義理の両親が誘拐された後、かつての恋人を世話するために病院で魂を失った夫 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

近藤直樹が初恋の女・桜井七瀬と会っている時、私は丁度誘拐犯から電話を受けた。「4億円だ！1時間以内に用意しろ。1時間後に中央大橋の橋の下に金を置いとけ。警察に知らせたら人質は殺すぞ！」前世の経験から、私はスピーカーホンにして直樹にも聞こえるようにした。振り返ると、直樹の顔は暗く歪んでいた。彼は嘲笑した。「真帆、よくもまあそんな厚かましいことができるな。七瀬を追い払うために、俺の両親を巻き込んで芝居を打つなんて」彼の想像する涙声を上げずに、私は冷ややかに言った。「私は演技などしていない。義理の両親が誘拐され、身代金4億円が必要なの。今すぐお金を下ろしてきて」直樹は冷ややかな目で私を見つめ、無表情にそう言った。「結婚しても俺の愛が得られないから、金をだまし取ろうってわけか」私たちは20年来の付き合いだ。子供の頃、私が彼の命を救ったことから、両親の間で婚約が決まった。しかし直樹は私の境遇を見下していることは分かっていたし、留学中の初恋の女性・七瀬のことを忘れられないのも知っていた。それでも私は彼を愛していたから、気にしなかった。結婚前、もし直樹が望まないなら、今ならまだ婚約を解消して七瀬のもとへ行けると伝えた。彼は私を一瞥もせず、ただ淡々と「俺は自発的にやっている」と言うだけだった。結婚後、直樹はさらに冷淡になった。彼を知ってから一度も、彼は私を正面から見てくれたことがない。これが彼の性格なだけで、心の中では私を愛しているのだと自分を慰めていた。しかし七瀬が帰国した時の直樹の嬉しそうな笑顔を見て、私は心に深い傷を負った。結局のところ、彼は一度も私の味方になってくれなかった。私は徐々に冷静さを取り戻し、冷たい目で直樹を見つめた。もう彼に期待はしない。唇を震わせながら、冷静に言った。「私はあなたのお金を騙し取ろうなんて、これっぽちも考えたことはありません。そんな卑劣なことは絶対にしません」「信じる信じないはあなた次第ですが、今あなたの両親は誘拐されています。芝居なんかじゃありません」「私を信じるなら一緒に警察に行きましょう。信じないなら邪魔しないでください。私は人命を助けに行きます」 私の異様なまでの冷静さと、直樹への我慢の限界が伝わったのか、彼はその場に立ち尽くした。そっと七瀬を退けてドアに向かおう

電話を切った警官は難しい顔で首を振った。犯人から直接電話があっても、位置特定はできないらしい。振り返ると、丁度通りかかった青山隆の姿が目に入った。彼は全てを聞いていて、顔面蒼白になっている。「義姉さん......直樹兄さんの両親が本当に誘拐されたの？でも直樹兄さんは義姉さんと芝居をしてるって言ってたのに......」私は彼に構っている暇はない。直樹に電話して真相を伝えるよう言った。焦りながら時計を見る。直樹の叔父の経済力なら、1億円を送金するのにそんなに時間はかからないはずだ。しばらくして、叔父に電話をかけた。「真帆ちゃん？」私が口を開く前に、向こうは深いため息をついた。「嘘をつくのはよくないよ、真帆ちゃん。直樹の家族で、君を心から迎え入れてくれたのは両親だけだったね。君を可哀想だと思って、もっと親身になろうとしたけど......哀れな人には憎むべき点もあるんだね。嘘ばかりつくから、直樹みたいないい子にも嫌われるんだよ」私の顔から血の気が引いた。どうあがいても1億円は集まらないことを悟った。「叔父さん、直樹さんから私が芝居をしてるって聞いたの？」私は少し焦った口調で言った。「私を信じなくてもいいです。でも今、警察が私の隣にいて、私が本当のことを言ってるって証明してくれます......」直樹の叔父はため息ばかりついて、私の言葉を遮った。「警官のふりをする人を雇って俺を騙す必要はないよ。今日は騙せたとしても、自分自身を騙し続けられるかい？真帆ちゃん、君が直樹を愛していて手放したくないのはわかる。でも直樹には好きな人がいて、その人も戻ってきたんだ......もし本当に辛いなら、直樹と離婚したらどうかな......」私は言葉を最後まで聞かずに、顔面蒼白で電話を切った。今、義理の両親の命が危険に晒されているのに、なぜ親族は皆、これを私が直樹に難癖をつけるためにやっていると思うのだろう？その時、隆がようやく直樹に電話がつながった。「直樹兄さん、聞いて！今、非常事態なんだ。叔父さんと叔母さんが本当に誘拐されて......警察が......」言い終わる前に、向こうからだらけた声が聞こえてきた。どうやら電話に出たのは七瀬らしい。「隆、あんたまで真帆に付き合って芝居をするようになったの？いくら貰ったか言って

