All Chapters of 동생만 사랑했던 어머니, 뒤늦은 후회: Chapter 1 - Chapter 8

전생에 어머니는 출산하는 나의 곁을 지켜주었다.그때의 산파도 나를 달가워하지 않았지만, 그래도 이처럼 함부로 나를 대하지는 못했었다.덕분에 나는 무사히 딸을 낳았다. 그러나 고은지는 어머니가 자신의 생일을 함께하지 않은 것에 화가 나 홧김에 집을 나갔다가, 도적들에게 납치되어 모욕당한 끝에 비참하게 죽었다.어머니는 고은지의 죽음에 깊이 자책했고, 그녀를 상서부의 아가씨로 매장했다.내가 딸을 낳은 후, 어머니는 고은지의 방에 틀어박혀 아무것도 먹지 않고 마시지 않으며 꼬박 사흘을 보냈다.그리고 방에서 나왔을 때, 그녀는 아무 일도 없었던 것처럼 평온한 얼굴이었다.어머니는 내 딸을 안고는 미인이 될 아이라며, 나를 많이 닮았다고 모든 이들에게 자랑스레 보였다.그리고 내 딸을 위해 헝겊신을 한 켤레 만들어 주며, 아이가 건강하게 클 수 있기를 기도해 주었다.그러나 돌잔치 날 밤, 어머니는 음식에 독을 탔다.내 딸의 돌잔치에 참석한 모든 손님은 한 사람도 살아남지 못했다.나는 마지막 남은 힘을 짜내 딸을 구해줄 의사를 부르려 했으나, 어머니는 내 딸을 빼앗아 들고는 바닥에 내던져 죽였다.게다가 내 서방님은 나를 지키려다 어머니가 휘두른 칼에 찔려 죽었다.독이 온몸에 퍼져 가는 동안, 나는 고통에 몸부림치며 아무 말도 할 수 없었다. 피범벅이 된 남편이 내 위에 쓰러져 있는 것을 보며, 그저 눈물만 흘릴 뿐이었다.그러나 어머니는 내 머리카락을 잡아끌며 나를 고은지의 묘비 앞에 무릎 꿇렸다. 그녀는 내 머리를 억지로 눌러 땅에 박으면서 소리쳤다.“네가 아니었다면, 우리 은지가 왜 죽었겠어?”“넌 이미 은지의 남자를 뺏어갔으면서, 왜 은지를 가만두지 않은 거야? 네 질투 때문에 일부러 사람을 시켜 은지를 죽인 거지?”나는 아니라고, 절대 아니라고 외치고 싶었다.분명 고은지가 시집가려고 하지 않아서 내가 그녀 대신 서재현과 혼인한 것뿐이었다.그러나 피비린내가 목구멍까지 차올라 나는 아무 말도 할 수 없었다. 그저 눈물만 흘리며 고개를 미친 듯

“이 천한 것들, 당장 꺼져!”쾅!문이 거칠게 열리며 빛이 방 안으로 쏟아졌다. 문틈 사이로 보이는 그의 모습은 어쩐지 낯설지가 않았다. 전생에 내 서방님이 죽기 직전까지 날 지키겠다고 몸을 던지던 그 모습이 떠올랐기 때문이다.서재현의 표정이 순식간에 굳었다.시녀들은 비명을 지르며 나를 놓아주고, 바닥에 주저앉아 머리를 조아렸다.“제발 용서해 주십시오!”마침내 마음속에 맺혀 있던 두려움이 사라졌다. 나는 마지막 남은 의식으로 그의 옷깃을 붙잡으며 간신히 떨리는 목소리로 말했다.“제발, 제발 어머니를 찾지 말아 줘요... 서방님, 제발 부탁이에요. 어머니를 찾지 마세요...”그리고 그 말을 끝으로 의식을 잃었다.눈을 다시 떴을 때, 딸아이가 눈을 꼭 감고 잠든 모습으로 내 옆에 누워있었다.마침 춘화가 눈물을 머금고 약을 내 입가에 가져다 댔다.“왕비님, 드디어 깨어나셨군요! 정말 다행입니다. 왕께서 제시간에 돌아오지 않으셨더라면... 전 다시 사모님을 뵙지 못했을지도 모릅니다...”서재현을 언급하자 내 가슴속에 따스한 감정이 스며들었다. 그가 문을 차고 들어올 때의 그 얼굴이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다.전생의 이 시점에서는 그가 분명 A시에서 도적을 토벌하느라 멀리 떨어져 있었던 때였다.딸의 돌잔치에야 겨우 먼 길을 달려 돌아왔던 서재현은 나와 한 마디 정다운 대화조차 나누지 못한 채, 어머니의 난도질에 목숨을 잃고 말았다.그 기억이 떠오르자 내 머릿속에 의심이 들기 시작했다.내가 아직 서재현의 행방을 묻기도 전에, 방 밖에서 두 사람이 쏜살같이 들어왔다.“쯧!”어머니가 다짜고짜 내 뺨을 세게 후려쳤다.“고아진, 네가 아무리 막 나가도 정도껏 해야 하지 않겠느냐!”“이 상궁이 너를 도우려는 마음으로 왔는데, 도대체 뭣 때문에 이 상궁을 감옥에 처넣은 것이냐!”고은지가 어머니의 옷자락을 붙잡고 흐느껴 울며 애원했다.“어머니, 제발 부탁이에요. 이 상궁님을 꼭 구해주세요. 언니가 저를 싫어하는 건 알지만 그렇다고 이 상궁님께

