脳梗塞の義父、救命の6分を捨てた私 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

目を開けると、義父が床に倒れているのが見えた。私は幼い頃から重度の血液恐怖症だったので、反射的に夫に電話をかけようとした。スマホを解錠する瞬間、前世で夫に包丁で切りつけられた光景が脳裏をよぎった。その痛みは今も鮮明で、体に染みついているかのようだった。私は一瞬手を止め、夫に電話するのを思いとどまった。そして代わりに夫のいとこ、高村一登に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「あなた、大変です！お父さんが倒れて、頭から血を流しているんです！私、血が苦手で……どうしたらいいか分かりません！」慌てた様子で夫と間違えたふりをしながら、泣きそうな声を出した。「落ち着いて、今すぐ向かう」一登はそう答えると、すぐに電話を切った。彼の家はここから歩いても10分とかからない。案の定、5分もしないうちに玄関をノックする音が聞こえた。私は急いでドアを開け、一登の姿を見ると驚いたふりをした。「えっ？お兄さん？私、高村一翔に電話したつもりだったんですが」彼は何も言わず、倒れている義父を抱き上げると階段を駆け下りた。「ついて来い！」とだけ言い残した。病院に到着する頃には、義父の血が彼の服をすっかり染めていた。救急室の前で看護師が急いで出てきた。「患者さんの直系親族はどなたですか？手術の同意書に署名が必要です！」私は手を挙げて、「私が嫁です。私が署名します！」と答えたが、看護師は首を振った。「直系親族の署名が必要です」彼女は一登に目を向けた。「僕は甥です」一登が答えると、看護師は眉をひそめて続けた。「他の家族の方は？」一登は毅然とした口調で言った。「手術を優先してください。直系親族にはこちらから連絡します」看護師は病状説明書を持って再び救急室に戻った。私は一登の前でスマホを取り出し、夫に電話をかけた。1回目、切られた。2回目も同じだった。3回目でようやく繋がった。私はスピーカーをオンにし、その場の全員に聞こえるようにした。「お前、いい加減にしろ！何度もしつこいぞ！」夫の怒鳴り声が廊下に響き渡った。「あなた、大変なの！お父さんが倒れて頭から血を流してるのよ！直系親族の署名が必要だから、今すぐ和平病院に来て！」電話の向こうから冷たい声が返ってきた。前世と全く同じだ。「あいつが倒れたな

「跪け！伯父さんを探しているんだろ？ここにあるのが伯父さんだ！お前はどれだけ無知で愚かなんだ？俺たちがそろってお前を騙すとでも思っているのか！恥を知れ！」一登は明らかに興奮しすぎていた。義姉はそれに気づき、そっと彼の腕に触れて落ち着かせようとした。しかし、一登の怒りがあまりにも強かったせいか、義姉は一瞬動きを止め、ぎこちなく手を引っ込めた。一翔は祭壇に置かれた義父の遺骨と、私が手にしている義父の遺影を見つめると、その場に崩れ落ちた。両手で頭を抱え、大声で泣き叫んだ。しかし突然、彼は顔を上げ、私を鋭く睨みつけた。まるで獣のような低いうなり声を上げながら、私に飛びかかってきた。「全部お前のせいだ！あんな高齢の父さんをちゃんと世話しなかったお前が悪い！生きている間に孝行できなかったなら、死んででも償え！死ね！死ね！死ね！」何も防備をしていなかった私は、彼の手で首を絞められた。どれだけ力を振り絞っても、彼の手を引き剥がすことはできなかった。息ができなくなり、死を覚悟したその瞬間、彼の手が突然離れた。私はその場に倒れ込んで、必死に空気を吸い込んだ。彼を引き離してくれたのは、一登ともう一人の男性だった。私は震えながら涙を拭き、一登が一翔の顔に拳を叩き込むのを見ていた。「しっかりしろ！」それでも一翔は完全に逆上していて、立ち上がると一登と取っ組み合いを始めようとした。だが、その時、彼の携帯電話が鳴った。着信音は早坂梨奈の録音された声だった。彼女専用の着信音だ。一翔はどれだけ怒りに燃えていても、梨奈の電話には冷静に出ることができるようだった。「もしもし、分かった。今すぐ行く。大丈夫だから、待ってて！」電話を切ると、一翔はそのまま外に向かおうとした。「どこに行くつもりだ？伯父さんの息子として、最後の別れもせずに行く気か？」一登が驚きながら問いかけると、一翔は振り返りもせずに答えた。「お前たちがいるなら俺がいなくてもいいだろ。梨奈が俺を必要としてるんだ。行かないわけにはいかない！」そう言って、また歩き出した。「お前は正気じゃない！どこにも行かせるものか！帰ってきて何もしなかった挙句、今度はどこへ行くつもりだ！もしここを出て行くなら、高村家からお前は追放だ！女のために家族全員と縁を切るつもりか！