私は離婚届を近藤直樹の目の前に広げ、静かに言った。「疲れたの。離婚しましょう」近藤直樹の顔色が冷たくなった。彼は嘲笑するように言った。「本気で言ってるのか？」私は言った。「本気よ」彼はペンを取り、軽い口調で言った。「喜んで受け入れるさ。ただし、後悔しないでくれよ。離婚した後、毎日うちに泣きに来るなんてことはやめてくれ。うっとうしい」私は少し笑った。「絶対にないわ」近藤直樹はさっとサインを書いた。「待って！！！」桜井七瀬は離婚届に一目散に目をやると、顔色が一変し、悲鳴を上げた。「直樹！財産分与のところを見て！この女、両親の遺産を全部持っていこうとしてる。許さない！！！」近藤直樹は書類を手に取り、驚いて私を見た。「速水真帆。まさか、こんなに欲深いとは思わなかったよ。あれは俺の両親だ。遺産をお前に残すわけがない！」私は軽くため息をついた。「信じるか信じないかは別として、両親が亡くなる前の遺言はそう言っていたのよ」近藤直樹は目を真っ赤にした。憎々しそうに私を見つめた。「証拠はあるのか？」私には確かに証拠がなかった。私は2通目の離婚届を取り出した。そこには私が何ももらわずに出ていくと明確に書かれていた。その書類を彼の前に置いた。「両親の遺産がなくても、ちゃんと生きていけるわ。両親の言葉を信じるなら1通目にサインして。信じないなら2通目にサインして。私は近藤家に借りはないから」近藤直樹はその場に立ったまま、なかなかペンを取ろうとしなかった。近藤直樹の携帯が振動した。かけてきたのは叔父だった。彼は疑わしそうに電話に出ると、向こうの人の嘆きの声が部屋中に響き渡った。「直樹、早く斎場に来てくれ！お前のお父さんとお母さんが殺されたんだ。お姉さんが死んだ......お姉さんが死んじゃったよ！」言葉を続けるうちに、声は嗚咽に変わり、最後には泣き崩れた。桜井七瀬は慌てて近藤直樹の手を取った。少し後ろめたそうに言った。「直樹、叔父さんの演技、すごくうまいわね。真帆姉さんが何か薬でも飲ませたのかしら。ここまであなたを騙せるなんて......」近藤直樹は何も言わなかったが、顔色はどんどん悪くなっていった。不安な予感が心の中でぐるぐる回っていた。私は近藤直樹に言った。「伝え

自分のことを片付けてから、実家で数日休養した。両親は私と近藤のことを責めず、ただこの数年虐待を受けていなかったか心配してくれた。心が温かくなり、当時なぜ一人で勇気を出して近藤と結婚したのかと後悔した。私には愛してくれる両親がいて、自分の仕事と学業もあった。私は十分で幸せな人生を送っていたのに、どうして「結婚」という泥沼に足を踏み入れてしまったのだろう。私は笑いながら両親に言った。「私の人生は今からやっと本当の意味で始まるの。もう誰のためにも生きない」数日後、警察から電話があった。近藤が人を殺し、今は刑務所にいるという。私は面倒くさそうに警察に聞いた。「すみません、それと私になんの関係があるんですか？」「真帆さん、犯人はあなたに会いたいと名指しで言っています。あなたに会えなければ自殺すると言っているんです」私は眉をひそめた。「彼が死のうが私に関係ありませんよ」結局警察に説得され、私は不機嫌に刑務所へ向かった。近藤は強化ガラス越しに私を見つめ、目は赤く充血し、私を見た瞬間涙が止まらなくなった。彼は完全に正気を失ったように、口では繰り返し言うだけだった。「ごめん、離婚しないで......」私は冷たく彼を見つめ、聞いた。「桜井を殺したの？」「あいつは死ぬべきだ！」近藤は突然我を忘れ、怒鳴った。「両親を殺したのはあいつのせいだ！あいつがいなければ、俺がこんな状況に陥ることなんてなかった！」私はようやく事の顛末を知った。当時近藤は命の恩人である私と結婚せざるを得なかったが、桜井が帰国した後嫉妬のあまり発狂しそうになった。彼女は密かに人を雇って近藤の両親を誘拐し、近藤に離婚させ自分が名実ともに近藤の妻になるよう脅迫した。しかし彼女の読みは外れた。彼女が雇った誘拐犯は3人いたが、そのうちの1人は以前から近藤家の財産を狙っていた。彼は本気でその4億円が欲しかったのだ。桜井は狭量で、どうしても金を払おうとせず、誘拐犯を罵倒した。誘拐犯は憤慨して近藤の両親を殺害し、金を盗んで逃走したが、逃走中に捕まってしまった。私は無表情でうなずき、眼前の狂った男を見つめた。数日前まで豪華な御曹司だったとは思えない。「で、あなたが私にそれを話す目的は何？同情してほしいの？」私は冷笑した。「