서재현의 눈빛이 너무나도 날카로워지자, 호위병들은 즉시 칼을 뽑아들었다.어머니는 손을 덜덜 떨며 서둘러 나를 놓아주었다. 고은지는 어머니 뒤로 숨으면서 나를 향해 원망 어린 시선을 보냈다.이준이 재빨리 길을 터주고, 춘화는 나를 부축하며 한 발 한 발 서재현의 곁으로 데려갔다.서재현의 걱정스러운 눈빛과 마주했을 때, 나는 고개를 살짝 저으며 그에게 괜찮다는 신호를 보냈다. 그리고 몸을 돌려 어머니와 고은지에게 차분히 말했다.“서방님, 어제는 제 동생의 생신이었는데 제가 깜빡 잊고 축하를 해드리지 못했어요. 마음이 너무 불편해 오늘이라도 생일을 제대로 챙겨드리려 합니다. 자, 모두 셋째 아가씨를 감옥으로 모셔 생일을 지내게 하라.”고은지는 두 눈을 크게 뜨며 어머니의 손을 붙잡고 필사적으로 고개를 저으며 애원하기 시작했다.어머니는 무언가를 말하려 했지만, 서재현의 차가운 눈빛에 기세가 완전히 꺾였다.호위병들이 고은지를 붙잡아 감옥으로 끌고 갔다.나는 방으로 돌아와 약을 마시고 딸을 달래 재웠다.그리고 이튿날이 되어서야 느긋하게 일어나 감옥으로 향했다.상경은 이미 겨울로 접어들어 감옥은 더욱 음습하고 차가웠다.호위병들은 고은지를 던져 넣을 때 그녀의 옷까지 벗겨버렸다.내가 감옥에 들어갔을 때, 이 상궁은 이미 얼어 정신을 잃은 상태였고, 아직 깨어나지 못했다.고은지는 추위에 잠겨 있었고, 온몸은 얼음처럼 차가웠으며, 정신은 혼미해 보였다.이준이 뜨거운 물 한 통을 들고 들어왔다. 나는 그 물을 그대로 고은지의 얼굴에 들이부었다.고은지의 비명소리가 감옥 안을 가득 채웠다. 그녀는 나를 보자마자 오들오들 떨며 두 눈을 크게 뜨고 날 바라봤다.나는 이준에게 지시를 내렸다.“끌어내 다리를 부러뜨려라.”고은지는 믿기지 않는다는 듯 눈을 동그랗게 뜨며 외쳤다.“네가 감히 내 몸에 손을 대?”“내가 못할 게 뭐 있어?”나는 천천히 다가가 그녀의 얼굴을 손등으로 가볍게 두드렸다. 그리고 팔을 휘둘러 그녀의 뺨을 세게 후려쳤다.“너는 어머니

너무 갑작스러운 상황에 나는 정신을 차릴 새도 없었다.어머니는 고은지를 주먹으로 때리고 발로 찼다.마치 미친 사람처럼 고은지를 계속 때리고, 손톱으로 그녀의 얼굴을 긁고, 머리카락을 잡아당기며, 그녀의 머리를 땅에다 부딪쳤다.온몸이 피투성이가 된 어머니는, 전생에 나를 죽일 때처럼 완전히 광기에 휩싸여 있었다.나는 자연스럽게 서재현 쪽으로 몸을 기울였고, 그의 손이 내 손을 꼭 잡아주자 마음이 조금 놓였다.결국 호위병들이 어머니를 떼어놓았다. 그러나 고은지는 이미 숨을 거두었다....서재현은 아버지더러 어머니를 데려가라고 했고, 나를 방으로 돌려보냈다.딸의 돌잔치가 열리기까지, 나는 어머니와 아버지의 소식을 다시는 들을 수 없었다.그러던 어느 날, 춘화가 망설이며 내게 말했다.“왕비님, 아직 모르셨겠지만, 나으리께서 N시로 내버려졌어요. 나으리와 사모님께서 내일 상경을 떠나십니다.”“아가씨께서 몸조리하시는 동안, 사모님께서 매일 찾아오셨지만 매번 저희가 막았어요.”나는 순간 놀란 표정을 보였지만, 곧 이 모든 게 서재현이 한 짓임을 알아챘다.아버지와 어머니가 상경을 떠나는 날, 나는 마차에 앉아 그들을 배웅했다.한 달 만에 본 아버지는 머리가 희끗희끗해졌고, 온갖 고생을 겪은 탓에 몸도 굽어 있었다.어머니는 더욱 심각했다. 완전히 미쳐버린 듯했고, 지팡이조차 제대로 잡지 못한 채 온몸이 떨리고 있었다.어머니는 나를 보자마자 비틀거리며 다가왔다.“아진아, 네가 드디어 날 만나주다니... 네가 대신 부탁 좀 해주면 안 되겠니? 네 아버지는 나이가 많아서 긴 여정을 견딜 수 없어. 네가 부탁해서 상경에 남을 수 있게 해 줘. 그래야 네가 억울한 일을 당했을 때, 너를 위해 나설 수 있지 않겠니...”“제가 걱정돼요?”정말 웃긴 일이었다.내가 18년 동안 거지처럼 지냈을 땐 아무런 관심도 없더니, 이제 와서 걱정한다고?내가 고은지에게 여러 번 모함당했을 때도, 그리고 난산으로 죽을 고비를 넘겼을 때도, 그들이 나를 걱정했던 적은