幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

幼稚園のファミリーデーで、夫である城崎剛は会社の用事を理由に参加を拒み、さらに私と娘の立夏にも行かないようにと言い出した。娘のしょんぼりした顔を見ると、胸が痛む。結局、私は一人で立夏を連れて行くことを決めた。幼稚園に到着した瞬間、目に飛び込んできたのは、片腕に男の子を抱き、もう片方の手で幼馴染の小山琴菜の手をしっかり握る城崎剛の姿だった。笑顔を浮かべ、楽しげな雰囲気を醸し出している様子は、まるで本物の家族のようだ。私と立夏の姿を目にすると、城崎剛は一瞬眉をひそめ、慌てて小山琴菜の手を放した。「砂羽、誤解しないでくれ。小山さんはシングルマザーで、子育てがどれだけ大変か分かるだろう。今日は神楽ちゃんの5歳の誕生日なんだ。少し父親の温もりを感じさせたかっただけだ」私は意味深な目を彼に向けると、静かに娘の小さな手を取り、優しく言った。「立夏、叔父さんに挨拶して」その言葉に慌てた小山琴菜は、急いで男の子を抱きかかえ直し、申し訳なさそうに頭を下げた。「砂羽ちゃん、怒らないでください。城崎さんはただの親切心なんです。この子は幼い頃から父親がいなくて、今日は誕生日なんです。ほんの少し夢をかなえさせてあげるだけで……」私は笑みを浮かべながらも冷たい視線を向けた。「そういうことなら、私たちが来た以上、城崎剛を返してもらえませんか。こちらこそ本物の家族なんですから」その瞬間、小山琴菜は驚き、抱いていた息子は不満げに声を上げた。「パパ！今日はママと僕と一緒に過ごすって言ったのに！」5歳児の鋭い目つきが私に突き刺さる。私は眉を上げて思った。「パパ」って、もうそんな呼び方をしているのか？次の言葉を口にする前に、城崎剛はすかさず小山琴菜たちの前に立ちはだかり、守るような姿勢を取った。彼の口調には苛立ちが滲み出ていた。「砂羽にも子供がいるだろう？少しは共感を持てないのか？琴菜とは幼馴染で、一日だけ彼女たちに付き合ってやっただけだ。それを責めるのか？」笑っちゃうよ、まさか彼女の不幸が私のせいだって。その時、他の親たちが次々と子供を連れてやってきた。一人が声をかけた。「神楽ちゃんのママ、パパ、おはようございます！ファミリーデーにいつも三人で揃って参加してて羨ましいです。うちの夫なんていつも仕事だって言い訳して、子供の成

廊下の突き当たり、トイレのドアの前で、立夏は倒れ込み、しゃくりあげるように泣いていた。彼女を囲んでいるのは、率いる人物が神楽で、彼は険しい表情を浮かべていて、こう叫んだ。「勝手にパパって呼ぶ！今日こそぶちのめしてやる！」そう言うと、神楽は一足飛びに立夏の腹に蹴りを入れた。立夏は痛みでうめき、逃げようとするも、後ろにいた小さな男の子に捕まれた。「隠し子なんて、殴られて当然だ!ママが言ってたよ、隠し子は生まれた時から死なせるべきだって！」立夏は必死に小さな手を振り回し、息が続かないほど泣きながら反抗した。「嘘だ！あれは私のパパだ！パパ、ママ、早く来て！立夏を助けて！」立夏、痛いよ！パパ、ママ、どこにいるの？！」その場面を目にした瞬間、脳内にズーンと鳴り響き、血液が激しく流れ、全身の血管が破裂しそうなほどだ。その子たちは私に気づくと、一瞬目を合わせ、私の恐ろしい表情で、必死に逃げ去った。立夏を抱きしめ、体が震えていることに気づき、急いで救急車を呼んだ。「怖くないよ、立夏、ママがいる、ママがいるよね」救急車が到着すると、他の親たちは何が起こったのか興味津々で見守っていた。立夏を抱えて救急車に急いでいると、城崎剛が神楽と楽しそうに積み木をしていて、小山琴菜がその横で彼の汗を拭いているのを目にした。騒ぎを聞いた城崎剛は、疑問の表情を浮かべながら私に近づき、声をかけてきた。「どうしたんだ？立夏はどうした？」その時、小山琴菜は彼の手を引き寄せ、言った。「剛、今日は神楽と一緒に過ごすって約束していたよね。昨日も言ったけど、今日は一日中神楽と一緒にいてくれるって、神楽がどれだけ楽しみにしてたか知ってるか」城崎剛の足が止まり、私はすでに立夏を救急車に乗せていた。立夏はすでに意識を失い、医師が車内で検査と処置を始めていた。ある女医が歴歴の衣服をめくった瞬間、思わず声を上げた。「こんな小さな子に、どうしてこんなひどいことができるの！」私は思わず涙をこぼし、慌ててどうしようもなかった。立夏の白い肌には、青あざみや紫色の痣が残り、腰のあたりにかなり大きいあざもできている。体が震えて止まらない立夏に、医者は慌てて叫んだ。「早く、器械を準備して！」立夏が助けられたのは、2時間後のことだ

