All Chapters of 夫は私を地下の暗室に閉じ込めた後、狂った: Chapter 1 - Chapter 10

「もう、行章。怒るのはやめてくださいね。天城会長との約束の時間が迫ってますよ」佳乃の言葉に、行章は私をちらりと見たが、すぐにその視線を逸らし、手に持ったスマホをぎゅっと握りしめて、呆れたように怒鳴りつけた。「天城思真、お前、またそんなふうにして恥をさらすなら、二度と外に出るな！この三年間、妻としてお前が何をしてくれた？全部佳乃が俺の側にいて支えてくれたから、俺はここまで来られたんだぞ。彼女がいなかったら、俺がどうなっていたか分かってるのか？お前なんか、もう俺にはふさわしくないんだ！」そう言い捨てると、行章は佳乃の手を取り、その場を去ろうとした。佳乃が振り返り、私に冷笑を向けながら唇を動かした。その言葉は声にはならなかったが、確かに「負け犬」と聞こえた気がした。二人が去っていく背中を、私はただ震えながら見つめていた。「奥様！小指は......どうしたんですか？」私は静かに俯き、自分の右手の小指を見つめた。三年ぶりに行章と会ったのに、彼は私を一瞥しただけで立ち去った。私の足のことにも気づかなかった。もちろん、この曲がった小指のことにも。私は乾いた笑みを浮かべながら答えた。「ただ、折れたのを放置してただけよ」「......やはり病院に行きましょう」彼に支えられて歩き出したが、体中に力が入らず、重さをすべて預けるように歩いていった。佳乃が行章のそばに現れたのは、三年前のことだった。行章には昔から仲の良い幼馴染の女の子がいることを私は知っていた。その子は家庭の事情で海外に送られ、しばらくしてから行章は誰とも付き合わなくなった。彼がずっとその子を待っていたのは明らかだった。そして私もまた、彼を待っていた。周囲から紹介された男性たちを、私はすべて断ってきた。両親には「もしかして同性が好きなのか」と心配されるほどだった。あの日、行章が大雨の中、私の家に現れた時のことを今でも覚えている。「思真、もう待つのはやめる。お前、結婚したい人はいるか？いないなら、俺じゃダメか？」私は感極まって、彼を抱きしめた。その時の私は、本当に彼を愛していたのだ。妻として、できる限りのことをしたつもりだった。彼のために尽くし、家のこともすべて引き受けてきた。そんな努力が、やっと報われたと思

私の沈黙がついに行章を怒らせてしまった。彼はテーブルにあったガラスのコップを手に取り、思い切り投げつけてきた。コップは空中で砕け、破片が私の額に飛び散り、血が流れ始めた。彼は驚いたように私を見つめ、震える声で言った。 「お前......なんで避けなかったんだ？」避ける？そんなこと、私にできると思っているの？避けるなんて許されるわけがない。だって、彼が命じたんだから。「避けるな、もし避けたらお前の両親の骨を犬にやるぞ」って。行章はいつだって有言実行だ。昔、彼は私にこう言った。「思真、お前がもし勝手に佳惠の悪口を言ったら、絶対にお前をろくな目に合わせないからな」そして、あの地下室の暗い部屋で。あの時、佳乃が髪の毛をほんの数本失っただけで、彼は人を雇って、失った髪の本数と同じ回数、私に暴力を振るった。佳乃が食欲を失ったら、私も食べられなかった。それだけじゃない、水分すらも制限された。佳乃が自殺未遂をしたとき、私の腕と足の骨を折るように命じられた。額から血がどんどん流れ、私は朦朧とした意識の中で目をしばたたかせた。そんな私のそばに、彼が慌てて駆け寄ってきた。「佳乃！消毒液と包帯を持って来い！」佳乃はその場から動こうとせず、不機嫌そうに言った。「行章、思真姉さんはそれが狙いなんだよ。動かずにわざとぶつかって、あなたの罪悪感を引き出そうとしてるの」その言葉に、行章は動揺し、私の腕を掴んでいた手をゆっくりと放した。そして低い声で言った。「思真、お前、子供じみてないか？こんなことで俺を操れるとでも思ったのか？」「お前が戻ってきたとき、佳乃に謝ったか？今すぐきちんと彼女に謝罪しろ。それで全て終わりにして、俺もお前を許す」佳乃は鼻で笑いながら一言。「行章、それだけで済むわけないじゃない」彼は少し困った顔をしながら私を見つめたが、やがて決心したように頷いた。「思真、跪いて謝れ！」額から血がポタリと行章の手に落ちた。その瞬間、彼は熱いものに触れたかのように手を引っ込めた。佳乃はさっと近寄り、行章の手を取ってティッシュで丁寧に拭きながら、私を見下ろして言った。「思真姉さん、まだ謝らないの？」行章の顔が険しくなり、私はゆっくりと顔を上げた。深く息を吸い込んでから静

