All Chapters of 息子の心の声が聞こえる恩知らずの養女: Chapter 1 - Chapter 8

「お母さんの頭の中は成績のことばかりじゃないか！成績が悪けりゃお母さんの息子じゃないってことか！」息子の佐藤健太（さとう けんた）は目を真っ赤にして私を睨みつけ、怒りに満ちた目をしていた。私、佐藤美智子（さとう みちこ）が言葉を返す間もなく、彼の後ろにいたさくらが二歩進んで前に出た。「お母さん、お兄ちゃんを責めないで。実は彼は......」「そんなこと言う必要ないよ。どうせこの人の目には、テストの点数が悪かっただけで死罪も同然なんだから！」妹の佐藤さくら（さとう さくら）の言葉を遮り、健太は彼女を手で制しながら、私を刺すような冷たい言葉を吐いた。【妹が倒れたのを見て、保健室に連れて行くのに必死で、テストができなかったって言っても無駄だろう？この人は成績が何より大事なんだ。絶対に聞く耳持たないよ】健太は口に出しては言わなかったが、私には確かに彼の心の声が聞こえた。そうだったのか......これは大学入試前の重要な模擬試験だった。それまで私は家庭教師をつけて2、3ヶ月補習をさせ、良い結果を期待していた。ところが健太は試験を台無しにしてしまった。前世では私は怒り心頭に発し、問い詰めたが、彼は謝ろうとせず、むしろ反抗的な態度を取った。私は怒りのあまり、彼の大切なプラモデルのコレクションを叩き壊してしまった。それ以来、母子関係は修復不能なまでに悪化した。私が勉強を強いれば強いるほど、彼は反抗的になり、ついには荷物をまとめて家出をした。そして、空港に向かう途中で事故に遭い、命を落としてしまった。私は深い悲しみに暮れた。養女のさくらは表向き孝行な娘を演じ、私のそばにいたが、裏では精神に影響を与える薬を私に飲ませ続けていた。大学を卒業して私の財産を相続すると、すぐさま私を精神科病院に送り込んだのだ。一度死んでみて初めて分かった。さくらには健太の心の声が聞こえていたのだ。健太の表面上の幸せは全て演技で、実は私からのプレッシャーで息が詰まっていたことを。さくらは意図的に挑発し、表面上は健太の夢を追うよう励ましながら、実際には彼の反抗心を煽り、私たちの争いを激化させようとしていた。私たちの関係が決裂すれば、私の財産を相続できると考えていたのだ。まだ若いのに、なんという計算高さだろう。我

健太を連れて行こうと思ったのは、会社の古株で、彼の父の親友たちに会わせるためだった。このことは、かなり前にさくらにも話してあった。翌日、健太は荷物をまとめ、私がまだ部屋にいる間にコンテストへ行こうとしていた。リビングに立ち、何度も迷った末、私の部屋に報告しようとした。「やっぱり、お母さんに言っておいた方がいいかな......」「お母さんに言ったら、絶対に行かせてくれないわよ！」さくらは慌てて止め、なだめるように言った。「私がお母さんに説明しておくから、お兄ちゃん、早く行って」健太は妹を信頼していたので、頷いて出て行った。私が部屋から出てきた時には、健太の姿はもうなかった。私は周りを見回し、わざと分からないふりをして「健太は？」と聞いた。「お兄ちゃんはコンテストに行きました」数分前まで説明すると言っていたさくらは、今度は事実を歪めて真面目な顔で言った。「お母さん、怒らないでください。お兄ちゃんは自分の夢を追いかけたいだけなんです！ご存知の通り、お兄ちゃんはプラモデルが大好きで、それ以外のことは何も眼中にないんです......」前世でも彼女はこう言い、私は怒りのあまり、さくらを会食会に連れて行った。そんな大切な場で彼女を連れて行くことは、暗に後継者として認めることと同じだった。さくらは期待に満ちた表情で私を見つめていた。私は怒った顔を装って言った。「今日がどんな日か、分かってるのかしら！」「お母さん、怒らないで。お兄ちゃんはコンテストを大切に思いすぎて、お母さんが用意した会食会のことを忘れてしまっただけです......」さくらは表面上なだめながら、実は火に油を注いでいた。「この親不孝者め！」私は文句を言いながらも、さくらを連れて行くとは一言も言わず、怒った様子で部屋に戻った。しばらくして、私が気が変わる様子がないのを見て、さくらは部屋のドアをノックした。「お母さん、今日の会食会は大切なものですから、私が先に行きましょうか？叔父さんたちには、お兄ちゃんに用事があったと説明しておきます......」前世では、彼女は確かに「説明」した。皆の前で、私の息子を「説明」して、反抗的で手に負えない子として描き、自分の良い子ぶりを際立たせた。「結構よ。今日は家にいて、

