All Chapters of 愛の完璧な犯罪: Chapter 1 - Chapter 9

私は暗闇の中で目を覚ました。ベッドの横にある携帯電話には『7月27日、1:00』と表示されている。後頭部がひどく痛み、頭がぼんやりとして、まるで記憶の一部が抜け落ちたかのようだ。浴室のライトがまだ点いていて、明滅している。顔と首には少し微妙な粘り気があり、私は顔を洗おうと思ってトイレに向かうと、その瞬間、ライトがパッと完全に消えた。最後のわずかな光が消え去る前に、トイレのカーテンの向こうにぼんやりとした人影を見た。「誰？」私の呼吸が急に乱れ、背中に汗が出た。カーテンの向こうには、何の音もない。もしかして、目の錯覚か？私は携帯電話の懐中電灯をつけ、震えながら近づき、ゆっくりとシャワーカーテンを引いた。カーテンが動くと、突然一つの手が下に落ちてきて、その指が私の足に触れた。白く、冷たく、硬直していて、明らかに生きた人間の手ではない。寒気が一気に全身を駆け巡り、足元が滑って私はその場に倒れた。その時、トイレのライトがまた一瞬だけ点灯した。カーテンが引かれ、浴槽が現れた。そこには、頭のない男の死体が横たわっていて、青白い腕が浴槽の縁にかかっていた。私は壁にしがみつき、胸が激しく上下する中、この浴室にこんな死体がある理由がまったく思い出せなかった。「指紋認証失敗」その時、玄関の方から機械音が聞こえた。誰かが私の家に入ろうとしている？一体誰だ？誰が午前1時に家の指紋ロックを試しているのか？犯人？私は無意識に息を止めた。外は長い間静まり返り、その人物はどうやら去ったようだった。私はいつの間にか流れた涙を拭い、立ち上がろうとした。「指紋認証失敗」少し気を緩めた瞬間、また玄関から機械音が響いた。その人物はまだドアを開けようとしている！次の瞬間、ドアをノックする音が聞こえた。「梨香、寝てるのか？」距離が遠く、扉越しでその声はぼんやりとしか聞こえなかったが、若い男性の声だと分かる。でも、彼は確実に私を知っている。私は壁にしがみつき、震えながら答えられなかった。「梨香！大丈夫か！？早く開けて！」その声は焦りを感じさせ、ノックの音もますます激しくなった。浴室には無頭の死体があり、外には見知らぬ誰かが午前1時にドアをノックしている。私は耳をふさいで、どうすればよい

恐怖が全身を襲い、頭の上に何万本もの針が一斉に刺さったような感覚が広がった。私は本能的に体を遠ざけ、ベッドにぶつかって鈍い音を立てた。「こんなところにいたんだ……」桃矢の顔がゆっくりとベッドの下に現れ、微笑みを浮かべて口を大きく開け、白い歯と赤い歯茎を見せながら私をじっと見つめていた。その時、私はただベッドの下の切断された頭から離れたくて、彼の奇妙な様子を無視して慌ててベッドの下から抜け出した。桃矢は私を一気に抱きしめた。彼の体からは良い木の香りがし、片手で私の背中を軽く叩きながら優しく言った。「ベッドの下で何をしていたんだ？もう大丈夫だよ、僕がいるから……」私は必死に彼の腕を振り払って、恐怖に満ちた目で彼を見つめた。彼は困惑した表情を浮かべ、白い長い指を伸ばして私の顔に触れようとした。「どうして私がベッドの下にいるって知っているの！？」私は一歩後退りながら震える声で尋ねた。「知らないよ……梨香、どうしたんだ？」彼の指は空中で止まった。「じゃあ、どうして『見てるよ』って言ったの？」私は叫ぶように彼に問いかけた。彼は少し驚いた顔をし、苦笑いを浮かべた。そして、スマートフォンを取り出し、画面のロック画面の写真を私の目の前に掲げた。そこには、私と彼が一緒に写った写真が映っていた。私は彼の肩に寄り添い、笑顔で目を細めている。「君がどこに行ったのか分からなかったから、君の写真を見て、つい『見てるよ』って言ったんだ」と彼は説明した。私はその写真をじっと見つめた。確かに、そこに写っていたのは私と彼だった。「梨香、浴室の中のあれ……一体何だったんだ？」彼は浴室をちらっと見て、驚きの表情を浮かべた。「私……わからない、目が覚めたら……」私は力なくベッドに座り込んだ。だが、すぐにベッドの下の切断された頭を思い出し、電気ショックを受けたかのようにベッドから飛び起き、彼の方に数歩近づいた。「どうした？」彼は優しく私の肩に手を添えたが、今回は私は抵抗しなかった。「ベッドの下……」私は震えながらその場所を指さした。桃矢はベッドの下を覗き込み、軽くため息をついた。「本当に頭おかしい男だな」と彼は優しく言い、笑みを浮かべながら切断された頭を髪の毛ごと掴んでゴミ箱に投げ入れ、蓋を閉めた。彼は背を向けていて、私

