All Chapters of 私が育てたのは当然わが娘だ: Chapter 1 - Chapter 10

国外で娘の詩織と医療提携プロジェクトの視察を終えて帰宅すると、私は思わず立ち尽くした。家には人が溢れかえり、普段は姿を見せることもない遠い親戚まで揃っている。この様子では、まるで若江家の家族会議でも開かれているようだ。そして、その中心にいて一番目につくのが、泣きじゃくる白井雅絵だ。私の「良き夫」であり、ほとんど家に帰らない若江和嘉は、彼女を優しく抱きしめて心配そうに慰めている。私は眉をひそめ、スーツケースを脇に置くと若江和嘉に視線を向けた。「今日は一体、何の記念日？こんなに賑やかで」後ろからついてきた詩織は、冷たい目つきで腕を組み、白井雅絵を嫌悪感たっぷりに睨みつけている。どうやら、彼女が誰なのか察し始めているようだ。姑は主座に座り、顔色が良くなく、言おうとするも言葉を飲み込んだ。若江和嘉が口を開く前に、白井雅絵が泣き崩れながら詩織に向かって飛びかかった。「娘よ、私があなたの本当のお母さんなのよ！」詩織は器用に身をかわし、顔をしかめて白井雅絵を見る。まるで汚れ物でも見るかのような目つきだ。彼女は一歩引き下がり、冷たい声で言い放った。「私の母親は若江雨音」さすがは私の頼れる娘だ。私は詩織の手を握り、落ち着かせるように視線を送ると、白井雅絵に向かって手を振り上げた。そして、パチンと響く音が、客間に広がった。「勝手に家族ヅラしないでよ」冷たい声と鋭い視線が白井雅絵に突き刺さった。若江和嘉は驚いたように立ち上がり、白井雅絵を庇いながら私を怒鳴りつけた。「若江雨音、正気か？雅絵を殴るなんて！」彼は手を上げて私を殴ろうとしたが、その瞬間、詩織が素早く動き、彼にも平手打ちを食らわせた。「母さんを殴るつもり？」詩織の声は小さいが、そこには絶対的な威厳があった。若江和嘉は唖然とした表情を浮かべ、怒りで顔を赤くしながら再び手を上げようとする。しかし、白井雅絵が彼の腕を掴み、泣きながら止めた。「和嘉、やめて。それは私たちの娘よ！」この偽善者じみた母親の姿に、私は思わず吐き気を覚える。若江和嘉は手を下ろし、詩織を睨みつけながら吐き捨てるように言った。「本当の母親に免じて、今日のところは見逃してやる」詩織は冷笑し、皮肉たっぷりに言い返した。「ふん。どんな手で私を懲らしめるつ

私は自分を欺いてなどいないわ。詩織は確かに私の娘。若江和嘉と白井雅絵が私を騙せると本気で思っているのだろうか？当時の記憶が蘇った。若江和嘉が乏精子症だと判明したとき、私たちは体外受精を選ぶことになった。胚を作成する直前、私は偶然、若江和嘉が看護師と共謀して私の卵子保管庫をいじるところを目撃した。その直後、彼が嬉々として白井雅絵に電話をかけ、「卵子を無事に交換した」と報告しているのを耳にした。私は騒ぎ立てることなく、その場を後にした。そして何食わぬ顔で医師に一億円を渡し、事前に採取しておいた私の卵子を使うよう指示した。さらに「善意」で、若江和嘉の精子を私の元恋人のものとすり替えるよう頼んだのだ。胚を作成する日、私は若江和嘉と共に「奇跡」の誕生を見守った。彼は異様なほど興奮し、喜びを隠せない様子だった。きっとそれが自分と白井雅絵の子どもだと信じていたのだろう。そんな彼を見ながら、私は内心で大笑いしていた。それからの年月、若江和嘉がまるで滑稽な道化のように詩織に尽くす姿を見ては、心の中で密かに笑みを浮かべていた。彼は私を陥れようとしたつもりが、結局、二十年以上「父親」を演じさせられる羽目になったのだ。回想を遮るように若江和嘉が私を嘲る声が響いた。「負け惜しみを言うな。詩織はお前の腹から生まれただけで、卵子はお前のものじゃない！彼女の本当の母親は白井雅絵だ！」私は冷静な口調で、しかし少し挑発的に返した。「夢でも見ているの？」若江和嘉は声を張り上げた。「信じられないなら親子鑑定をしよう！それから離婚だ！」彼は勝ち誇ったような表情で続けた。「俺はずっとお前のご機嫌を取ってきたが、もう我慢の限界だ！25年間も結婚生活を続けてきた俺の優しさに感謝しろ！」彼が離婚を切り出した瞬間、その顔に浮かんだ微かな喜びの表情を私は見逃さなかった。どうやら、ずいぶん前からそのつもりだったらしい。は？感謝だと？笑わせないでほしい。結婚してからの25年、私はまるで未亡人のような暮らしを強いられてきた。私ひとりで子供を育てている間、彼は白井雅絵と遊んでいた。私が商売に奔走し若江家の面目を保つ間、彼は夜の街で享楽に耽っていたのだ。だが、彼がひとつだけ間違っている点がある。私は彼を愛してい

