All Chapters of もし海棠の花が再び咲く時が来たなら: Chapter 11 - Chapter 20

パーティーが終わり、私はロビーで悠真を待っていた。その時、光京の友達から突然電話がかかってきた。「瑠夏 、最近何してるんだ？全然会ってないね」「ちょっと個人的な用事があって」「じゃあ、後でみんなで会わない」私は軽く笑って言った。「ううん、私はいいよ…… みんなで楽しんで」「え、瑠夏 、ちょっと待って。実はね……実は、津一がさ、今晩機嫌が悪くて、酔っ払って誰の言うことも聞かないよ。もしよかったら、ちょっと様子見に来てあげて。これ以上飲み続けると、胃に負担がかかるのが心配で」「中村莉央に連絡して」「瑠夏 、津一がさっき、中村莉央を追い出したんだ。みんな気づいてる、彼、まだ君のことを気にしてるし、後悔している」「もういいよ、森さん。私と彼は別れたの」私はスマホを握りしめ、静かな声で言った。「これから彼のことは私に関係ない。もう私に電話してこないで」私が言い終わると、電話の向こうから耳に騒がしい音が聞こえた。どうやら、森さんのスマホが誰かに奪われたようだ。私はこれ以上気にせず、電話を切ろうとした。その時、津一の声が聞こえた。「清瀬瑠夏、彼らが勝手に電話してきただけで、俺には関係ない」いつものように高慢で、冷徹な声だった。「うん、じゃあ切るね」「瑠夏……」津一がまた私の名前を呼んだ。彼の声はかなり酔っているようだった。もし以前だったら、私はきっと彼を心配して、また無理にでも飲まないようにと説得していただろう。でも今、彼のことは私には全く関係ない。私は電話を切った。少し考えて、佐藤津一の友達を全部削除した。彼らと知り合ったのは津一のおかげだった。今、私たちは完全に別れた。だからもう連絡を取る必要もない。「るっちゃん」煌びやかなライトに照らされたロビーで、悠真は左前方の少し離れた場所に立っていた。柔らかな光が彼の端正な顔に影を落とし、なんだかぼやけて見える。「先輩」私が立ち上がろうとした時、悠真はすでに私の方へ歩いてきた。酔っているせいか、彼の足取りは少しふらついていた。私は無意識のうちに、急いで彼を支えた。「先輩、大丈夫ですか？酔いすぎて辛いんですか？」悠真は軽くうなずき、頭が痛いらしく、眉をひそめ、顔に痛みが見えた。「るっ

「津一、これ以上飲んだら、死ぬよ。みんな、君のこと心配してるんだぞ」友人が酒を押さえながら、説得するように言った。「さっき、莉央に電話したんだ。彼女、すぐ迎えに来るから、もう飲むのはやめてくれ、頼むから」津一は突然、莉央という名前に強烈な嫌悪感を抱いた。彼は友人を手荒く突き飛ばし、ビール瓶を地面に叩きつけた。「誰が勝手に彼女に電話しろって言った？ 俺が来てくれって言ったか？」「彼女はお前の彼女だろう？彼女を呼ばずに誰を呼ぶんだよ」「彼女がどこをどう見たら俺の彼女だって？」津一は冷笑しながら言った。「俺の本当の彼女が誰か、みんなわかってるだろ？」友達は互いに顔を見合わせながら言った。「津一、もしかして忘れたのか？ お前と瑠夏、もう別れたんだよ……」「そうだ、お前、グループチャットで言ったじゃないか、中村莉央を『奥さん』って呼べって」「瑠夏、グループから抜ける前に、お前たちを祝福してたじゃないか」「お前と莉央、もうすぐ婚約するんだろ？」「婚約なんてしない」津一は新しい酒を開けさせた。「津一、もう本当に飲むなよ......」「お前らの言うことを、俺が聞くと思ってるのか？」「そうだ、お前は俺たちの言うことを聞かない。ずっと前から、瑠夏の言うことだけは聞く」「瑠夏がまだいれば、お前はとっくに大人しく彼女と一緒に家に帰ってただろうし、入院するほど飲むこともなかっただろう」津一は何も言わなかったが、否定もしなかった。友人は思い切ってスマホを取り出した。「じゃあ、今から瑠夏に電話する。もし彼女の言うことも聞かないなら、俺たちにはどうしようもない」だが、誰もが予想しなかったことが起こった。その電話は、つながらなかった。個室にいた全員が試してみたが、結果は同じだった。彼らの番号はすべて、瑠夏にブロックされていた。空気が一瞬まるで凍りつくように重くなった。津一はソファに座り、目には氷のような冷たい光を宿していた。「瑠夏、きっとすごく怒ってるんだ」「そうだよ、津一。お前が瑠夏と一方的に別れて、しかも彼女の義妹と付き合ったんだからさ」「誰だって傷つくし、耐えられないよ」「瑠夏は最近、ずっと一人で外に住んでるみたいだ」「ちょうど前に、彼女のお母さんの命日だったけど、う

