All Chapters of 베란다에서 멈춘 아이의 시간: Chapter 1 - Chapter 7

젊은 경찰관이 연민의 눈빛으로 다가와 내 어깨를 두어 번 두드려주더니, 부검 보고서가 그렇게 빨리 나오는 게 아니라고 했다. 그는 잠시 나를 위로한 후, 집으로 보내주었다. 밤 12시쯤 중앙광장을 지나는데, 내일부터 연휴가 시작되기 때문인지 사람들이 광장에 북적이고 있었다. 나는 전화기를 내려다보았다. 아내에게 전화를 걸었지만, 여전히 아무도 전화를 받지 않았다. 갑자기 온 세상이 나를 버린 것 같은 느낌이 들었다. 아파트마다 온통 불빛이 가득한데, 그중 나를 반기는 불빛은 없다.집으로 돌아온 나는 아들의 선물로 미리 준비해 두었던 로봇 장난감을 품에 안고, 멍하니 거실 소파에 앉아 있었다. 텅 빈 집안에서 아들의 숨결은 조금도 느껴지지 않았다. 아들 유치원의 선생님이 전화를 걸어왔다. 그녀는 입을 열자마자 흐느꼈다. [종현이 아버님, 종현이 일 들었습니다.]전화기 저쪽의 선생님이 울먹이는 소리에 내 마음도 바늘로 찌르는 것처럼 아팠다. 엄밀히 따지면 남이라고 할 수 있는 선생님도 아내보다 아들에게 더 마음을 쓰고 있었다. 나는 쉰 목소리로 선생님에게 오늘 일어난 일을 말해주었다. 선생님은 아내가 아들을 베란다에 가두었다는 말에 몹시 놀라는 것 같았다. [오늘 종현이가 유치원에서 가영이를 밀어 넘어뜨렸어요. 가영이가 한참을 울었기 때문에, 방과 후에 제가 종현이 어머님께 그 일을 말씀드렸어요. 어머님이 종현이에게 화를 많이 내셨고, 종현이를 많이 나무라셨어요.][사실은 가영이가 먼저 종현이가 쌓아 올린 블록을 밀어 넘어뜨렸고, 종현이를 엄마 없는 아이라고 놀렸거든요. 그걸 제가 다 설명했는데도 종현이를 그렇게 혼내시더라고요.][가영이가 어려서부터 한부모 가정에서 자라 그런지 성격이 좀 강한 편인데다가, 종현이 어머님이 자기에게 각별한 관심을 보인다는 것을 알고는 자주 종현이를 괴롭히곤 해요. 그때마다 종현이 어머님은 괜찮다고 하시고, 종현이에게 가영이한테 양보하라고 하시더라고요.]...전화를 끊은 나는 마음이 싸해졌다. 이번에도

