All Chapters of 小姑は私に胎児を入れ替える呪いをかけた: Chapter 1 - Chapter 8

「魚の肉？」その言葉を口にした瞬間、思わず手で口を覆い、驚愕に目を見開いた。確かに私はさっき魚を食べたばかりだった。それなのに、彼女はどうしてそれを知っている？このおばあさん、まさか詐欺を生業にしているのでは？そう思った瞬間、私は反射的に彼女をじっと警戒しながら、一歩後ずさりした。ところが、彼女は私を見向きもせず、いきなり手を私のお腹の上に置いてきた。私は咄嗟にお腹を庇おうとしたが、どういうわけか体がまるで凍りついたように動けなくなり、彼女の痩せた手が私のお腹を探るままになってしまった。「あらまあ、なんて罪深い……罪深いことか！」しばらくして、おばあさんは感電したかのように手を引っ込め、顔は青ざめていた。「なんて酷い人なの……元気な胎児を死胎にすり替えただけでなく、その死胎に毒虫まで仕込むなんて」「死胎はあなたの体をむさぼり寄生し続ける。そしてその死胎があなたの体から引き離された時には、あなたも死んでしまうでしょう。なんと厄介な…なんと厄介なことか！」私は呪いや毒虫のことなど知らない。それでも彼女の口から紡がれる言葉の一つ一つが、私の体中の毛を逆立てた。死胎？私の赤ちゃんが死胎だなんて、そんなことがあるはずがない！つい二日前に病院で検査を受けたばかりだ。検査結果は全て正常だったのに！私はおばあさんの手を勢いよく掴み、尖った声で問い詰めた。「あなた、一体何を言っているのです！私の赤ちゃんは元気よ。あなた、何か勘違いしてるんじゃないですか？」おばあさんは焦燥の表情を浮かべながら私のお腹を指さした。「自分で触ってみなさい。この子、あなたのお腹の中で動いたことがある？」私はハッとした。そういえば、この二日間、私のお腹はずっと静かなままだった。でも産科医に尋ねた時、彼女はただ「胎児が少し小さいだけ」と言っただけだった。私は恐怖に襲われ、感情の波が激しすぎたのか、胃がひどく痙攣し始めた。思いもしなかったことに、そのおばあさんは私の喉に指を直接突っ込み、力強く押し込んだ。「すぐに吐き出しなさい。吐けるだけ吐いて、この死胎があなたに寄生しすぎないようにするのよ」胃の中がひっくり返るような感覚に襲われ、私は本能的に抵抗して彼女を押しのけようとした。しかし……彼女の力は驚くほど強かった。「げほっ……」彼女に無理やり吐か

「死胎の幽霊は彼女にあなたの居場所を教えるでしょう」そう言い終えると、おばあさんは手を壺の中に差し入れてかき混ぜ始めた。しばらくすると、彼女の指の間から油で光る黒い小さな虫たちが這い出てきた。それを見て、私は頭皮がゾクゾクするのを感じた。その後、彼女はその虫をつぶし、一杯の清水に撒き入れると、私に差し出して言った。「飲んで」私は少し恐ろしく感じたが、おばあさんは言った。「毒虫にも怖いものがあります。それを飲めば、お腹の中の死胎を一時的に抑えることができる」私は唾を飲み込んだ。その時、今井紀子から再びメッセージが届いた。「あと15分で着く！」私は恐怖で急いで水を飲み干し、尋ねた。「それで……私の子供はどうすればいいですか？どうやったら元に戻せますか？」おばあさんは言った。「今、この死胎は彼女に制御されているので、元に戻すのは難しい。まずは彼女の体にいる毒虫を取り除いて、私に持ってきなさい」これ……私は理解できなかった……「彼女は私と同時に毒虫を飲み込んだって言ってましたよね？それなら、どうやって彼女の体の毒虫の場所を知ればいいですか？！」おばあさんは私の背中を指さしながら言った。「彼女が一緒に飲み込んだのは胎児を入れ替える毒虫だけど、真の呪いをかける毒虫はずっと彼女の背中にいる。それを取り出せば、彼女があなたのお腹の中の他の毒虫を制御できなくなる。その後、私はあなたたちの胎児を元に戻す方法を見つけられる」おばあさんはそう言いながら、引き出しから小さなナイフと陶器の瓶を取り出した。「これを使って、毒虫を取り出すときは素早くやりなさい。さもないと、それが彼女の体内に入り込んでしまって、大変なことになるわ」私はナイフと陶器の瓶を受け取り、手のひらには汗がにじんでいた。携帯の画面が再び光り、「私はもう玄関に着いた」と書かれていた。私はそんなに考えている余裕もなく、物を全てバッグに詰め込むと外に向かった。出るとき、おばあさんは何度も念を押すように言った。「彼女が与えるものは、もう絶対に口にしないで」玄関を出た瞬間、今井紀子の姿が目に入った。彼女は緊張した表情で私の腕をつかみ、私の背後にある小さな建物を見ながら言った。「ここに何をしに来たの？」私は冷静を装いながら言った。「友達がここに住んでいるから、彼女のためにお金を引

