All Chapters of 義母の誤解で流産した私の復讐: Chapter 1 - Chapter 8

遠くに嫁いで十年目、私は夫の田中文彦との間に初めての子供を授かった。念願の子供だったため、二人で大切に育てていこうと誓い合った。妊娠が分かってからは、安静に過ごすため会社を退職した。夫は遠方での仕事が続き、月に二度の帰省がやっとだった。私の身の回りの世話のため、義母と義妹に同居してもらうことになった。義母はずっと私たちの子供を望んでいたはずなのに、同居が始まってからは私に冷たい目を向け続け、意地の悪い物言いばかりするようになった。妊娠六ヶ月目のある日、図らずも義母の電話を耳にして、その理由が明らかになった。義母は私のお腹の子が夫の子ではないと確信していたのだ。「うちの息子は七ヶ月前から海外出張で三ヶ月も不在だったのよ。それなのに帰国したら彼女が妊娠二ヶ月だって言い出したの。この子が息子の子であるはずがないでしょう」「近所の噂じゃ、男を頻繁に連れ込んでいるそうよ。それなのに息子は私に彼女の面倒を見ろだなんて。ふん、厚かましい女め。いつか必ず息子のために清算してやる」その会話を耳にして、私は悔しさで胸が潰れそうだった。確かに夫は海外出張に行ったけれど、その時私は会社に休暇を取って一緒に同行したのだ。家によく来ていたのは男性じゃなく、いつもボーイッシュな格好をしている親友だった。夜遅くまでの残業の後、一人で帰るのが怖くて泊まってもらっていただけなのに。私は涙を堪えながら、義母にこの二つの真実を打ち明けた。しかし、義母は頑なに首を振った。「美咲と文彦は十年も子供に恵まれなかったのに、たった一度の海外出張で妊娠できるなんて。文彦は信じ込んでいるようだけど、私には到底信じられないわ」義母の言葉に私は悔し涙が止まらなかった。潔白を証明するため、夫を呼び戻し、一緒に親子鑑定を受けに行った。今日は結果が届く日だった。鑑定センターから自宅に結果が送られてくるはずだった。朝起きると、義母の姿が見当たらなかった。朝食を済ませ、寝室で義母に電話をかけようとした時、玄関の開く音が響いた。「お母さん、おかえりなさい。今日の朝ご飯はは何がいいですか？」突然、髪の毛を強く引っ張られた。思わず悲鳴を上げ、見上げると、見上げると義母の怒りに満ちた目が私を睨んでいた。義母は私の髪を掴んだ

義母が周りの人たちに話し終え、涙に濡れた私の顔を見つめた。群衆の中から冷ややかな声が上がった。「よくもまあ、こんな非道なことをしておいて、あんなに愛らしく泣けるもんだ。男たちがころっと騙されるのも無理はない」その言葉が義母の逆鱗に触れたのか、義母は怒りをあらわにした。「そうよ、あの顔で最初から息子を手玉に取ったのよ。息子はすっかり骨抜きにされて、体まで壊してしまった」言いながら、テーブルから果物ナイフを掴んだ。「今日こそ、この色気づいた面を叩き潰してやる」血走った目でナイフを握りしめる義母を見て、私は思わず後ずさった。ナイフを目にしたおばさんの一人が、事態の重大さに気付いたようだ。「節子さん、冷静になって。刃物を使ったら大変なことになるわよ」義母の手が一瞬止まった。その束の間の安堵も、鈴木おばさんの一言で吹き飛んだ。「やってしまいなさいよ。嫁が言うことを聞かないんだから、しつけるのは義母の役目でしょう。最近の義母は優しすぎるのよ。だから嫁たちが調子に乗る。それに、こんな尻軽女の顔を潰すのは、世のためになるわ」「その通りよ。みんなだって、自分の息子がこんな女に家庭を壊されたくないでしょう？」鈴木おばさんの言葉に、周りから賛同の声が次々と上がった。この異様な空気に本物の恐怖を感じ、私は震える手でポケットから携帯を取り出し、警察に通報しようとした。すぐ横にいた義母が素早く携帯を奪い取った。画面に「110」と表示されたのを見た義母は激怒した。「まだ警察なんか呼ぼうっていうの？もっと恥を掻きたいの？」義母が目配せすると、たちまち二人のおばさんが両脇から私の腕を掴んで動けなくした。ナイフを握り締めた義母が一歩一歩近づいてくる。光る刃先に私の全身が恐怖で震えた。「お母さん、誤解です。私は文彦を裏切るようなことは何もしていません。文彦のため、そしてお腹の赤ちゃん、孫のためにも......」子供の話を聞いた瞬間、義母の表情が一変した。「よくも孫の話ができたものね。私がどれだけこの子を待ち望んでいたと思ってるの？なのに他人の子を押し付けようなんて、許せない！」躊躇うことなく、義母はナイフで私の頬を切り裂いた。鋭い刃が肉を裂く激痛に、体が震える。温かい液体が頬を伝い、

