夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

私は失業したその日に転生した。夜、私がそのことを話した直後、夫の氷河がこう切り出した。「これからは割り勘の生活にしよう。収入は各自で管理して、支出もそれぞれが負担するように」「琳、安心して。君に1円も使わせない。これまで君に使ったお金だって、取り返そうなんて思ってないよ」まるで私に多額のお金を使ったような口ぶりだが、実際にはどうだったのか。私たちが結婚した時は何も持たなかった。嫁入り道具もなし、結婚式も挙げなかった。氷河が住宅ローンを組んで家を買い、私がその内装費用を出した。結婚後、住宅ローンと車のローンは二人で折半。私の仕事は比較的楽で休みが多かったため、日常の生活費や水道光熱費は私が負担し、家事も私が全部やった。デートの際の食事代や映画のチケットも、全部私が払った。氷河が支払ったのは、せいぜい避妊用品ぐらい。前世の私は、彼の割り勘発言を聞いた瞬間、激怒した。「私に収入があるときは割り勘にしようとしなかったくせに、妊娠して失業し、家族に支えてもらわなければならないときに、いきなり割り勘だなんて」氷河はその時、感情に訴え、理屈で説き伏せてきた。「これは琳のためなんだ。君には両親がいないけど、僕にはいる。二人とも健康とは言えない状態なんだ」「もし生活を割り勘にすれば、将来、僕の両親が病気になっても君が面倒を見る必要はない。それが君にとっても公平なんだよ」私は、「両親の面倒も一緒に見るよ」と言ったが、彼は首を振った。「そんな苦労をさせるのは、僕には耐えられない」彼の言葉はまるで霧の中を歩いているようで、納得できないまま私はこの提案を受け入れてしまった。彼を愛していたから。だが、その愛が最後には私を死に追いやることになるとは思わなかった。予定日を2日前に控えたある日、破水した私は病院へ向かった。医師は「赤ちゃんが大きすぎるので帝王切開をお勧めします」と言ったが、氷河は拒否した。「琳、帝王切開と自然分娩では費用が全然違う。僕が負担するのは自然分娩の費用だけだ。どうしても帝王切開したいなら、残りは自分で払ってくれ」その時、私は彼の本性をはっきりと知った。命がかかっているというのに、彼が考えているのは費用の負担についてだけだったのだ。怒りを必死に抑え、私は「貯金をほとんど

氷河は顔色を曇らせ、「琳、夫婦で一緒に生活するのに、そんなに細かく計算する必要があるのか」と言った。私は目を細めて微笑みながら答えた。「言ったのは氷河じゃない。お金をきっちり計算すれば、夫婦間のトラブルもなくなるって」結局、この提案をしたのは氷河自身だったため、彼には反論の余地がなく、しぶしぶ私に送金した。家事を片付けた後、私はシャワーを浴びに行った。今私は妊娠18週目だが、お腹はまだ目立っていない。妊娠期間は十月十日と言うけれど、私の場合は38週で産む。だから来週には胚を移植しなければならない。早く氷河に妊娠嚢を仕込んでおかないといけない。妊娠嚢を仕込むのは簡単だ。セクシーなネグリジェを着て、香水を軽く振りかけ、浴室を出ると、氷河が何か表を作っているのが目に入った。彼の背中に寄り添いながら覗き込むと、それが家事の料金表だということに気づいた。一気に興味が薄れた。とはいえ、妊娠嚢を仕込むにはこの方法しかないので、仕方なく彼の首に腕を回した。甘い声で「旦那様～」と呼ぶと、振り返った氷河の目が一瞬輝いた。正直なところ、氷河の顔は何度見てもイケメンだ。かつて私が一目惚れして、何も考えずに彼と結婚したのもこの顔が理由だ。私は彼にキスをした。すると氷河は「妊娠してるから、しない方が......」と拒んできた。「もう4か月だし、大丈夫よ」私がそう言うと、氷河もその気になった。ひとしきり楽しんだ後、氷河はぐっすりと眠りについた。翌朝、氷河のお腹にはピンク色の印が現れていた。それは妊娠嚢が仕込まれた証拠だ。私は満足だった。しかし、それでも失敗のリスクはゼロではないため、念には念を入れて4日連続で彼に妊娠嚢を仕込んだ。氷河は疲れ果て、「このままじゃ、金取るよ。君は楽しむだけで、僕ばっかり労力かけてるんだから」と文句を言ってきた。私は呆れたものの、彼のお腹の印がすでに成熟した紫色になっているのを見て、また笑みを浮かべた。氷河もその紫色の印に気づいたが、それを私のキスマークだと思い込んで気にも留めなかった。一週間後、私は氷河に「私の両親に会いに行こう」と言い出した。氷河は「どうして急に？僕たち、親のことはそれぞれ自分で面倒を見るって話してたろ？」と聞いてきた。私は「

