All Chapters of 夫が廃人になったのに、私は救命室の前で美しく化粧していた: Chapter 1 - Chapter 9

義母は全身を震わせながら、私の袖を掴んできた。「あなたは分かっているでしょう！和也を救えるのはあなただけだって。お願いだから......彼を助けて」この小さな町にはまともな病院はほとんどなく、私が勤務する病院は唯一の総合病院だ。今さら町外の病院に行くのは無理だ。私は眉を上げただけで、何も返事をしなかった。すると義母は突然その場にひざまずき、泣きながら懇願した。「ひなちゃん、あなたならできる！お願いだから和也を助けて！」私はバッグから口紅を取り出し、自分に合う色を選びながら淡々と答えた。「忘れたの？今の私は強制休暇中なのよ。無理に手術なんかしたら、仕事を失うことになるの」担当医の原田医師が私の前に立ちはだかり、真っ青な顔で言った。「小川先生！患者を無条件で助けるのが我々の信念でしょう！」私は指を見せつけながら、新しくしたネイルをついでに自慢した。「残念ながら、今日は手をちょっと傷つけちゃってね。手術は無理みたい」その一言を聞いて、周りの人たちの顔色が一変した。義母の杉山悦子は私の手をしっかり握りしめ、私の十本の指には血がにじみ、傷だらけだった。彼女は震える声で問い詰めた。「ひなちゃん、あなた、美しさを一番大事にするんじゃなかったの？どうして自分の手をこんな風にしたの？」「まさか、協定が無効になるのを恐れて、わざと血をつけてごまかしてるんじゃないの？」彼女が疑うのも無理はない。私は幼い頃から美しさにこだわり、医者という職業を一生の夢にしてきた。自分から手を傷つけるなんてありえない。私は笑いながら手を冷たい椅子に叩きつけた。激痛が走った。弱々しく義母に笑いかけた。これで、手術することは完全に不可能になった。義母は一瞬で取り乱し、その場に座り込んで号泣した。「このイカれ女！」「あなたが手術をしないなら、息子はどうなるのよ？！」「息子はあなたにどれだけ尽くしてきたと思ってるの？命より大事に思ってるのよ。それを見殺しにするつもりなの？！」彼女の悲しい叫びは周りの人々の同情を誘った。私はそんな彼女を無視し、痛みに震えながらも口紅を唇に引いていく。数分もしないうちに完璧なリップメイクが仕上がった。私は満足げに唇を軽く抿んだ。「私と争う時間があるなら、息子さんに最後のお別

和也の話を聞くと、悦子と弘はほとんど気を失いそうになった。彼らは全身の力を失い、その場に倒れ込み、呟き続けた。「お願い......あなたなら絶対に和也を救える。救ってくれるなら、どれだけお金を払ってもいい......和也は私たちの唯一の息子なの！」地面に倒れ込む二人を見て、一瞬だけ心が揺れた。私は両親を早くに亡くし、小学校すらまともに通えず中退してしまった。杉山和也は私の幼馴染で、私たちは幼い頃から知り合いだった。もし悦子と弘が私を一時的に引き取ってくれなければ、私はとっくに孤児院で他の子供たちと物を奪い合う生活をしていただろう。杉山夫婦は優しい人で、私を虐待することは一切なかった。その後、遠縁の親戚が両親の遺した家を奪おうとした時も、杉山夫婦が私のために裁判を起こしてその親戚たちを追い払ってくれた。悦子は優しく私の手を握り、「女の子には自分の家が必要よ。そうすれば将来、堂々としていられるわ」と教えてくれた。また、「女の子でも勉強しなきゃダメ。そうしないと社会に出た時にいじめられるからね」と言い、彼らは節約して私と和也の学費を工面してくれた。和也も私に優しく、幼い頃から「君をお嫁さんにする」と言っていた。やがて私は彼の初恋の人となり、どれだけ他の女の子が彼が好きでも、彼は彼女たちに見向きもしなかった。私たちはひそかに結婚したが、杉山家の親戚からは散々な嘲笑を受けた。私が孤児で、学もないと彼らは見下していたのだ。それを聞いた弘は激怒し、私のためにその親戚たちと縁を切った。「ひながどんな人間か、俺が一番知ってる！お前たちみたいな奴らに彼女を侮辱する資格はない！さっさと消え失せろ！」と怒鳴った。その言葉に私は感動し、実の両親ですらこんなに私を大切にしてくれたことはなかった。だからこそ、私は誓った。和也をしっかり支え、義父母に恩返しをするため、懸命に働こうと。だけど......ふと気づけば、目の前で地面に倒れている悦子と弘をじっと見つめていた。慌てて目をそらし、彼らを見る勇気が出なかった。主治医の原田はその場をぐるぐると歩き回りながら、義父母を助け起こし、彼らを慰めた。「心配しないでください。小川ひなが助けなくても、僕が助けます！たとえ今日、死んでも、必ず息子さんを救います！」彼は私を睨みつけ、憎々

