끝없는 밤의 끝에서의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

나는 허공에 떠서 멍하니 심전도가 일직선으로 변하는 것을 바라보았다. 곁에서 삐이이이 하는 소리가 들려왔다.병상에 누운 사람은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 심하게 화상을 입어 온몸이 두꺼운 붕대로 감겨 있었고, 성별조차 구분되지 않았다. 신원을 나타내는 단 하나의 단서는 침대 발치에 있는 환자 정보였다. 하지만 심재현은 그런 정보에는 관심이 없었다.그의 머릿속은 오로지 자신의 첫사랑인 서재희의 결백을 증명하는 방법으로 가득 차 있었다.“형부, 오셨어요.”간호사 서아현이 재현을 병실로 안내하며 말했다. 하지만 이미 숨을 거둔 나를 보자 아현의 말은 갑자기 끊겼다. 그녀가 죽음을 본 적이 없어서가 아니다.오랜 시간 바라왔던 일이 이루어지면 누구라도 잠시 멍해질 수밖에 없기 때문이다.“피해자가 죽었다고?”재현은 멍한 표정을 짓다가 곧 기쁨에 찬 눈빛을 드러내며 말했다.“잘 됐어. 이러면 증언할 사람이 없으니, 재희를 위해 형사 책임을 피할 수 있겠어!”나는 허공에서 떠서 그 기쁨에 차서 웃고 있는 남자를 가만히 내려다보았다. 이 남자는 내가 5년간 사랑했던 내 연인이었다....사고가 발생했을 때, 내 차는 재희의 차에 의해 심하게 전복되었고, 나는 운전석에 끼여 꼼짝도 할 수 없었다.하지만 재희는 별다른 부상 없이 자신의 차를 천천히 사고 현장에서 멀리 주차한 후, 울먹이며 재현에게 전화를 걸어 자신이 실수로 사람을 쳤다고 말했다.전화 연락을 받은 재현은 현장으로 즉시 달려와 그녀를 품에 안았다.멀리서 나는 그들이 서로를 껴안고 있는 모습을 보며, 재현이 그녀를 다정하게 위로하는 소리를 들었다. 그 목소리에는 깊은 애정과 연민이 가득 담겨 있었다.나는 머리 위로 피가 한 방울 한 방울 떨어지는 것을 느꼈다. 몸은 이미 마비된 듯했지만, 힘겹게 휴대폰을 꺼내 119에 전화를 걸었다. 구급대원이 곧 도착할 거라며 조금만 더 버티라고 했다나는 버틸 수 있을지 몰라도, 내 딸 심하루는 버틸 수 없었다. 하루의 부상은 나보다도 심각했기 때문이

나는 심재현과 서재희 때문에 수없이 다퉜다. 나는 그들의 관계가 이미 정상적인 친구의 경계를 넘어섰다고 비난했고, 재현은 내가 쓸데없는 의심을 한다며 내 마음이 더럽다며 비아냥거렸다.가장 황당했던 건, 하루가 심각한 고열에 시달릴 때였다.당시 운전을 할 줄 몰랐던 나를 두고 재현은 재희 집에 가서 그녀와 함께 어린이날을 보냈다.심지어 우리의 약혼식 당일에도, 그는 가득 모인 친척과 친구들의 시선과 비난을 무시하고, 나를 뒤로한 채 재희를 찾아 홀을 뛰쳐나갔다. 그저 재희가 보낸 단 한 줄의 메시지 때문이었다.[재현 오빠, 나 너무 힘들어. 오빠 없으면 죽어버릴 거야.]재현은 재희를 달래고, 그녀가 원하는 대로 모든 것을 맞춰주며, 심지어 여보나 자기야라고 부르는 것조차 허락했다.그 이유는 단 하나, 재희는 그의 어린 시절을 함께한 소꿉친구였고, 과거 자살을 시도한 적이 있었기 때문이다. 그래서 서아현이 재희의 동생으로서 그를 형부라고 부르는 것도 자연스러웠다.그래서 재희는 법조계와 아무런 관련도 없으면서, 그와 함께 사건을 처리하며 재현의 곁에 있는 것을 허락받을 수 있었다.나는 다른 동업자들이 이에 대해 문제를 제기할까 봐, 또 사건 당사자의 프라이버시를 고려했다. 그래서 재현에게 업무 중에는 재희가 간섭하지 못하도록 여러 번 설득했다.하지만 재희는 내가 자신을 일부러 겨냥한다고 생각하며, 늘 그 앞에서 나를 비꼬았다. 그래서 그녀에게서 협박 문자를 받았을 때, 나는 그것을 가벼운 말로만 여겼다.설마 정말 행동으로 옮길 거라고는 생각하지 못했다. 하지만 재희는 정말로 내 차에 손을 댔고, 나를 직접 죽이려 했다.재희가 차를 몰고 나를 향해 달려들 때, 나는 필사적으로 브레이크를 밟고 핸들을 돌려 피하려 했지만 소용없었다. 차가 전복되기 전, 나는 재희의 만족스러운 웃음소리를 들었다.재희는 자기 옷을 일부러 흐트러뜨리고, 몸에 상처를 낸 뒤, 그가 도착하기 전에 자신을 공포에 질린 피해자로 꾸몄다.재현은 재희의 말을 듣고 그녀를 밀어내며

