All Chapters of 독이 담긴 만두, 할머니의 억울한 이야기: Chapter 1 - Chapter 8

내가 시장에 도착했을 때, 허희영은 땅바닥에 앉아 흙 속에서 반죽을 조금씩 주워 담고 있었다. 그녀의 허리는 마치 삶은 새우처럼 깊게 굽어 있었고, 그 모습이 내 가슴을 무겁게 눌러왔다. “갑자기 사람들이 몰려들어서, 어르신이 팔고 있는 만두 속에 가성 소다와 플라스틱이 들어있다고 난리였어.”“그 사람들, 오자마자 바로 포장마차를 뒤집어버렸어. 우리가 막으려고 했지만 소용없었어. 물건은 부서지고, 만두도 다 밟아버렸어.”“다행히 어르신이 연세가 많으시니, 손을 대진 않았지만...”“그 사람들이, 동영상 찍으면서 뭐라 했는지 알아? 모두 정의를 위해 한 짓이래!”옆에서 과일 장사를 하던 민효정이 작은 목소리로 내게 속삭였다. 허희영 옆에는 찌그러진 두 개의 통이 놓여 있었다. 원래 그 통에는 향긋한 만두들이 가득 차 있었어야 했다. 그러나 지금, 그곳엔 형체를 잃고 부서진 만두들이 널려 있었다. 밟힌 찐빵은 그 자체로 비참한 처참함을 드러내고 있었다. 70세 어르신에게 폭력을 휘두른 게 정의를 위한 거라고?나는 얼굴을 문지르며 숨을 고르고, 허희영의 팔을 잡았다. “할머니, 그만 주워요. 이제 집에 가요.”잘 빚어진 만두들이 모조리 터져버렸고, 그 안의 재료들이 사방에 널브러졌기에 아무리 주우려 해도 주울 수 없었다.허희영은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 흐릿한 눈빛은 슬픔과 미안함을 가득 담고 있었다. 그녀의 입술은 떨리더니 한참이 지나서야 겨우 한 마디를 내뱉었다.“보아야, 할머니가 미안해. 약속했던 새 책가방은 못 사줄 것 같네...”나는 허희영을 집으로 데려가, 혈압약을 먹이고 한참을 달래며 겨우 잠들게 만들었다. 허희영은 잠든 내내 이마를 찡그리며 반복해서 책가방을 중얼거렸다.며칠 전, 내가 집에 돌아왔을 때 갑자기 책가방 끈이 끊어져 책들이 바닥에 쏟아졌고, 몇 페이지는 더럽혀졌다. 허희영은 그 끊어진 책가방을 다시 꿰매며 말했었다. “올해는 만두를 좀 더 팔아서, 우리 보아에게 새 책가방을 사 줘야지.”그 말은 나에

장진미는 우리 집의 나무 의자에 앉아, 전화를 한 통, 또 한 통 걸고 있었다. 친척, 친구, 동창, 심지어는 예전에 집을 구할 때 도움을 받은 중개인에게까지 연락을 해, 서미래의 영상이 사실이 아니라는 걸 밝혀달라고 부탁했다.그러나 백만 팔로워를 자랑하는 유명 기자를 상대로, 수천 명이 나서서 우리를 옹호해 준다 한들, 그들은 손쉽게 한 번의 클릭으로 모든 댓글을 삭제하고 차단할 수 있었다. 우리의 모든 노력은 한순간에 날아가 버릴 것이다.내가 서미래에 보낸 메시지는 읽씹을 당하고 말았다. ‘읽음’표시가 떴지만, 아무런 대답도 없었던 것이다.그녀가 답장을 하지 않으니, 나도 더 이상 메시지를 보낼 수가 없었다.그래서 다행히도 그녀의 프로필에 전화번호가 적혀 있는 것을 발견했다. 나는 더 이상 기다리기 싫었기에 곧바로 전화를 걸었다.첫 번째, 전화는 연결되지 않았다.두 번째, 전화는 바로 끊겼다.세 번째...내가 절망에 가까운 마음으로 다섯 번째 전화를 걸었을 때, 드디어 전화가 연결되었다.그런데, 전화를 받은 사람은 영상 속의 서미래가 아니라 한 남자였다.[여보세요, 누구시죠?]나는 한숨을 크게 내쉬고 말했다.“저는 당신들이 가짜 만두를 팔고 있다고 폭로한 할머니의 손녀입니다. 우리 집은 절대로 그런 재료를 사용하지 않았어요. 당신들이 분명 오해하고 있는 겁니다.”나는 신분을 밝히자마자 상대가 전화를 끊을까 봐 급히 말을 빠르게 이어갔다. 그 남자는 전혀 전화를 끊지 않았고, 오히려 웃으며 말했다.[그래요? 그럼 어떻게 증명할 건데요?]“하지 않은 일을 어떻게 증명하나요!”[증거도 없으면서 왜 전화를 하신 거죠?] 남자는 비아냥거리며 말했다.[저도 당신들처럼 무책임한 사람들은 많이 봤어요. 다들 자신은 팔지 않았다고 하죠. 정말 팔지 않았다면 누가 신고를 했겠어요?]신고?나는 마지막 희망을 걸고 말했다.“그럼 신고한 분과 함께 만나서 이야기를 해보죠!”[그건 안 돼요. 저희는 신고한 분을 보호해야 하니까요. 당신들이

