余生の安らぎ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

山崎昭が私に近づいた目的は確かに純粋ではなかった。引っ越しの際、私はわざと作業員に「家族と喧嘩して出てきたお金持ちの娘」だと漏らさせた。時間がかかると思っていたが、引っ越し初日に山崎昭と偶然出会った。山崎昭が私に挨拶をして、「向かいに住んでいるから、何かあれば言ってね」と言った。彼の見え透いた親切を、私はすべて受け入れた。私たちがこんなに早く一緒になれたのは、寄り添い運命を共にする成果だ。その後間もなく、私たちは正式に関係を確定させた。その夜、私は彼と一緒に西洋料理を食べながら、彼を見て笑いを抑えられなかった。彼は優越感に浸り、私が彼に夢中だと思い込んで、わざとらしく紳士的な態度を示していた。一方、私は山崎昭と彼の母親である山崎紀子の電話を盗み聞きしただけだった。山崎紀子は息子が結婚を取り消したことに非常に不満だった。何しろ、そっちの家族からの礼金を受け取った上に非常に横柄で、返金を断固拒否していたからだ。しかし山崎昭は「頭のないお金持ちの女が今は俺の周りをうろついている。彼女を手に入れれば、将来お金がなくなる心配なんてない」と言った。彼の口調がどれだけ固かったかに比例して、私が彼を弄ぶ決意もまた固かった。もちろん、彼は前菜に過ぎない。関係が確定してから、彼は私に従順になり、私も彼に同情するようになった。彼はよく私に上司が彼を搾取し、疎外して才能を潰していると愚痴をこぼしていた。私は心苦しくなり、つてを頼んで彼に新しい仕事を用意し、上場企業のプロジェクトマネージャーにさせた。彼は「必ず努力して働いて叔父に俺の能力を認めてもらい、立派に君を嫁に迎え入れる」と言った。恩恵を受けた後、山崎昭はさらに勤勉に動き回るようになった。もしも山崎昭の乱暴で冷酷なチンピラ姿を見たことがなければ、彼が優しく思いやりのある正真正銘の紳士だと思っていたかもしれない。そして今、この穏やかな羊の皮は、私にただ嫌な臭いを感じさせるだけで、吐き気を催すほど嫌悪感を抱かせる。昨日、山崎昭が私に結婚を申し出てきた。「君の継母にいじめられたり、お父さんに誤解されたりするのを見ていられない。君を大切にしたい」と言った。月光と花火が美しく交錯し、底の見えない深い湖に落ちていく。彼は湖畔で片膝をつき、私にプロポーズをしてき

山崎昭の顔の皮は城壁よりも厚く、表面上ではあきこと争うことはなかった。彼は私が一番好きなのは、彼のいつも穏やかで忍耐強い性格だと知っている。彼はコップを置き、「新しい会社に行ったばかりだから、たくさんのことを処理しなきゃいけない。楽しんでね」と言った。あきこは皮肉な口調で山崎昭に言った。「やっぱり裏口で入ったんだから、いろいろ忙しいでしょ？」これは遠回しに山崎昭が地位にふさわしくない、能力がなく、女性に頼って生きていると言っているのだ。私は心の中では非常に同意しながらも、あきこを一瞥して微笑みながら山崎昭を見送り、「あきこと同じレベルにならないでね」と言った。「あなたが不当な扱いを受けたのはわかるけど、将来きっとみんながあなたの真心を見れるわよ」山崎昭は私の頭を撫でながら、「僕は気にしないよ。君が僕を心の中に置いてくれるなら、どんな辛いことも耐えられる」と言った。私は話しながら、彼に車の鍵を渡した。「今回は断れないよ。天気が曇りで、雨が降るかもしれないから、車で行くと便利だよ」彼は私の心配そうな顔を見て、断ることはなかった。山崎昭は普段から高慢な態度を装い、私が何かを買ってあげることをずっと拒んでいた。「長い釣り糸を垂らして大魚を釣る」と言わんばかりに、彼はそれをうまく利用していた。もちろん、私も口先だけで、彼が断ればそれでいいと思っていた。私は山崎昭がエレベーターに乗るのを見送りながら、愛情に満ちた目が次第に冷たくなっていった。背後からあきこの笑い声が聞こえてきた。「山崎昭って本当にバカだね。お金で目も頭も曇らされちゃってさ」「本当だよ。このクズのために、彼の冷酷で無情な両親は友恵を……」