「え？」さくらの期待に満ちた表情が一瞬で崩れた。これは彼女の想像とは全く違っていた。「お母さん、お兄ちゃんもその女の子に騙されているんだと思います......今お兄ちゃんを呼んで、ばらしてしまったら、大学入試前のお兄ちゃんの気持ちに影響するんじゃないでしょうか？」さくらは心配そうに諭した。「その女の子に話して、もうお兄ちゃんに近づかないようにするだけでいいんじゃないですか。お兄ちゃんを責めるなら、大学入試の後にした方が......」さくらは私の心をよく読んでいた。私が最も重視しているのが健太の大学入試だということを知っていたのだ。私はさくらを一瞥したが何も言わず、立ち上がって直接2階に上がり、健太の部屋のドアをノックして入った。「どうしたの、お母さん？」健太は部屋で本を読んでいて、私を見て一瞬戸惑った様子だった。私は直接ラブレターを彼の机に置いた。「妹が言うには、これは誰かがあなたに渡したラブレターだそうよ。学校で内緒で恋愛をして、勉強に影響が出ているって。本当？」健太は困惑した顔をした。「僕は......そんなことしてないよ......」このときさくらも後を追って上がってきた。私が全て話してしまったのを見て、目に動揺が走った。彼女は一計を案じ、思い切って健太の方を向いた。「お兄ちゃん、私はもうお母さんに全部話しちゃったの。お兄ちゃんのためを思って......こんな大事な時期に恋愛なんてダメよ。それに、大学に行ったら家から遠い街を選んで、お母さんから完全に離れるって約束までして......お母さんがお兄ちゃんにこんなに尽くしてるのに、そんなことしちゃダメでしょ」さくらは可哀想そうに、私を心配するような表情で話した。私は少し可笑しくなった。もう両方とも取り繕えなくなったから、いっそ健太を陥れようとしているのか。「何を言ってるんだ？」健太は困惑した顔で、机の上の所謂「ラブレター」を見て、顔を赤らめた。「僕はその女の子とほとんど知り合いでもないよ！ラブレターなんてあり得ない！」「私、見たのよ。二人が中庭で手をつないでるところ。それでも......お母さんに隠すつもり？」さくらは呆れたような顔をした。「いつそんなことが......」健太の目に苛立ち

さくらの判決はすぐに出た。懲役一年だった。判決の際、健太は示談書にサインするか迷っていたが、私は断った。前世では私たち母子は彼女に殺されたのだ。今世では一年の懲役で済むなんて、むしろ軽すぎる。さくらが収監された後、健太は暫く落ち込んでいた。私は彼の気を紛らわすため、プラモデルのコンテストに申し込ませ、趣味に没頭させた。気がつけば大学入試の結果発表の日。健太の点数は難関大学合格ラインをちょうど超え、好きな大学に出願できる成績だった。志望校を決める時、健太は迷いがちに私を見た。「お母さん、やっぱり金融学部にしようかな？プラモデルは趣味でやれば......」「好きなものを選びなさいって言ったでしょう」私は笑って彼の頭を撫でた。「会社は私が誰かに任せるわ」前世では大学入試も見られなかった。今回、自分の手で大学に送り出せるだけで、私は十分満足だった。健太は結局、自分の好きな学部を選んだ。大学入学後は離れて暮らすことになったが、母子の関係は良好だった。私は専門の秘書を雇って会社を任せ、世界中を旅行して回り、何ヶ月も姿を見せないこともあった。健太はよく冗談で、忙しい学生の自分より、私の方が放任主義の社長として忙しいと言っていた。大学二年の夏休み、健太にせがまれて、とうとうコンテストに付き添うことを約束した。コンテスト前、私たちは実家で過ごすことになった。数日すると、外出時に誰かに見られているような奇妙な視線を感じるようになった。コンテスト当日、私は健太に付き添った。コンテストが終わった夕方、私たち母子はボディーガードが車を持ってくるのを待っていた。その時、突然黒い人影が私に向かって突進してきた。その細い体型の人物は、なんとフルーツナイフを握っていた！私が驚いて反応する間もなく、健太が飛び出して、その人物のナイフを持つ手を掴んだ。もみ合いの中で帽子が落ち、蒼白い顔が現れた。一年以上会っていなかったさくらだった！「さくら！」私は驚き、健太も呆然とした。「さくら！正気か！」健太は歯を食いしばり、さくらの手首を掴んでナイフを奪おうとした。さくらは狂気じみた目つきで、感情に任せてか、健太と互角の力で抵抗した。二人は揉み合い、どちらも譲らなかった。「私はとっくに狂ってる