“뭐라고?”심재현의 몸이 순간 굳어졌고, 그는 무심코 소리를 높였고, 주위 손님들이 놀라서 재현을 쳐다보았지만, 재현은 전혀 개의치 않고 더 격양된 목소리로 다시 물었다.“뭐라고 했어?”전화기 너머에서 잠시 침묵이 흘렀다. 그러고는 그의 동료가 단어 하나하나를 천천히 또렷이 말했다.“피해자 정보가 임시아 씨와 완전히 동일하다고. 이름, 주민등록번호, 주소까지 전부 일치한다고.”그 말에 재현은 갑자기 힘이 쭉 빠진 듯 주저앉아 버렸다. 고급 맞춤 정장은 엉망이 되었고, 그의 휴대폰은 힘없이 바닥에 떨어졌다. 재현은 멍한 표정으로 허공을 바라보며 깊은 혼란에 빠진 듯했다.“오빠, 왜 그래?”재현의 몰골을 본 재희는 손님들의 웅성거림에도 아랑곳하지 않고 다급히 허리를 숙여 그를 부축하려 했다.“오빠, 나를 위해서라도 마지막까지 연기 좀 잘해주면 안 돼?”재희는 재현의 귀에 대고 특유의 애교 섞인 목소리로 속삭였으나 이번에는 그녀가 예상했던 대로 되지 않았다.그는 재희의 부축을 빌려 일어섰지만, 걸음걸이는 불안정했고, 얼굴에는 전혀 다른 감정이 떠올랐다.재현은 재희의 얼굴에 시선을 고정했다. 그녀는 여전히 화사하고 아름다웠지만, 그의 눈빛은 달랐다. 더 이상 다정하거나 사랑스럽지 않고, 그 대신 낯선 의심과 불안으로 가득 찼다.재희는 그 눈빛에 당황했지만, 애써 모른 척하며 억지 미소를 지었다. 이윽고 재현의 손을 잡고 간절히 말했다.“오빠, 키스 같은 건 안 해도 돼. 우리 그냥 남은 순서만 마무리하자, 응?”재희의 목소리에는 긴장과 초조함이 묻어났다. 그러나 이번에도 재현은 재희의 기대를 저버렸다. 그는 천천히 그녀의 손을 뿌리치고는, 억지로 미소를 지어 보였다. 그 미소는 차라리 울음에 더 가까웠다.“재희야, 방금 전화가 왔는데, 네 사건에 문제가 생겼어. 내가 지금 당장 가봐야 해.”나는 옆에서 얼어붙은 채로 그를 지켜봤다.처음이었다. 재현이 나를 위해 재희를 두고 가는 모습을 본 건.그동안 내가 아무리 절박한 상황에 있어도,