私は表情を整え、皮肉な笑みを浮かべながら和也を見つめた。「ねえ、あなた。私の記憶が正しければ、あなたはディンクスだったわよね？」和也の顔色がさらに青ざめ、しどろもどろに答えた。「そう......だけど、それが僕を助けなかったことと何の関係があるんだ？」原田が勢いよく私の肩を掴み、怒りの声を上げた。「今すぐ出て行け！患者はまだ回復してないんだ！お前は一体何をしようとしているんだ！」私はため息をつき、原田の手を振り払って冷たい視線を向けた。「あなたに口を挟む権利はないわ。黙って」ちらりとライブ配信を確認すると、視聴者はすでに100万人を超えていた。そのうち99万人が私を罵倒していた。「病院の住所を教えろ！俺がこの女をぶっ飛ばしてやる！」「こいつ、狂ってるのか？医者を侮辱するなんて！」「みんな、警察に通報しろ！この配信が証拠になる。この女は社会のクズだ。死刑にしてもらった方がいい！」私は世間の非難の的となり、誰もが私が死ぬことを望んでいた。しかし、私は唇を歪めて笑った。もう少しで世論は変わるだろう。私は壁にもたれながら、威圧的な口調で言った。「和也、お義母さんはあんなに孫を望んでいるのに、あなたは唯一の息子だというのに、どうしてディンクスなんかやってるの？」彼の表情が険しくなり、何か言い訳しようとしたが、私は彼の言葉を遮り、悦子に向き直った。「和也が子どもを持つ気がないのに、さっき外で泣きながら彼の生殖器を守れと私に頼む必要があったのかしら？」部屋の中は一瞬静まり返った。ライブ配信のコメント欄も混乱に包まれた。私は無表情で、古びた緑色のノートを背中から取り出し、「バンッ」と和也の顔に叩きつけた。「これ、何か分かるでしょ？あなたたちの方が私よりよく知ってるはずよね？」弘と悦子の顔が真っ青になり、どもりながら私に問い詰めた。「そのノートをどこで盗んだんだ？！」私は眉を上げて微笑みながら答えた。「お義母さん、私たち家族なのに、盗むも何もないでしょ？でも、家族だと思っていたのに、こんなに秘密が隠されていたなんてね」ライブ配信のコメント欄にはさらに迷う声が増えていた。「これ、何の騒ぎ？急にボロボロのノートを持ち出してきたぞ」「なんか小川先生には事情があるような気がしてきた