玄関の扉が閉まった瞬間、やっと肩の荷が下りた気がした。すぐに昔の友人に電話をかけると、彼女は10分も経たないうちに車で迎えに来てくれた。「本当に驚いたよ。あの行章って男、なんてひどい奴！この3年間、ずっと彼を通してあなたの行方を探してたんだけど、国外に行ったきり帰る予定はないって言われてね。佳乃と親しくしているのを見かけたから、あなたは海外で気晴らしでもしてるのかと思ってた。まさか、こんなひどいことが起きてるなんて！」私は彼女の言葉を聞きながら静かに視線を落とし、「瑶子、お願いがあるの」と口を開いた。「何でも言って！」「離婚協議書を作れる人を探してほしいのと、私の両親がどこに埋葬されているのか調べてほしい」瑶子はすぐに頷いたが、少し迷うような表情を浮かべて私を見た。「それで、行章と佳乃をこのまま見逃すつもり？」私は言葉を詰まらせた。この3年間、暗闇の中で受けた苦しみが私を人間として壊してしまった。簡単に水に流せるようなことではない。「今はまだ証拠がない。でも、証拠なんてそのうち誰かが届けてくれるはず」瑶子の行動は迅速だった。翌朝には行章から電話がかかってきたが、私はそれを無視した。両親がどこに埋葬されているのか、調査結果が届くまでには1週間もかかった。その間、瑶子はプロの医療チームを手配してくれた。診察を受けた医師たちは皆、同情を込めたような目で言った。「少し遅すぎるけど、試してみる価値はあります」その言葉を聞いた瞬間、私は溺れかけている時に助け舟を見つけたような気持ちだった。どれだけ辛くても、この状況を乗り越えようと決心した。それでも悪夢に悩まされ、目が覚めるたびに汗で全身がびっしょりになっている日々が続いた。そんなある日、瑶子が一枚のファイルを手にして現れた。その表情はこれまでに見たことがないほど真剣だった。「思真、やっぱり予想通りだったよ。佳乃はあなたの両親と深い繋がりがあった」ファイルを開くと、中には両親の交通事故の写真が入っていた。写真をそっと指でなぞりながら、私は込み上げてくる感情を必死に抑えた。心がナイフで刻まれるような痛みを感じた。やっぱり予想通りだった。佳乃が帰国したのは偶然なんかじゃない。彼女は最初から準備を整えていたのだ。私の両親はもとも