午後3時、弁護士とカフェで会う約束をしていたが、渋滞で数分遅れてしまった。到着すると、弁護士はすでに来ており、コーヒーを飲みながら仕事をしていた。「いいなあ……」私はふと心の中でつぶやいた。昔は私も、こんなふうに働くキャリアウーマンになりたかった。でも2年前、妊娠した時に一翔から「仕事は辞めて、しっかり胎児を守ることに専念してほしい」と説得された。その後、子どもを失い、もう一度仕事に戻りたいと話しても、彼は「父さんの面倒をしっかり見るべきだ」と言って取り合ってくれなかった。弁護士は何かに夢中で、私が近づいても気づいていない。「何見てるんですか？」「あ、来てたのね」彼女は顔を上げると、最近話題の動画を見ていたことを教えてくれた。「子どもを失った女性を抱きしめて、泣き崩れる男性のやつよ」妙に聞き覚えのある話だ。「病院で飛び降りた人のやつですか？」「そうそう、それ！」私は苦笑いを浮かべた。「その男性、私の夫、一翔です」弁護士は一瞬動きを止めたが、何かを思い出したように首を振りながら笑った。「本当に？コメント欄で『あの二人、夫婦じゃなくて、男の方にはちゃんと奥さんがいる』とか、『父親が危篤なのに見捨てて、その女に会いに行った』とか暴露されてたよ。私も見て、どこかで見覚えがあるなと思ってたけど、まさか本当にあなたの旦那さんだったなんて！」「私の希望はシンプルです。ただ、穏便に離婚したいだけ」トラブルを起こしたくないし、少しのお金のために自分を追い詰めたくもない。ただ静かに終わらせたいだけ。「それだけ？」「それだけです」弁護士はそれ以上聞かず、離婚協議書を作成して送ってくれた。家に戻り、例の動画をもう一度確認してみた。前に見たときは賞賛のコメントばかりだったけど、今回は雰囲気が一変した。【この男、顔見ただけで分かるよ。冷酷で薄情なタイプだ】【先生！私のも見てもらえませんか？】【人相鑑定は簡単にはしないけど、この男を褒めてる声が多かったから言わずにいられなかっただけ。もうやらないから勘弁して！】【純愛だとか言ってた連中、どこ行った？】【この男の奥さん知ってるよ！前に彼女ともう一人の男性が義父を病院に連れてきてた。あれ、不倫とかじゃなかったからね。その時、私の携帯を貸した

「今すぐあの世に行って、死者の前で罪を償え！」一翔はどこからかナイフを取り出し、怒りに満ちた目を私に向けながら、ゆっくりと歩み寄ってきた。「開けろ！一翔！」この地獄のような状況からどうやって逃げ出せばいいのか考えていたその時、突然ドアを叩く音が響いた。その声は一登だった。すぐにでもドアを開けたかった。けれど一翔がドアのすぐそばにいる。ドアに向かう間に、きっと彼に襲われてしまうだろう。「一翔！いるんだろう！開けないと警察を呼ぶぞ！」外から聞こえる一登の声。普段、一翔は一登を尊敬しているはずだった。しかし今、その目には冷たい殺意が宿っている。一翔は私を睨みつけ、深く息を吐き出した。「お前と一登、一体いつからそういう関係になったんだ？俺が今、お前を愛さなくて、抱きもしないからか？それでこんな下品な真似をしたのか？兄貴のベッドに這い上がるなんて、お前は最低の女だ！」「一翔、自分がどんな人間か知ってるでしょ？だからって、他の人も全部同じだなんて思わないで！私と一登は潔白よ。普段だってほとんど会話すらしないわ！自分の汚い想像を私に押し付けないで！」「一登！一登！一登！ずいぶん親しげな呼び方じゃないか。それでもまだ何もないって言うのか？じゃあ、あの日、どうしてお前と一登が親父を病院に運んだんだ？あの日、あいつはずっとお前の味方だった。しかも、今こうして焦っている様子を見ろよ。それでまだ何もないって？そんな話、誰が信じるって言うんだ？」そう吐き捨てると、彼は大股で私に歩み寄った。手を出されるその瞬間、私は催涙スプレーを取り出し、彼の顔に思い切り噴射した。一翔は顔を押さえ、苦しそうに叫び声を上げた。その隙をついて、私は彼をかわし、ドアへと駆け出した。ドアの外では一登がスマホを手に持ち、警察に通報している最中だった。彼は私を見るとすぐに手を伸ばし、支えてくれた。彼の体からは濃い酒の匂いが漂っていた。「一翔が私を殺そうとしてる！彼は完全に狂ってる！」「大丈夫だ。今、警察に通報した。もうすぐ来るはずだ」その言葉に少しほっとしたのも束の間、一翔が赤い目をし、ナイフを握りしめたままこちらに向かってくるのが見えた。だが、一登はそれに気づいていなかった。「危ない！彼の手にナイフが！」一登は瞬時に反応したものの、わず