All Chapters of 継母に溺死された後、私は生まれ変わった: Chapter 1 - Chapter 8

私の弱々しい姿を見て、彼女の態度はますます横柄になり、あごで部屋のドアを指しながら、軽蔑した声で喋った。「ママに告げ口なんてしたら、その口を引き裂いてやるわよ。いいからさっさと部屋から出て行きなさい！」あまりの勢いに驚いて、私はふらふらと部屋を出た。次の日の朝、キッチンの流し台に置いてある何もないお皿とコップを見て、私は満足げに口端を少し上げた。さて、面白くなりそうだ。朝食の席に座ると、私の目の前には豚カツと、甘ったるい炭酸飲料が用意されていた。一方で、隣に座った青空は、全粒粉パンにレタスと目玉焼きを挟んだものと、無糖の低脂肪ヨーグルトだけだった。これだけ差があると、席についた青空は不満そうに口を尖らせ、継母に文句を言った。「なんで彼女だけこんなに豪華な朝ごはんなの！」継母は青空の手を軽く叩きながら、優しく宥めた。「礼依ちゃんはお母さんを亡くしたのよ。それなのに私を『お母さん』と呼んでくれるんだから、せめてその分を補ってあげたいと思って」そう言いながら私に向かってにっこり微笑んだ。青空は鼻を鳴らして、明らかに不満そうだった。頭の中でさっと考えを巡らせて、雰囲気がまずいと感じた私は、場を取り繕うように言った。「ママ、そんなに気を遣わなくてもいいよ。私もお姉ちゃんと同じものにするから」継母はじっと私を見つめ。私が何かに気付いているのではと疑ったのかもしれない。でも私はニコニコと笑顔を浮かべながら、口の動きだけで「ママ、特別メニューはそのままで」と伝えた。彼女はやっと安心したように頷き、笑顔で家政婦に「彼女の朝食を青空と同じにして」と指示した。そして席を立つと、こっそりと私のカバンに高カロリーのお菓子を詰め込んでいた。朝食を食べ終えると、運転手に学校まで送ってもらうことになった。その時、継母は目で私のカバンを示し。私は軽く頷いてみせた。その様子を見て、継母の笑顔はますます輝いていた。校門をくぐった直後、まだ数歩しか歩いていないのに、青空が怒った顔で私を待ち伏せしていた。「見てないとでも思った？ママ、どうせあんたのカバンにまた何か入れたんでしょ。カバン、よこしなさいよ！」私は少し眉を上げた。引っかかった。わざとカバンのジッパーを半開きにして、彼女の目の前でわざとらしく揺らして見せ

先生たちは基本的に生徒の顔を覚えていないタイプで、たまに真面目な教授が出席を確認することがあっても、私が代返したので、欠席記録は私の名前にだけ残り、青空は全くバレなかった。その報告が親に届いたとき、まさに継母の思惑通りだった、彼女は、私が学業を投げ出し始めたと勘違いしたのだ。時間が経つにつれ、青空は勉強に対する嫌悪感をますます募らせ、しまいには課題まで私に代筆させるようになった。彼女が自らの輝かしい未来を一歩一歩壊していく様子だった、それも全ては私の計画通り。さらに、彼女の性格もだんだん歪み始めた。私を暴力で脅して、私たち二人の課題の名前を入れ替えて提出した。そして継母の前では、平然と虚偽の成績を自慢するようになった。「ママ、見て、今回A+を取った。あの子より私の方がずっと優秀じゃない？だからあの新作バッグ買ってよ、私の友達みんな持ってるんだから！」青空は私を睨みつけて威圧するが、そんなものはむしろ私が望んでいることだった。私は継母の前で、わざと気まずそうな顔を見せた。継母は、それを見てほとんど笑い出しそうな表情を浮かべながら、私に優しい声で宥めた。「いいのよ、いいのよ！A+なんて別に大したことじゃないわ。将来会社を継ぐためには、たくさん友達を作る方がずっと大事よ。それとね、この前言ってたゲーム機、あなたの部屋に送っておいたわよ。一日中学校で疲れたでしょう、早めに部屋で休みなさい」私は目を輝かせながら、嬉々として席を立ち、部屋に駆け込んだ。私がドアを閉めるのを見計らって、継母は青空に向き直り、厳しい口調でこう言い放った。「調子に乗らないの！A+なんて大したことじゃないわよ。海外の大学の試験はこんなものよりずっと難しいんだからね。それに、これからは専属の先生が課題をメールで送るから、それをちゃんとやること！バッグ？そんな高いものは次の機会にして。今はお金に余裕がないの」私には何でも与えるような優しい態度だが、彼女には厳しい言葉ばかりで、バッグ一つすら買ってもらえなかった、褒め言葉は一切なく、むしろ勉強の課題が増えるばっか。そのあまりにも極端な差を目の当たりにして、青空は机の下で拳を握り締め、指先が真っ白になるほど力を込めていた。伏せた目には、底知れぬ憎悪が渦巻いており、全身からはさらに強い敵意が漂っていた。結