「改めて自己紹介をさせていただきます。私は立夏の母親であり、セイウグループ役員会の会長です」私はゆっくりと前に出て、指を遠くに立つ城崎剛に向けた。「あれは……ただの我が天野家の婿入りに過ぎません」木村から戸籍謄本を受け取り、それを見せた後、力強く地面に叩きつけた。その瞬間、城崎剛の目の中に狼狽を読み取った。だが、これが序章にすぎないのだ！周囲の人々は皆、口を開け、目を見開いて驚いていた。中には反射神経の鋭いインフルエンサー親たちはすぐに地面に落ちた戸籍謄本をクローズアップして映し始めた。「視聴者の皆さん、このどんでん返し、見ましたか？ほら、これこそ真の愛人じゃないですか！」そう言いながら、カメラを小山琴菜の顔に向けようとした。小山琴菜はまだショックから立ち直っていない様子で、急いで手で顔を隠しながら叫んだ。「撮らないでください！」周りの親たちもざわめき始めた。「ということは、私たちは誤解してたのか？」「いや、誰だって勘違いするだろ！ こんなの普通あり得ないぞ。自分の妻と娘を差し置いて、公衆の面前で愛人とその子どもを構うなんて！」「本当に恥知らずにもほどがある！」「恥知らず同士、お似合いじゃないか」これを聞いていた城崎剛を持ち上げていた取り巻きたちも、手のひらを返すようにすぐに城崎剛と小山琴菜を非難し始めた。城崎剛は顔を赤らめ、怒りを抑えきれない様子で私を睨みつけた。「天野、お前、俺の顔を潰す気か？ 立夏にどう説明するつもりだ！」事態を察したのか、悲劇の主人公を演じるように涙を流し始めた。「全て私が悪いんです……剛に頼んでしまった私が……神楽は幼い頃から父親がいませんでした。ただ一日だけでも父親を演じてほしかったんです。それだけのつもりだったのに……全て私と神楽のせいです！」彼女は言葉を終えると、突然地面にひざまずき、何度も自分の頬を叩く姿に、城崎剛と神楽が慌てて駆け寄り、彼女を止めようとした。城崎剛は怒りを抑えた低い声で、しかし明らかに感情を抑えきれない目つきで私を睨みつける。「お前、琴菜を死に追いやりたいのか？」世の中には、弱者のフリをして同情を引こうとする人がいる。小山琴菜もその一人だ。彼女に対して哀れみの声が上がり始めている。「そうだね、かわいそ

その日以降、立夏のそばに寄り添って、立夏は徐々に元気を取り戻した。「大丈夫よ、ママが絶対に立夏を守る。必ず正義を取り戻すから」立夏にこう言って、すべての加害者を法廷に訴え出た。幼い娘はよく分からないながらも、私の胸に飛び込んできて、かわいい声で何度も何度も「ママ、ママ、ママ」と呼び続けた。高額の賠償金を前に、加害者の親たちは私の家の前にやってきて、必死に和解を求めた。その中には、子どもを連れてきて、その場で殴りつける親までいた。「どうして他人をいじめるんだ！この馬鹿野郎！」殴られた子どもは、痛みに耐えきれず、泣きじゃくりながら息を切らしていた。「天野会長、私たちは子どもに対して十分な教育を施しました。どうかご容赦いただけますようお願い申し上げます。寛大なご配慮を賜りますよう、心よりお願い申し上げます。私たち一家、今ここに土下座いたします！」だが、一切妥協しない。娘を傷つけた人間を許すつもりは、これっぽっちもない。そして、城崎剛、小山琴菜、神楽の三人家族は、今や一歩も外に出られない状況に追い込まれた。ネット上では彼らへの非難が日々高まる一方で、城崎剛は「恩知らず蛇」、神楽は「蛇の毒牙」と呼ばれている。毎日のように誰かが彼らの家の前にやってきて、腐った卵を投げつけたり、赤い塗料をぶちまけたりしている。だが、それで終わりではなかった。数日間のうちに、私は次々と離婚訴訟、婚姻期間の財産返還訴訟、さらに城崎剛が職権を濫用して会社資産の不正流用についての訴訟も提起した。すでにブロックされたことが知らず、城崎剛が会社に行く時、建物の外で締め出されていた。以前は自分を社長、他人よりも優れていると自負していた。しかし今では、セイウグループに解雇されただけでなく、他の会社もこの恥知らずな人を雇うことはない。さらに彼はかつての業務関係者に連絡を試み、独立を図ったが、相手は彼を拒絶し、完全に無視した。彼は私に詰め寄り、「お前が指示して彼らに圧力をかけたのか？」と問い詰めた。私は冷笑しながら答えた。「城崎剛、あんたは今や腐った犬の糞だ。正気の人間なら、誰が糞とつるむと思う？」そのまま私は彼を無視し、警備員に追い出させた。彼は大声で叫んだ。「俺はこの家の主人だ！セイウの社長だぞ！誰が俺に手を出せるか