時計を見ると、彼はちょうど仕事に出かけたはずだ。私は深呼吸をして、「今すぐ家に戻って探します！」と力を込めて言った。家に戻ると、私は真っ先に寝室に駆け込み、引き出し、ベッドの下、クローゼット……思いつく限りの場所を片っ端から探した。それでも、何も見つけることはできなかった。力尽きたようにその場に座り込むと、心の中は混乱でいっぱいだった。そんな時、突然あのおばあさんの言葉が頭をよぎった——双生毒虫を育てるには生きた血が必要だ、と。「ズッ——」深く息を吸い込むと、震える手で小さなナイフを掴み、ためらうことなく自分の指に一筋の切り傷をつけた。鮮血が瞬時に湧き出し、ぽたぽたと床に滴り落ちていく。息を殺し、周囲の気配を細心の注意を払って耳を澄ませた。「ササッ……ササッ……」壁の方からかすかな蠕動音が聞こえた。私は驚いて壁に視線を向けた。その音は、私と健斗の結婚写真が掛けられている壁の裏から聞こえてきた！震える手で結婚写真を勢いよく取り外すと、その裏に隠されていたのは、ガラス瓶に入った全く同じ黒い毒虫だった！健斗！やっぱり……彼だ！視界が暗くなり、今にも気を失いそうになった。まさか、隣に寝ていたあの人が、他人と手を組んで私を死の道へ追いやろうとしていたなんて！私のお腹の中の子供は、彼自身の血を分けた実の子供なのに！どうしてこんな残酷なことができるの！怒りに燃える私は、毒虫の入ったガラス瓶を掴むと、よろめきながら家を飛び出し、マンションの入り口でタクシーを止めた。乗り込もうとしたその瞬間、視界の端に見覚えのある人影が映った。「ゆみ！どこに行くんだ！戻ってこい！」健斗はいつの間にか帰ってきており、怒りに満ちた顔で私に向かって走り寄ってきた。私は恐怖で心が凍りつき、何も考えずにタクシーに飛び乗った。「運転手さん！早く車を出して！」動揺しながらバックミラーで後ろを確認すると、なんと健斗が車を運転して追いかけてきていた！彼は追いながら、狂ったように私にボイスメッセージを送り続けてきた。「今井ゆみ、お前何やってんだよ！さっさと戻ってこい！」「逃げようなんてしたら、ただじゃおかないからな！」私は恐怖で全身が震え、迷うことなく彼の連絡先をブロックした。「あの車……あなたを追っているんですか？」運転手も異変に気づ

今井紀子はまだ何か言いたそうだったが、私はサンドイッチを取り出して彼女に差し出した。「元気がなさそうだったから、特別に買ってきたよ」彼女はそれを受け取らず、警戒するように私を上から下まで見つめた。「いらない」私は心の中で冷笑しつつも、顔には心配そうな表情を浮かべて言った。「少しでも食べたら？一日何も食べていないんでしょう、体を壊すよ」今井紀子は私を無視して、ただ頭を横に向け、天井を見つめ続けていた。「今井先生、少しは食べてください」その時、当直の看護師が部屋に入ってきた。手にはもう一つサンドイッチを持ちながらこう言った。「一日中何も食べていないのは赤ちゃんに良くないですよ！」「これを食べてください！」今井紀子は少し迷って看護師の手元のサンドイッチと私の手元のものを交互に見た。私はそれを見て、わざと言った。「お腹が空いているなら、赤ちゃんを飢えさせるわけにはいかないでしょう？私と喧嘩してどうするの。早く食べてよ」今井紀子はお腹をさすりながら、看護師からサンドイッチを受け取った。実際、今井紀子は必死に私の健康な赤ちゃんを取り替えようとしていた。彼女が何をしようとしているのかはまだわからないが、少なくとも今は赤ちゃんに何かが起こるのを望んでいないのは確かだ。私が部屋に入る前に、毒虫入りのサンドイッチを看護師に渡し、「今井紀子と口論になったけど、彼女が空腹になるのは見ていられない」と伝えておいた。親切な看護師はすぐに私との演技に協力してくれた。彼女に疑われないよう、私は手に持ったサンドイッチをさっと食べ終え、さりげなく尋ねた。「紀子、もう数ヶ月で赤ちゃんが生まれるけど、嬉しい？」今井紀子は何も言わずにサンドイッチを食べながら、時折私のお腹をちらりと見ていた。しかし、彼女はそのサンドイッチに毒虫が入っていることに全く気づいていない。まるでかつての私のように。彼女がすべて食べ終えたのを見て、私はほっと一息ついた。しかし突然、彼女の顔が苦痛に歪み、お腹を激しく押さえながら驚愕の目で私を見つめた。「今井ゆみ？！」彼女は自分の死んだ胎児が戻ってきたのを感じたのか？彼女のその様子を見て、私も演技をやめた。彼女のベッド脇にあった超音波検査の結果用紙を取り上げ、冷たい声で言った。「幸い、私の子供は無事だった。そうでなければ、あ