部屋の中の四人は言葉を失い、私は無意識にお腹に手を当てた。心拍がない？だからずっと動かなかったのね。夫が震える声で医師に問いかけた。「先生、本当なんですか？私たちの子供が......」「はい」その一言で夫はふらつき、義母を睨みつけた。「これで満足か」義母も血の気が引いた顔で医師に尋ねた。「申し訳ありませんが、一つだけ.....性別は......分かりますでしょうか？」医師は義母を冷ややかな目で見た。子供を失ったというのに、まだ性別を気にするとは。もう言って構わないだろう。「男児です。後ほど処置の同意書をお持ちします」「男の子......」その言葉を聞いた途端、義母の足から力が抜け、後ずさりながら声を震わせた。「まさか......私の孫が......男の子だったなんて！」義母は胸を押さえながらその場にへたり込んだ。「神様、どうして......どうしてもっと早く教えてくださらなかったの」義母は常々男孫を望んでいた。私が夫と結婚した時から、毎日のように「男の子を産んでくれたら」と言い続けていた。毎年神社に参り、男孫を祈願していた。それは義母の執念となっていた。ただ、一昨年の夫の健康診断以降、その話題は出なくなっていた。義母は床に座り込み、まるで正気を失ったように自分の体を叩き始めた。床を叩きながら、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしていた。「私の可愛い孫よ......おばあちゃんが間違っていた......なんて取り返しのつかないことを......」義母は泣き崩れ、今にも気を失いそうだった。夫も深い悲しみを浮かべながら、泣き叫ぶ義母を冷たい目で見つめていた。しばらくして、夫は義母の前にしゃがみ込んだ。「全部母さんのせいだ」夫は目を真っ赤にして、憎しみの目で義母を見つめながら言った。「母さんが......私の息子を、自分の孫を殺したんだ」義母は声を上げて泣き崩れた。二人は激しく言い争い、私の目覚めにも気付かないでいた。私は目を閉じた。義母の嗚咽が天井まで響き渡る。若い看護師が同意書を持ってきて、夫にサインを求めた。私は手術室へと運ばれていった。麻酔医が麻酔薬を準備する時、私は目を開けて願い出た。「意識のある状態でお願いできませんか」

家に戻ると、義母はいなかった。由美の見舞いに行っているのだろう。由美の怪我は相当重いと聞いたが、自業自得としか言えない。あの男のことは知っている。背が低くて不細工な男で、由美が何を見たのか、私には理解できない。迷わず寝室へ向かった。赤ちゃんの様子を見守るために設置していた防犯カメラが、今は大切な証拠になる。メモリーカードを取り出し、荷物から診断書を探し出して玄関へ向かった時、文彦がようやく事態の重大さを察したのか、私の前に立ちはだかった。「どこへ行くんだ？」「警察署よ」その瞬間、義母が玄関に現れた。警察という言葉に、目を見開いて声を荒げた。「本当に通報する気なの？」義母は目を吊り上げて言った。「美咲、正気かしら？ちょっと手を上げただけで警察沙汰にするなんて、そんな嫁、どこにいるっていうの」私は冷ややかに笑った。「こんな義母もどこにもいないでしょう。暴力を振るった代償は、必ず払ってもらいます」義母は激高し、また手を振り上げようとした。私は咄嗟に彼女の手首を掴み、逆に平手打ちを食らわせた。義母は頬を押さえたまま一瞬凍りつき、やがて夫に泣きすがった。「これが文彦の選んだ嫁なのよ」「もういいから、母さん」夫は私を見つめながら言った。「美咲、警察沙汰にしないって約束したじゃないか。丸く収めよう」「その言葉、どうしてお母さんには言わないの」私は足早に玄関を出た。夫が再び私の前に立ちはだかった。暗い表情で言う。「辛くしないでくれ。妻である君も、母も、どちらも大切なんだ。どちらに味方しても不公平になる」「よくそんなことが言えるわね。あんたはもう母親の味方をしているじゃない。警察には必ず通報する」私が彼を押しのけようとした。「美咲！」文彦が大声で叫んだ。「警察に通報したら、もう一緒にやっていけない」「なら離婚すればいい」私の決意の固さを見て、義母はその場に崩れ落ち、泣き始めた。「何て因果な、こんな厄介者に巡り会うなんて」私には彼女の芝居を見ている暇などなかった。ドアに手をかけた瞬間、義母が文彦に向かって慌てて叫んだ。「行かせちゃダメよ！」夫は駆け寄って私の手を掴んだ。「離婚して警察沙汰にするなんて、そんなことさせない。