記憶の優しく可愛らしい継娘だった青空が、今や醜く、太ってた姿になってしまった。かつて温和で家庭的だった妻が、娘をこんな風に育てただけでなく、自分自身をも会議で大恥をかかせた。今、こんな状況でまだ喧嘩するなんて。上座にいる父は、妻と娘の醜態を見て、テーブルを叩いて音を響かせて、二人を冷静にさせた。そして、深く息を吸い込んで、傷の男に言った。「金は10分以内に振り込む、今すぐ会社を出て行ってくれ。礼依、あなたも先に帰りなさい。残りのことは三人で個別に処理する」私は素直にうなずき、会議室を出て、扉を静かに閉めた。扉を出た瞬間、会議室の中から四発の鋭い平手打ちの音が聞こえてきた。そこには父と継母の声が混ざっていた。「お前、今いくつだ？あ？高利貸しに手を出すなんて！いきなり六億も使いやがって、今日はお前に何回かビンタしないと分からないのか？」「ごめんなさい、もうやめなさい、私たちが間違ってたわ、本当に反省しているわ」「打つなら私を打って、青空をちゃんと育てられなかったのは私の責任だわ」継母の声は泣き声を含んでいた。父は特に情け容赦なく怒鳴っていた。「俺が手を上げるなんてできないと思ってんのか？、今はお前を叩き直す！」「よくもこんな顔で謝れるなあ、俺はお前にいい生活を与えていたのに、お前は何をやってきた。こんな娘に育て上げて、礼依を冤罪で打つなんて、俺は一体なんでお前みたいな女と結婚しちまったんだ」「俺まで会議で恥をかかされて」「出て行け！お前とお前の娘ももう会社に来るな、見るだけで吐き気がする」継母が最も気にしているのは会社の相続権だ。これを聞いてすぐ必死に謝り始めた。「あなた、あなた、私たちを見捨てないで！」「青空はまだ未来がある、私もちゃんとしつけるから」「私が悪かった、私が悪かったから、今手を出さなかったら、私が自分で自分を打つから、口が悪かった、私は死ぬべきだわ」また数発の平手打ちの音と、ガンガンと頭を床に打ちつける音が聞こえた。おそらく継母は自分で平手打ちをしてから、地面にひざまずいて許しを請っていたのだろう。私は長居せず、足を速めてその場を離れた。地下駐車場へ向かう途中、私は待っていた傷の男に目を合わせた。彼はうなずいて私の後ろについて監視カメラの死角にきた。私は服の内のポ

また、父に向かって挑発した。「これで、さぁ誰に会社を譲るつもりなのかしら。ほんと、バカよね！」「離婚したけりゃすればいいわ。どうせ、あんたの娘も入れないし、青空もダメだし、みんなで一緒に終わればいいのよ！」それを聞いた父は、怒りすぎて席から飛び立ち、左右から二発ビンタを食らわせた。継母ももはや遠慮せず、父に必死にもがいて引っ掻き回した。一方で、青空はただ冷たい目で見てて、止めるつもりは全くなさそうだった。昔は新婚でラブラブだった二人が、今じゃこんな風に絡み合って暴れてるのを見てると、なんだか皮肉で笑えるって感じ。目の前で男女が喧嘩してるのを見て、私はもう麻痺してて、ほんとに面白くもなかった。「私、もうオックスフォードの選抜に受かったんだ。前の結果はどうでもいいの、私の未来に何の影響もないわ。明日、イギリスに行く予定だから」未来には色々な不確定要素が多いすぎ、もう一度生き直す以上、一つの選択に全てを賭けるつもりはない。だから、先生のアドバイスで、オックスフォードの選抜試験をこっそり受けたんだ。そういえば、継母には感謝しなきゃ。彼女が青空に紹介した先生が、まさに私にアドバイスしてくれた先生だ。私はただ「ついでに」その先生に事情を話すと、彼女は私がまだ若いのにこんな辛い思いをしていることをかわいそうに思って、私が上に上がりたいっていう気持ちに感動してくれた。そのおかげでこのチャンスを掴んだってわけ。継母の卑劣なやり方って、ほんとに笑える。継母はもう精神的におかしくなって、私の話を途中で遮り、入学通知書のコピーを引き裂いた。声は絶望的でかすれていた。「ありえない。ありえない！この下賤がどうして... ...ありえない... ...」「うわ... ...ありえない... ... この下賤が... ...ありえない」「終わった... ...全部終わった... ...」... ...父は私の話を聞いた後、びっくりした顔で、でもすごく嬉しそうにしてた。顔に血がにじんだ跡があっても、明らかに私に好かれたくて笑ってる感じがあった。手を伸ばして私の肩を軽く叩きながら、丁寧に言ってくれた。「さすが、礼依。父さんはずっとあなたを信じていた。オックスフォードに合格するなんて... ... 父さんは... .