All Chapters of 結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した: Chapter 1 - Chapter 10

電話を切ると、母が私の部屋のドアを開けた。「お父さんが亡くなる前に、あなたに残したサファイアのネックレス、どこにあるの？」私は黙ったまま答えなかった。母は不機嫌そうに眉をひそめた。「その態度は何なの？麻衣は綺麗だと思って少し付けてみたいだけじゃない。早く出しなさい。そんなケチケチしないの！」麻衣は母の腕に寄り添い、落胆したように言った。「いいのよ、ママ。お姉さんは私のことを本当の妹だと思ってくれてないから。無理強いはしないわ」「そんなこと許さないわよ！このネックレスは私の夫、つまりあなたのお父さんのものなの。今日は私が決めるわ。これをあなたにあげる」母は麻衣を抱きしめながら、私を厳しい目で見つめた。「出さないなら、部屋を探させるわよ」私は母をじっと見つめ、口角を上げて笑った。泣くより辛い笑顔だった。かつての優しく慈愛に満ちた母は。私の記憶の中で、結局このような厳しい顔つきに変わってしまった。でも、もうすぐここを永遠に去るのだから。もう意味のない口論をする気にもなれない。私は黙ったまま、宝石箱からネックレスを取り出し、母に渡した。母は満足そうに笑った。「そう、それでいいのよ。麻衣はあなたの妹なんだから、お姉さんは良いものを妹に譲るべきでしょう」母が出て行った後、麻衣は私の目の前でネックレスを付けた。「お姉さん、ママが私びいきするって責めないでね。正直に言うと、このネックレス、私の方が似合うわ」「蒼介お兄さんが私の彼氏に相応しいように」「私のものは、誰にも渡さないわ」得意げな麻衣の様子を見ていた。私は何も言わなかった。彼女のような人間は、相手にすればするほど、際限なくつけあがる。私はバッグを手に取り、彼女を空気のように無視して、階段を下りて行った。「あっ！お姉さんどうして押すの......」突然、麻衣が私の前に飛び出し、私に押されたふりをして、よろめきながら階段に倒れかけた。私は彼女のことが嫌いでも、反射的に手を伸ばして彼女を掴もうとした。この階段は二十段以上もあるのだ。落ちたら冗談では済まない。「優子、この毒婦！」深津蒼介は私の麻衣の腕を掴んでいた手を激しく払いのけた。手の甲が手すりに強く打ち付けられ、大きな「バン」という音が響いた。私は痛みで冷や汗が噴

私は電話を切った。おそらく「中古品」という言葉が彼の心を刺したのだろう。何度も何度も電話をかけてきた。電話が通じないと、様々なメッセージを送ってきた。私は全て無視した。あと十日で高梨慎也との結婚式。この人たちは、もうすぐ私の人生の通り過ぎる人になる。残された日々を、穏やかに過ごすつもりだった。でも麻衣が父の骨壺を落としてしまうなんて、予想もしていなかった。骨灰が床に散らばった。彼女は悔やむどころか、自分のペットの猫にその上で排尿させた。そして嬉しそうな顔で私を見た。「お姉さん見て、お骨、私の猫砂になるのよ！」その瞬間、心の奥底に溜め込んでいた悲しみと怒りが爆発した。私は咄嗟にドアの後ろの野球バットを掴み、激しく麻衣に振り下ろした。一撃を受けた彼女は、顔を真っ青にして悲鳴を上げながら逃げ出した。「優子！あなた何様のつもり？妹に手を上げるなんて！」母の姿を見た麻衣は、救いを見つけたかのようだった。恐怖に震えながら母の後ろに隠れる。「ママ、怖いの。お姉さんが私を殺そうとしたの！」母は雛を守る親鳥のように麻衣の前に立ちはだかり、私を厳しく叱りつけた。「普段から妹をいじめるのは目をつぶってきたわ。でも今回は度を超えているわ」私の母なのに、いつも私と対立する立場に立って、血のつながりのない養女を守る。これほど悲しいことはない。涙で曇る目で母を見つめた。「麻衣が父さんの骨壺を割ったのよ！」「あれは父さんなのよ！私の父さんなのに！どうして？どうして！」私がここまで我慢してきたのに、なぜ父さんの形見まで壊すの。なぜ私の母は、私を愛してくれないの？

二人の厚かましい態度に、私は苦笑いを浮かべた。「謝罪？寝言は寝て言いなさい」ちょうどタクシーが到着した。私は何の未練もなく車のドアを閉め、そこを去った。ホテル暮らしの数日間は、厄介な人も事も無く、心が安らかだった。そんな時、母からメッセージが届いた。「優子、今日は私の誕生日よ。本当は来てほしくなかったけど、麻衣が頼んでくれたの。会ったら、ちゃんと彼女にお礼を言いなさい」母の誕生日を忘れているわけじゃない。でも、もう昔のように誕生日の一週間前から会場やプレゼントの準備に奔走することはない。心のこもった誕生会を開くこともない。もちろん、今日も行くつもりはない。あそこはもう私の家ではないし、彼女は私の母ではない。昼頃、私が食事を楽しんでいると。私が現れないのを見かねたのか、母からまた新しいメッセージが届いた。「まだ来ないの？蒼介ももう来てるのに、娘のあなたが来ていないなんて、どういうことかしら？」「今年は誕生会の準備もしなかったことは許すわ。まさかあの平手打ちのことを根に持っているの？」「麻衣を見習って、もう少し心が広くなれないの？」私は冷笑を浮かべた。これのどこが実の母親の言葉？食事の気分が台無しだ。すぐさま母をブロックリストに入れた。携帯が静かになる間もなく、深津から電話がかかってきた。「どこにいる？もう意地を張るのはやめろ。早く来ないと、おばさんと麻衣が何かしたんじゃないかと、実の母親の誕生会にも来ないなんて、みんなに誤解されるぞ」この電話がなければ、数日前にLINEを消しただけで、電話番号をブロックするのを忘れていたことにも気づかなかった。くだらない話を聞く気はない。切断ボタンを押し、即座にブロックした。やっと静けさが戻った。食事を終えると、親友の美咲からメッセージが届いた。三ヶ月かけて追いかけてきたプロジェクトが、ようやく無事完了したという。今夜は私と一緒にバーで思い切り飲みたいとのこと。親友からの誘いは断れない。丁度気分転換にもなる。私が着いた時、美咲はバーカウンターで、イケメンのバーテンダーと楽しそうに話していた。私を見つけると、興奮した様子で手を振った。「久しぶり！私の優子ちゃん、どうしてこんなに痩せちゃったの？」彼女は眉をひそめた。

