All Chapters of 節約が行き過ぎて常識を超えた義母: Chapter 1 - Chapter 9

救急車の中で、義母はずっと私たちに家へ帰るよう説得し続けていた。病院に着いたら診察にお金を使うと思うと、彼女は耐えられないらしく、心の中では悔しくてたまらない様子だった。そのため、わざと目眩がすると言ったり、吐きそうだと演技をしたりしていたが、車内の誰一人として彼女に構おうとしなかった。病院に着き、診察を受けると医者が言った。「肛門と尿路の感染ですね」夫の顔は青ざめ、震えながら弁解した。「えっ、俺、何も変なもの食べてませんよ！」「食べ物の問題ではありません。不衛生な落とし紙を使った可能性があります」その言葉を聞いた瞬間、義母は机の端をぎゅっと掴んだ。「もしくは、トイレに長時間座りすぎたとか」医者は言い続けた。その言葉に義母は、ほっとした表情を浮かべ、いくらか気が楽になった様子で医者に尋ねた。「深刻な問題なんですか？」「今はそこまで深刻ではありません。ただし放置すれば、腸の感染症につながる可能性があります」医者がそう説明すると、義母は後半の説明を完全に無視し、「深刻じゃないなら、帰りましょう！治療にはたくさんお金がかかるんだから、節約しないと！」と急いで言い出した。私はすぐに医者に尋ねた。「それで、どうすればいいですか？」医者はカルテを閉じて答えた。「まずは肛門指診が必要です」私は横目で義母の様子を伺った。すると彼女の垂れた右まぶたが、止まらずピクピクと跳ねているのが見えた。もし診察で何か見つかれば、彼女の仕業だとバレてしまう。だから、義母は顔を引きつらせ、厚かましくて医者を指差して怒鳴りつけた。「検査なんて必要ない！お医者さんって本当に腹黒い！ただリベート目当てでしょ？患者に検査ばかりさせて、一回の検査がいくらかかると思ってるの？うちの息子のお尻は全く問題ないわ！」それから、私に矛先を向けて鼻先を指しながら怒鳴った。「あんたもそうよ！病院に行けだなんて言って、息子が病気になるのを待ってたんじゃないの！？」彼女の声があまりにも大きく、診察室の外で待っていた人々の目が一斉にこちらに向けられた。その視線には明らかな好奇心と噂好きな感じが滲んでいた。医者は怒鳴られて表情が曇り、苛立った様子で言い放った。「指診は必要な手続きです。検査をするのかしないのか、はっきりしてく

「お母さん！お母さん、目を覚まして！本当にびっくりしたんだから！」小姑は、義母が意識を取り戻すとすぐに駆け寄り、泣きじゃくりながら情けないほど取り乱していた。義母は彼女の頭を軽く撫でながら、自分の身体がぐらついているのを感じ、周りを見回した。「ここは......どこ？」私は助手席に座り、不気味な笑みを浮かべながら答えた。「お義母さん、お尻が『爆発』しましたよ。病院に連れてきます」車内の薄暗さに加え、私の言葉が義母をひどく驚かせたようで、しばらく呆然としたあと、突然、お尻を押さえて扉を開けようと必死で抵抗し始めた。「ダメ！絶対だめよ！病院なんて行かない！こんな恥ずかしいこと、見られるなんて死んだほうがマシだわ！」小姑はそれを聞いて怒り出し、私に向かって声を荒げた。「もう少し言い方を考えられないの？お母さん、今意識を取り戻したばっかりなのに！別の場所に行くって嘘でもついて、安心させればいいじゃない！」小姑はまるで親孝行の娘を演じたいようだ。私は微笑を浮かべて何も言わなかった。どうせ、すぐに本性をさらけ出す時が来るのだから。前回の病院ではトラブルがあったので、別の病院を訪れることにした。診察室で、医者が義母の顔をしげしげと見つめながら、何とも言えない表情で言った。「お母さん、年齢の割に......なかなか大胆なことをされていますね。これはHIVです。おそらく圧力でヘルペスが破裂したのでしょう」義母はきょとんとしながら尋ねた。「HIVって何ですか？」まだ意味が分かっていない義母をよそに、小姑は飛び上がるほど驚いて部屋の端まで逃げた。私は親切心を装って答えた。「根治できない性病のウイルスですよ」義母はその言葉を聞くや否や、顔を真っ赤にして大声で泣き喚き始めた。「ああ！私の名声が！こんなデタラメなことを言うなんて、あんたみたいな医者は、医者失格よ！」医者を罵倒したあと、娘に助けを求めるべく振り向いたが、小姑は既に扉の近くに逃げていた。小姑は顔面蒼白になり、震える声で医者に尋ねた。「先生、私さっき彼女の近くにいましたけど、感染しませんよね？」義母は怒り心頭で、小姑に向かって歩み寄る。「この親不孝者！お母さんを怖がるなんて！お母さんに病気なんてあるわけないでしょう！」小姑はさ