「確かに私は桃にアレルギーがある、パパだって知ってる」「瑠夏が家の使用人に命じて、私のベッドに桃のジュースを塗らせたのも、パパが調べてわかったことだ……」莉央は顔を覆い、悔しそうに泣き出した。「まだ言い訳するつもりか！」津一は突然、一歩前に出て、莉央の襟首をぐっと掴んだ。彼の身長は非常に高いため、莉央はまるで吊るされるように持ち上げられた。「佐藤さん…… お願い、手を離して、息ができない……」津一は彼女をじっと見つめ、その端正な顔がだんだんと歪んでいった。「莉央、お前は忘れたのか？お前が使っている香水は、瑠夏が一番好きだったものだ.。それは俺が何度も彼女に買ってあげたものでもある。ただ、俺が忘れていただけだ……」津一は突然、自嘲気味に笑った。彼はあまりにも多くのことを忘れてしまったのだ。彼は、瑠夏がこれまで自分に注いできた情熱と、どれほど深く愛してきたかを忘れていた。彼は、３年間の愛と絆、そして彼女がどれだけ自分との未来を夢見ていたかを忘れていた。彼は、わかれた時、瑠夏が静かに涙を流しながらも現実を受け入れた姿を忘れていた。彼は、自分が愛したその優しくて思いやりのある少女のことを忘れていた。彼は、かつて彼女をどれほど大切に思い、しかしその愛を裏切ってしまったのを忘れていた。彼はあまりにも多くのことを忘れていた、だからこそ、今こうして報いを受けている。津一は、息を呑んで続けた。「この香水には白桃の成分が入ってるんだ」「お前が桃にアレルギーがあると言ってるのに、毎日この香水をつけてるお前が、どうしてアレルギーを起こさなかったんだ？」莉央の目は大きく見開かれ、顔色は急に真っ青になった。まるで魂を失ったかのようだ。全身が小刻みに震えて止まらなかった。「だから最初から、お前はずっと嘘をついていたんだ。お前は瑠夏を陥れ、俺を騙して、さらに瑠夏の父まで騙していた。中村莉央、お前みたいな腹黒い女を好きになった俺は、本当に目が腐ってたよ」津一は手を離し、力を込めて莉央を突き飛ばした。彼女はふらりと地面に崩れ落ちた。反論しようとしたが、もう何も言い返せなかった。その香水は確かに彼女が毎日使っていたもので、証拠は明白だった。「お前の本性をみんなに暴いてやる」津一は彼女を見下