私は悦子を指さして笑いながら言った。「心配するのが遅すぎるわ。私はもう警察に通報したから」和也は信じられないという表情で私を見た。「ひな、お前正気か？！たかが家のことで警察を呼んだのか？！」私は冷ややかに彼を一瞥し、この愚か者を無視することに決めた。悦子はこれから何が起こるかを全く知らず、なおも得意げに言った。「どうぞどうぞ！警察に私たちがどんな恩知らずを引き取ったか見せてやればいい！警察が家が誰のものかなんて気にすると思う？私たちは家族よ。家族の問題に警察なんか関わらないわ！」私は頷いて同意したふりをした。「私はずっとあなたが言う『家族』は杉山家のことだと思っていた。結局、私は外の人間だし」「でも今なら、あなたの言葉がよく分かるわ。私たち四人は間違いなく『家族』だもの」私は最も冷静な声で、最も信じがたい事実を口にした。「特に、悦子、和也、そして私。私たち三人には血縁関係があるの」ライブ配信の視聴者たちは完全にパニックに陥り、彼らは私が正気を失ったと思った。弘は堪えきれず、飛びかかって私に平手打ちをしようとした。「お前、何をデタラメ言ってやがる！もう一度言ってみろ！」私は彼の手首をしっかり掴み、その手が宙に止まるようにした。「家族の中で、あなた一人だけが外の人間よ。疲れるでしょ？」この一言で、場の全員が困惑した。その時、警察が到着した。私は彼らに向かって手を振りながら言った。「私が言っていることが正気の沙汰かどうか、親子鑑定をすればすぐに分かるわ」原田が突然微笑んだ。「ひな、君は今の決断を後悔するだろうね」鑑定はこの病院で行われ、原田が自ら担当した。結果が出た後、悦子と弘の顔には明らかに安堵の表情が浮かび、悦子はその鑑定書を私の顔に押し付けるように見せた。「見なさいよ！私たちと和也こそ血の繋がりがあるの。あなたこそ外の人間なんだから！」世論は再び彼らの味方についた。ネット上では私への非難が飛び交い、スレッドまで立てられた。私は笑みを浮かべた。「この報告書は偽物よ。誰かがこれを捏造したの」原田は顔を真っ赤にして怒りを露わにした。「君は僕の専門性を疑っているのか？」私は肩をすくめて答えた。「あなたの人間性と動機を疑っているの」私は警察に向き直り

私が予想した通り、杉山家は結局、訴訟を起こさなかった。彼らの心の防衛機制はあまりにも脆弱で、第一審で全てを吐き出してしまった。私の母は幼い頃から成績が良く、悦子とは全然違った。その時代、母は町で初めて大学生になり、その後、同じ学校の父と結婚した。まさに似合いのカップルで、周りの人々は羨ましがった。私は世界で一番幸せな子供になった。しかし、悦子は小学校も卒業していない弘と結婚し、生まれたのはクズ男だった。私が子供の頃、悦子、弘、和也には何度か会ったことがある。しかし、両親が突然亡くなったことは私にとって大きな打撃となり、連日続いた高熱が私の記憶を奪った。これは杉山家にとってはまさに神の恵みだった。ほぼ即座に彼らは私を養子にした。今考えると、貧乏な彼らがどうやって私と和也を大学に通わせることができたのか。おそらくそのお金は、両親の遺産から盗んだものだろう。警察から電話があり、結果が出たと言われた。杉山家は刑罰を受けるだけでなく、私に家を返し、両親の遺産を盗んだ分の十倍を支払うことになった。私は思わず笑った。私の両親は真面目に働き、質素に暮らしながらお金を貯めて、私が大きくなったらそのお金を全て私に渡すつもりだった。母は「女の子はお金があれば強気になれる。お金さえあれば、どんな困難にも立ち向かえる」と言っていた。父は「君は生まれた時から世界で一番幸せな子供になるべきだ。君が楽しく、何の心配もなく育つことができれば、それで僕は満足だ」と言っていた。でも彼らは忘れていた。人の心は暗いもので、私たちの家族の幸せが他の人の心に嫉妬と恨みを生んだ。そして、彼らは命を奪われた。両親が亡くなった時、彼らはほぼ1000万貯めていた。私は心の中で計算して、ふと笑みがこぼれ、警察に言った。「十倍となると、1億円ですね。もし払えなかったらどうするんですか？」「親の借金は子供が返すべきです。全員が死なない限り、この借金はずっと返され続けます」私は安心した。和也は死ぬのが一番怖い男だ。彼は絶対に借金のために自殺することはないだろう。最終的な結果として、和也は三年の刑を受け、悦子と弘は殺人罪で二十年の刑を言い渡され、原田は賄賂を受け取ったため、留置され、しばらくして解雇された。悦子と弘が自殺したというニュースを聞