氷河は顔色が悪かった。彼がどれほどのショックを受けたのか、簡単に想像できる。彼がエコー検査を受けた目的は、ただ私と父が言っていたことが本当かどうかを確認するためだった。だが、怒りで冷静さを欠いていたせいで、普通の男性が妊娠できないことをすっかり忘れていたらしい。たとえ偽名を使ったとしても、恐らく大勢の医師に取り囲まれたに違いない。私たちタツノオトシゴ族の胎嚢を人間の男性に移植すると、それは彼らに子宮を与えるのと同じことになる。しかし、これは人間の世界ではそこまで珍しいことではない。人間にも男女両方の生殖器官を持つ者が存在するからだ。だから男性の妊娠も、医師にとっては特に驚くことではない。だが、氷河の場合、私が彼に4つの胎嚢を移植したため、彼のケースは特別だった。つまり、彼は4つの子宮を持つことになる。市立病院に現れた氷河は、まるで病院に突然現れた学術論文のようだった。特に、エコーで彼のお腹の中に本当に生きている赤ちゃんが映し出されると、医師たちは興奮し、彼にズボンを脱いで確認させようとした。もともと大勢に取り囲まれていた氷河は、この提案を聞いた瞬間顔が真っ赤になり、ズボンを履き直すと診断書を掴んで逃げ帰った。「さっさと堕胎させろ。さもないと、お前ら一家がタツノオトシゴの妖精だってバラして、研究対象として捕まえさせてやるよ！」おやおや。本当に怖いね。私は悠然とラーメンをすすり、スープを飲み干してから、ようやく彼に視線を向けた。「うちの秘密を知ったのは氷河が初めてじゃないし、最後でもない。うちの父がどうしてあんなに大きな診療所を経営できていると思ってるの？雄タツノオトシゴたちはみんなそこで出産してるんだ。国家が知らないとでも？」近年は環境汚染が深刻化しているため、私たちのような半人半獣の存在が増えている。タツノオトシゴ族だけでなく、他の獣族も同様だ。人間の世界で生きていく以上、人間社会のルールに従わないわけにはいかない。私たちは全員、政府の管理下に置かれているのだ。「それに、私たちへの興味なんて、氷河みたいに子宮が4つもあって膣がない男に比べれば取るに足らないよ」氷河の脅しは、私には通用しない。私は口を拭いながら彼に告げた。「でも、一族は無理に子供を産ませることはしな

