アレルギーで息子が窒息、私は薬を捨てた_ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「ママ、これ食べたい！」 息子の柔らかい声が耳元で響いた。 私はハッと我に返った。 三歳の息子がガラスケースの中のケーキを指さし、じっと私を見つめている。 店員さんはにっこりと笑って、言った。 「こちらは当店の新作で、ピーナッツ味のケーキです。ピーナッツが50％も入っていて、とてもおいしいですよ。 上には手作りのピーナッツキャラメルが乗っていて、今日残り一つです」 「ママ、これがいい！」 息子は私の足にしがみついて、買わなかったら絶対に離れないという勢いだ。 その光景が、私の頭の中で繰り返し再生される。 今日は私の誕生日。 前世では、息子がピーナッツを食べてアレルギー反応を起こし、1時間後に―― でも、あの時私は確かにイチゴのケーキを買ったはずだ。 しかも、息子が食べるものは何もかも、ピーナッツが含まれていないか再確認していた。 それなのに、なぜ息子はアレルギー反応を起こしたのだろう？ 私は無意識に指をつまんで、疑問が心を覆っていった。 ふと、携帯が震えて、姑からのボイスメッセージが届いた。 「澄香（すみか）、家の抗アレルギー薬が切れたわ。 悠翔（はると）がピーナッツアレルギーだから、あとで絶対に気をつけてね。ピーナッツが入った食べ物を買わないで」 姑の優しい声が、イヤホンから聞こえてきた。 前世と同じように、注意を促してくる。 目の前にいる息子の、あのいたずらっぽい顔が、前世で病気で顔色が悪かった息子の顔と重なる。 私は思い付く。 もしかして、この状況が繰り返されているのでは？ 私は姑に返事をせず、慎重に息子をなだめる店員に微笑んで言った。 「すみません、このケーキを包んでください。上にピーナッツパウダーを倍にして追加してください」 店員は何も変わらず、手際よくケーキを包み込んでいく。 淡い黄色のピーナッツパウダーをかけられたケーキは、より一層美味しそうに見えた。 息子はうれしそうに私に甘えて言った。 「ママ、ありがとう！悠翔はママが大好きだよ！」 私は息子の頭を撫でながら言った。 「お利口さんね。気に入ったなら、後でいっぱい食べて、残さないようにね」 「うん！絶対に全部食べるよ！」 息子は指で三本の約束をして、満面の笑みでキスをして

15分後、医者がようやく到着した。 周りの人々は慌ててスペースを作り、息を呑んで医者の救命処置を見守る。 しかし、悠翔はすでに意識を失っていた。 体中にアレルギー反応による赤い発疹が広がり、手足の痙攣も弱くなっている。一目見ただけで、もう助からないかもしれないと分かった。 私は冷たく立ち尽くしていた。 何の感情も見せない私の態度に、ついに誰かが口を開いた。 「澄香さん、悠翔くんがどうなるか分からないのに、なんでそんな冷静でいられるんですか？」 「本当に彼のお母さんなの？」 私が何も答える前に、隼人が一歩前に出て言い返した。 「すみません、澄香もきっとショックを受けすぎてるんです。 家の中で、いちばん悠翔を気にかけていたのは彼女なんです。皆、どうか責めないでください」 隼人はいつものように私をかばい、落ち着いた笑顔を浮かべて周囲をなだめる。 前世でも、どんな時でも彼はこうして私を守っていたっけ。 医者は懸命に処置を続けていたが、すでに遅かった。 悠翔の瞳孔は9ミリ以上拡張し、心電図の線が一本に変わる。 医者はため息をつき、申し訳なさそうに首を横に振った。 「申し訳ありません……私たちは最善を尽くしました」 姑はその場に崩れ落ち、大声で泣き叫んだ。 「悠翔、まだ助かるわ、先生、お願い、どうかもう一度助けて！ 悠翔、目を開けて！おばあちゃんがそばにいるのよ！