All Chapters of 愛されなかった娘: Chapter 11 - Chapter 15

「ギイッ」という音とともにドアが開き、唯さんは目を真っ赤に腫らして入ってきた。何も言わず、静かに骨壺を置くと、そのまま部屋を出て行った。私は不安になり、唯さんの後を追う。外はカンカン照りの太陽、私の手に光が差し込むが、暖かさを感じることはできない。唯さんは急に走り出した。多分、感情を抑えきれず、全力で走っているのだろう。私は幽霊だから疲れない。彼女が息を切らしても、私は平然とついていける。唯さんはボロボロになって部屋へ戻り、布団をかぶってまた泣き出した。「もう泣かないで、唯さん。あなたはこの数日で、どれだけ涙を流すの……」私の言葉は届かず、彼女は声を殺して啜り泣いている。「ごめんね、私はもういないけど、あなたは生きていかなきゃ。あなたの夢に入れたらいいのに。ドラマみたいに恨めしい幽霊になれたら、こんな奴らすぐに成敗できるのに、現実はそうもいかない……」そうぼやきながら、唯さんの背中に触れようとした瞬間、奇妙な力が私を引きずり込み、いつの間にか唯さんの身体の中へ吸い込まれたような感覚がした。目の前の景色が変わり、気づけば唯さんと「私」がテーブルでご飯を食べている光景へと移動した。――これは過去、私が初めて給料をもらって唯さんに御馳走した日の記憶だ。どうやら唯さんの夢の中らしい。私はかつての自分の隣に立ち、肩に触れると、私の魂は夢の中の「私」に同化した。目の前には涙をこぼしながら私を見る唯さん。「姉さん、私はもう死んだ。そろそろ気持ちを楽にして」唯さんはハッと私の言葉に反応する。「莉子ちゃん、あなたなのね……」私は頷いて、唯さんの手の甲をそっと叩いた。「ここ数日、私の魂はずっとあなたの側にいた。だから全部知ってるよ」「ごめん……ごめんね、莉子ちゃん……」唯さんが泣きながら謝ると、私も胸が詰まる。涙が自然と頬を伝う。「唯さん、あなたのせいじゃない。あんな家庭にいた私は、どのみち長くは持たなかったと思う。お願いだから、あの八角夫婦なんて相手にしないで。あんな人たちのために命や時間を費やすなんて馬鹿らしい」唯さんは苦渋の表情だが、必死に頷く。「わかった、あなたの言う通りにする」「実は、唯さんに内緒で誕生日プレゼントを買っておいたの。あなたのクローゼットの中の棚を見てね。

それは一体、どんな目だったのだろう。私は生前、一度たりともあの男の目をまともに見たことがなかった。幼い頃から、私は信昭に視線を合わせると殴られた。洗濯や炊事は私の仕事、まるで美穂以外にももう一人の家政婦がいるかのような扱いだった。だから今、幽霊になった私は初めて彼の目を正面から見た。濁って血走り、卑しい欲望と興奮が渦巻く人間の暗部がそのまま詰まったような目。奴らは私がかつて住んでいた部屋を、めちゃくちゃに荒らしている。耳元には信昭の罵り声が響く。「あのガキ何の役にも立てねえな！ちっとも金がねえじゃねえか、クソガキ！」美穂と陽翔は何も言わず、必死に金品を探している。このボロい部屋で、いったい何が見つかるというのか。彼らは欲深く、私の苦境など微塵も想像しない。「ヘヘ、見ろよ、6万円あったぜ！」陽翔が嬉しそうに薄い紙幣の束を掲げる。これは私が唯の誕生日プレゼントに高いバッグを買った残りで、やっとの思いで貯めた僅かな生活費だった。こんなささやかな蓄えすら、今はあいつらの手に渡ってしまう。私はため息をついた。神様は私に甘くなかった。唯さんと出会えた以外は、苦痛ばかり。奴らはいつ報いを受けるのだろう？狭い部屋、ベッド、ガスボンベ、小さな机と鍋。これが私の全てだった。その時、美穂が微かに啜り泣いた。まるでこの悲惨な居住環境を目にして、わずかな良心が疼いたかのように。でも私は信じない。最後まで私を見に来なかった女が、今さら涙を流す？その涙はワニの涙だ。こんな奴らには、私の部屋を汚す資格などない。「クソ女！何泣いてやがる？」「ガキのことを今さら惜しんでんのか！」信昭が怒鳴り、美穂は黙り込む。その態度が逆に信昭の癇に障り、彼は美穂に拳と蹴りを見舞った。私はその光景を冷たく見下ろした。すると、美穂は今までになく抵抗し、信昭に掴みかかった。その突然の反抗に、私も陽翔も呆気に取られた。長い間の圧力が限界を超え、ついに爆発したのか。二人は殴り合い、鍋やら何やら色々な物が落下し、部屋がめちゃくちゃになった。私は自分が買い揃えた物が壊れるのを見て、胸が痛んだが、これは因果応報だと思った。陽翔は状況の深刻さに気づき、「やめろよ、いい加減にしろ」と止めに入る。

上島唯番外莉子ちゃんがこの世を去ってから、私の精神状態はずっと良くなかった。あの子の家庭の真実を知ってからというもの、普段あんなに明るく笑っていた小さな女の子が、あんな悪魔のような家庭で過ごしていたなんて、想像するだけで胸が痛んだ。でも、あの日、夢の中で莉子ちゃんは私のもとへ来てくれた。彼女はずっと私のそばにいてくれたんだと、そこで初めて知った。私は彼女の骨灰を軽井沢へ撒いた。莉子ちゃんが生前、「もしできるなら、もっと綺麗な場所を見てみたい」と言っていたから。本人が叶えられない夢なら、私が代わりに叶えてあげたかった。あのアパートが火事になった日、実は私は莉子ちゃんを見た。彼女は私のそばに立ち、眩しいほどの笑顔を浮かべていた。信じられないけれど、最後にもう一度、あの子に会えたんだ。彼女は微笑んでいた。あの冷たく青紫色に変色した遺体の面影はなく、生き生きとした魂そのものだった。初めて彼女に出会った日のことを、今でも覚えている。その日、私の気分は最悪だった。客とのトラブルがあって、湖のほとりで気分転換をしようとした時に、彼女と出会った。小さな身体で、それでも目が驚くほど輝いていた。その瞳に、すでに亡くなった妹の面影を見た気がして、私は彼女を家に連れ帰り、世話をすることにした。それから仕事の都合で毎日送り迎えをするようになった。私の知る限り、あんなに強く、雑草のように逞しく生きる子はいなかった。私たちは長い間、互いに支え合いながら過ごした。そして22歳になった莉子ちゃんの遺体を目にしたあの日、あの子の地獄のような両親、そして見捨てられ続けた人生を知った。あの子が暮らしていた部屋が火事で焼け落ち、最終的にあのクズたち（八角夫妻たち）は焼死した。私は心の中で「因果応報だ」と思ったけれど、彼らの死体が親戚に引き取られるのを見ても、どうでもいいとしか思えなかった。唯一望んだのは、莉子ちゃんの骨灰を返してもらうこと。幸い、親戚は文句も言わず返してくれた。これで、私のそばに「八角莉子」という名の少女はもういない。だけど、あの子が残してくれた温もりは、ずっとこの胸の中に生き続けると信じている。