“몰라! 지연 아줌마, 나 젤리 먹고 싶단 말이야. 빨리! 빨리 사줘!”왕지연은 난처한 표정으로 아이를 내려다보다가, 다시 장례식장의 친척들을 쳐다보고, 고개를 숙여 가영이에게 말했다. “공주님 착하지! 종현이 장례식 마치면 아줌마랑 같이 가서 젤리 사 먹자. 응?”가영이는 전혀 그럴 생각이 없는 듯, 계속 소란을 피웠다. “싫어! 지금 먹고 싶단 말이야! 종현이 그 나쁜 녀석은 왜 죽어서도 아줌마를 차지하려고 난리야? 나 종현이 장례식 참석하기 싫어!”왕지연이 난처한 표정으로 나를 쳐다보며 말했다. “가영이 데리고 젤리 사러 갔다 올게요. 금방 올 거예요. 장례식은 당신이 알아서...”그녀가 말을 다 마치기 전에 장모님이 다가오더니 그녀의 뺨을 철썩 때렸다. 장모님은 눈물로 뒤범벅이 된 얼굴로 왕지연을 노려보며 소리쳤다. “네가 이러고도 사람이야? 내가 어떻게 너 같은 걸 낳았는지 모르겠다.”“내가 너 박명우랑 사귈 때부터 그 녀석 아니라고 했었지? 양 서방, 사람이 얼마나 좋으냐! 이렇게 좋은 사람을 두고 너 무슨 짓이야?”“네 잘못으로 아들이 죽었는데, 무슨 낯짝으로 박명우 딸을 데리고 장례식엘 와!”왕지연은 맞은 뺨을 손으로 가린 채 몇 걸음 비틀거렸다.“엄마, 무슨 말을 그렇게 해요, 종현이가 가버려서 나도 힘들어요. 하지만, 그게 명우씨하고 무슨 상관이에요? 가영이도 어려서 뭘 몰라 그러는 거지...” “당장 나가!”나는 화가 나서 버럭 소리를 질렀다. 아들의 마지막 가는 길을 조용히 보내주자는 생각이었는데, 마지막조차 이렇게 구역질 나는 장면을 보여주는구나. “네 그 소중한 딸 데리고 내 아들 장례식에서 썩 꺼져!”왕지연은 내 말에 조금 화가 난 것 같았지만, 가영이의 손을 잡더니 휙 몸을 돌려 장례식장에서 나갔다. 장모님이 그녀의 뒤에 대고 소리쳤다. “그래 썩 꺼져라! 나도 너 같은 딸 둔 적 없어.”왕지연이 나간 다음, 아들의 장례식은 순조롭게 잘 마무리되었다. 장례식을 마치고 사람들이 모두 돌아갈 때,

왕지연이 경찰에 체포되었다. 이미 한 달 전에 나는 우리 집 거실의 CCTV를 경찰에 넘겼고, 변호사를 의뢰해 왕지연을 과실치사로 고소했다. 나는 그 영상을 처음 봤을 때의 충격과 절망을 영원히 잊지 못한다. 동영상 속에서 왕지연은 가영이를 안고 달래며 딸기 케이크를 먹이고 있었다.내 아들은 손에 내가 선물한 로봇을 들고, 화가 나서 씩씩거리며 혼자 바닥에 앉아있었다.왕지연은 아들의 모습을 보고 냉담한 얼굴로 꾸짖었다. “왜? 엄마한테 왜 혼났는지 아직도 모르겠어? 그러게 유치원에서 왜 여동생을 밀어?”옆에 있던 가영이가 아들을 향해 혀를 쏙 내밀었다. 눈빛이 의기양양했다. 아들이 뛰어가더니 딸기 케이크를 바닥으로 집어던지며 소리쳤다. “나빠! 내 여동생 아니야! 나만 엄마 아기야. 우리 엄마 돌려줘!”가영이가 엉엉 울자, 왕지연이 아들의 팔을 잡아당겨 베란다로 끌고 갔고, 집어던지듯 밀어 넣은 다음, 문을 잠가버렸다. 아들은 손으로 베란다의 유리문을 두드리며 울부짖었지만, 왕지연은 들리지 않는 듯 가영이를 안고 밖으로 나가버렸다. 텅 빈 거실을 보고 베란다 바닥에 앉아 울던 아들은 아파트 아래에 있는 뭔가를 발견한 듯 보호 난간 밖으로 필사적으로 손을 뻗으며 소리쳤다.“엄마 가지 마, 엄마 가지 마! 종현이 버리지 마...”얼마 지나지 않아, 아들의 몸이 절반 가까이 보호난간 밖으로 빠져나갔고, 결국 아들은 아래로 추락했다. “엄마 도와줘! 엄마! 다시는 엄마 안 찾을게...”“아빠...”머릿속에서 내내 아들의 울음소리가 맴돌았다. 심장이 찢어지는 것 같았고, 커다란 증오가 나를 삼켰다. 경찰에게 끌려 나오면서 왕지연은 울며 히스테리를 부렸다. “나를 왜 잡아가요? 내가 안 죽였어요. 우리 아들 혼자 떨어져 죽었다고요! 나하고 아무 상관도 없어요.”여전히 책임을 회피하는 그녀를 보자 마음속에 가라앉아 있던 분노가 다시 끓어올랐다. 나는 그녀를 향해 달려들어 멱살을 잡고 그녀의 뺨을 세게 한대 쳤다. 그녀를 만난 이후 처음