見えない死角 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

鋭い音を立てて、平手打ちが私の頬に炸裂した。鼻から血が噴き出す。だが夫はそれで満足しなかった。今度は腹を蹴り上げてきた。醜い夫の顔が、私の目の前でゆがんでいく。悪魔のような声が耳元で響く。「子供も産めないクソ女が」夫が立ち去った後、私は呆然と自分の体に浮かぶ紫がかった赤い痣を見つめた。いつものように、スマホを取り出して傷の写真を撮る。そして慣れた手つきで薬を塗り始めた。もう何度目の暴力か、数えきれない。なぜ離婚しないのかと思う人もいるだろう。試したさ、でも無理だった。夫が同意せず、裁判所は「感情の破綻が見られない」という理由で、調停後に棄却した。警察に通報したこともある。だが警察は来ても、夫を諭すだけだった。警察が帰った後、待っていたのはさらに激しい暴力だった。スマホを開き、いつものように私への暴力の様子を「はなこ」というネットの友人に送信した。痛みと恐怖を吐き出すように。はなこからの返信は早かった。「私もよ。今日は夕飯の支度が遅れて、あの畜生ったら髪を掴んで頭をコンロに叩きつけたの。本当に痛くて......可哀想な娘はショックで固まっちゃって」はなこは、ある家庭内暴力の動画のコメント欄で知り合った。彼女も私と同じく、長年DVに耐えてきた。だから私たちはネット上で互いの経験を語り合い、わずかばかりの慰めを求め合っていた。「彼らが死んでしまえばいいのに」私は溜息交じりにつぶやいた。最初は何気ない愚痴だと思っていた。だが後になって、この言葉が私たちの人生を根本から変えてしまうことを知ることになる。はなこは、そのとき返信してこなかった。翌朝、目覚めてみると、深夜3時にはなこからメッセージが届いていた。たった三文字。「そうね」数日後、はなこから衝撃的な取引の提案が舞い込んできた。その内容を目にした瞬間、私は凍りついた。「交換殺人、知ってる？互いに無関係な二人が、相手の加害者を殺す手口よ。殺害動機がないから、捜査は極めて困難なの」「私たちみたいに、殺したい相手がいる者同士。お互いに助け合えば？」スマートフォンの画面に、私の手が震えながら触れる。全身の毛穴が逆立ち、心臓は激しく鼓動していた。動悸を抑えながら、震える指でキーを打った。「どんなに隠しても、最後は真実は明らかになる。私たちは逃げ切れないわ」「

彼女に返信はしなかった。しかし、この事件が終わったとは到底思えなかった。この出来事は、まるで時限爆弾のようだ。いつか必ず爆発し、真相は明らかになるだろう。同時に、私の心の中では深い自責の念がわき上がっていた。はなこも私と同じ、家庭内暴力に苦しめられた女性。可愛い娘がいるはずなのに。彼女は私の悪魔を殺してくれたのに、私は彼女を無視するのだろうか？しかし、殺人は犯罪だ。自分の人生さえまともに送れていないのに、なぜ彼女を助けなければならないのか？自責と恐怖の感情の間を、私は日々揺れ動いていた。もう、自分が正気を失いそうだと感じていた。夜も眠れず、食欲もない。このままでは本当に狂ってしまいそうだ。時限爆弾のカウントダウンが再び鳴り始めた。LINEの着信音に、すでに張り詰めていた神経が一気に切れそうになる。不安に震えながら、はなこからのメッセージを開いた。「あなたが何を考えているか、わかってるわ。忘れないで。私は人を殺した経験があるの。もし私たちの約束を守らないなら、もう一人殺すことも平気よ」彼女は私を殺すつもりだ。恐怖で体が震えた。すぐに立ち上がり、ドアも窓も確実に施錠されているか確認した。振り返れば、いつはなこが周防成幸を刺した刃物を手に、私を狙っているかもしれない。次に死ぬのは私かもしれない！どうすればいいのだろう？その時、私は警察に通報することを思いついた。はなこを逮捕してもらえば、私は何もしていない。口頭の約束だけで、正式に同意したわけでもない。だから、私には何の罪もないはずだ。画面の向こうから、またはなこのメッセージが届いた。「警察に通報してみなさい。誰が早く動けるか、試してみれば？」当然、彼女の方が早い。警察に通報しても、私の言葉だけで彼女を逮捕できるはずもない。証拠が必要だ。それに、私ははなこの正体さえ知らない。「はなこ」は単なるネットネームに過ぎない。なぜだか、かつて互いの傷を癒し合った天使のような存在が、今では周防成幸に代わり、私の命を狙う悪魔に変わってしまった。仕方なく、私は同意した。「わかりました。でも、あなたの夫の正体は知りません」「それは教えてあげる」「小林由宇。35歳。金山市港北区平和町。身分証明書番号：xx」なんと、彼女は私と同じ地域の人だったのだ！かつてない圧迫感に襲われ