普段から彼女を愛していた「パパ」も、一度も彼女に目を向けることなかった。彼は手を振り、まるで鬱陶しい蚊やハエを追い払うかのように、彼女たちを追い出すよう命じた。ドアを出る時、中村莉央はまだ諦めきれなかった。彼女は門柱にしがみつき、手を離そうとせず、声を枯らして叫んだ。「佐藤津一……こんなこと、私にしていいわけがない！私、妊娠してるの！あなたの子なのよ！責任を取って！」最後には、彼女の姿はまるで発狂したようで、完全に狂っ気に満ちていた。「津一？」文雄は振り返り、津一を見た。津一は言葉では言い表せないほどの嫌悪感を覚え、笑いたいと思ったが、笑うことができなかった。彼はどうしてこんな気味の悪い女を好きになったのだろうか。「清瀬さん」津一は一歩近づき、目の前の髪が半分白くなった老人を見ながら言った。「俺は彼女に一度も手を出したことなんてありません。誓って言います、俺は彼女に触れたことはないです」「それなら、よかった、よかった」文雄はほっとしたように息を吐き、再度手を振った。ボディーガードが二人を力強く引きずりながら外へ追い出すと、彼女たちの泣き叫ぶ声や騒ぎはもう聞こえなくなった。夕陽がゆっくりと沈み、広大な屋敷全体を包み込んた。二人の視線は、あの広がる枯れたハナカイドウの花々に注がれた。ハナカイドウは眠りについた。その花がいつまた目を覚ますのかは分からない。それは、瑠夏の母親が最も愛していた花だった。彼女が亡くなった後、瑠夏が一人で世話をしていた。だが、瑠夏が去ってしまった今、その花々もまるで心を持っているかのように、春の日に枯れてしまった。文雄は涙を拭いながら言った。「俺は、瑠夏に申し訳ない。彼女のお母さんにも、彼女にも、俺は申し訳ないことをした。津一、俺は本当に年を取って愚かになった。俺は彼女のお母さんと約束したんだ。ちゃんと彼女を大切にして、幸せにしてやると……でも、僕はその約束を破った。君は俺に天罰は下ると思う？瑠夏は、あの頃どれほど傷つき、どれほど辛かっただろうな。津一、彼女のお母さんの遺影も修復が終わった。家の修繕も頼むつもりだ。君は、瑠夏はまた俺と一緒に住んでくれるだろうか？」津一には分からなかった。彼は答えがなかった。いや、答えを持っていたかもしれない

あの日の結婚式は、とても豪華でありながらも、限りなくロマンチックだった。津一と文雄は、結婚式の会場内には一歩も踏み込むことができなかった。しかし、二人とも黙ってその場に立ち去ることもなかった。ただ、文雄は結婚式が終わるまで持ちこたえることができなかった。彼が突然心筋発作を起こし、救急車で病院に運ばれた。命は助かったが、意識は戻らず、ずっと昏睡状態が続いた。それでも、津一は結婚式が終わるまでずっとその場に立っていた。なぜかはわからないが、瑠夏の親友である紀和は、彼をブロックしなかった。だから、津一は紀和のSNSを通じて、結婚式の全貌をほとんど目にすることとなった。津一は結婚式の前から、瑠夏の新郎が松下悠真であることを知っていた。彼は瑠夏の大学時代の先輩で、非常に優秀な人物で、瑠夏が彼を何度も褒めていたのを覚えている。その頃、二人はまだお互いの気持ちを言葉にしていなかったが、津一は悠真の話を聞くたびに、嫉妬の気持ちを抑えきれなかった。そのせいで、瑠夏は悠真のことを話さなくなり、悠真と意図的に距離を置いた。しかし、時が巡り巡って、瑠夏は結局、悠真と結婚することになった。同じ男として、津一にはすぐにわかった。悠真がどれほど瑠夏を愛しているのだ。どんな写真や動画を見ても、悠真が瑠夏を見る目は、深い愛情と真剣さが溢れていた。その姿を見て、津一はまるで昔の自分を見っていた。彼もまた、かつてはあんな風に瑠夏を深く愛していた。でも、時が経つにつれて、愛は冷め、彼女に飽きたと思い込む、彼は若い女性に心を奪われていった。とうとう彼女を失ってしまったのだ。そのことに気づき、彼女を取り戻したいと思った時。もう遅かった。悠真は瑠夏を車に乗せて走り去った。二人はきっと、新居に向かうのだろう。津一は、心の底から湧き上がる苦しさと、嫉妬に似た苦い感情を覚えた。聞いた話によると、彼らの新居の庭にもたくさんのハナカイドウが植えられているという。今は春、まさに一年の中で最も美しい季節だ。そのハナカイドウの花も、きっと鮮やかに咲き誇っているだろうと思った。津一は車で光京へ帰る途中、高架橋に差し掛かった時、夜更けだった。長い橋には、誰の姿もなかった。彼は車のスピードを上げ、限界までアクセルを