彼女は得意げに眉を上げ、挑発するように私を見つめた。私は表情を崩さず、平静を装った。「そう、彼はどこにいるの？」「それがね、ちょうど私が永安のケーキが食べたいって言ったら、買いに行ったのよ」佳乃は目を細めて微笑み、首元の髪をかき上げた。そこにはいくつものキスマークが露わになっていた。「そう。それじゃあ、また今度にするわ」私は数歩歩き去った後、振り返りざまに彼女を見た。「彼が本当にあなたを愛しているなら、早く彼を説得してもらえる？早く離婚届にサインして、二度と私を探さないようにって。本当に迷惑だから」その言葉に、佳乃の目には抑えきれない怒りが燃え上がった。「天城思真、この役立たずの足を引きずった女が、何を偉そうに！」彼女の苛立つ様子を見て、私は胸の奥でひそかな喜びを噛み締めた。これくらいは、まだ序の口に過ぎない。佳乃への「サプライズ」は、これからが本番だ。しばらくすると、ニュースで佳乃が取り上げられていた。彼女の実家の墓が何者かによって破壊されたというのだ。地元の報道によると、それは墓荒らしの一団が歴史的な遺跡と勘違いして破壊した事件だったらしい。映像には、慌てふためきながら両親の墓へ駆け寄る佳乃の姿と、その隣で彼女を支える行章のコートの裾が映り込んでいた。ほんの一瞬、彼の横顔がカメラに映っただけで、それが彼だと分かった。その頃、行章が鹿城にいないことを確認した私は、匿名で一つの文書を会社の取締役会の幹部たちへ送信した。これまでの数年間、社員たちは既に行章に対して不満を募らせていた。私が彼の背後で戦略を提供していた頃は、なんとか持ち堪えていたが、私が辞職して以降、会社はほぼ空っぽの殻と化していた。崩れ落ちる寸前の高層ビル――それが今の彼の会社だった。「思真、私のところに来ない？あなたの能力を私はずっと高く評価しているんだから、条件は何でも出してくれて構わない！」瑶子は何杯も酒を勧めながら、私を説得しようとしていた。私は彼女の手からグラスを押し戻し、自分の足を指さした。「まだ薬を飲んでいるから、お酒は飲めない」「瑶子、そんなに無理して説得しなくてもいい。あなたがいなかったら、私一人では成し遂げられないことが山ほどあった。それに、私たちはずっと一緒に協力してるじゃない？

佳乃は悔しさを露わにし、歯ぎしりしながら顔を赤らめていた。「お前......！」「もう行こう！こんな奴に無駄に口を挟んでも仕方がない。天城思真、俺はお前が俺に泣いて許しを乞う日を楽しみにしてるからな！」彼らが立ち去ると、翔太は驚いた顔で私を見た。「何を乞うんですか？」私は鼻で笑い、肩をすくめた。「彼は、私が土下座して許しを乞い、離婚をお願いしたのが冗談だと思っているんでしょうね」翔太は目を見開き、舌打ちをしてからゆっくりとコーヒーを一口飲み、感嘆混じりに言った。「彼に俺の名刺を渡してやりたいくらいだよ」その一言に、私は思わず吹き出した。翔太はしばらく私をじっと見つめ、柔らかい声で続けた。「思真、もっと笑ったらいい。君が笑うと、本当に綺麗だよ」それから数日後、私はついに行章のサインが入った離婚協議書を受け取った。私は急いで自分の名前を書き入れ、一刻も早く終わらせたかった。彼との離婚手続きを進める日時を決め、待機期間の1ヶ月が始まった。その間も、行章は変わらず高圧的な態度で命令してきた。「お前が頭を下げれば、今回のことは許してやる！天城思真、頭を下げろ！」私が冷静に無視することで、彼はますます苛立ち、歯ぎしりが聞こえてきそうだった。市役所に離婚協議書を提出する日、彼の隣には佳乃が寄り添っていた。「おい、行章、見ろよ。天城思真、何に見える？」「ふん、何だって？」「まるで溺れた犬みたいだな。ハハハハ！」行章は振り向き、冷たい目で私を横目に見た。「確かに」彼は車を急発進させ、排気ガスを残して去っていった。私は、リハビリを続けてかなり良くなった自分の足を見下ろした。そして、静かに携帯を取り出し、番号を押した。「始めていい」7回目の心理治療に向かったその日、行章に問題が起きた。正確には、彼の会社が崩壊の危機に陥ったのだ。彼が主導した投資プロジェクトで責任者が資金を持ち逃げし、警察に通報しても行方は分からず、会社が気づいた時には、行章と佳乃の二人も忽然と姿を消していた。次々と明らかになる負債の数々。彼の名義の資産はすべて凍結され、誰も彼らの行方を知らなかった。かつての家は赤い塗料で汚され、多くの人が家の前で激怒し、怒声を上げていた。佳乃が失踪するとは、