私は小姑に付き添い診察を受けさせた。検査結果が出ると、小姑はようやく椅子の上で目を覚ました。医者は診断書を軽く揺らしながら、小姑を気まずそうに見て、静かに告げた。「中期がんです」「がん？！」小姑は絶叫し、再び全身の力が抜けたように椅子に崩れ落ちた。力なく涙も出せず、弱々しい声でつぶやいた。「私はずっと健康だったのに......」医者は説明した。「もともと初期段階だったようですが、最近の何らかの誘因によって進行が急激に早まったようです。最近、発がん性物質を含む何かを、摂取したり使用したりしませんでしたか？」小姑は、困惑した表情で首を振るばかりだった。医者はさらに続けた。「このタイプのがんは、大半が『粗悪な油』を摂取することで引き起こされます。特に長期的な影響に加え、最近多量に摂取したことが原因だと思われます。粗悪な油は有害物質が、基準値をはるかに超えていますし、口に入るものですから、がんを引き起こすリスクが非常に高いんですよ」私は即座に否定した。「そんなことはあり得ません！食事は、全部お義母さんが手作りしたものなんです！」私がそう言った瞬間、小姑の表情が沈んだ。「長期的な影響、最近の誘因......」彼女が考え込んでいるのは明らかだった。義母の節約は、家族全員の命と健康を犠牲にして行われていた。小姑もそれを理解したのだろう。しばらくして、小姑は突然立ち上がり、カルテを持って夫の病室に向かって走り出した。病室に入ると、義母はベッドの端にうなだれて泣き、夫が必死に慰めていた。しかし、小姑はそんな光景を無視して義母の衣服を掴むと、カルテをその顔に叩きつけた。その勢いで、近くの小さなテーブルに並べられた料理が床にぶちまけられた。「ちょっと、何してるんだ！」と夫が小姑を咎めようとした。だが、小姑は目を血走らせ、怨嗟の眼差しで義母を睨みつけると、その顔に唾を吐き捨てた。「お母さん！今まで、私たちに何の油を使ってたのよ！」義母は視線を泳がせながら、大きな声で答えた。「何の油って？ピーナッツ油やコーン油よ！全部いい油よ！」「いい油？」小姑は冷笑しながら言った。「その『いい油』のせいで、私はがんになったんだ！」夫はその言葉に愕然とし、身震いした。なぜなら、彼ら

家族全員が病人なのに、そんな場所に孫を連れて帰るとはありえない。ところが、私が息子を連れて帰る約束をした前日、奇妙な出来事が起きた。夜中にトイレに起きて廊下を歩いていると、義母の部屋の扉がわずかに開いており、中の明かりが漏れているのが見えた。私は気になってそっと近づいてみた。すると、義母はベッドの上で胡坐をかき、小さな人形を握りしめながら、憎々しい顔で何かブツブツと呟いていた。「全員になったのに、なんで柳敏子とその子だけが健康でいられるのよ！私も息子もこんなに辛い目に遭ってるのに、あんたたちには苦労させないわけにはいかない！」「絶対に許さない、絶対にあんたの息子を不幸にしてやる！」義母は呪うような言葉を吐きながら、人形に針を何度も突き刺していた。自分の蒔いた種で起きたことなのに、他人が自分よりも幸せそうに見えると、それだけで妬みと憎しみが生まれるのか。そうだ、前世の私と息子も、この女に殺されたのだ。この世で同じ目に遭うつもりはもうない。私は息子を守り抜き、この女に復讐する！そのためには、彼女自身の手で自分を追い詰めさせてやる！翌日、義母は昼過ぎに私の部屋に忍び込んできた。部屋には、息子の離乳食を切るためのハサミが置いてあったのだ。私は扉の隙間から覗き込むと、彼女はベッドの上に座り、足にできた水虫の爪をそのハサミで切り始めた。切り終わると何事もなかったかのように、ハサミを元の場所に戻し、しれっと部屋を出て行った。私はそのハサミを紙で包み、キッチンへ運び、野菜を洗うシンクの中に放り込んだ。その日の昼食、義母は楽しそうにご馳走を用意していた。まるで長い間待ち望んでいた瞬間が訪れたかのように、興奮で手が震えていたが、私は結局息子を連れて帰らなかった。義母は怒り狂い、「孫に会えないってどういうこと！私を無視するつもりか！」と喚き散らしていた。私は軽く笑って誤魔化し、「子どもの体調が良くないので、次回必ず連れてきます」と言った。義母は苛立ちを露わにしながらも、座って料理を口に運び始めた。彼女の怒りがこもった表情で箸を動かし、まるで私と息子の肉を食らっているかのようだった。この瞬間、私は確信した――前世でもこの女は故意に私たちを害したのだ。私をコントロールできないことへの憎しみから、この女