慌てて勘定を済ませ、急いで店を出た。この作戦は通用しない。彼女は闇の中にいて、私は明るみにいる。私は彼女の姿を知らないのに、彼女は常に私を見張っている。仕方なく、再び小林由宇の尾行を始めた。その間、はなこは私に催促してこなかった。小林由宇の日常生活は極めて規則的だった。時間通りに出勤し、退勤する。退社後はスーパーで食料品や日用品を買い、週末には寄宿学校から娘を定刻に迎えに行く。彼の生活は非常に律儀で、タイミングさえ計算すれば、殺人の機会を作れるはずだった。しかし、何かおかしいと常に感じていた。どうも筋が通らない点があった。はなこは、私と同じ専業主婦だと言っていた。以前、夕飯の支度が遅れたために小林由宇に暴力を振るわれたと話していた。だが、私が小林由宇を尾行している間、買い物をし、娘を迎えに行くのは彼自身だった。はなこは何もしていないのだろうか？家事のすべてをこなす男性が、妻の夕飯が遅いという理由で暴力を振るうだろうか？はなこの話の真偽に疑問を抱き始めた。小林由宇について情報を集めようと、マンションの近所の住人に聞き取りを始めた。同僚には聞けない。認識されるのが怖かったから。驚いたことに、周囲の人々は小林由宇を礼儀正しく、家族思いの良い男性だと評価していた。これではなこが語る家庭内暴力の加害者とまったく違う。一体、誰の言葉が真実なのだろうか？ある日、彼が娘を迎えに行く際、彼の隣に一人の女性がいるのを発見した。その女性は彼にしがみつき、異様なほど親密な様子だった。まさかこの人物が、はなこなのだろうか？身長は150センチ台、痩せ細った体格。一見すると、家庭内暴力の被害者らしい印象を受けた。視線を上げると、はなこの目と合った。足がガクガクと震え、体は勝手に反応し、素早く立ち去った。はなこを恐れていた。今の私の認識では、彼女は私の命を狙う存在だった。急いで家に帰り、今日の出来事を分析し始めた。周囲の人々から見れば、小林由宇は妻思いの良い夫だという。三人寄り添う姿は、理想的な家族そのものだった。一体、誰が嘘をついているのだろうか？人は表面と内面が違うものなのか？私と周防成幸のように、表面上は円満な関係に見えても、実際は獣以下の畜生だったように。周防成幸のことを思い出し、あの遺体写真の不自然さに気づいた。大胆な推測が