私は詩織を振り向き、目を合わせた。「たとえ詩織が私の実の娘でなくても、彼女は私、若江雨音の唯一の子供だ。私の財産、不動産、株、基金、そして若江グループの20%の株も、すべて彼女に残す。詩織、こうしたら、あなたは私を選んでくれるの？それともあなたの父と、この......本物かどうかわからない母についていく？」私の小さな娘は頭が良く、すぐに私の意図を理解した。すぐに私の胸に飛び込んできて、頬を私の腕に擦りながら、元気な声で言った。「今、父さんには弟がいるけど、財産は私には残さないなら、もちろん母さんと一緒！」偉い！さすが私がきちんと教えた通りだ。そのままの目的を反対の言葉で明確に伝えてくれた。白井雅絵は私がすべての財産を詩織に渡すと聞いて、目が一気に輝いた。まるで1000Wの電球よりも眩しい光を放っている。彼女は私の財産の豊かさをよく知っており、金銀宝石、不動産だけでも大金だ。さらに20%の若江グループの株は、まさに富の山。彼女の顔にはむき出しの欲望が浮かび、隠すこともない。彼女が若江和嘉に耳打ちし、何かを語りかけた。「昔、祖父が亡くなった時、株式を60%から4つに分けて、20%を若江雨音に、20%を奥様に、10%を詩織に、あなたには10%しか残っていない。もし若江雨音がその株を詩織に譲渡すれば、私たちはまた詩織の株を取り込むことで、あなたの手元に40%になる！今は当面、若江雨音から株や財産を吐き出させ、身一つで去らせ、詩織を私たちに引き込むことが最優先だ！」 若江和嘉も一瞬考え、白井雅絵の言葉に同意した。そして、慈父のような顔で立ち上がり、詩織に向かって言った。「詩織、君の弟は男だ。自立できるから財産を争うことはない。すべての財産を君に渡すことを約束するよ」少し間を置いて、条件を付け加えた。「ただし、君は雅絵と一緒に親子鑑定を受けなければならない。その結果、もし君たちが本当に母娘だと証明されたら、君は白井雅絵を母として認め、彼女に尽くす必要がある」詩織は私にそっと目を向け、私は微かに頷いた。「わかった！」詩織は即座に応じたが、さらに条件を付け加えた。「でも、親子鑑定に行く前に、両親が公証役場に行き、財産をすべて無償で私名義に移してもらわないと！」 私は心の中で感