高梨と美咲と私たち三人は、バーの入り口でしばらく立ち話をした。美咲は一人でタクシーで帰ると言い出した。私と高梨の二人の時間を邪魔したくないという名目で。でも彼女は酔っているし、こんな夜遅くに、私が心配せずにはいられるはずがない。そこで私たちは先に彼女を家まで送ることにした。彼女が家に入った後、車の中には私と高梨、二人だけが残された。密閉された空間の中で、甘い空気が流れ始めた。温度が徐々に上がっていく。お酒で既にぼんやりしていた私の頭が、さらにクラクラしてきた。彼が少しずつ私の方に近づいてきた。私は唇を噛みながら、恥ずかしくてどうしていいかわからなかった。「優子、僕の優子......」彼の吐息が私を包み込み、温かい唇が、そっと私の唇の端に触れた。深い愛情と大切さが込められていた。私は緊張で手のひらに汗をかいていた。心臓はウサギのように、ドキドキと乱れた鼓動を打っていた。「これが夢だったらと思うと怖いんだ。目が覚めたら、全部嘘だったって......」彼は私とおでこを合わせた。彼の不安と悲しみが伝わってくるようだった。思わず彼の頭を撫でながら、優しく言った。「大丈夫よ、夢じゃないわ。私は本当にここにいるし、あなたのそばを離れないから」彼は安心したように頷き、私をより強く抱きしめた。高梨は今回、純粋に私に会いたくて帰国していた。我慢できずに私に会いに来たのだ。翌朝早く、彼は飛行機で出国した。「優子、海外の有名なデザイナーに特別にウェディングドレスを依頼したんだ。海外の仕事が片付いたら、そのドレスを持って帰ってきて、僕の綺麗な花嫁を迎えに来るよ」人生で初めてのウェディングドレス、最初は深津蒼介が贈ってくれるものだと思っていた。まさか、最後に贈ってくれる人が高梨慎也になるとは。私は笑顔で彼に手を振った。幼なじみが婚約者に。心の中に特別な甘さが広がっていく。ある日、ホテルを出たところで、エントランスに立っている深津蒼介を見かけた。彼は服装が乱れ、髪も整えていなかった。全体的に生気のない様子だった。私を見つけると、一瞬目が輝いたが、すぐに暗くなった。「俺は......連絡が取れなくて、仕方なく人に住所を調べてもらったんだ」「用件は？」私の声は冷たか

私は丁寧に整えたメイクを崩したくなかったので、必死に涙をこらえながら、心を凍らせたように言った。「お父さんは私のせいで亡くなったんじゃない。母さんのせいよ！」「お父さんがおばあちゃんのために用意していたニトロがずっと棚に置いてあったのに、母さんが不注意で薬を捨ててしまって、仕事帰りに新しいのを買ってくるって言ったくせに、麻雀に行っちゃったじゃない」「その夜、おばあちゃんが発作を起こして、母さんに電話をかけても通じなくて、お父さんは仕方なく近くの薬局に買いに行って、そこで制御を失った車に......」母は信じられないという顔で私を見つめた。「嘘よ、そんなはずない。お父さんを死なせたのはあなたよ」私は冷たい声で言った。「いつまで自分を欺き続けるの？なぜおばあちゃんがこんなに長い間、母さんに会おうとしなかったと思うの？母さんは臆病で責任感がなく、何か起きれば逃げ出すか、他人のせいにするか」「でも母さんが自分で作り上げた嘘で、自分の過ちを臆病にも私のせいにして、それを理由に私を嫌うなんて、思いもしなかった」「母さん、私は本当にあなたの実の娘なの？」母の顔色が一瞬で青ざめ、突然崩れるように地面に膝をつき、大きな声で泣き始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい......全て母さんが悪かったの......」傍らにいた深津も謝罪の言葉を口にした。「優子、俺たちは間違いに気付いた。一度だけ許してくれないか？」「俺たちと一緒に帰らないか？ウェディングドレスも、新居も、全部用意してある。帰ってくれれば、すぐにでも結婚式を......」「黙れ！僕の大切な日に、僕の妻を誘拐しようだなんて、面の皮が厚いな」高梨が絶妙なタイミングで現れ、深津の目の前で私を優しく抱き寄せた。かつて深津が私の目の前で、他の女を抱きしめたように。彼の険しくなった顔を見て、私は可笑しくなった。「あなた、私たちの結婚式に関係のない人を参加させたくないの」高梨は私の言うことなら何でも聞いてくれる人で、笑いながら私の鼻先を軽く突いた。「妻の言う通りにしよう」彼は警備員を呼び、手際よく深津と母を結婚式場から連れ出し、路上に放り出した。人生には、煙のように消えていく人がいて、もう心に一片の波紋すら起こさない人もいる。そして、心に残り、生活の中に留まり、一生を共