第3話

恐怖が全身を襲い、頭の上に何万本もの針が一斉に刺さったような感覚が広がった。私は本能的に体を遠ざけ、ベッドにぶつかって鈍い音を立てた。

「こんなところにいたんだ……」

桃矢の顔がゆっくりとベッドの下に現れ、微笑みを浮かべて口を大きく開け、白い歯と赤い歯茎を見せながら私をじっと見つめていた。

その時、私はただベッドの下の切断された頭から離れたくて、彼の奇妙な様子を無視して慌ててベッドの下から抜け出した。

桃矢は私を一気に抱きしめた。

彼の体からは良い木の香りがし、片手で私の背中を軽く叩きながら優しく言った。「ベッドの下で何をしていたんだ？もう大丈夫だよ、僕がいるから……」

私は必死に彼の腕を振り払って、恐怖に満ちた目で彼を見つめた。

彼は困惑した表情を浮かべ、白い長い指を伸ばして私の顔に触れようとした。

「どうして私がベッドの下にいるって知っているの！？」私は一歩後退りながら震える声で尋ねた。

「知らないよ……梨香、どうしたんだ？」彼の指は空中で止まった。

「じゃあ、どうして『見てるよ』って言ったの？」私は叫ぶように彼に問いかけた。

彼は少し驚いた顔をし、苦笑いを浮かべた。

そして、スマートフォンを取り出し、画面のロック画面の写真を私の目の前に掲げた。

そこには、私と彼が一緒に写った写真が映っていた。私は彼の肩に寄り添い、笑顔で目を細めている。

「君がどこに行ったのか分からなかったから、君の写真を見て、つい『見てるよ』って言ったんだ」と彼は説明した。

私はその写真をじっと見つめた。確かに、そこに写っていたのは私と彼だった。

「梨香、浴室の中のあれ……一体何だったんだ？」彼は浴室をちらっと見て、驚きの表情を浮かべた。

「私……わからない、目が覚めたら……」私は力なくベッドに座り込んだ。

だが、すぐにベッドの下の切断された頭を思い出し、電気ショックを受けたかのようにベッドから飛び起き、彼の方に数歩近づいた。

「どうした？」彼は優しく私の肩に手を添えたが、今回は私は抵抗しなかった。

「ベッドの下……」私は震えながらその場所を指さした。

桃矢はベッドの下を覗き込み、軽くため息をついた。

「本当に頭おかしい男だな」と彼は優しく言い、笑みを浮かべながら切断された頭を髪の毛ごと掴んでゴミ箱に投げ入れ、蓋を閉めた。

彼は背を向けていて、私は彼の顔を見ることができなかった。

でも、これって普通の反応だろうか？

彼は振り向き、何枚かのティッシュを取って手指を拭いた。まるで食事が終わった客のように。

「梨香、本当に何も覚えていないのか？」彼は顔を上げ、私の首元と襟元をじっと見つめた。

そこには血痕が残っていた。

「本当に、何が起きたのか全然わからない！」私は言い訳をしながらスマホを手に取った。「私たち、警察に連絡しよう？」

「でも、もし本当に君がやったことだったら？」彼は首を振り、私の手をしっかりと握った。

「じゃあ、どうすれば……」一晩の恐怖で思考ができなくなり、私はすべてを彼に託すしかなかった。「もしかして……誰かが私を嵌めたのかもしれない！警察が調べたら、きっと私じゃないって分かるよね！」

彼はうつむき、何かを考えているようだった。

沈黙の中、突然私のスマホが鳴り響いた。

画面を見ると、見知らぬ番号からのメッセージだった。

【あなたが人を殺したことを知っている】

【2時半前に私の口座に五百万振り込め】

その後に銀行口座の番号が続いていた。

私は時間を見た。2時07分。

「どうしよう！？」私は震えながらスマホを桃矢に渡した。

彼は一瞥した後、眉を深くひそめた。「梨香、浴室にいたあれ、誰だか知ってるか？」

「何も覚えてない……」私はゴミ箱を見た。そこに投げ込まれた切断された頭は完全に形を崩していた。どこかで見覚えがあるような気がするが、誰だか全く思い出せなかった。

「心配しないで、僕が処理するから」桃矢は再度メッセージを確認し、「僕はちょっと外に出て、あの人にお金を振り込んでくる。それから、いくつか買い物もしなきゃいけない。君は家で待ってて、誰が来ても絶対にドアを開けないで」と言った。

彼は私の頭を軽く撫で、振り返って外に向かって歩き始めた。

私は寝室でゴミ箱に入った頭を見つめ、浴室に横たわる死体を見て、背筋が寒くなった。もうこれ以上ここにいたくないと思い、私も外に出ることにした。

桃矢は玄関に立って、指紋認証のロックをいじっていた。「梨香、パスワードは何だったっけ？指紋ロックがちょっと調子悪いみたいだから、もう一度指紋を登録し直そう」

その時、私はようやく冷静になり、彼の姿をじっくりと見た。

彼の肌は非常に白く、顔立ちはシャープで、まるで冬の寒さを感じさせる冷徹さがあった。目尻には目立つ涙痣があり、少し柔らかさを感じさせた。

「覚えてない……」

私は静かに答え、彼のシャツからゆっくりと目を移してパンツに目を向けた。ポケットのあたりに小さな跡があって、それが目を引いた。

彼は深い茶色のパンツを穿いていて、ポケットの中でわずかに膨らんでいる部分があり、その下の方には何か液体が染み込んだような跡が見えた。色はよく見えないが、ほんのりと暗赤色のようにも見えた。

彼は私の視線に気づいたのか、少し体を横にしてポケットを隠した。

そしてまたしばらく考え込んでから、ゆっくりといくつかの数字を入力した。

「パスワードは正しいです」指紋ロックの機械的な音が響いた。

「どうやら間違えてなかったみたいだ」彼は顔を私に向けて、笑いながら手を差し出した。「携帯も渡してくれ。もしあの人がまた何かメッセージを送ってきたら、すぐに確認できるように」

私は携帯を渡した。なぜか、彼は笑っているけれど、その瞳の中には少しの憎しみがにじんでいるのを感じた。

「梨香、誰が来てもドアを開けちゃダメだよ、わかった？」彼は再度、私に言い聞かせた。

私はうなずき、ドアがゆっくりと閉まるのを見ていた。

部屋の中がまた静かになり、ただ浴室からはポタポタと水滴の音だけが聞こえていた。

私は背筋がゾッとするような感覚に襲われ、慌てて部屋中のライトをつけた。

この部屋は広く、間取りはアパートというよりも自分で建てた小さな別荘のようだった。

窓の外は真っ暗だったので、私は大きなガラス窓の前に歩み寄り、外の様子を見ようとした。

けれど、何も見えなかった。

ガラスの外側には、大きな木板がしっかりと打ち付けられていて、完全に外の景色を遮っていた。

私は家中を走り回りながら確認した。

木板で、すべての窓が塞がれていた。