鑑定研究所は若江和嘉が選んだ。私が何か細工をするのを恐れて、彼は最も権威のある法科学鑑定研究所を選んだのだ。私は冷笑した。利口ぶりやがって。鑑定研究所の研究員が私、白井雅絵、そして詩織の血液サンプルを採取し終えた後、私は彼らに若江和嘉の血液も一緒に採取するよう頼んだ。若江和嘉は信じられないという顔で私を見て、「若江雨音、頭がおかしくなったのか？詩織が俺の子供であることに疑いなんてないだろう！」と怒鳴った。私は意地悪く笑みを浮かべて言った。「せっかく来たなら、一緒にやっても大丈夫だろ？」詩織は私が何を企んでいるのか理解できていなかったが、私には必ず目的があると知っていたので、わざと駄々をこねて若江和嘉にも親子鑑定をさせた。今の若江和嘉にとって詩織はまるで神様のような存在。彼女の要求には逆らえず、仕方なく応じた。鑑定研究所を出ると、白井雅絵の息子、若江格が花束を抱えてのこのこ現れた。「姉さん！」と彼は詩織に親しげに呼びかけ、花束を渡しながら抱きつこうとした。詩織はまるで虫でも見るような嫌悪感を露わにし、彼を乱暴に突き放した。「触らないで！」この少年、詩織よりも頭半分背が高いが、良い人とは見えない。「詩織、彼はあなたの弟なのよ！」と白井雅絵が急いでなだめた。「家族は仲良くしないと」しかし、詩織は冷めた目で白井雅絵を見て、目をひとつ翻して言った。「鑑定結果が出るまでは、勝手に親戚だなんて言わないでよね」私は淡々と言った。「私はあなたたちが家族で仲良くするのを邪魔する気はないわ」そして若江和嘉に向き直り、「さあ、私たち、今すぐ離婚届を出しに行きましょう」双方の名義に特に財産もなく、子供の親権についても協議する必要がなかったため、私たちは離婚協議書すら不要で、直接役所に向かって離婚届を提出した。白井雅絵の目は大きく見開かれ、大喜びしていた。まさか私たちがこんなにもあっさりと離婚するとは思っていなかったのだろう。彼女はきっと私がしがみついて離婚を拒むと思っていたに違いない。しかし、詩織はしっかりと私のそばに寄り添い、私と彼女が親しくしているのを見て白井雅絵は明らかに悔しそうだった。詩織が駐車場に車を取りに行くと、白井雅絵は私がひとりになった隙を狙って、嫌味たっぷりに言った。「若江雨音、若江和嘉

ついに、白井雅絵が待ち望んでいた日がやってきた。私は特別に早起きし、丁寧に身支度を整え、軽いメイクを施した。何と言っても、白井雅絵が恥をかく瞬間、見届けるためには、美しくしておかなくてはならない。姑以外に、若江和嘉はまた親戚一同を法科学鑑定研究所へ呼びつけ、結果を見届ける役に据えていた。どうやら、私を公衆の面前で笑いものにするつもりらしい。だが、あまりに浅はかだ。笑い者になるのは誰かなんて、少し考えれば分かること。結果が出る前、私は薄く笑みを浮かべながら若江和嘉に尋ねた。「この法科学鑑定研究所は、あなたが選んだところよね。結果に異議はないでしょう？」彼は胸を張り、堂々と宣言する。「もちろんだ！俺、若江和嘉は言ったことは守る！」私は笑いを堪えるのに苦労した。本当に、自ら墓穴を掘るタイプの男だ。まだ研究員が戻ってきていないうちに、白井雅絵は早速その場で演じ始めた。彼女は若江和嘉の腕に親しげに絡みつき、頭を彼の肩に寄せながら、媚びるように甘ったるい声で言った。「和嘉、結果が出たら、私たち家族三人がやっと一緒になれるわね」言いながら、私に挑発的な視線を送る。私は彼女を完全に無視し、詩織の方に目を向けた。予想通り、詩織も冷ややかな表情で白井雅絵の茶番劇を見て見ぬふりしている。その態度に気まずくなった白井雅絵だったが、すぐに表情を整え、詩織に向き直った。「これからは私があなたのお母さんよ。欲しいものがあったら、何でも言ってね」彼女はそう言って、バッグから小さな精巧な箱を取り出し、詩織に差し出した。「これはお母さんがあなたのために買ったネックレス。認親の記念よ。気に入るかしら？」詩織は一瞥もくれず、「いりません」と冷たく答えた。白井雅絵の笑顔がその瞬間、凍りついた。若江和嘉が慌てて取り繕おうとする。「詩織、お母さんだって善意で......」だが、詩織は彼の言葉を遮った。「彼女の善意なんていりません。私に母親は一人だけ。それは若江雨音です」その言葉に、胸が熱くなった。私の娘は、どんな時でも私の味方でいてくれる。ちょうどその時、研究員が三通の鑑定結果を手に戻ってきた。白井雅絵、若江和嘉、若江格の三人は目を輝かせ、研究員の手元の書類を見つめている。まるで空