심재현은 갑자기 정신이 번쩍 든 듯 어깨를 떨며, 일어서려다가 균형을 잃고 바닥에 엎어졌다. 그는 간신히 손을 뻗어 직원의 팔을 붙잡고 간절하게 외쳤다.“심하루, 내 아이를 보여줘요! 제발! 저는 그 애의 아버지예요!”나는 마침내 내 딸, 하루를 다시 만났다. 한때 활발하고 환하게 웃던 내 딸. 하지만 지금 내가 바라보는 것은 작은 유골함에 조용히 담긴 하루였다.오랫동안 아무런 감정을 느끼지 못했던 내 마음이 마침내 폭발하듯, 울음을 터뜨리고 싶었지만, 나는 그저 텅 빈 허공 속에서 아무도 들을 수 없는 마른 비명만 지를 수 있었다.죽고 나니, 눈물조차 흘릴 수 없었다. 죽은 후로 나는 하루를 찾으려 애썼지만, 그녀의 흔적을 어디에서도 찾을 수 없었다.재현은 작은 유골함을 멍하니 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그의 눈물은 이미 말라버린 듯했고, 눈빛은 깊은 절망으로 가득 차 있었다.마음이 아프지 않을 수 있을까? 하루는 재현의 첫 번째 아이였고, 재현이 간절히 부탁해서 내가 낳은 희망이 담긴 아이였다.웃음 많고 생기 넘치던 그 작은 아이는 이제 작은 상자 속에 홀로 남아 있었다.심지어 처음에는 아무도 그 아이의 존재조차 알지 못했다.“미혼모에다 방탕한 여자.”“술에 취해 운전하는 정신 나간 여자.”“치료가 안 되면 죽어버리라고!”그가 내뱉었던 말들은 칼처럼 내 심장을 찔렀다. 단어 하나하나가 잔인하게 나를 후벼팠다.재현이 가장 악랄한 말로 저주하며 의심했던 대상은, 5년 동안 함께했던 연인과 겨우 세 살 된 그의 딸이었다.아이를 좋아했던 재현은, 내가 임신 사실을 알리자마자 가장 먼저 기뻐했던 사람이었다. 나는 재현의 간절한 부탁에 따라 엄청난 부담을 감수하면서도 하루를 낳았다.우리는 원래 행복한 가정을 꾸릴 수도 있었다.그가 재희와의 애매한 관계를 친한 오빠 동생 사이라는 이름으로 포장하며 계속 이어가지 않았다면 말이다.재현은 유골함 앞에 한참을 서 있었다. 그는 시간이 멈춘 듯 꼼짝도 하지 않았고, 나는 재현이 그렇게 남은

하지만 매번 서재희는 심재현에게 욕설과 비난을 들으며 집에서 쫓겨났다.가장 심했던 날, 재현은 핏발 선 두 눈으로 부엌에서 칼을 꺼내 들고 재희를 향해 소리쳤다.“다시는 내 앞에 나타나지 마! 나와 시아를 방해하지 마라!”재현의 미친 듯한 모습에 겁에 질린 재희는 더는 한마디도 못하고 황급히 도망쳤다. 재현이 집에 틀어박힌 지 2주째, 마침내 경찰 측에서 소식이 전해졌다.재현은 스스로 서재희의 변호를 맡아 왔지만, 이제 직접 증언을 뒤집고 자신이 현장을 조작했다는 사실까지 자백했다.그의 자백은 사건의 재수사에 큰 기여를 했다.경찰은 사고 현장에서 수십 미터 떨어진 곳에서 내 휴대폰을 발견했다. 기술팀이 이를 복구한 결과, 재희가 나에게 보낸 도발적인 문자가 드러났다.명백한 증거와 증언 아래, 서재희는 자신의 죄를 인정하지 않을 수 없었다. 서아현 또한 직무유기와 살인미수 혐의로 체포되어 구속되었다.“심재현 씨.”사건이 본인과 연관되어 있는 만큼, 경찰은 새로운 변호사를 선임해 사건을 처리하도록 했다.“진범이 잡히긴 했지만, 당신도 잘 알다시피 현장을 고의로 훼손한 행위는 심각한 범죄예요. 변호사로서 승률이 아무리 높아도 이 책임은 피할 수 없어요.”“알고 있어요.”재현은 평온한 태도로 이를 받아들였다.“이것도 제가 하는 속죄라고 생각할게요.”결국, 재희는 살인미수 및 악질적인 범행으로 인해 무기징역을 선고받았다. 재희가 형 집행을 앞둔 전날, 재현은 오랜만에 집을 나섰다.재희를 마주한 순간, 재현을 보고도 어떤 흥분도, 감정도 없는 듯한 표정으로 말했다. “앉아.”재현은 재희를 똑바로 바라보며 말했다.“서재희, 네가 시아를 향해 차를 몰고 돌진했을 때, 무슨 생각을 했지? 후회는 해?”재현의 질문에, 처음으로 그녀의 얼굴에 감정이 떠올랐다. 이윽고, 재희는 갑자기 흥분해 자리에서 일어서며 소리쳤다.“후회? 내가 뭘 후회하겠어! 내가 후회하는 건 왜 그때 확실히 임시아를 죽이지 않았나 하는 거야! 그래서 오빠가 알아차리지 못하