彼の顔が私の顔にこんなに近くて、ほとんど彼の息遣いを感じることができるほどだった。私は足がすくんで、そのまま後ろに倒れ、地面に倒れ込んだ。彼は慌ててドアを開けて、私を助け起こしてくれた。「ふふ……ちょっと冗談を言っただけなのに、こんなに驚くなんて」彼は笑いながら私に言った。私は口を開けたが、言葉が出てこなかった。「料理を見たいか？」彼は私の手を引いて、キッチンに入った。「見たければ見ればいいじゃない。そんなにこっそりと見てどうするの？」まな板の上には、細かく切られた豚の骨付き肉が積まれており、ガスコンロの鍋には蓋がかけられ、湯気が立ち上っている。私は鍋の蓋に黒い線が数本見えた。それは……髪の毛のように見えた。「スープはもう少し時間がかかる」彼は微笑んで言い、私の前に立って視線を遮った。私は再びキッチンの中央を見た。そこには大きな冷蔵庫が置かれていた。確かに一方に冷蔵庫もあるのに、こんな大きな冷蔵庫を誰が買うのだろう？「見てみるか？」彼が言った。私はしばらく迷った。「梨香、実はね、いろいろと知りすぎなくてもいいんだよ……悪夢はただの悪夢として忘れた方がいい」彼の言葉は柔らかかったが、そこには警告めいた冷たい響きが含まれていた。私は頷き、無理に微笑みを浮かべて外に出て行った。もしかしたら……彼は私を守ろうとしているだけなのかもしれない。私はテーブルに座り、恐ろしい考えが頭の中でぐるぐると回るのを感じながらも、彼を擁護する気持ちが湧いてきた。たとえすべてが本当だとしても、もしかしたら彼は一人でそれを背負い込んで、私にそれを忘れさせようとしているのかもしれない。「梨香、どうしてまだ食べないんだ？」桃矢は二杯のスープを持ってきて、一杯を私の前に置いた。「熱いうちに飲んで」私は頷き、スプーンを取ってスープをすくった。濃白いスープの中に、半センチほどの長さの毛が浮いているのが見えた。それは微かに曲がっていた。まるで……まつ毛のようだった。桃矢は顎を手で支え、じっと私の目を見つめながら、静かに言った。「梨香、死体の処理方法が知ってる？」私はそのまつ毛を見つめ、胃の中で激しく翻るような感覚を覚えた。体が反応して、思わず腰を曲げ、激しく嘔吐し始めた。彼は慌てて立ち上がり、優しく私の背