彼女は大学生活をとても渇望し、生まれた家族から抜け出したいと強く願っていた。しかし、生まれた家族は血縁であり、同時に毒草でもあり、すでに彼女の血脈に入り込んでいた。「あきこ、私が間違っていると思う？最初から彼女を助けるべきじゃなかったのかもしれない」もし彼女が自分の運命を受け入れていたら、こんなに苦しまなかったかもしれない。「世の中にそんなに『もし』があるわけない。友恵だって、姉の運命を繰り返すことに甘んじるはずがない」その通り、世の中に「もし」なんてものはない。現実は、友恵が昼夜を問わず働きながら勉強を続け、ついにその努力が報われたことだ。彼女は理想の大学に合格した。両親はとても喜び、彼女のために進学祝いの宴を開いた。友恵もこれまでにない喜びに浸っていた。しかし、友恵は考えすぎていた。山崎紀子が進学祝いの宴を開いたのは、ただ祝い金が目当てだった。彼女は泣きながら山崎紀子の前にひざまずき、大学ではアルバイトをしながら勉強し、将来働いて学費を返すと約束した。しかし山崎紀子は彼女に言った。「それなら今から働き始めても同じでしょ。損ばかりさせる子が、大学に行かせてほしいだなんて笑わせるわ」そう言いながら、山崎紀子は彼女の合格通知書を細かく引き裂き、彼女の理想も泡となって消えた。私が彼女に再び会ったのは、大学の食堂だった。彼女は忙しさを終えた後、食堂の椅子に座りながら私にこう言った。友恵は生活によって角を削られ、この結末を甘んじて受け入れたようだった。しかし私は、彼女が家族という毒草に引きずられて泥沼に沈むのが許せなかった。私は彼女を家政婦として雇い、彼女に予備校を紹介した。彼女は多くの努力を経て再び大学に合格した。全てが順調に進んでいるはずだったが、突然彼女と連絡が取れなくなった。しばらくして、彼女から深夜に送られてきたメッセージを受け取った。彼女は「夜明け前の暗闇に耐えられない。最も信頼していた人に風通しのない袋に閉じ込められた」と言った。彼女は私が彼女のために尽くした全てに感謝しているが、もう続けられないと言っていた。私が車で病院に駆けつけた時には、もう遅かった。私は廊下の隅に立ち、山崎紀子夫婦と山崎昭がもう一つの家族とヒステリックに議論しているのを見ていた。山崎紀子は自分