予定日当日。氷河は分娩室で横たわり、痛みに耐えながらずっと罵っていた。妊娠期間中、彼の身体構造は徐々に変化し、お腹に小さな切り口ができており、そこから赤ちゃんを取り出すことができた。それでもなお、彼が耐えた痛みは普通の女性と少しも変わらなかった。父が赤ちゃんを一目見て、姿勢を正しながら言った。「赤ちゃんが少し大きいから、自然分娩だと難しいかもしれない。帝王切開にした方が安全だろう」氷河は額に汗をにじませながら痛みで声を震わせた。「それなら早く手術をしてくれ！」私は急いで彼を止めた。「ダメよ、やっぱり自然分娩がいいわ。自然分娩の子供は頭が良くなるって言うし」氷河はベッドのシーツを握り締め、残り少ない力を振り絞りながら怒鳴った。「海馬、正気なのか？これ以上自然分娩を続けたら僕は死ぬぞ！」私は冷たく言い放った。「だって、帝王切開と自然分娩じゃ費用が全然違うのよ。私は自然分娩の分しか負担しないって決めてるから、それ以上は出せないわ」氷河は怒りで顔を赤くした。「お前頭おかしいのか？僕はお前のために子供を産んでるんだぞ！何でまだ金の話になるんだ！」「お金の話はちゃんと決めておいた方がいいわ。だって最初にそういう契約を結んだでしょ？」その言葉にさらに追い詰められた氷河は、痛みが増す一方だった。私の強い態度に絶望した彼は、父に向かって懇願を始めた。「家族としてお願いします。先に手術をさせてください。費用は後で必ず返しますから！」父は笑いながら答えた。「商売は商売だからな。慈善事業をしているわけじゃない」仕方なく、氷河は自然分娩を続けざるを得なかった。彼の叫び声は建物全体に響き渡り、耳をつんざくような痛みの声が続いた。それでも、氷河は私より少しだけ幸運だった。医者が私の父だったからだ。父の技術のおかげで赤ちゃんは無事に生まれた。ただし、氷河は大変な苦しみを味わうことになった。お腹の切り口が小さすぎたため、父はハサミを使って切り口を広げざるを得なかった。数回の切開の末、彼のお腹には長い傷跡が残ったが、大出血は避けられた。看護師が赤ちゃんを抱えて出てくると、私は顔を輝かせた。女の子だった。この知らせを聞いて、母と姉たちが駆けつけてきた。「まあ、最初の子が女の子だ

私は氷河の頼みを断った。その結果、彼は私を罵りながら子供を産むことになった。八人の子供を出産するリスクは確かに高かった。四日四晩かかっても終わらず、八人目が産道で詰まってしまった。父は仕方なくメスで産道を広げたが、今回は大動脈を傷つけてしまい、大量出血を引き起こした。氷河の全身の血液は入れ替えられたが、それでも命を救うことはできなかった。父は彼がまだかろうじて息をしていると言い、最後の別れをするように促した。私は彼のそばに歩み寄った。そこには絶望した表情の氷河がいた。彼は口を開き、私に問いかけた。「わざとだろう？僕に復讐するために」彼の目を見た瞬間、全てが分かった。「いつ帰ってきた？」「二人目を産んだときだ」氷河が生まれ変わった瞬間、彼を襲ったのは計り知れない痛みだった。それは彼を再び気絶させるほどのものだった。何が起きたのか分からないまま、父性の本能に突き動かされ、彼は今回の出産をなんとかやり遂げたのだ。しかし、父が彼を救おうとしたその瞬間、彼はようやく全てを理解した。虚弱な体で彼は小さな声で私を罵った。「海馬琳、こんな仕打ちをするというのなら……回復したら、必ず報復してやる」やっぱり。男ってのは根本的に駄目なんだ。自分が同じ目に遭っても、相手の気持ちを理解しようとはしない。ただ自分にとって不当だと思う相手を責めるだけだ。私は笑った。「でも、もう回復はできないんだ」氷河は固まった。「どういう意味？」私は小声で答えた。「自分の力が徐々に失われているのを感じていないの？まだ思い出せないの？前世で私がどうやって死んだのか」氷河の瞳孔は大きく開き、不安げに私を見つめた。彼は何とか身を起こそうとしたが、無駄だった。死ぬべき者は死ぬ運命にあるのだ。今の彼の脳裏に蘇る記憶は、死の直前の走馬灯に過ぎない。氷河は必死に足掻いたが、少しも力が入らなかった。最後に彼が残した言葉はこうだった。「次に生まれ変わったときは……絶対に……」絶対に、何だろう。私を殺す？それとも私から逃げる？何であれ、彼は私と割り勘で生活することを後悔することはないだろう。私はため息をついた。彼みたいに自己中心的な人間には、どのみち良い結末なんてないんだ。