私はどれくらい寝ていたのか分からない。ただ、再び夢を見始めたようだ。私は馴染みのある肉を叩く音、骨が砕けるような鈍い音を聞いた。だが、その音は長くは続かなかった。次に聞こえてきたのは、ビニールシートを畳む音、ラップで包む音、水の音、冷凍庫を開ける音、炊飯器の蓋を開ける音、ガスの音。再び長い静寂が訪れ、微細な音が響いた。どこかで火がついたらしく、部屋に煙が漂い始めた。もしかして、そのまま火事で死ぬのだろうか？私は目を開けたかった。まだ、私には守るべき子どもがいる。でも、まるで金縛りにあったように、私は全く動けなかった。すぐに、警笛の音が聞こえ、外で誰かが騒いでいるのが聞こえ、ドアを叩く音、ドアを蹴る音がした。私は真理子の声を聞いた。彼女は私を抱きしめ、静かに私の名前を呼んでいた。助かったんだ、よかった。私は再び深い眠りに落ちた。次に目を覚ました時、私は病院のベッドに横たわっていた。窓から明るい日差しが差し込んでおり、病室の中はとても明るかった。壁の時計は1時15分を指していた。ベッドの横には、あの黄色い卓上ランプもうなかった。なぜか、心の中に言いようのない物足りなさを感じた。目の前に警察官が座っていて、手には一束の資料を持っていた。「石川梨香さん、事件についていくつか質問してもよろしいですか？」私はうなずいた。「でも、昔のことはほとんど覚えていません。覚えているのは今日のことだけです……」警察官は少し眉をひそめ、少し疑いの眼差しを向けた。その隣にいる医者が私の後頭部の包帯を指さしながら、何かを低い声で説明していた。警察官はうなずくと、次に尋ねた。「白沢桃矢との関係は何でしたか？」「たぶん……私の彼氏だったと思います」私は少し体を起こして答えた。「彼は逮捕されたのでしょうか？」「白沢桃矢はこの事件の被害者です」私は少し驚き、しばらく言葉が出なかった。警察官は私の目をじっと見つめ、続けて言った。「白沢修弥という人物をご存じですか？」白沢修弥？その名前を聞いた瞬間、私の頭の中に泣きぼくろのある顔が浮かび、断片的な記憶が次々と蘇ってきた。あれは彼だったのか……この日、私が直面したことのすべては、結局彼だったのだ。「知っています」私は答えた。「現在、我々は初めて、白沢桃矢

「私は……彼の首を切り落とし、桃矢の死体に偽装した」真理子は曇った顔をしてそう言ったが、私は彼女の指が思わず震えているのを見た。「あなたは7月27日の朝まで寝ていて、私が携帯電話の時刻を正しい時刻に戻した。「つまり、あなたの認識では、両日とも27日の一日だけの出来事だった」「あなたが『昨夜見た遺体』という潜在意識と検死解剖の死亡時刻が一致したのは、あなたが尋問を受けたときだった……」彼女と私は長い沈黙に陥った。「忘れてください、悪夢だと思えばいい」真理子は目を拭って立ち上がり、「もう過去のことだから、あなた自身の新しい人生も始めなさい」と言った。彼女は去っていった。私はそこに座っていた。窓の外を行き交う人々は活気にあふれ、明るかった。彼がなぜ私のためにしてくれたのか、私にはまだわからない。もしかしたら一生理解できないかもしれないし、時間が経てば乗り越えられるかもしれない。しかしこの場合の問題は、その瞬間、彼が私に残した最後の視線が、夜中に燃え尽きる夏の花のように、明るく熱かったということだ。これは決して答えの出ない問題だ。私は知っている。私はあの割り切れない27日に永遠に囚われていた。番外——白沢修弥この世界では、光があれば影がある。僕は兄の白澤の影だ。彼は太陽の下で陽気に暮らし、多くの友人を持ち、いつも花に囲まれている。私は暗い洞窟に隠れ、土と腐葉土に囲まれ、日の目を見ることもなく、孤独なモグラだった。桃矢と僕は双子だったが、この家に来る人は皆、私たちのことをすぐに見分けることができた。桃矢の体は温かく、太陽の匂いがする。修弥の体は冷たく、死体の匂いがした。あるバカを除いては。その日、僕は屋根裏部屋に隠れていた。兄がまた新しい彼女を連れて帰ってくるのを聞きながら、99回目の自殺を図った。首には縄がかかっていて、その重さを確かめながら体を沈めていると、ドアが片手で押し開かれた。あまり賢く見えない少女が入ってきた。慌てて縄を引き剥がし、後ろに隠した。「桃矢、瞬間移動できるの？」 その女の子が驚いて言った。私は少し混乱した。まさか誰かが僕と兄を間違えるなんて。その後、女の子は駆け寄ってきて、心配そうに僕の首の縄目を見つめた。「首どうしたの？」