私は山崎昭を引っ張って外に出ながら、「私にはあなただけしかいない」と言い、私を裏切らないと約束させた。彼は私を慰め、「おじさんの怒りは一時的なもので、君を放っておくことはないはずだ」と言った。この言葉は彼自身を慰めているのか、それとも私を慰めているのか、分からなかった。彼は急かして、「身分証を盗んで先に結婚しよう」と言ってきた。毎回私は理由をつけてその場を誤魔化していた。彼はますます苛立ち始め、私に父に謝るよう説得し始めた。しばらくして、彼はとうとう我慢できずに私にお金を借りようとした。彼は、「仕事の給料が本当に低すぎるんだ。それで友達と新しいビジネスを始めたけど、資金繰りに問題が出た」と言った。少額を数回渡した後、山崎昭の言い訳はますます荒唐無稽なものになっていった。私も彼を甘やかすのをやめ、気の毒そうに断った。「実は、前回の別れ以来、父が私の銀行口座を凍結してしまったの」彼の脳はまるでショートしたかのように、一瞬呆然とした。「ゆず、おじさんがなぜそんなに冷酷なんだ？それにその前は……」「前の数回は、あきこからお金を借りてたの。それなら資金を引き上げて、損した分は諦めましょう」「ダメだ。それに君のお母さんは？彼女も君を放っておいてるの？」山崎昭の目が突然険しくなり、私の手を強く握った。私は驚いた。彼の今の姿が、あの日病院の廊下で見た彼の姿と重なって見えた。「昭、どうしたの？仕事で何かあったの？」彼は突然我に返り、謝罪した。「ゆず、僕が焦りすぎた。君を幸せにできることを証明したかったんだ。君に離れられるのが怖いんだ」私は涙を浮かべて彼を見つめながら言った。「それなら結婚しましょう。戸籍謄本は取れないけど、まずは結婚式を挙げればいいよ」私は彼が断らないことを知っている。私は友恵と同じように、彼に最後の一滴まで利用価値を搾り取られるだろう。彼が言った通り、父がいなくても母がいるし、私の家族や友人までもが彼の道具として利用されるだろう。「ゆず、本当にそれでいいの？いつか君を娶る日をずっと夢見ていたんだ」山崎昭は以前の陰鬱さを一変させ、不可能な未来を延々と夢見て語り始めた。認めざるを得ないけど、嘘の中に描かれる美しい生活は確かに魅力的であり、その罠もまた同じくらい魅惑的だ。

「何を言っているの？」山崎紀子は信じられない目で自分の夫を見つめた。あきこはずっと舞台の下にいて、この時、親子鑑定書を二枚手渡した。白地に黒字で明確に記されていた。この件が意外だったのは事実だが、山崎昭がしつこく私に仕事を変えさせたおかげで感謝すべきだ。就職時の健康診断では、山崎昭がB型血だと記されていた。しかし、友恵は以前、「山崎昭の父が重病で輸血が必要になり、山崎紀子が彼女に献血するよう頼んだ」と話していた。しかし、直系の親族からは輸血できず、ただ医療費が減免されるだけだった。当時、病院のO型血の在庫が非常に少なく、山崎紀子は仕方なく検査を受け、彼女も夫と同じO型血であることが判明した。「山崎紀子、あなたは一生賢いと思っていたけれど、二人の愚か者に半生を騙され、自分の娘二人を傷つけてしまった」友恵の姉は、山崎紀子によって病床にいる男性と結婚させられた。その家の姑は自分の息子に後継ぎを残すためだけに結婚させたが、結婚して間もなく息子が亡くなった。姉は未亡人となり、子供を授かることもできず、毎日姑の顔色を伺いながら生活している。友恵は新しい合格通知書を手にした時、山崎紀子に騙されて家に戻り、一人暮らしの金持ちの老人と結婚させられた。そして最後、高層ビルから飛び降りた。彼女は確かに光を見ていたのに、囚われの身となり、永遠にその光に届くことはなかった。「山崎昭、この人たち、見覚えがないの？ゲストリストを変えたけど、気づかなかった？」彼らはみんな山崎昭の債権者だ。山崎昭は青ざめた顔で舞台下を見つめ、「こんなはずじゃない、こんなはずじゃない」と呟いた。誰が最初に叫んだのかわからないが、それに続く声が次々と鳴り響き、耳をつんざくようだった。「金返せ！金返せ！金返せ！金返せ！……」その中には山崎昭の親戚や友人もいて、この家族が扱いやすい相手ではないことをよく知っていた。「山崎紀子、これがあなたの自慢の息子なの？まだ大企業のマネージャーだなんて言ってるけど、ただの大嘘つきじゃないの」「違う違う、私生児だよ。20年以上も無駄に愛情を注ぎ、自分の実の娘まで傷つけた。悪には悪の報いがあるね」山崎紀子は夫と取っ組み合いをし、髪は乱れて、まるで狂った女のようだった。山崎昭は突然暴れ出し、怒りで理性を