夫が障害者のふりをして家計を逃れようとしたので、本物の障害者にしてやった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

「由美、健二はもう歩けなくなってしまったのよ。このまま若い人生を棒に振るのはもったいないわ。離婚を考えてみたら？」目を開けた時、義母は台所で料理を作り終えたところだった。鏡に映る若かりし日の自分の姿、お気に入りの花柄のワンピース姿を見て、私は確かに過去に戻ってきたのだと実感した。前世では、母のために高価な漢方薬を買い、急な出張で健二に届けてもらった。その帰り道で事故に遭い、下半身が動かなくなったと聞かされた。診断書を見た時は、この先どうなるのかと途方に暮れた。義父は涙を流し、夫の佐藤健二は暗い表情を浮かべていた。ただ義母だけは私との離婚を勧めてきた。まだ若いのだから、寝たきりの夫の介護に人生を費やすべきではないと。義母も波乱の人生を送ってきた。義父は健二が二歳の時に聴覚を失い、それ以来働けなくなった。義母は一人で家計を支えてきたのだ。前世では、義母のその言葉に胸を打たれ、涙ながらに決して離婚しないと誓った。そして私たちの生活は一変した。義父が家で健二の世話をして毎日リハビリに付き添い、私と義母は遠方で働いて生活費を稼ぐ日々が始まった。健二の手術費用と、その後毎月かかる三十万円のリハビリ代を工面するため、私は実家からもらった家と車を売り払い、安定していた会社を辞めた。義母と一緒に、給料は良いものの社会保険のない】工場で働き始めたのだ。私と義母は一日三つの仕事を掛け持ちした。朝は牛乳配達、昼間は工場で十二時間の重労働、夜は宅配便のバイト。古びた六畳一間のアパートで暮らし、肉も果物も贅沢過ぎて手が出せなかった。百円のパンに五十円の素麺、百円の漬物だけが私たちの一ヶ月の食事だった。そんな過酷な生活に耐え切れず、義母は数年後に息を引き取った。私も健二が体が不自由になってから十年後に乳がんが見つかった。幸い初期だったが、もう治療する気力さえ残っていなかった。最期に一度だけ健二の顔を見たくて家に戻った時、目を疑うような光景が広がっていた。健二が若い女と楽しげにダンスを踊り、義父はカラオケマイクを片手に上機嫌で歌っていた。その瞬間、全ての謎が解けた。健二の体の不自由も、義父の聴覚障害も、全てが芝居だったのだ。血の滲むような思いで貯めた金を返すよう懇願したが、健二は逆に離婚を切り出

義母は一瞬目を見開いた。「あの人は二十年も話せてないのよ。耳が不自由なのは間違いないわ」私は義母の手を取った。「お母さん、今日だけ会社休んでもらえない？」私の真意は分からないものの、義母は一日の休暇を取ってくれた。私たちはまず、健二が事故に遭った後に運ばれたという病院を訪ねた。健二の保険証で病歴を確認すると、そこには単なる打撲との記録しかなかった。入院どころか、ICUに運ばれた形跡すらない。義母は病歴を食い入るように見つめ、声を震わせた。「これ、どういうこと？」私は静かに言った。「お母さん、お父さんはここの病院の医師だったんですよね」この病院の医師なら、診断書や病歴の改ざんなど造作もないことだったはず。義母の顔から血の気が引いていく。「まさか、健二は本当は......」私は黙って頷き、スマホを取り出した。昨日、買い物のついでに隠しカメラを仕掛けておいたのだ。夜中、健二が寝静まった頃を見計らって設置していた。映像には健二の姿がない。少し巻き戻すと、義父が寝室に入り、健二を起こす場面が映っていた。「おい、起きろよ」健二は目を開け、意地の悪い笑みを浮かべた。「母さんと由美は出かけたの？」「ああ」その一言で、健二はぱっとベッドから飛び起き、足を伸び伸びと動かし始めた。「いやあ、麻痺のふりも骨が折れるよ。夜中に寝返りも打てないなんて」健二は不満げに言った。「父さん、もし由美が本当に漢方医に連れて行ったらどうする？」義父は冷静に答えた。「我慢できさえすれば問題ない。名医が来ても治せないふりをすればいいだけだ」「でも、もう限界だって」「漢方なんて大したことないさ。せいぜい鍼と漢方薬だろう。しばらく様子を見れば飽きてくる。その後で適当な口実を作って、母さんと由美を遠くへ行かせれば、俺たちは自由になれる」健二は親指を立てて笑った。「さすが父さんだな。こんな策を考えつくなんて、天才的だよ！」その後、父子は気取った様子で肩を組んで寝室を後にした。映像を止めた。二人の偽装は分かっていたものの、この会話を耳にすると怒りが込み上げてきた。真実を知った義母はさらに激しい怒りに震えていた。スマホを握り締めた手が震え、顔は朱に染まっていた。「

