第5話

「改めて自己紹介をさせていただきます。私は立夏の母親であり、セイウグループ役員会の会長です」

私はゆっくりと前に出て、指を遠くに立つ城崎剛に向けた。

「あれは……ただの我が天野家の婿入りに過ぎません」

木村から戸籍謄本を受け取り、それを見せた後、力強く地面に叩きつけた。

その瞬間、城崎剛の目の中に狼狽を読み取った。

だが、これが序章にすぎないのだ！

周囲の人々は皆、口を開け、目を見開いて驚いていた。

中には反射神経の鋭いインフルエンサー親たちはすぐに地面に落ちた戸籍謄本をクローズアップして映し始めた。

「視聴者の皆さん、このどんでん返し、見ましたか？

ほら、これこそ真の愛人じゃないですか！」

そう言いながら、カメラを小山琴菜の顔に向けようとした。

小山琴菜はまだショックから立ち直っていない様子で、急いで手で顔を隠しながら叫んだ。

「撮らないでください！」

周りの親たちもざわめき始めた。

「ということは、私たちは誤解してたのか？」

「いや、誰だって勘違いするだろ！ こんなの普通あり得ないぞ。自分の妻と娘を差し置いて、公衆の面前で愛人とその子どもを構うなんて！」

「本当に恥知らずにもほどがある！」

「恥知らず同士、お似合いじゃないか」

これを聞いていた城崎剛を持ち上げていた取り巻きたちも、手のひらを返すようにすぐに城崎剛と小山琴菜を非難し始めた。

城崎剛は顔を赤らめ、怒りを抑えきれない様子で私を睨みつけた。

「天野、お前、俺の顔を潰す気か？ 立夏にどう説明するつもりだ！」

事態を察したのか、悲劇の主人公を演じるように涙を流し始めた。

「全て私が悪いんです……剛に頼んでしまった私が……神楽は幼い頃から父親がいませんでした。ただ一日だけでも父親を演じてほしかったんです。それだけのつもりだったのに……

全て私と神楽のせいです！」

彼女は言葉を終えると、突然地面にひざまずき、何度も自分の頬を叩く姿に、城崎剛と神楽が慌てて駆け寄り、彼女を止めようとした。

城崎剛は怒りを抑えた低い声で、しかし明らかに感情を抑えきれない目つきで私を睨みつける。

「お前、琴菜を死に追いやりたいのか？」

世の中には、弱者のフリをして同情を引こうとする人がいる。

小山琴菜もその一人だ。彼女に対して哀れみの声が上がり始めている。

「そうだね、かわいそ