スマートフォンを取り出し、小林由宇に銀行口座番号を入力してもらい、200万円を送金した。彼も秘密を守ることを約束した。彼は尋ねた。「なぜその人は私を尾行するよう君に依頼したんだ？」適当な言い訳を考え、曖昧に答えた。「兄が地方出張中で、妻と浮気しているのではないかと疑っているんです」「え？」彼は首を傾げた。「君の兄貴って誰だ？こんなに長い間尾行して、俺が妻以外の女性と関係があるのを見つけたか？」「いいえ」私は首を振り、深々と頭を下げた。「申し訳ありません。誤解でした。でも、これは兄の名誉に関わることなので、秘密にしていただきたいのです。私も口外しません」小林由宇は笑いながら言った。「わかった、約束する」「誰かが君のことを精神障害者だと教えてくれなかったら、何か悪意を持って付けられているのかと思うところだった」苦笑いを浮かべる。皮肉にも、その推測は的中していた。一体誰が彼に私のことを精神障害者だと吹き込んだのか。その人の目的は、小林由宇の警戒心を下げ、私に彼を殺させるのではないのか。つまり、その人物こそ、私と会話している「はなこ」なのではないか。「誰が私のことを精神障害者だと言ったんですか？」200万円の入金を眺めながら、彼は笑顔で答えた。「同僚だよ」「男性？女性？」「女性さ」女性？となれば、この人物ははなこではない。私と会話している「はなこ」は男性ということになる。別の疑問が浮かんだ。「ちょっとしたビジネスで、貴社の社長と協力したいのですが、紹介してもらえますか？」彼は答えた。「それは無理だな。うちの社長は出張中で、まだ戻っていないんだ」うなずいて、彼のもとを去る。出る前に、もう一度秘密を守るよう念を押した。誰も周防成幸のことを尋ねてこないわけだ。出張に行っていたからだ。しかし、周防成幸は出張の話など一言も私にしていなかった。急いで家に戻り、周防成幸の荷物を確認した。確かに多くの衣類が少なくなっており、スーツケースさえも見当たらない。つまり、はなこは周防成幸の出張のタイミングを見計らって殺害したということか。このことから、はなこは周防成幸の仕事の状況をかなり詳しく知っていたことになる。私さえ知らないことを、はなこは知っていたのだ。しかし、はなこは専業主婦。どうやって周防成幸を知り得たの

小林由宇を見つけ、彼の同僚たちの前で紙切れを手渡した。私の団地の下にある家庭料理店で夜に会う約束と、報酬の一部を支払う旨を書き添えたものだった。夜になり、小林は約束通り現れた。誰かに尾行される可能性を考え、予め個室を押さえていた。会ってすぐ、私は銀行カードを渡した。「400万円入っています。協力してくれたら、成功後にさらに400万円」小林の目が輝く。カードを手に取り、「で、どうすればいいんです？」「まず一つ質問に答えて、御社でコスプレを趣味にしている男性社員は？」頭を掻きながら考え込む小林。「女性は多いんですが、男性は少ないですね。楓木健一さんと、唐沢天助さん、あと森孝一さんくらいかな」「特に森さんのは凄いですよ。コスプレのクオリティが。メイクの技術なんて女性社員顔負けです」さらに尋ねた。「その中で既婚者は？」「森さんですね。年も結構いってますし、私と同じくらいの年の娘さんがいます。奥さんも良い方で、家で勉強を教えたり家事をしたり」やはり。はなこを殺したのは彼だ。「分かりました。次は、少しの間、他の都市で過ごしてほしいです。奥さんは連れていかず、出張という形で」小林はカードを突き返してきた。「なぜですか？嫌です。また何か企んでるんでしょう。仕事もありますし」「今日はこれくらいにしておきましょう。やっぱり精神障害者ね」立ち上がろうとする小林を慌てて引き留める。「あなたの命が危ないんです」「え？」顔色を変え、警戒しながらもゆっくりと椅子に腰を下ろす。私は小林由宇に全てを打ち明けた。周防成幸の妻であることも。スカートをまくり上げ、まだ消えない紫色の痣を見せる。「畜生！」小林は拳で机を叩いた。「警察に通報するべきです。こんな非道は」首を横に振る。「まだです。証拠がないんです。今通報すれば、一網打尽にするどころか逆に警戒されてしまいます。警察が動いている間に私が消される可能性もあるんです。彼の言葉通り......一人殺した人間は、もう一人殺すことも躊躇わないと」「君の分析は正しいですね」小林が頷く。「それで、どうするんです？」「あなたにはしばらく姿を消していただきます。私は毒殺したと嘘をつきます。彼は信じないでしょうから、遺体の場所を聞いてくるはずです。その時、『はなこ』の遺体の場所と交換を持ちかけま