私がお金の心配はないと言うと、健二は私が家や車を売り払う決心をしたと思い込んだようだ。にやりと笑みを浮かべ、芝居がかった声で言った。「由美、お前には本当に感謝してる。俺が治ったら、もっと立派な家と高級車を買ってやるからさ」私は感動したように振る舞った。「あなたのためなら何でも惜しくないわ。それで、今日はあなたの車を持っていくわね」健二は目を見開いた。「俺の車を売るって？どうして勝手に俺の車を」結婚前、私の実家からは家と車が贈られ、義母も健二に同じものを用意してくれていた。当時、健二は私が得をすることを嫌がり、義母が大半を出資していたこともあって、彼の家と車はすべて義母名義になっていた。前世では私は愚かにも自分の持参財産を全て手放してしまった。それなのに健二は、老後の保障だからと言って、自分の家は売らなかった。私は優しく諭すように言った。「あなた、今の状態で車なんて運転できないでしょう。売って治療費に充てた方がいいわ」「じゃあ俺は何に乗れば」「まあまあ、足が治ってからの話よ」私は軽く笑って鞄を手に取った。「もう行かなきゃ。仕事帰りに、また漢方薬の材料を集めないと」「何だって？」健二の顔が一瞬で真っ赤になった。「何を使うんだ？」「童子尿よ。牛島先生が言うには、十八歳の若者のでないとダメなんですって。探すの苦労したわ。あなたとお父さん、二人分用意してあるから」そう言って部屋を出ると、すぐに激しい嘔吐の音が聞こえてきた。同時に義父も別室から飛び出し、トイレに駆け込んでいく。義母はゆっくりと後ろから姿を現し、私と目が合うと意味深な笑みを交わした。その日から、私と義母は珍しい民間療法を探し回り、健二と義父に次々と試していった。童子尿を拒否すると、今度はヒキガエルを用意し、それも嫌がれば生の蛙卵を食べさせた。ネズミの糞を漬け込んだ酢から期限切れの漢方薬まで、思いつく限りのものを試した。その結果、健二は食中毒で二度も救急搬送される始末だった。担当医からは厳しい警告を受けた。「このような民間療法は大変危険です。寄生虫感染の危険があるだけでなく、最悪の場合、腎不全に至る可能性もございます」その言葉を聞いた健二は、青ざめた顔で私たちを見つめた。「今の

私は口を押さえた。「切断......ですって？他に方法は......」医師は厳しい表情で首を振った。「感染が重症化しすぎています。切断しなければ命の保証もできません。一体どんな処置をされたんですか。なぜもっと早く来院されなかったのですか」私と義母は顔を見合わせた。あの薬の主成分は牛糞だった。そんな不潔なものを患部に塗れば、感染は避けられなかった。義母は涙ながらに訴えた。「私たち素人には分からなかったんです。もう切断するしかないなら、そうするしかありません」医師は難しい顔をした。「保存的治療も検討できますが......まだ若いのに、足がないと今後の生活が」私は無理やり涙を絞り出した。「構いません。主人はもともと立てないんですから。どうぞ切断してください」病床で横たわっていた健二が意識を取り戻したようだった。「切るな！」健二は全身の力を振り絞って叫んだ。「俺の足は......足は大丈夫なんだ！」私は咄嗟に飛びかかり、彼の口を押さえた。「あなた、熱で正気を失ってるのよ。もう足は駄目なの。現実を受け入れて」義母は慌ててバッグから診断書とカルテを取り出し、医師に差し出した。「先生、これがこちらの病院の診断書です。早く手術を」医師は他院の記録を確認し、決心を固めたようだった。「分かりました。では手術の準備を」「待ってくれ！」健二は私の手を振り払って絶叫した。「切断なんてできない！麻痺なんてない。足は正常なんだ！」私は目を見開いて演技を続けた。「ああ、あなた......現実を見て。もう足は駄目なの。切断したって同じことでしょう」「違う......足は本当は大丈夫なんだ」健二はついに泣き崩れた。「由美、全部嘘だったんだ。事故も嘘、足が動かないのも全部嘘だった」私は目を赤くして問い詰めた。「どうして......そんな嘘を」「父さんに言われて......」健二は切断手術だけは避けたい一心で、義父との計画を全て吐き出した。真実を告白し終えると、健二は声を上げて泣き続けた。「由美、すまない。わざと騙そうとしたんじゃないんだ。全部父さんに唆されて......」義母はすぐさま義父を呼びつけた。健二の告発に対し、義父は知らぬ存ぜぬの表情を