お願いだから、行かないで！」 姑の悲痛な声が響き渡り、隼人もその場で呆然と立ち尽くしていた。 彼は頭を振りながら、自分に言い聞かせるように声を震わせた。 「違う……そんなはずない…… 悠翔はまだ3歳なんだ。たかがアレルギーだろ？助かるはずだ、そうだろ？」 隼人は周りの人々に助けを求めるような目を向けるが、誰も直視することができない。 医者は器具を片付けながら静かに告げた。 「お気持ちは分かりますが……どうかお気を強く持ってください」 楽しいはずの誕生日パーティーは、悲劇の舞台と化していた。 姑は、悠翔の遺体を抱きしめながら、私を睨みつけた。 「澄香！すべてあんたのせいだ！ なんで悠翔の命を救う薬を捨てたの？どうしてあんなことをしたの？」 彼女の視線が私を貫き、その場の全員も同じように私を非難する目

「澄香、あんた、頭がおかしくなったのか！ 明らかに、あんたが悠翔の命を救う薬を壊したんじゃない！それでも足りずに、今は嘘を言って私の息子を陥れようとしてる！」 姑の目は怒りで満ち、まるで火を吹きそうだ。 隼人は私がこんなことを言うなんて予想していなかったようで、自嘲気味に唇を引きつらせた。 「もし本当にそうだったらよかったのに……そうすれば、俺が先に悠翔を止められたのに。 俺が死んでも構わない。せめて、あの子を守れたなら」 隼人は顔を覆いながら、涙を堪えている。指の隙間から微かに涙声が漏れた。 その真剣な姿は、周囲の人々の憤りをさらに煽った。 「こいつ、完全に頭がおかしいんじゃないか？」 「自分の息子を殺しておいて、全然反省してない。そして今度は罪を隠そうと隼人を悪者にしてる」 「本当に可哀想だよ、隼人と姑さんがこんな冷血な女と一緒になったなんて」 「こんな悪女、どうして生きているんだ？死んで当然だろう！」 周囲の友人たちも黙っていられず、次々に私を非難し始める。 「澄香、お前には人間としての心があるのか？隼人がここまで頑張って助けようとしてるのに、それを逆手に取って罪をなすりつけようなんて」 「そうだそうだ、隼人がこんなにお前のために頑張ってたんだ。全市を駆け巡ってお前のためにサプライズを準備してたんだ。みんな見てた、覚えてる」 「私たち、ちゃんと見てるし心に留めているよ！彼は本当にあんたを心の底から愛しているんだ！」 「でも今、お前は自分の罪を逃れようとして、あの人に罪を着せようとしてるんだろ？本当にそれでいいのか？」 「今、この時点で、お前は悠翔を殺しただけじゃなく、この家まで壊したんだ！」 みんなの声がどんどん激しくなり、まるで私をその場で処刑しろと言わんばかりだ。 私はその視線を受けながら、静かに笑った。 隼人の作り笑いの上手さには感心する。 それに、私だって――一度死んだことがあるからこそ、見抜けるようになった。 私はその場のすべての視線を背負い、思わず声を出して笑った。 「隼人、もうやめなよ」 「あなたが仕組んだこと、全部知ってるんだから」 隼人は肩を僅かに震わせ、私の言葉に驚いた様子で立ちすくむ。 しばらくして、彼は表情を整え、私を見つめて言った。

周囲の人々は驚きの表情を浮かべ、私が自ら警察に通報したことに困惑していた。 誰もが私が狂ってしまったのだと思い込み、殺人犯が自ら捕まりに行くなんてあり得ないことだと認定していた。 警察が到着すると、みんなが一斉に駆け寄り、口々に私の罪を告げ始めた。 「警察の方、この毒婦です！自分の息子をアレルギーで殺しておいて、今度は自ら手を汚して息子を窒息させました！」 「しかも、薬を自分で壊して息子の命を奪ったんです！」 「私たちは証人です、彼女が犯人だと証明できます！」 その場に残った医者も、悠翔が確かに窒息死したことを証言していた。 その症状は、アレルギー反応の典型的なものだった。 