、砂織に媚びへつらうわけ？あんたたち、本当に最低な親だよね。片方の娘は退学して未婚妊娠、もう片方は成功して親を見捨てる。あんたたち、すごいよ。こんなに親として失敗するなんて、本当にすごいよ！」

卒業後、私は特別採用枠で市の刑事捜査隊に入隊した。同僚たちの協力を得ながら、大規模な事件や重要案件を次々と解決していった。数年後、ある凶悪な殺人事件を解決し、県から表彰を受けた。事件の前後がドキュメンタリーとして制作され、テレビ局のゴールデンタイムで放送された。それなりに、私は「ちょっとした有名人」となった。両親は何度も私に会いに来たが、私は全く相手にしなかった。由珠は「職業的な愛人」として多くの実業家と付き合った。その後、金主の妻に殴られ流産。さらに、彼女は生涯子どもを産めない体となった。由珠はわざわざ私を訪ねてきて言った。「両親に家を追い出されたの。お願い、助けてほしい。今はあなただけが頼りなの」私は彼女の目の前で、両親を短期間だけブラックリストから外し、電話をかけた。「もしもし、砂織か。どうした？」「ええと、実は由珠が......」私が言い終わる前に、父は厳しい口調で言い放った。「あいつか？あんなクズ、外で死んでくれた方がマシだ」母も同調した。「そうね、砂織、気にしなくていいわよ。ところで、いつ家に帰ってくるの？あなたの好きなものを作って待ってるからね......」由珠は魂が抜けたような顔をして、泣きながらその場を去った。何も言わず、バッグを持ったまま歩き去った。私は肩をすくめ、呟いた。「相変わらず脆いのね」顔を上げて空を見上げる。深く息を吐き出し、心からの笑みを浮かべた。ありがとう、神様。私はこの恩を無駄にはしない。これからもできる限り多くの人を助ける前提として、その人が助けるに値する場合に限るけど。