All Chapters of 夫は猫かぶり女に惚れ、再生した人生では取り合わない決意を: Chapter 11 - Chapter 20

確かに、私は気が狂っているのかもしれない。けれど、前世の記憶がなければ、こんなことはできなかっただろう。小さい頃から従順に育てられ、誠司との婚約を破棄する勇気も、あの場に立つ胆力もなかった。でも、従順にしていても、良い結果は得られなかった。白川家は百年の歴史を誇る企業ではあるけれど、桐島グループには到底及ばない。私の父、兄、叔父たちは、常に慎重に事業を運営してきた。そのため、前世では、誠司がほんの少し示唆をしただけで、彼らはすぐに譲歩し、不平等な商業契約を結んでしまった。しかし、誠司はその隙を突いて、一気に企業を飲み込んだ。事実、野心家に対する無条件の信頼が、最終的には自らの裏切りとなって返ってきたのだ。「お嬢様、桐島社長から何か連絡はありましたか？」沙織が私の机に置かれたスマホを見ながら、気を使って尋ねた。以前、誠司はよく甘い言葉を耳に入れるために音声メッセージを送ってきていた。今回は一言、「いい加減にしろ」の短いメッセージだけ。私は冷笑し、そのスマホを無造作に脇に投げた。「お嬢様！」沙織は焦りの色を隠せなかった。「もし桐島社長が話したいのであれば、少し譲歩するべきです――」私は彼女の言葉を遮り、尋ねた。「今日は誕生日のプレゼントが届いた？」沙織は一瞬躊躇い、「はい、届いています」と答えた。そのベルベットの箱から、赤い宝石で飾られたブレスレットを取り出すと、目を見開いて言った。「これ、もしかして桐島社長から――」私も目を輝かせてそれを受け取り、腕につけて、ドレスに着替えた。「お嬢様、どうしてこんな遅くに外に出るんですか？私もご一緒しても――」「沙織、あなたはここに残っていて」ドアを静かに閉めると、振り返って歩き出した。今の私は、もう前世の私ではない。かつておとなしく従順だった白川美桜は、もはや存在しない。残っているのは、復讐を誓った白川美桜だけだ。

桐島亮一、桐島グループの長男、誠司の腹違いの兄。父が言う通り、私と誠司の婚約は両家の利益が絡んでおり、簡単には解消できない。でも、私はしっかりと分かっていた。この婚約は、必ず解消しなければならない。生まれ変わったその日、私は記憶の中でこの重要な人物を見つけた。彼の身分は強固で、地位も高い、そして何よりも、早くに命を落とした。厳密に言えば、亮一こそが霍氏グループの本来の後継者であり、誠司の全ては本来、彼のものだった。私との婚約も、もちろん彼のものだったはずだ。しかし彼の母は早世し、彼自身も体が弱く、医者は26歳を超えられないと告げていた。そのため、名利を争う世界では彼を空虚な存在として見なしており、誠司がすべてを継ぐものだというのが常識となっていた。前世で彼はなんとか30歳まで生き延びたものの、それはほんの数年を延ばしたに過ぎなかった。しかし彼の中には、強い野心が眠っていた。結婚もせず、子供もいなかった。しかし、彼の死の直前、個人アカウントには桐島グループの時価総額のほぼ半分に相当する資産が残されていた。もしも彼が健康であれば、どれほどの波乱を巻き起こしたか、想像するだけで怖ろしい。「白川さん、これはどういう意味ですか？」亮一は私をじっと見つめながら、深い目で問いかけた。私は軽く眉を上げて彼の視線を受け止めた。「賢い人と手を組みたいだけです。まずはあなたの腕前を拝見させてください」亮一はその時、ようやく微笑んだ。彼は私をじっと見つめ、グラスの赤ワインを一気に飲み干した。

A市のビジネス界はようやく静けさを取り戻した。数日間続いた噂話は、あっという間に収束した。桐島家と白川家の縁談が破談になるなど、到底あり得ない話だ。白川家の令嬢は、桐島家の若奥様になる運命なのだから。もし桐島家の若旦那が彼女を妻に迎えないとしたら、いったい誰が彼女を迎えられるだろう？誠司は最近、機嫌がとても良い。彼の父親が彼に会うたびに冷たく接するので、彼は思い切って水無月綾香を連れて海外で休暇を過ごすことにした。A市を離れている間に、グループの株が頻繁に取引されていることなど、彼が気づくはずもない。仮にA市にいたとしても、彼はそんなことを気にするような人間ではないだろう。お金に困ることは一切ないし、仮に困ったとしても、桐島家がいくらでも支えてくれると信じている。そのため、グループ内部で静かに進行していた人事異動にもまったく気がつかなかった。所詮、普通の社員や中堅管理職の異動であり、彼にとってはどうでもいい問題だったのだ。【それだけ？】私は亮一と頻繁に連絡を取り合うようになった。しかし、この体調が優れない若様は、いつも多くを語らない。そのメッセージにも返事は来なかった。数日後、『億万長者の家に愛はあるか』というネットドラマが突如として大ヒットした。ドラマの内容は、ある不動産業界大手企業の後継者が、普通の女の子に交通事故から命を救われ、二人がひそかに恋に落ちるというものだった。しかし、女の子は平凡な家庭で育てられ、富豪の家族はこの恋愛に強く反対する。数々の困難を乗り越え、最終的に二人は世間の束縛を打破し、幸せを手に入れる。最終回では、男主人公が情熱的に語る。「たとえ家柄が平凡でも、真の愛が世間の枷を打破できないなんてことがあるでしょうか？恩を知ることは、最も基本的な人間性です。もしそれができなければ、どうして家族の未来を担うことができるのでしょうか？」このドラマは多くの人々の共感を呼び、視聴回数の急増とともにネット上で話題沸騰となった。#平凡な女の子は富豪の若旦那にふさわしいか？#富豪二世は良心があるか？#桐島誠司は水無月綾香と結婚すべきか？こうしたハッシュタグがソーシャルメディアのトレンドを次々に席巻した。ほぼ同時に、誠司が休暇中に訪れていたビーチで奇妙な出来事が