나는 시험관을 들어 올리며 말했다.“수산화나트륨, 또 다른 이름은 화학 물질인 가성 소다입니다. 이 물질은 강한 부식성을 가지고 있으며, 주로 세제나 다른 화학제품을 만드는 데 사용됩니다.” “서미래 씨께서는 만두 속에는 가성 소다와 플라스틱은 물론 향료와 등을 담겨있었다고 주장하셨죠. 그래서 오늘 가성 소다와 플라스틱을 섞으면 어떤 상황이 일어나는지 보여드리겠습니다.” “정확한 실험을 위해, 선생님과 저는 세 가지 다른 농도의 수산화나트륨 용액과 세 가지 종류의 플라스틱을 준비했습니다.”과학 선생님의 감독과 도움을 받아, 나는 세 종류의 플라스틱을 각기 다른 농도의 용액에 넣었다.시간이 흘렀지만 플라스틱은 여전히 플라스틱이었다. 아무런 변화도 없었다.적당한 시점에 과학 선생님이 입을 열었다.“사실 이 실험은 아무 의미가 없습니다. 왜냐하면 플라스틱은 고분자 물질이기 때문에 수산화나트륨이 그걸 부식시킬 수 없습니다.”“플라스틱을 가루로 만든다고 해도, 그 물질의 특성상 반죽해서 뭉칠 수는 없어요.”“플라스틱 가루를 뭉치려면 특별한 접착제가 필요합니다. 그런 물질은 이빨로 쉽게 씹을 수 없습니다. 그러니 멀쩡한 사람이라면 씹을 수조차 없는 음식을 먹진 않을 겁니다.”나는 화면 속 댓글을 볼 수 없었기에 사람들이 무슨 말을 했는지 알 수 없었지만, 내 뒤에 있던 장진미의 눈빛이 반짝이고 있다는 건 발견할 수 있었다.평소에 엄격하기로 유명한 조아진이 나에게 엄지를 치켜세워 주셨다.나는 깊게 숨을 마시고 카메라를 보며 말했다.“저는 어릴 적부터 할머니와 함께 살았습니다. 할머니는 제 학비를 내주시고 저를 키우셨습니다. 할머니는 10년 넘게 만두를 팔았지만, 단 한 번도 가성 소다나 플라스틱이 담긴 만두는 팔지 않았습니다. 이건 시장에 계신 모든 분들이 증명해 줄 수 있습니다.”“저의 선생님들은 이미 서미래 씨의 영상에 댓글을 달아 해명을 해주셨지만, 그 모든 댓글은 삭제되었고, 계정도 차단되었습니다.”“제가 서미래 씨에게 전화를 걸었지만,

나는 장진미의 강력한 권유로 허희영과 함께 학교 기숙사에서 임시로 지내게 되었다.허희영은 여전히 아무것도 모르고 있었고, 장진미는 그녀에게 그저 좋은 학생들에게 주어지는 특별한 혜택이라고 설명해 주었다.이에 허희영은 무척 감사해 하며, 집에 남아 있던 식재료들을 모두 기숙사로 가져왔다.그녀는 많은 만두를 만들어 학교 식당에 가져다주며, 무료로 모두에게 나누어 주었다.누구도 그냥 만두일 뿐이라고 불평하지 않았다.나한테 늘 겁내지 말라며 용기를 주던 친구들은 하루빨리 할머니가 장사를 다시 하길 기다리고 있었다.나는 이 일이 한동안 시끄러울 것이라고 생각했다. 그러나 예상치 못하게, 단 3일 만에 공지가 발표되었다.[상세한 조사 결과, 가짜 반죽이 들어있는 만두를 판매하는 상인이나 원자재를 찾을 수 없었습니다.][또한, 모든 식당들의 제작 환경과 재료 문제에 대해서도 조사를 했으며, 문제가 있는 식당들에게 모두 상응한 처분을 내렸습니다. 또다시 이런 상황이 발견된다면 제때에 신고를 해주시길 바랍니다.]이어 기자 협회에서도 공식적인 발표를 했다.[확인한 결과, 서미래 씨는 진짜 기자가 아니기에 취재나 조사 등의 권한이 없음을 밝혀드립니다.][대중들에게 보여줄 뉴스는 내용이 신중해야 하며, 유명세를 위한 도구가 되어선 안 됩니다.][여러분들도 뉴스를 볼 때 스스로 판단하실 줄 알아야 합니다. 안 그러면 나쁜 생각을 가진 사람들에게 이용당하게 될지도 모릅니다.] 발표된 직후, 서미래의 계정은 즉시 정지되었다.그리고 학교 앞에서 며칠간 학생들을 귀찮게 하던 ‘기자들’은 순식간에 사라졌다.그러나 도망치기엔 이미 늦었다. 최근 학교 앞에서 벌어진 취재는 많은 사람들의 관심을 받았고, 그들 중 일부는 서미래와 마찬가지로 멋대로 시작한 취재였기 때문에 곧 하나둘씩 계정이 정지되었다.그 사건의 주범인 서미래는 이미 경찰에 의해 조사받고 있다는 소식이 들려왔다. 그녀의 가짜 보도는 우리 집만이 아니라 많은 가정에 영향을 주었기에, 경찰은 그녀에 대해