警察官が私の前に立ち、冷徹に告げた。 「澄香さん、協力をお願いします。こちらへお越しいただけますか？」 私は静かに首を横に振った。 「すみませんが、それは無理です」 私が拒否すると、場の空気が一瞬で凍りついた。 みんなが私を見て、まるで私が自殺行為をしているかのように感じた。 警察はわずかに眉をひそめ、私ははっきりと言った。 「私は殺人なんてしていません。 そして、私の夫、隼人が私と息子を殺そうとしたことを通報したいです」 その言葉に、周囲から嘲笑が上がった。 「なんて狂ったことを言ってるんだ、いまさら自分の罪を他人に押しつけるのか？」 「お前が息子を殺したのを、自分のせいにしているだけだろ！」 姑は私を指さし、怒りに満ちた声で叫ぶ。 「この女、どうしても許せない！悠翔を殺したのに、まだ隼人に罪を擦り付けようとしてる！」 「こんな女、さっさと捕まえてしまえ！」 「牢獄にぶち込んで、永遠に出られなくしてやれ！」 「こんな害虫、さっさと処分しろ！」 私への罵声がますます激しくなり、みんなが私をその場で抹殺するような気持ちで私を見ていた。 隼人は目をそらし、痛そうに言った。 「澄香、どうして悠翔をこんな目に遭わせたんだ？ 俺は君を許せない。でも、これからも悠翔のことは守り続ける。 罪を認めてくれ、そうすれば軽くなるかもしれない」 今の隼人は、まるで良い夫の仮面をかぶっているかのようだった。 私は冷笑を浮かべ、言った。 「私は何もしていない、どうして認める必要があるの？」

姑は少し安心したように見えたが、すぐに目の前に横たわる青白い顔の悠翔を見て、再び冷水を浴びせられたかのように驚愕した。 「あんた、どうして悠翔の死を使って私を騙すんだ！」 隼人も適切に口を開いた。 「俺も、悠翔がアレルギーだなんて思いたくない。でも、みんな目の前で悠翔が発作を起こしたのを見てる。 俺も知ってる、悠翔が君の実子じゃないこと、君にとってはショックだったんだろう。 だから、君は悠翔を殺して、俺と母さんに復讐しようとしたんだと思う……俺には言うことがない。 澄香、罪を認めてくれ。俺は君を憎む資格はないけれど、ずっと悠翔を守るよ。そして、君の罪を償う」 隼人の言葉は、確かに情に溢れていたが、全てが悠翔の死を私に押し付けるものだった。 私は、彼が簡単に認めるとは思っていなかった。 私は証拠の書類を取り出した。 ケーキを買った後、すぐに悠翔を病院に連れて行き、全身の検査を受けさせた結果、 悠翔はピーナッツアレルギーなどなかったことがわかった。 姑は書類を手に取ると、それをすばやく読んでいた。 「これ、捏造でしょ！ もし悠翔がアレルギーなんかじゃないなら、どうしてケーキを食べただけでこんなことになったんだ？」 私は少し目を上げ、冷静に言った。 「答えは、隼人にあるよ」 その言葉に、全員が一斉に隼人に視線を集中させた。 隼人は暗い目をして、ゆっくりと口を開いた。 「確かに、悠翔は俺の子どもじゃない。でも、彼は俺の弟だ。どうして俺が彼を害するなんて思うんだ？」 姑も隼人を擁護した。 「悠翔がピーナッツアレルギーじゃないって言っても、他のアレルギーかもしれないじゃない。 もし、薬を捨てなければ悠翔は死ななかったんじゃないの？あんたは彼をアレルギーで殺したわけじゃないけど、間接的に彼を死に追いやったんだ！」 「そうだ。罪を認めろ」 隼人の目は、どこか冷たく沈んでいた。 彼はまだ諦めていないようだった。 私は隼人を直視して言った。 「認めたくないなら、私が代わりに言うことにしよう」 「八年前、大きな事故があって、あなたはもう子どもを作れなくなった。 あなたはそれを受け入れられなくて、最後に母さんが精子バンクから卵子を選び、あなたの代わりに子どもを妊娠させた。