誠司と水無月綾香のラブラブぶりに、沙織は三日間も怒り心頭だった。しかし今回、ビジネス界では噂ひとつ立つことはなかった。誰もが、白川家と桐島家の縁談は完全に破談したと確信していた。皆、私が失態を晒す姿を見て嘲笑う準備をしていた。確かに、私は誠司との婚約を解消した。だが、私の笑い話を聞くことになると思ったら、それは大きな間違いだ。あの日、桐島家はいつにも増して賑やかだった。誠司は「素人の大逆転」を支持する有名なインフルエンサー、「神様が選んだ女」騒動の目撃者、そして名だたる企業家たちを引き連れ、桐島家の当主の書斎に押しかけた。この騒動を聞きつけた私の父は、叔父や幹部たちを伴い、急いで駆けつけた。百年の歴史を誇る白川家が、これほどの屈辱を味わったことはなかった。「桐島会長、誠司の意志は明確です。この際、彼の望みを叶えてやるのが得策でしょう。白川家としては何の異議もありません！」話すこともままならない田舎娘のために、ここまで大騒ぎになるとは！桐島家の当主は怒りで震えながらも、どうすることもできなかった。ここまで事態が進んでしまえば、彼が反対しようとも、もはや巻き戻すことはできない。しかし、十年間婚約を続け、白川家を後ろ盾に持つ私が破談となれば、誰が私を妻に迎えようとするだろうか？白川美桜という名を貶めた結果、両家の関係はどうなるのか？桐島家と白川家の商業同盟が、このまま崩壊してしまうのではないか？事態が膠着する中、意外な人物が姿を現した。実はその日、私は亮一にこうメッセージを送っていた。「服装は必ず上品にね」「うちの父は真面目そうに見えて、外見には弱いの」その噂どおり、亮一が現れた時、その姿はまさに気品に満ち、麗しいものだった。堂々とした佇まいに、誰もが思わず息を呑んだ。それが桐島家の病弱な長男だと気づいたのは、彼が口を開いてからのことだった。そして、彼の放った一言は、場の空気を一変させた。「皆様、私は美桜さんを妻に迎えたいと思います」その言葉が、事態を大きく動かした。桐島会長は、この長らく忘れられていた長男の存在をようやく思い出した。たしかに彼の体は弱かったが、近年健康状態は大きく改善されている。私の父もまた、久しぶりに顔を合わせた桐島家の長男が、以前よ

1ヶ月後、私が亮一に見せたかった「面白い話」がついに現実となった。誠司が手がけている不動産子会社は、上場の重要な局面に差し掛かっていた。誠司は自らニューヨークに飛び、投資銀行と交渉を進めていた。もちろん、水無月綾香も同行していた。彼女の口実は「世間を見て学ぶため」と言われていた。ところがニューヨークで、二人は些細なことで言い争いを始めた。そして、水無月綾香は激怒して一人でA市に帰ってしまい、誠司をそのまま現地に残してしまった。誠司は、あと2日ほど交渉を続けた後で帰る予定だったが、予想外のことが起きた。水無月綾香はA市に戻り、誠司が浮気している、口の不自由な女性を虐めていたと騒ぎ立てた。その情報は瞬く間にメディアに拡散され、取材や疑問の声が殺到した。誠司はその対応に追われ、交渉にも大きな影響を与えてしまった。何度も対応に追われた結果、彼はついに上場計画を中止し、急いで帰国せざるを得なかった。帰国後、彼はようやく気づいた。実は水無月綾香は、そんなに傷ついていなかったことを。むしろ、次々とインタビューを受け、誠司が冷酷だったと訴えた。その影響で、株価は急落し、取引先も次々と撤退を始めた。そして最も厳しいのは、この上場計画の中止が、誠司の会社のキャッシュフローに深刻なダメージを与えてしまったことだった。彼が私財を使ってでも会社の穴を埋めようとした時、自分の私財がほとんど残っていないことに気づいた。実は、水無月綾香はその間に密かに誠司のお金を使い、彼女自身のライブ配信事業への投資に回していたのだ。誠司は顔をつぶして、桐島会長に金を貸してくれるよう頼むことができなかった。【第二の手を打つ時が来た】私は亮一にメッセージを送った。